Chương 1

Sau khi cả mất, chồng tôi đề nghị “kiêm thờ” cả hai bên – nghĩa là vừa thờ , vừa thờ mình để giữ dòng họ.
Tôi không phản đối. Nhưng từ sau khi sinh con trai, tôi mới nhận ra — trong nhà này, dù có gì ngon bổ, cũng đều dành phần cho chị dâu trước.

Con tôi đã gần ba tuổi mà hiếm khi ăn thịt. Tôi bèn bàn với chồng, bảo tháng này để tôi cầm tem phiếu đi mua chút thịt cho con.
Chồng đồng ý, đưa cho tôi mấy tờ tem. Tôi hí hửng mang đến hợp tác xã, nào ngờ vừa đưa ra thì bị người ta giữ lại ngay.

“Cái tem này qua đã biết là đồ giả. Cô to gan thật đấy, dám dùng tem giả giữa ban ngày ban mặt!”

Tôi còn chưa kịp phản ứng thì đã bị người ta vây quanh, chỉ trỏ bàn tán. Đúng lúc ấy, chồng tôi – người việc ở hợp tác xã – đi ngang qua.
Tôi vội vàng gọi lại chứng, ai ngờ đứng ngay giữa đám đông, lạnh lùng lớn:

“Trương Tú Lan, chính mắt thấy em giả tem. Đến nước này rồi còn muốn chối sao?”

…

Lúc đầu, vì bị nghi dùng tem giả, tôi đã bị chủ cửa hàng mắng thẳng mặt, khiến đám đông hiếu kỳ kéo tới xem.
Có vài người thấy tôi ăn mặc giản dị, lại dắt theo đứa con nhỏ, nên tỏ ý thương , đứng ra bênh vực.
Nhưng sau câu của chồng tôi, ánh mắt mọi người lập tức thay đổi.

Tôi bị vây lại giữa những lời đàm tiếu, dè bỉu. Ngay cả con trai tôi – một đứa trẻ chưa đầy ba tuổi – cũng trở thành mục tiêu chỉ trỏ của họ.

“Đứa nhỏ thế này mà đã bị mẹ dắt đi lừa đảo, sau này lớn lên kiểu gì chẳng vào tù mọt gông!”

Tôi chết lặng. Rõ ràng tem thịt là tôi lấy từ bàn việc của ta, sao giờ lại ?

Tôi quay sang chất vấn, Lâm Chấn Văn chỉ thở dài một hơi:
“Trương Tú Lan, đã với em bao lần là tem giả kiểu gì cũng bị phát hiện, em không chịu tin.”
“Giờ ầm lên thế này, cũng không giúp . Mau xin lỗi ông chủ đi.”

Tôi ngơ ngác ta, không tài nào hiểu nổi những lời đang nghe là thật.
Xung quanh, ánh mắt của người ta tôi lại càng khinh miệt hơn sau câu đó.
Chủ tiệm thịt thì giận dữ, một tay cầm dao, tay kia túm chặt lấy tôi:

“Không đi! Ai cũng như , dùng tem giả tới mua, thì tôi buôn bán thế nào nữa?!”

Con tôi bị dáng vẻ hung dữ của ông ta dọa đến bật khóc nức nở.
Thế Lâm Chấn Văn không những không xót con, mà còn mất kiên nhẫn, đập mạnh vào lưng thằng bé:

“Khóc gì mà khóc, mẹ mày là đồ ăn cắp!”

Lời đó khiến cả người tôi run lên, cũng khiến tôi dần bình tĩnh lại.
Tôi hít một hơi thật sâu:

“Gọi công an đi. Tem thịt đó không phải tôi giả. Cứ để công an điều tra, tôi tin sự thật sẽ rõ ràng…”

Chưa kịp dứt câu, Lâm Chấn Văn đã kéo tôi sang một bên, ghé sát tai nhỏ:

“Báo công an cái gì? Em tự nhận đi chẳng phải xong chuyện rồi sao?”
Lâm Chấn Văn , mặt hơi lúng túng, tay gãi nhẹ sống mũi trước ánh mắt kinh ngạc của tôi:
“Tháng này chị dâu không khỏe… nên đưa tem thịt cho chị ấy rồi.”

Tôi lập tức tức giận đến sôi máu:
“Lâm Chấn Văn, rõ ràng đã tháng này tem thịt là phần của em. Anh quên rồi sao—”
Quên hôm nay là sinh nhật con trai rồi sao? Câu đó còn chưa kịp thốt ra, thì đã bị ta quát lên cắt ngang:

“Trương Tú Lan, em đủ rồi đấy! Chỉ là miếng thịt thôi mà, có cần phải so đo như không?!”
“Chị dâu hiền lành, biết em hay để bụng, nên mới nghĩ thôi thì ‘thêm chuyện chi bằng bớt chuyện’, giả mạo tem rồi để đó.”
“Còn em thì sao? Tự nhiên lại nổi hứng đòi mua thịt, nếu em không lén lấy tem thì đã chẳng có chuyện gì xảy ra!”

Bị ta lật ngược thế, tôi tức đến bật , cắn răng phản bác:

“Chẳng phải tháng trước hai ta đã bàn rõ ràng, tháng này tem thịt là phần của nhà mình, để em mua cho con ăn mừng sinh nhật sao?”
“Vậy giờ ý là, Lý Xuân Mai tem giả, em phải đứng ra nhận tội thay à?”

Vì quá tức giận, giọng tôi vô thức lớn hơn. Người xung quanh bắt đầu quay lại .
“Chát!”
Một tiếng tát vang dội cắt ngang tất cả.

Đồng tử của Lâm Chấn Văn co rút, ta bất ngờ giơ tay lên tát thẳng vào mặt tôi một cái trời giáng.

Cái tát ấy khiến cả đám đông đang xôn xao lập tức im bặt.

“Trương Tú Lan, đã sai thì nên nhận đi, còn lôi kéo người vô can vào gì?”
Má tôi rát bỏng, đầu choáng váng, suýt nữa ngã xuống kéo theo cả con trai.
Con tôi òa lên khóc, ôm chặt lấy chân tôi, nức nở gọi:
“Mẹ ơi, mẹ có sao không?”

Tôi cố gắng giữ thăng bằng, dỗ dành con xong mới ngẩng đầu lên thẳng vào Lâm Chấn Văn.

Anh ta còn đang định mở miệng gì đó, tôi đã giơ tay, dồn hết sức mình mà tát trả một cái.

“Bốp!”
Tiếng tát vang lên rõ mồn một, khiến cả người ta chấn .

Lâm Chấn Văn ôm má, trừng mắt tôi như không tin nổi:
“Trương Tú Lan, điên rồi à? Cô dám đánh tôi?!?”

Tôi lạnh lùng :
“Anh đánh tôi thì tôi không đánh lại à? Anh vũ phu, tôi phản kháng thì có gì sai?”

“Cô linh tinh cái gì đấy? Tôi đánh là vì phạm pháp!” – ta gào lên.

Tôi thẳng vào mắt ta, từng chữ từng chữ rõ ràng, kiên quyết:

“Tôi không chỉ phản kháng. Tôi sẽ báo công an. Để họ điều tra rõ ràng xem, rốt cuộc ai mới là người giả tem thịt.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Lâm Chấn Văn lập tức thay đổi.
Anh ta vội vàng đổi giọng, tỏ vẻ dịu dàng, khẽ dỗ:

“Trương Tú Lan, em cần gì phải đến mức đó? Dù sao cũng là người một nhà cả.”
“Chỉ cần em ngoan ngoãn xin lỗi ông chủ, chuyện này sẽ coi như chưa từng xảy ra.”

Tôi đảo mắt quanh, phát hiện không ít người quen đang đứng trong đám đông, chỉ trỏ bàn tán về tôi, lời ra tiếng vào mỗi lúc một cay nghiệt.
Tôi hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh, nhẹ giọng với Lâm Chấn Văn:

“Anh xem, bao nhiêu người quen đang ở đây. Nếu hôm nay em nhận tội, sau này Tiểu Dũng sẽ mang tiếng là con của một người mẹ tem giả, tham lam chiếm đoạt tài sản tập thể. Cái danh ấy nặng biết chừng nào.”

“Hơn nữa, em là vợ , em mới là người thật sự cùng một nhà. Nếu em mang tiếng xấu, danh dự liệu còn giữ bao nhiêu?”

Lâm Chấn Văn nghe thế thì cứng họng, môi mấp máy vài lần, rồi lại lôi trai quá cố của mình ra bình phong:

“Anh cả lúc còn sống đối xử với rất tốt. Giờ nếu để người khác bắt nạt chị dâu, sau này xuống dưới còn mặt mũi nào gặp lại ấy?”