Chương 1

Chia tay trai ba năm, Tết vẫn phải chung một mái nhà.

Anh ấy dẫn về nhà, còn tôi hẹn gặp kim chủ.

Cả hai đều chuẩn bị dùng ngày mùng Một để chọc giận đối phương.

Đến khi qua Tết, ấy không lời từ biệt mà rời đi, tôi mới nghe đoạn ghi âm để lại:

“Anh không nên em, nên một người tốt, đã thất bại.

Giờ phải đến Trung Đông, có thể sẽ chết ở đó.
Nếu thật sự như , em sẽ tự do.

Em có thể tìm một người đàn ông tốt mà kết hôn, sống một cuộc đời bình thường.

Còn tội lỗi của , sẽ cùng chôn vùi trong cát vàng.”

1

“Đừng giả vờ nữa, Cố Đại Trụ, lừa mẹ không qua mặt em đâu.”

Nhân lúc mẹ cùng “chị dâu” rôm rả trong bếp, thêm đường cho cam quýt,

Tôi ngồi ở phòng khách, mắt vẫn tiết mục đêm Giao thừa đang ồn ào trên TV.

Chân thì đá vào người đàn ông đang gác dài chân ở đầu sofa bên kia.

“Bạn của vừa là biết rồi, đến mức mẹ cũng sắp bị lừa như đứa trẻ!”

“Cố Đại Trụ” là biệt danh tôi đặt cho Cố Trường Đông hồi nhỏ.

Nghe vừa xuôi tai, vừa dân dã.

Mỗi lần muốn chọc giận ấy, tôi đều gọi như thế.

Nhưng lần này, Cố Trường Đông không tức giận, cúi mắt lột nốt quả cam cuối cùng.

“Vậy còn kim chủ của em đâu? Tiết mục tấu hài sắp hết rồi mà vẫn chưa xuất hiện, ta bận diễn kịch à?”

“Anh biết gì mà , kim chủ là phải giữ thể diện, đâu phải muốn gặp là gặp.”

“Kim chủ thật sự trên đời này sẽ không qua mạng với em đâu, chỉ có lừa đảo thôi.”

“…Cố Đại Trụ, đúng là đầu óc có vấn đề.”

Cố Trường Đông mắt vẫn TV, tay lại đưa múi cam tới chỗ tôi.

“Anh chỉ lo cho em thôi. Trên mạng thật giả lẫn lộn, em phải bảo vệ bản thân.”

“Em không còn là trẻ con, không cần nhắc nhở.”

Tôi cắt ngang lời , cũng không nhận lấy múi cam.

Thay vào đó, tôi mở điện thoại, phong bao lì xì 5200 kim chủ gửi tới.

“Thiên nga nhỏ của , năm mới, muốn cho em một danh phận.”

“…Anh đúng, em không còn là trẻ con.”

Ánh mắt Cố Trường Đông cụp xuống, từng múi cam ăn hết.

“Nhưng vẫn là trai em.”

Tôi khựng tay lại.

“Vậy thì sao?”

Tôi cố ý nhạt, “Anh định lấy thân phận đó để đè đầu em? Hay muốn nhắc nhở rằng giữa chúng ta đã gì?”

Không khí im lặng kéo dài, chỉ còn tiếng chương trình tấu hài rộn ràng trên TV.

“Chúng ta đều là người lớn cả rồi.” Tôi tiếp, “Chúng ta có thể giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra. Anh cứ trai tốt của , em vẫn là em ngoan ngoãn.”

“Nhưng không muốn giả vờ.” Giọng khàn đi, “Và em cũng không cần phải trả thù như thế.”

Tôi bật , “Trả thù ? Em đã gì mà gọi là trả thù?”

“…Anh biết em nhảy nội dung nhạy cảm trên mạng.”

“Em đâu có lộ mặt, tiện thể kiếm chút tiền tiêu vặt không thơm sao?”

“Cố Du, đừng ép .”

Giọng Cố Trường Đông hạ xuống, gần như là một lời cảnh cáo.

“Em muốn tiền tiêu vặt, có thể cho. Nhưng chúng ta cần chuyện nghiêm túc.”

“Em không cần tiền của , cũng chẳng có gì để .”

Tôi giơ điện thoại, tay lướt tới nút chấp nhận phong bao lì xì, “Em chuẩn bị đồng ý lời tỏ của kim chủ rồi.”

Cuối cùng, Cố Trường Đông thẳng vào tôi, ánh mắt đen tối đáng sợ:

“…Em nghĩ sẽ đồng ý sao?”

“Anh không đồng ý.” Tôi , “Nhưng em chỉ thông báo cho thôi.”

“Cố Du.” Giọng trầm thấp, gần như uy hiếp, “Đừng loạn nữa.”

Tôi nhướn mày, “Không thì sao? Hay muốn như trước đây, lôi em lên giường dùng ‘cách đó’ ép em nghe lời?”

“…Anh không muốn nữa.” Hai tay Cố Trường Đông siết chặt. “Đưa điện thoại cho .”

“Không.”

Cố Trường Đông đứng dậy, tôi lập tức giơ điện thoại lên.

“Ê, đừng có bậy, không thì tôi lỡ tay nhận là coi như đồng ý đấy!”

Anh dừng bước, ánh mắt trở nên u ám. “Em thực sự muốn chơi trò này?”

“Em không chơi.” Tôi siết chặt điện thoại. “Em nghiêm túc.”

Cố Trường Đông im lặng tôi, sau đó từ từ bước đến trước mặt.

Anh cúi người, hai tay chống lên lưng và tay vịn của ghế sofa.

Giam tôi trong không gian đó.

Mặt rất gần, gần đến mức tôi có thể cảm nhận hơi thở của .

“Vậy thì tốt.” Giọng Cố Trường Đông trầm thấp. “Anh cũng nghiêm túc.”

Tim tôi và não bộ như ngừng hoạt trong một khoảnh khắc.

Và trong khoảnh khắc đó, Cố Trường Đông đưa tay cầm lấy điện thoại của tôi.

Nhưng không thoát khỏi giao diện trò chuyện.

Ngược lại, mở camera, chỉnh góc quay.

Đảm bảo chỉ chụp cơ thể của tôi và , rồi—

Anh hôn tôi.

Nụ hôn này đến bất ngờ và mạnh mẽ, mang theo hơn ba năm chịu đựng và giận dữ.

Cùng lúc, tiếng của mẹ và “chị dâu” vọng ra từ bếp.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, trong tầm mắt đã có thể thấy bóng người.

Gần như theo bản năng, tôi muốn đẩy Cố Trường Đông ra, một tay đã giữ chặt gáy tôi.

“Ưm!” Tôi phát ra một tiếng phản kháng mơ hồ.

Anh điên rồi sao?!

Nhưng Cố Trường Đông vẫn không dừng lại.

Tôi cảm nhận sự tức giận, ghen tuông và cả sự kìm nén lâu ngày của .

Khi Cố Trường Đông cuối cùng cũng buông tôi ra, tôi đã gần như không thở nổi.

“Em đúng.”

Giọng Cố Trường Đông khàn đặc. “Anh đang ghen.”

“Anh ghen đến phát điên.”

Hai tiếng bước chân trong dép nhanh chóng tiến vào phòng khách, mẹ và “chị dâu” đã quay lại.

“Thế nào? Du Du, Trường Đông, năm nay tiết mục hài có hay không?”

Mẹ vui vẻ khoác tay “chị dâu” duyên dáng và dịu dàng.

Còn tôi và Cố Trường Đông ngồi ở hai đầu sofa.

Một người cổ áo xộc xệch, một người hơi thở gấp gáp.

“Hay.” “Chán chết .”

Lại không đồng thanh.

“……”

Trên TV, tiếng hò hét đầy phấn khích của các diễn viên vang lên:

“Hãy cùng nhau—gói, bánh, chẻ!”

2

Sáng sớm hôm sau, “chị dâu” khách sáo tạm biệt rời đi.

Mẹ nhất quyết tiễn người ra ga tàu, còn Cố Trường Đông thì chẳng buồn diễn.

Anh thẳng rằng ăn quá nhiều cam quýt nên nóng trong người, nhốt mình trong phòng giả ốm.

Mẹ thật sự tin, còn nhắn tin WeChat giục tôi đi mua thuốc.

Tôi miễn cưỡng khoác áo bông ra ngoài, mua thuốc xong tiện thể ghé qua quán ăn sáng.

Vừa rút mã thanh toán, liền nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc từ phía sau.

“Cố Du? Thật là em sao?!”

Tôi quay lại, thấy một quen mặt.

Hình như là học cấp ba của tôi, tên… đúng rồi, Tiểu Diệp.

“À, Tiểu Diệp, lâu rồi không gặp!” Tôi xã giao.

Cô ấy cũng : “Đúng thế, lâu rồi cậu không về quê nhỉ, dạo này thế nào?”

“Tạm ổn.” Tôi cầm ly sữa đậu nành trong ly nhựa lên. “Còn cậu thì sao?”

“Đi như trâu ngựa thôi.” Tiểu Diệp thở dài. “À này, trai cậu đâu? Anh ấy cũng về chứ?”

Ngón tay tôi hơi siết lại, ly nhựa lõm xuống một vết.

“Ừ… Tết mà, phải về thôi.”

Mắt ấy lập tức sáng lên: “Đúng ! Anh ấy giờ công việc gì thế?”

Nhìn vẻ mong đợi của Tiểu Diệp, tôi chợt nhớ ra.

Hồi cấp ba, hình như ấy cũng là một trong những người nhờ tôi đưa thư cho Cố Trường Đông.

“Chắc là nhà báo gì đó.” Tôi trả lời ngắn gọn.

“Wow, nhà báo thì tốt quá!” Mắt Tiểu Diệp càng sáng rỡ. “Thế ấy giờ còn độc thân không?”

Ngón tay tôi lại siết chặt thêm chút nữa.

“Tôi không biết.” Tôi quay người quét mã thanh toán. “Tôi có việc, đi trước đây.”

“Ê, đợi đã!” Tiểu Diệp đuổi theo: “Hay là mình kết WeChat đi? Tôi vẫn độc thân, chúng ta có thể liên lạc thêm…”

Nhưng tôi đã bước nhanh đi xa.

May mắn là, tôi và Cố Trường Đông không phải em ruột.

Đáng tiếc là, cảnh còn tệ hơn thế.

Nói đơn giản, cha của Cố Trường Đông và bố tôi là chiến hữu cùng họ.

Chúng tôi lớn lên trong cùng một khu nhà, là thanh mai trúc mã đúng nghĩa.

Sau này, cha của Cố Trường Đông hy sinh trong một nhiệm vụ. Bố tôi đưa về nhà nuôi dưỡng.

Sau đó, vì bệnh tật, bố tôi rời quân ngũ, mẹ tôi dẫn tôi và Cố Trường Đông về quê sống.

Từ đó, trong mắt mọi người, Cố Trường Đông là trai tôi.

Nhưng ấy không phải.

Anh là Cố Đại Trụ, người cùng tôi bắt mèo trêu chó, là Cố Trường Đông cõng tôi về nhà mỗi khi tôi chơi mệt.

Là cậu nhóc mặc áo ba lỗ trắng chảy mũi dãi, cũng là học sinh giỏi diện vest lên nhận giải thưởng.

Nhưng tuyệt đối không thể là trai tôi.

Vì , vào năm lớp 12, chúng tôi lén lút hẹn hò, giấu kín bố mẹ, giấu kín tất cả mọi người.

Mối quan hệ “vụng trộm” này kéo dài suốt tuổi 18 của tôi và thêm nửa quãng đời đại học.

Cuối cùng, vào kỳ nghỉ đông ba năm trước, chúng tôi chia tay.

Chia tay rất tồi tệ.

Còn lý do chia tay…

Tôi cúi đầu ly sữa đậu nành trong tay, vết lõm vẫn còn hằn rõ.

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng dịu đi cảm giác khó chịu không tên.

Nhà đã gần đến, tôi ngước tòa nhà chung cư cũ kỹ.

Chợt nhớ lại, mỗi lần tôi về trễ, Cố Trường Đông đều đợi tôi dưới lầu.

Không quan trọng tôi về muộn cỡ nào, ấy luôn ở đó, khoanh tay tựa vào tường.

Thấy tôi là sẽ : “Còn biết đường về à, tôi cứ tưởng em bị sói tha đi rồi.”

Nhưng giờ thì không còn nữa.

Tôi đứng dưới lầu, ngẩng đầu cửa sổ phòng của Cố Trường Đông.

Đèn vẫn sáng, rèm kéo kín, chẳng thấy gì.

Tôi uống cạn ly sữa đậu nành rồi mới bước lên nhà.

“Đại Lang, uống thuốc đi!”

Tôi xông vào cửa.

Cố Trường Đông dựa vào giường đọc sách: “Biết rồi.”

Diễn giỏi thật, trong nhà này là người diễn giỏi nhất, sách còn cầm ngược mà.

“Được thôi, em đi gọi video với kim chủ đây.”

“Cố Du.”

“Chuyện gì?”

Vừa quay đầu, tôi chỉ cảm thấy cổ tay bị kéo mạnh.

Cả người tôi lập tức mất thăng bằng, ngã xuống giường.

“Em cố ý, đúng không?”

Bóng dáng của Cố Trường Đông phủ lên tôi, giọng khàn khàn, như thể cả đêm không ngủ.

“Cố ý nhắc đến người đàn ông khác, cố ý mình rẻ mạt, chỉ để chọc giận , đúng không?”

Tôi nằm trên giường, nửa nửa không từ phía trên: “Sao lại nghĩ như ?”

Ánh mắt đen sâu của Cố Trường Đông bị che khuất bởi bóng tối, lảng tránh câu hỏi: “…Bây giờ thật sự muốn trói em lại.”

Tôi nhướn mày: “Chỉ vì em định gọi video với kim chủ sao?”

“Không.”

Tay trượt xuống cổ tôi: “Vì em đang dối.”

Tôi ngẩn người.

Ngón tay cái của lướt nhẹ qua cổ họng tôi.

“Em vốn không thích loại người đó, cũng không thích mấy việc rẻ tiền. Em chỉ đang dùng ta để chọc tức .”

“Sao biết em không thích ta?” Tôi bật , “Ít nhất ta không phải là trai em.”

“…Câm miệng.”

Tay của Cố Trường Đông siết chặt ở eo tôi, lực mạnh đến mức khiến tôi hơi đau.

Tôi cảm nhận cơn giận của , trong lòng lại chỉ thấy một sự hả hê.

Nhưng ngay sau đó, Cố Trường Đông thả lỏng tay, lấy chiếc điện thoại từ túi tôi.

“Tấm ảnh tối qua, em chưa gửi đi đúng không?”

Giọng bình thản.

“Trừ nụ hôn, kim chủ của em có biết em và còn … những gì không?”

Cơ thể tôi cứng đờ.

Ngay tại căn phòng này, trên chiếc giường này.

Lần đầu tiên của chúng tôi.

“Câm miệng.” Lần này, đến lượt tôi lên tiếng.

“Tại sao phải câm miệng?” Giọng thậm chí còn mang theo ý .

Tôi muốn đẩy ra, tay kia của đã giữ chặt vai tôi.

Đẩy tôi nằm lại xuống giường.

“Anh gì , thả em ra…” Tôi , giọng đã bắt đầu run rẩy.

“Tại sao phải thả?” Cố Trường Đông cúi mắt, “Em chẳng phải muốn gọi video với kim chủ sao? Vậy thì gọi ngay bây giờ đi—”

“Ngay tại đây, với .”

Anh bật sáng màn hình: “Mật khẩu khóa màn hình?”

Tôi cắn môi, tất nhiên không cho .

Nhưng Cố Trường Đông chỉ thử hai lần đã mở .

Lần đầu là ngày sinh nhật của tôi, lần thứ hai là ngày tôi từng gợi ý cho .

“Sao tự nhiên im lặng thế? Hay là…”

Anh mở camera, “Em sợ kim chủ của em phát hiện ra, thực ra em vẫn còn trai của mình?”

“Đủ rồi!” Tôi vươn tay giật lại điện thoại.

Hít một hơi sâu, tôi nghiêm túc : “Cố Trường Đông, em không còn nữa.”

Ngón tay của đột nhiên siết chặt, vai tôi đau nhói.

“…Em gì?”

“Em , em không còn nữa.” Tôi nhấn từng chữ một.

Tôi có thể cảm nhận tay đang run rẩy.

“Tất nhiên, là người nhà, em vẫn quan tâm đến . Nhưng ngoài điều đó ra, em không còn cảm giác nào với nữa.”

“Em dối.”

Giọng khản đặc: “Nếu em không , tại sao cố ý nhắc đến kim chủ để chọc giận ? Tại sao lại những việc trên mạng…”

“Vì tiền.” Tôi gần như tàn nhẫn. “Hơn nữa biết mà, từ nhỏ em đã thích chọc tức , thích thấy ghen. Nhưng điều đó không có nghĩa là em còn .”

“…”

Cố Trường Đông im lặng rất lâu mới buông vai tôi ra.

“Nhìn vào mắt mà .” Giọng kìm nén. “Nói với rằng em thực sự không còn nữa.”

Tôi ngước mắt lên, thẳng vào .

Đôi mắt đen mà tôi quen thuộc nhất ấy, đầy đau đớn và phẫn nộ.

Và một chút gì đó như van xin mà tôi không muốn thừa nhận.

“Tôi không nữa, Cố Trường Đông.”

Tôi , giọng nhẹ nhàng rất kiên quyết.

“Chúng ta là em, và chỉ có thể là em. Đó mới là bình thường, phải không?”

Cố Trường Đông cứng đờ cả người.

Tôi thấy ánh mắt trở nên trống rỗng, như thể linh hồn bị rút cạn.

“Đó mới là bình thường…” Anh lặp lại câu đó, giọng đầy cay nghiệt và mất kiểm soát.

“Em nghĩ giữa chúng ta có thể bình thường sao? Từ cái ngày em hôn lần đầu trong lễ trưởng thành, từ lần đầu tiên của chúng ta trong căn phòng này—”

“Đừng nữa!” Tôi ngắt lời , quay đầu đi. “Những chuyện đó đã qua rồi.”

“Qua rồi?”

Cố Trường Đông đưa một tay nâng mặt tôi lên, buộc tôi phải , tác bất ngờ lại đầy dịu dàng.

“Vậy tại sao mỗi khi chạm vào em, em lại run rẩy?”

“Chỉ là phản xạ sinh lý.” Tôi đẩy tay ra. “Giống như chó của Pavlov nghe chuông thì chảy nước miếng, chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Cố Trường Đông bỗng .

Nhưng nụ đó lạnh lẽo đến mức khiến người ta rùng mình.

“Vậy trong mắt em, tất cả giữa chúng ta chỉ là phản xạ có điều kiện?”

“Đúng .” Tôi ép mình phải tiếp tục. “Như em đã , em với —”

Tôi chưa kịp hết câu, đã cúi xuống hôn tôi.

Nhưng nụ hôn này khác hẳn những lần trước. Không phải chiếm hữu, cũng không phải giận dữ.

Nụ hôn này nhẹ nhàng đến mức khiến tôi đau đớn, như thể đang chạm vào một thứ dễ vỡ.

Khi Cố Trường Đông buông tôi ra, tôi thấy mắt ánh lên những giọt nước mắt.

Giọng khàn khàn: “Thế còn cái này? Nhịp tim của em… cũng chỉ là phản xạ sao?”

Tôi cắn môi, không để giọng mình run lên: “Phải.”

Cố Trường Đông tôi rất lâu, sau đó buông tay.

Anh lùi lại một bước, để tôi có thể ngồi dậy từ trên giường.

“Được thôi.”

Giọng bình thản đến đáng sợ.

“Nếu đó là điều em muốn.”

Anh quay người đi về phía cửa, trước khi mở cửa, dừng lại.

Rồi bước ra ngoài, không quay đầu lại.