Tôi đến nhà trai để cùng ấy mừng sinh nhật.

Trước khi rời đi vào buổi tối, cơ thể tôi đột nhiên cảm thấy rất khó chịu.

Về đến nhà cần mất hai tiếng đồng hồ.

Không muốn mệt mỏi thêm, tôi bàn với ấy cho tôi ở lại qua đêm.

Nhưng ấy không đồng ý, còn với tôi:

“Thời Nguyện, sợ mình không kiềm chế .”

Tôi nghĩ đó là biểu hiện của sự tôn trọng từ .

Thế là tôi tự mình trở về nhà, trên đường vẫn nôn đến trời đất quay cuồng.

Mãi cho đến khi cờ nghe thấy chuyện phiếm với thân:

“Yêu đến thế à? Đến cả cơ hội tốt như sinh nhật cũng không nỡ đụng vào?”

Biên Tự lắc đầu, khẽ :

“Tôi đâu phải Liễu Hạ Huệ, sao có thể không muốn chứ?”

“Nhưng tôi giấu ấy, đang sống chung với hoa khôi trường. Hôm đó hoa khôi còn cố nhường phòng cho chúng tôi.”

“Chỉ là đêm đó lạnh quá, tôi sợ sau khi xong chuyện, hoa khôi phải ngủ ngoài sẽ bị lạnh, nên mới vội đuổi Thời Nguyện đi.”

Bạn thân bật , hỏi sống chung với hoa khôi cảm giác thế nào.

Biên Tự ánh mắt đầy ý , trả lời năm chữ:

“Đã đẹp, lại đã ghiền.”

1

Buổi tụ họp lần này, vốn dĩ tôi không định đi.

Cuối tuần trước, viêm dạ dày đột ngột tái phát.

Buồn nôn, nôn mửa, cuối cùng còn phải nằm viện hai ngày.

Đến giờ cơ thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Đứng trước cửa phòng bao, tôi chưa vội đưa tay đẩy cửa, mà lấy gương nhỏ từ túi xách ra, ngắm nghía cẩn thận.

May mà đã phủ lớp phấn, sắc mặt cũng không đến nỗi quá nhợt nhạt.

Nhưng hôm nay là buổi tiệc do Biên Tự tổ chức để mừng nhóm triển lãm tranh.

Là ấy, cả lẫn lý tôi đều nên có mặt, cùng đứng ra hậu thuẫn.

Đảm bảo lớp trang điểm vẫn ổn, tôi cất gương, cố gắng nở một nụ , chuẩn bị đẩy cửa bước vào.

“Anh Tự, mình đến thế cơ à?”

Vừa lúc tay tôi đặt lên tay nắm cửa, bất chợt nghe thấy giọng vang lên từ bên trong.

Con người ta đối với chuyện liên quan đến mình, nhất là những lời trai về mình trước mặt em, luôn có phần hiếu kỳ đặc biệt.

Thế nên tôi rụt tay lại, ghé vào khe cửa, lặng lẽ quan sát hình bên trong.

Tôi muốn biết Biên Tự sẽ gì.

Là lời đường mật quyến rũ, hay kể tội những thói xấu của tôi, hoặc là điều gì khác – tôi đều muốn biết.

Nghe , Biên Tự lập tức nhướng mày:

“Còn gì nữa!”

Anh trả lời dứt khoát, không chút do dự – một câu khiến lòng tôi vui hẳn lên.

Nhưng người kia vẫn tiếp tục truy hỏi:

“Chúng ta đang ở cái tuổi máu nóng sục sôi, chị Thời Nguyện tuy tính cách hơi trầm lặng, dù sao cũng là hoa khôi nổi tiếng trong trường. Tuần trước là sinh nhật – cơ hội tốt thế, tối khuya rồi, sao có thể kiềm lòng không đụng vào chị ấy?”

Nhắc đến sinh nhật , tôi bất giác đưa tay đặt lên bụng mình.

Cơn viêm dạ dày chính là đêm đó tái phát.

Đau đến mức không thể quên .

Thế nghe đến đây, Biên Tự lại bật , rồi khẽ lắc đầu.

Sau đó chậm rãi lên tiếng:

“Tôi đâu phải Liễu Hạ Huệ, sao có thể không muốn chứ?”

Chúng tôi đều là người trưởng thành, việc có những suy nghĩ đó, tôi cũng biết là điều bình thường.

Nhưng vẫn lựa chọn tôn trọng tôi.

Trong lòng tôi có chút ngọt ngào, như thể vừa ăn mật, cảm giác hân hoan lan khắp tim.

Thế , nụ nơi khóe môi còn chưa kịp nở…

Tôi lại nghe thấy Biên Tự :

“Nhưng mấy ông cũng biết rồi đấy, tôi giấu Thời Nguyện chuyện mình đang sống chung với hoa khôi. Hôm sinh nhật tôi, hoa khôi còn đặc biệt nhường chỗ, là sẽ ra ngoài hóng gió để bọn tôi ‘thoải mái tận hưởng’.”

Anh dừng lại một chút, như thể đang hồi tưởng, cũng có thể là đang cảm thán.

Hoặc… là đang tận hưởng dư âm của ký ức đó.

“Nhưng đêm hôm đó lạnh quá, tôi cũng biết rõ sức mình đến đâu.”

“Nếu thật thì chắc phải đến tận nửa đêm mới xong.”

“Cô hoa khôi da dẻ mịn màng thế, mà đứng gió ngoài kia lâu quá thì lại cảm lạnh, nên tôi đành đau lòng bảo Thời Nguyện đi cho sớm.”

Nói đến đây, như có chút đắc ý, còn hướng về đám nhướng mày:

“Nhà tôi – Thời Nguyện – ngoan lắm.”

“Sợ ấy suy nghĩ linh tinh, tôi bèn mình sợ không kiềm chế nổi, ấy đỏ bừng cả mặt.”

“Rồi cũng không bảo tôi đưa về, tự mình rời đi luôn cơ.”

Nghe đến đây, đám xung quanh lập tức ồ lên, cợt bàn tán, bảo tôi đúng là dễ bị lừa.

Cũng có người tò mò hỏi về hoa khôi, hỏi Biên Tự sống cùng với ta cảm giác thế nào.

Anh ta nheo mắt , chỉ trả lời năm chữ:

“Vừa đẹp, vừa sướng.”

Lời vừa dứt, tiếng khả ố vang lên khắp căn phòng, bầu không khí như bị đẩy lên đến đỉnh điểm.

Còn tôi… chỉ cảm thấy như rơi vào hầm băng giá.

2

Cuối tuần trước là sinh nhật lần thứ hai mươi hai của Biên Tự.

Tôi đã đặt bánh từ trước, mang theo quà sinh nhật đến căn hộ cậu ấy để cùng nhau đón sinh nhật.

Chúng tôi đã bên nhau ba năm.

Từng nắm tay, từng ôm ấp, thỉnh thoảng còn hôn nhau quên cả trời đất.

Đôi lúc bầu không khí quá đỗi ngọt ngào.

Cậu ấy hôn đến run rẩy, giọng khàn đặc, không thể giấu nổi sự khao khát, rồi cứ nhẹ nhàng vuốt ve mặt tôi, hỏi rằng có thể không.

Là người trưởng thành, tôi dĩ nhiên hiểu hàm ý trong lời ấy.

Đối với chuyện đó, tôi cũng có tò mò, phần nhiều vẫn là chưa sẵn sàng.

Vì , suốt thời gian nhau, chúng tôi chưa từng vượt qua giới hạn.

Cậu ấy cũng luôn tôn trọng tôi, chưa bao giờ ép buộc.

Tối hôm đó, chúng tôi cũng có hôn nhau, cậu ấy vẫn luôn kiềm chế, không đi xa hơn.

Mãi đến khi tôi chuẩn bị ra về, cơ thể đột nhiên trở nên khó chịu vô cùng – kiểu đau khiến tôi bước một bước thôi cũng đau đến không thở nổi.

Từ nhà cậu ấy về nhà tôi mất hai tiếng đồng hồ.

Nếu là bình thường thì tôi không thấy đường xa là vấn đề, hôm đó thân thể mệt mỏi đến mức không chịu nổi, nên chẳng muốn phải lăn lộn gì thêm.

Thế là tôi chủ đề nghị ở lại qua đêm.

Căn hộ của Biên Tự là loại hai phòng ngủ nhỏ, còn có một phòng dành cho khách để trống.

Chỉ là tôi không ngờ—

Ngay khi tôi vừa xong, cậu ấy lập tức sững người.

Khoảnh khắc đó, tôi cũng nhận ra có điều không ổn, mặt bất giác đỏ bừng, định lên tiếng giải thích.

Muốn với cậu ấy rằng tôi muốn ở lại không phải là ám chỉ điều gì.

Chỉ đơn giản là vì tôi đang rất khó chịu, không muốn vất vả về nhà, nên muốn mượn tạm phòng khách nghỉ một đêm.

Nhưng chưa kịp mở lời, tôi đã thấy Biên Tự vươn tay ôm lấy tôi, dịu dàng đặt một nụ hôn lên trán tôi.

“Thời Nguyện, không thể để em ở lại đây.”

“Em tuyệt vời như , sợ mình sẽ không kiềm chế .”

Lời ấy dịu dàng như rót mật, khiến tôi nghẹn lại, những lời định cứ thế bị nuốt ngược vào trong.

Cũng cảm thấy có lý.

Dù sao, đó là biểu hiện của việc tôn trọng tôi.

Vì thế, tôi cắn răng chịu đựng cơn đau, mình sẽ về nhà.

Nếu là những lần khác, nhất định sẽ đề nghị đưa tôi về.

Dù sao lúc đó cũng đã chín giờ tối.

Thế lần này không gì, chỉ tiễn tôi xuống tầng, vẻ mặt trông rất vội vã.

Tôi thấy khó hiểu, vừa định hỏi thì đã nháy mắt với tôi – kiểu ám hiệu mà những người nhau chẳng cần lời cũng hiểu.

Vì thế tôi cũng không gì thêm, ôm bụng đang đau đớn mà rời đi.

Nhưng vừa ra đến đường, tôi đã nôn đến trời đất quay cuồng.

Thậm chí còn không thể cố gắng về đến nhà.

Đau đến mức không chịu nổi.

Tôi rẽ sang bệnh viện, kết quả là viêm dạ dày tái phát, phải nằm viện suốt hai ngày mới hồi phục lại đôi chút.

Hôm sau, Biên Tự nghe tin liền đến bệnh viện thăm tôi.

Anh cao hơn mét tám, khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, đôi chân gần như khuỵu xuống bên giường tôi, hốc mắt đỏ hoe, liên tục hít mũi, lời xin lỗi, bảo rằng không nên để tôi về nhà một mình.

Khi ấy, Biên Tự đang quỳ thấp bên giường, ánh mắt ngập đầy áy náy và thương không thể che giấu,

Tôi đã nghĩ rằng—mình và sẽ còn rất nhiều “sau này”.

Vì thế, dù vẫn còn đau, tôi vẫn cố đến tham gia buổi tụ họp lần này.

Chỉ là, tôi không ngờ hiện thực lại tát tôi một cú đau đến thế.

Hoa khôi—Từ Ương Ương.

Là một rất xinh đẹp, công nhận là hoa khôi toàn trường.

Chỉ là, tôi mãi không thể hiểu nổi—

Một Biên Tự luôn giữ khoảng cách rõ ràng, sao lại có thể sống chung với Từ Ương Ương sau lưng tôi?

Từng dòng suy nghĩ trào đến rồi rút đi như thủy triều.

Bên trong phòng bao, đám người vẫn tiếp tục bàn tán chủ đề ấy.

Có người hỏi Biên Tự: “Hoa khôi và có gì khác nhau?”

Anh xoa cằm, suy nghĩ rất nghiêm túc, rồi :

“Bạn và hoa khôi đều xinh, nếu nhất định phải so thì… trong lòng tôi, vẫn đẹp hơn.”

“Chỉ là… Thời Nguyện hơi lạnh nhạt, ít cảm .”

“Còn hoa khôi thì khác, rực rỡ, quyến rũ, thân hình bốc lửa, một cái là khiến người ta bốc hỏa.”

Lời vừa dứt, một người nổi hứng chen lời, trêu chọc:

“Vậy… sống chung thời gian qua mày có từng ‘phản ứng’ với hoa khôi chưa?”

Biên Tự nhướng mày, gật đầu không chút do dự:

“Tao là đàn ông bình thường. Từ Ương Ương ngày nào cũng mặc mấy cái áo hai dây đi qua đi lại trước mặt tao, nếu tao không phản ứng thì mới là lạ.”

“Thế mày nhịn nổi à?”

Anh : “Cũng có lúc bầu không khí đến rồi, mà ấy cũng không ngại, thì dính sát lại chút, cọ cọ một chút, giải tỏa một tí thôi mà.”

Qua khe cửa, tôi thấy Biên Tự bên trong phòng bao.

Lúc những lời đó, còn liên tục sờ môi mình, như thể đang nhớ lại dư vị nào đó.

Rồi lại có người nhịn không hỏi:

“Không cảm thấy có lỗi với Thời Nguyện à?”

Biên Tự lắc đầu, nét mặt đầy bình thản:

“Tôi có gì với hoa khôi đâu… có gì mà phải thấy có lỗi với Thời Nguyện?”

Có người lại , giọng mang theo vẻ mỉa mai:

“Ừ nhỉ, có gì đâu, chỉ là sờ sờ, cọ cọ chút thôi, đúng không?”

Sau đó, cả căn phòng lại vang lên tiếng giỡn cợt, náo nhiệt đến cực điểm.

Còn tôi—

Đã hoàn toàn mất hết dũng khí và sức lực.

Tôi không thể đẩy cánh cửa ấy ra, thậm chí còn lùi lại từng bước, rồi quay đầu rời đi trong sự chật vật và ê chề.