Tôi vào mắt cậu ta, trong mắt hoàn toàn không có chút ánh sáng, tóc rối bù, không chải chuốt, chân đi đôi dép rách.

Bộ dạng này, nếu không mặc sơ mi của bố tôi, ra đường cũng không khác gì ăn mày, có khi còn không phân biệt nổi ai là ăn mày.

Tôi cậu bé hỏi: “Tên gì, bao nhiêu tuổi.”

“Không có tên, mọi người gọi tôi là Tiểu Lương, năm nay 19 tuổi.”

19 tuổi? Dáng vẻ này không giống chút nào, tôi nghi ngờ: “Không thể nào, trông chỉ 13 tuổi.”

“Mẹ tôi ,” giọng cậu ta nhỏ dần, “ với người trong nhà máy tôi 19 tuổi để đi lấy tiền.”

Tim tôi nhói lên, đau xót.

“An An, con đi.” Cô kéo tay tôi, nghẹn ngào.

Tôi hiểu ý , một đứa trẻ nhỏ như xuất hiện ở đây, chắc chắn cũng là bị mẹ nó dạy dỗ.

“Ê ê ê, hôm nay cuối cùng cũng mở cửa rồi, lão tử đợi lâu .” Tôi quay đầu , là một người lạ, mặc áo da đính hạt, miệng ngậm điếu thuốc.

Tôi ngửi thấy mùi thuốc lá, bị sặc, xua tay xua khói: “Anh là ai?”

Anh ta tôi, mắt sáng lên: “Ồ, hôm nay có em à, hay là theo đi chơi chút.” Hắn định chạm cằm tôi.

Tôi gạt tay hắn, hắn thấy tôi không nghe lời, khẩy, ngồi xuống sofa, tay khoác lên vai Tiểu Lương, phả khói thuốc vào mặt cậu.

Tiểu Lương cúi đầu, cắn môi, mũi đỏ ửng, sắp khóc.

Tôi lập tức hiểu ra, người đến đòi nợ, còn ai khác ngoài bọn cho vay nặng lãi.

“Đòi tiền à?” Tôi hỏi.

Hắn nhạt: “Cô em thông minh đấy, tôi đến đòi tiền.” Hắn lục lọi đồ trên bàn, không tìm thấy thứ muốn, lại dựa vào sofa.

“Nợ bao nhiêu.”

Hắn giơ năm ngón tay, nhếch mày: “Năm trăm vạn, em trả nổi không? Không thì theo , dạy cách kiếm tiền.”

9.

Năm trăm vạn! Nhiều thế này, bọn cho vay nặng lãi này ai cũng dám cho vay sao, biết người ta không trả nổi mà còn cho vay gì?

Cô kéo tôi ra ngoài cửa, ghé tai tôi nhỏ giọng : “An An, con hỏi cái này gì, tiền này nhà mình không trả nổi, chi bằng để bọn họ mang thằng bé đi, bán nội tạng hay đi ăn xin cho rồi.”

Cô cũng có lý, tiền này chúng tôi không lấy đâu ra, mà cũng chẳng cần phải trả, vốn dĩ không phải nhà mình vay, cớ gì phải trả.

Tôi quay lại, hắn vẫn nằm đó, châm một điếu thuốc khác, rít một hơi rồi nhả khói.

“Anh cứ đưa nó đi đi, thế nào cũng không liên quan đến chúng tôi, ai vay tiền thì tìm người đó mà đòi.” Tôi .

Hắn khẩy: “Con bé đó mẹ nó vay tiền rồi trốn, để lại nó ở nhà mấy người, nghĩ là ý gì?” Hắn vỗ tay, xòe tay ra, tiếp tục : “Rõ ràng là để nhà trả tiền.”

“Vậy thì cứ mang nó đi.” Tôi nghiêm giọng .

Hắn ngồi dậy, chống tay lên đầu gối, nhếch mép: “Cô vẫn chưa hiểu ý tôi. Con mẹ đó cố để thằng bé lại cho nhà , lý do thì tôi không biết, tôi chỉ là người đòi nợ.”

Hắn đi rồi, tôi và , cùng với Tiểu Lương, ba người ngồi trên sofa. Tôi với bọn cho vay nặng lãi rằng cho chúng tôi chút thời gian, tiền sẽ trả đủ cho họ.

Giờ tôi vừa nghĩ đến là đau đầu, ôm đầu ngồi trên sofa. Sao lại bốc đồng sẽ trả tiền nhỉ, cái miệng thân này, năm trăm vạn biết đào đâu ra. Bán tôi đi cũng chẳng ai thèm nhận.

Nhận! Trong bụng tôi không phải còn một đứa bé sao, khoản tiền kia còn chưa lấy , mà tôi đã trả cho Hứa Lợi Hành rồi, giờ còn mặt mũi nào đòi lại đây.

Buổi trưa ăn cơm ở nhà , ở tầng dưới, lúc trước nhân dịp giá nhà rẻ nên hai nhà hùn mua chung, sau này có bè gần gũi.

Trên bàn ăn, , dượng và con của họ, chúng tôi năm người ăn cơm, còn có Tiểu Lương.

Ai cũng lặng im không gì, Tiểu Lương chỉ ăn cơm gắp cho, không đến một miếng đồ ăn nào.

Tôi thấy tội, gắp cho cậu bé một miếng, cậu bé tôi với ánh mắt rưng rưng.

Tôi sững lại, cậu bé gì , đừng tôi bằng ánh mắt đó, tôi chỉ gắp cho cậu ít thức ăn thôi.

“An An, tiền này con định kiếm ở đâu?” Cô tôi đầy lo lắng.

Tôi lấy lại tinh thần, : “Chuyện này đừng lo, để con tính.” Quay lại tìm Hứa Lợi Hành lấy tiền thôi.

Nghe xong, vẫn lo lắng, ăn cơm mà cứ ngập ngừng.

Cơm xong, bát của vẫn còn một nửa.

Tôi về nhà, sau lưng Tiểu Lương theo sau, đến cửa nhà, cậu bé đứng không dám vào.

Tôi vào nhà thấy cậu bé vẫn đứng đó, ngoắc tay: “Vào đi, đứng đó thần giữ cửa à?”

Cậu bé mang đôi dép rách rưới lẹp xẹp bước vào, tôi thở dài, kéo tay cậu đến tủ giày lấy đôi dép cỡ nhỏ nhất cho cậu mang.

Chân cậu bé nhỏ xíu, đôi dép nhỏ nhất nhà tôi size 32 mà vẫn rộng, gót chân lòi cả ra.

Tôi về phòng trước, mặc kệ cậu bé, dù sao cũng đâu phải trẻ ba tuổi mà cần dỗ.

Đóng cửa phòng, không thấy cậu bé, phiền muộn cũng tạm tan, tôi nằm xuống giường, thấy mấy tin nhắn đến.

Tôi cầm điện thoại xem, một tin từ mẹ, bảo tôi đừng về, một tin từ bố, cũng bảo tôi đừng về.

Tôi hừ một tiếng, hai người nhắn giống nhau thật ăn ý, bao năm qua lại chẳng có chút cảm nào.

Phụ nữ có bầu hay buồn ngủ, nhất là buổi trưa, tôi trần nhà, mắt díp lại, chẳng mấy chốc đã ngủ say.

Tôi mơ thấy Hứa Lợi Hành biến thành một chó trắng nhỏ, cứ cọ vào chân tôi, tôi bế nó lên, nó liếm đầy mặt tôi.

Đột nhiên chó biến thành một con chó trắng lớn, đè tôi không thở nổi, còn vui vẻ vẫy đuôi, dụi đầu vào tay tôi, ánh mắt đáng thương như cầu xin vuốt ve.

Chưa kịp mơ hết, tôi bị tiếng chuông điện thoại đánh thức, là “chó” gọi đến.

À không, nhầm rồi, là Hứa Lợi Hành gọi.

Tôi bắt máy, vừa nghe thấy tiếng Hứa Lợi Hành gầm lên: “Kiều An!”

Tiếng gầm xuyên tai tôi, tưởng chừng tai tôi sắp điếc, ta tiếp tục: “Em đi đâu rồi, tôi về nhà không thấy em.”

Tôi vỗ trán, xong rồi, đi gấp nhắn tin mà không rõ, tôi về nhà bố mẹ.

“Em đang ở nhà bố mẹ ở thành phố A.” Tôi bằng giọng ngái ngủ vừa tỉnh dậy.

Anh ta nghe xong, lại gầm lên: “Kiều An!”

m lượng này chắc chắn là đang tức giận, tôi tưởng ta sẽ chửi tôi một trận, ta không .

Tôi nghe thấy tiếng ta hít sâu, rồi : “Em đang ở đâu, gửi địa chỉ cho tôi.”

Làm gì ? Chẳng lẽ ta định tới đây. Thôi đi, ở đây đầy chuyện rắc rối, tôi còn chưa biết xử lý ra sao.

“Anh không cần việc sao, Hứa Lợi Hành.” Tôi bật , .

“Công ty thiếu tôi vài ngày cũng không sập.” Anh ta giọng ngang ngược, lại hỏi: “Giọng em nghe khác quá, cảm lạnh rồi à?”

“Không, chỉ ngủ trưa dậy thôi.”

Tôi gửi địa chỉ cho ta, không ngờ hai tiếng sau, ta đã có mặt trước cửa nhà tôi.

Tôi mở cửa thấy ta híp mắt, suýt tưởng mình nhầm.

“Không phải tôi đừng đến sao, vài ngày nữa tôi sẽ về mà.” Tôi than thở.

“Tôi chỉ muốn gặp em.”

Hứa Lợi Hành câu đó, tôi có cảm giác như mình sắp biến mất khỏi thế gian, muốn gặp, đợi tôi về cũng mà.

Tôi mời ta vào, tìm dép cho thay. Hứa Lợi Hành chân to, mấy đôi cỡ lớn cũng không vừa.

Anh ta đành đi đôi 42, gót chân vẫn thò ra ngoài, tôi cảnh này mà phì .

Hứa Lợi Hành hích khuỷu tay tôi, : “Đừng nữa, nhà em không có đôi nào vừa với tôi.”

“Lát ra ngoài mua đồ sẽ mua cho đôi mới.” Tôi .

“Bác trai bác đâu rồi?”

Anh ta vừa hỏi bố mẹ, sắc mặt tôi lập tức sa sầm, còn ở đâu nữa, thấy nguy là chạy trước rồi, để lại bãi chiến trường này cho tôi.

Tôi ấp úng: “Về quê thăm ông bà rồi, chắc lâu mới về.”

Hứa Lợi Hành bước vào phòng khách, thấy Tiểu Lương ngồi trên sofa, chỉ tay hỏi: “Đây là ai?”