Chương 1

Bùi Thời An cực kỳ ghét việc tôi dùng thân phận vị hôn thê để ràng buộc ấy.

Để chọc tức tôi, ấy cố đua xe chuyện, đủ trò ngông cuồng.

Tôi đều lần lượt đứng ra giải quyết hậu quả cho ấy.

Cho đến khi bên cạnh Bùi Thời An xuất hiện một tên là Kiều Ngữ.

Vào ngày sinh nhật tôi, ấy đã bỏ lỡ buổi tiệc chỉ vì mải mê khắp thành phố tìm một chiếc bánh trứng bình thường cho Kiều Ngữ.

Tôi chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, đề nghị với gia đình về việc thay đổi hôn ước.

“Cũng không nhất thiết phải là Bùi Thời An.”

Nghĩ đến người đàn ông lạnh lùng trong giấc mơ, người từ đầu đến cuối đều tôi một cách âm thầm và nhẫn nhịn.

Tôi khẽ , nhẹ nhàng :

“Chẳng phải ấy còn có một người sao?”

01

Bùi Thời An vắng mặt trong tiệc sinh nhật của tôi.
Khi tất cả mọi người đều đoán rằng cậu chủ nhỏ nhà họ Bùi sẽ xuất hiện cuối cùng để mang đến cho tôi một bất ngờ sinh nhật thế nào, thì ấy chỉ gọi một cuộc điện thoại.

Giọng điệu hờ hững:

“Hôm nay Tiểu Ngữ tâm trạng không tốt. Cô ấy muốn ăn bánh trứng hồi nhỏ hay ăn, đang giúp ấy tìm quán.”

“Chẳng phải tiểu thư nhà họ Liên luôn thích tỏ ra là vị hôn thê dịu dàng, thấu hiểu sao? Chắc chút lòng tốt và bao dung này cũng có chứ?”

Có lẽ Bùi Thời An không ngờ rằng tôi bật loa ngoài.

Lúc những lời này, ấy không hề che giấu, đầy sự mỉa mai.

Cũng không đợi tôi đáp lại, bên kia điện thoại đã ngắt máy.

Cứ như đây chẳng phải là lời giải thích, mà chỉ là một thông báo.

Bùi Thời An trước giờ vẫn luôn như trước mặt tôi.

Vì thế, ấy đã bỏ lỡ tiếng quát giận dữ của cha mình:

“Thằng nhóc này thật quá đáng!”

Mẹ ấy an ủi tôi:

“Nan Nan, con đừng giận. Mai dì sẽ bắt nó đến xin lỗi con. Còn cái tên Tiểu Ngữ kia, chẳng qua chỉ là trò tiêu khiển bên ngoài, mèo con chó nhỏ thôi. Dì đảm bảo với con, ta tuyệt đối không ảnh hưởng đến con đâu!”

Tôi lặng lẽ nghe, cố gắng nở một nụ nhợt nhạt.

Hôm nay là sinh nhật tôi.

Lẽ ra cũng là ngày chính thức công bố hôn lễ của tôi và Bùi Thời An.

Nhưng người từng hứa chắc nịch sẽ cùng tôi đón mọi sinh nhật lại không đến.

Bố mẹ tôi cũng cau mày, mặt mày sa sầm.

Nhưng tôi biết, họ đang tính toán thế nào để lợi dụng sự cố này, buộc nhà họ Bùi nhượng bộ thêm lợi ích trong lần hợp tác tiếp theo.

Vì , khi tôi đề nghị hủy hôn, không ngoài dự đoán, tôi bị mắng ngay:
“Nhảm nhí!”

Bố nhíu mày, giọng không hài lòng:

“Liên Nan, đàn ông bên ngoài có chút ong bướm là chuyện bình thường. Con phải nhớ con mới là người mà Bùi Thời An sẽ cưới về nhà, hà tất phải so đo với mấy thứ không ra gì ngoài kia?”

Ngay cả mẹ – người từng nhiều lần nổi điên khi bố ngoại – cũng khuyên tôi đừng chấp nhặt.

Tôi nhỏ nhen sao?

Cúi mắt, tôi khẽ nhếch môi, nở một nụ giễu cợt.

Một lúc lâu sau, như thể đã hạ quyết tâm, tôi khẽ :
“Cũng không nhất thiết phải là Bùi Thời An.”

Nhớ đến người đàn ông lạnh lùng trong giấc mơ, người luôn tôi một cách thầm lặng và nhẫn nhịn.

Tôi khẽ , nhẹ giọng:

“Chẳng phải ấy còn có một người sao?”

02

Tôi và Bùi Thời An là thanh mai trúc mã, môn đăng hộ đối.

Lớn lên, chúng tôi đương nhiên đính hôn.

Nhưng không biết từ khi nào, Bùi Thời An bắt đầu trở nên lạnh nhạt, xa cách với tôi.
Anh ấy ghét sự tiếp cận của tôi, thậm chí còn chán ghét việc tôi dùng thân phận vị hôn thê để quản thúc ấy khắp nơi.

Để chọc tức tôi, Bùi Thời An đủ trò ngông cuồng.
Tôi không biết đã dọn dẹp hậu quả cho ấy bao nhiêu lần.

Khi bè khuyên Bùi Thời An đừng đối xử với tôi quá đáng như , tôi vô nghe thấy.

Chàng trai với gương mặt điển trai dựa lưng vào tường, đôi mắt cụp xuống.
Ánh lửa trên đầu ngón tay lúc sáng lúc tắt.

Một lúc sau, dập tắt điếu thuốc.

Đột nhiên bật khẽ:
“Cô ấy chẳng phải thích mấy việc này sao?”
“Tiểu thư nhà họ Liên tốn bao công sức tạo ra hình ảnh dịu dàng, chu đáo để gả vào nhà họ Bùi, mấy người đừng can thiệp vào. Làm hỏng tính toán của ấy, không chừng ấy còn quay lại tính sổ với mấy người đấy.”

Giọng điệu đầy sự châm chọc và ác ý.

Tôi sững người, tim thắt lại như bị một bàn tay vô hình siết chặt.
Đau đến mức gần như nghẹt thở.
Thậm chí quên luôn vết thương do mảnh kính đâm vào tay lúc trước khi tôi ngăn cản ấy rời đi.

Nhưng Bùi Thời An không phát hiện ra.
Khi thấy tôi ngã, ấy theo phản xạ bước về phía tôi vài bước.
Thế , ngay lập tức dừng lại, cuối cùng cau mày khó chịu:

“Chuyện không liên quan đến tôi.”

Tôi chẳng còn tâm trí để ý đến vết thương, chỉ nghĩ phải giải quyết xong mọi chuyện rồi mới tìm Bùi Thời An chuyện.
Nhưng không ngờ rằng ấy lại luôn tôi theo cách như .

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nghĩ rằng giữa tôi và Bùi Thời An chắc là có hiểu lầm.
Mà đã là hiểu lầm thì nên tháo gỡ.

Thế , khi tôi còn chưa kịp rõ mọi chuyện, bên cạnh Bùi Thời An đã xuất hiện một tên là Kiều Ngữ.

Anh ấy bảo vệ ấy rất tốt.
Dành cho ấy sự dịu dàng và kiên nhẫn mà tôi đã lâu lắm rồi không còn thấy.

Cũng vào ngày tôi gặp Kiều Ngữ, tôi có một giấc mơ.

Trong mơ, cuối cùng Bùi Thời An vẫn cưới tôi.
Anh ấy thu lại vẻ ngông nghênh, trở thành người thừa kế xuất sắc của nhà họ Bùi.

Nhưng với tôi – người vợ danh chính ngôn thuận – ấy chỉ có sự tôn trọng, không có gần gũi.

Tôi đã cố gắng rất nhiều, vất vả lắm mới khiến thái độ của ấy dịu lại đôi chút.

Nhưng vào một ngày, khi tôi vô chạm vào khung ảnh trong phòng việc của ấy, Bùi Thời An nổi giận lớn với tôi.

“Liên Nan.”

Anh gọi tên tôi, ánh mắt lạnh lẽo, tức giận:
“Tôi đã cưới rồi, còn muốn gì nữa?”

Sau này tôi mới biết, đó là món quà cưới Kiều Ngữ tặng trước khi rời đi.
Mặt sau khung ảnh còn giấu một bức thư của ấy.

Thật là một món quà trớ trêu.

Tôi từng nghĩ đó chỉ là cơn ác mộng.

Nhưng rồi, mọi chuyện xảy ra trong tiệc sinh nhật hôm nay lại trùng khớp y hệt.

Lấy lại tinh thần, tôi cố gắng giữ giọng mình bình tĩnh:
“Nếu thật sự phải chọn một đối tác trong nhà họ Bùi, chẳng phải Bùi Đình Việt là lựa chọn tốt hơn sao?”

Bùi Đình Việt.
Người của Bùi Thời An – một thiên tài kinh doanh, thông minh đến mức gần như quái cũng lạnh lùng, tàn nhẫn.
Ngay cả cha của Bùi Thời An cũng phải nể mặt ông ấy vài phần.

So với Bùi Thời An, ấy xuất sắc hơn rất nhiều.

Nhưng nhà họ Liên lại không đủ tư cách để trèo cao.

“Khi nào con có đủ khả năng.”
Bố tôi im lặng rất lâu, cuối cùng lạnh lùng buông một câu:
“Hãy quay lại chuyện này với bố.”

03

Ngày hôm sau, Bùi Thời An không hề đến xin lỗi.
Thậm chí, một tin nhắn giải thích cũng không có.

Chuyện này vốn đã nằm trong dự liệu.

Là con trai út của nhà họ Bùi, từ nhỏ ấy đã luôn cưng chiều.

Ngược lại, mẹ ấy lại gọi điện xin lỗi tôi.
Sau khi kết thúc cuộc gọi, bố liền bảo tôi tha thứ cho Bùi Thời An.
Nhưng có lẽ, lời tôi hôm qua đã khơi dậy tham vọng trong lòng ông ấy.

Ông ấy do dự một lát, cuối cùng cũng không bắt tôi chủ nhắn tin hòa trước.
Tôi lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Thế , lời đã buông ra, thực tế lại khó thực hiện vô cùng.
Chưa đến việc tôi không có liên hệ cá nhân của Bùi Đình Việt.
Hiện tại, ấy vẫn đang ở nước ngoài.
Dù có muốn sắp đặt một cuộc gặp cờ, cũng không có cơ hội.

Nếu chỉ dựa vào giấc mơ kia –

Tôi thoáng đau đầu.

Nhưng còn chưa kịp tìm ra cách giải quyết, bên phía Bùi Thời An lại xảy ra chuyện.

4.

Đây là lần thứ hai tôi thấy Bùi Thời An mất kiểm soát như .

Tôi từng bị bắt cóc.

Chính Bùi Thời An đã dẫn cảnh sát đến nhà máy bỏ hoang để tìm tôi.

“A Nan…”

Anh ấy những vết thương trên mặt tôi, mắt đỏ hoe, giơ tay ra không dám chạm vào, sợ tôi đau.

Cuối cùng, cơn giận dữ trong hoàn toàn bùng nổ.
Bùi Thời An nghiến răng, từng cú mạnh vào kẻ bắt cóc.

Cảnh tượng ấy dữ dội đến mức không ai dám ngăn cản.
Cho đến khi tôi nén đau, gọi :

“Thời An, em đau.”

“Bùi Thời An, đừng đánh nữa!”

Cảnh tượng tương tự lặp lại.
Lần này tôi cũng lên tiếng ngăn cản.

Nhưng người khiến Bùi Thời An dừng tay, không phải tôi.

Cảm giác khó chịu trong lòng dần lan ra.
Dù , tôi vẫn có thể kiểm soát.
Lâu dần, cảm giác đó cũng nhạt đi.

Tôi bình tĩnh Bùi Thời An đá mạnh vào người đàn ông kia, rồi vội vàng quay sang kiểm tra xem Kiều Ngữ có bị thương hay không.
Sự trân trọng trong ánh mắt ấy lộ rõ.

“Cậu có thể chịu cả chuyện này sao?”

Người đi cùng tôi tỏ ra ngạc nhiên, rồi tức giận:
“Tên khốn này rốt cuộc có nhớ là ta đã có vị hôn thê chưa?!”

Tôi ngăn ấy lại.
Vốn định rời đi trong im lặng, lại bị của Bùi Thời An tinh mắt phát hiện.

“Chị dâu đến thật đúng lúc nhỉ!”

Người đó đứng chặn trước mặt tôi, cố ý lớn.
Lại , về phía Bùi Thời An:

“Được rồi, Bùi, mau đưa Tiểu Ngữ đi xử lý vết thương đi.
Chỗ này có chị dâu trông chừng rồi!”

Họ mặc nhiên cho rằng tôi lại đến để dọn dẹp rắc rối cho Bùi Thời An.
Tôi buộc phải dừng bước.

Bùi Thời An cũng ngẩng đầu thấy tôi.

Anh ấy sững lại, theo phản xạ buông tay Kiều Ngữ ra, trong mắt thoáng hiện lên chút không tự nhiên.

Nhưng rất nhanh, ánh mắt ấy hóa thành sự thấu tỏ và giận dữ.

“Liên Nan.”

Bùi Thời An nhếch môi , trong mắt chẳng có chút ấm áp nào:
“Lại là trò của em đúng không?”

Tôi nhíu mày:
“Cái gì?”

“Vì không đến tiệc sinh nhật của em, nên em cố ý tìm người đến bắt nạt Tiểu Ngữ.”

Anh từng bước tiến về phía tôi, ánh mắt ngày càng lạnh lùng, sắc bén.
Đến khi đứng ngay trước mặt, tôi từ trên cao, giọng đầy khinh miệt:

“Đây chẳng phải là chiêu trò em thường dùng sao? Trước mặt thì dịu dàng, sau lưng thì bày đủ kế, giả dối đến cực điểm!”

Tôi chết sững.

Ánh mắt lướt qua Bùi Thời An, tôi ý thấy Kiều Ngữ, người lẽ ra phải sợ hãi, lại có chút hoảng hốt né tránh ánh của tôi.

Thì ra là .

Tôi hiểu ra, cố gắng giữ bình tĩnh, nhẹ giọng giải thích:
“Em không cần phải .

Lần này gặp nhau chỉ là cờ. Nếu biết trước ở đây, em đã không ra khỏi nhà.”

Đây là sự thật.

Nhưng Bùi Thời An không tin.

Anh bất ngờ nắm lấy tay tôi, giọng đầy mỉa mai:
“Em nghĩ còn tin mấy lời dối trá này sao?
Liên Nan, chẳng phải em dốc lòng để gả vào nhà họ Bùi à? Chưa thành bà Bùi mà đã bày đặt ra dáng vẻ răn dạy người khác rồi? Em nghĩ mình là ai? Em có tư cách gì mà can thiệp vào chuyện của ?”

Lực tay ngày càng siết chặt, đau đến mức tôi cau mày:
“Buông ra!”

Nhưng Bùi Thời An không chịu, ánh mắt đầy vẻ bực bội.

Không có gì chắc chắn bên phía Bùi Đình Việt.

Tôi tạm thời không thể hoàn toàn cắt đứt với Bùi Thời An hay nhà họ Bùi.

Nhưng điều này thật nực .

Người từng cẩn thận bảo vệ tôi như búp bê sứ, giờ đây lại đang cố ý khiến tôi đau hơn.

Tôi nhắm mắt, hít sâu một hơi:

“Bùi Thời An, —”

Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên, cắt ngang lời tôi.

Cũng gián đoạn trò trừng trẻ con của Bùi Thời An.

Khi nhận ra mắt tôi vì đau mà hơi đỏ lên, có lẽ đã lấy lại chút lý trí.

Lực tay giảm đi theo bản năng, vẫn không buông ra.

Không thể giằng ra , tôi đành lạnh mặt, nghe điện thoại trước mặt .

“Chào Liên Nan.”

Chưa kịp lên tiếng, đầu dây bên kia đã chủ cất giọng chào hỏi.

Giọng trầm khàn, từ tốn, mang theo chút lạnh lẽo, như từng tia điện nhẹ truyền qua tai nghe.

“Tôi là… Bùi Đình Việt.”