11

Sáng sớm hôm sau, tôi bị mẹ lôi ra khỏi giường không thương tiếc.

“Vài ngày nữa bà con tổ chức tiệc mừng thọ, là muốn đãi khách ở nhà hàng Phàn Ký. Mau liên hệ với Phàn Nhất Hàng xem bên đó còn phòng tiệc phù hợp không.”

Tôi thở dài một hơi thật sâu, mẹ đang đứng cạnh giường tôi, rồi quay sang bà đang ló đầu vào từ cửa phòng.

“Nhà mình đổi chỗ không ạ? Trong thành phố thiếu gì nhà hàng ngon… Bà ơi, món ăn ở khách sạn Vinh Hoa cũng rất ngon, lần trước tụi con họp lớp cũng tổ chức ở đó. Hay là…”

Bà đứng ở cửa khoát tay lia lịa:

“Bà già rồi, ăn gì cũng thấy nhạt nhẽo, chỉ mê mỗi xích Phàn Ký thôi, chậc chậc, nó thơm ghê gớm!”

“Nhưng bà lớn tuổi rồi, ăn mấy món nhiều dầu mỡ không tốt cho sức khỏe đâu ạ.”

Bà trừng mắt, hai tay chống nạnh:

“Già như bà, một chân đã bước vào quan tài rồi, thèm gì ăn nấy thì sao? Lỡ một ngày nào đó bà đột nhiên… không còn nữa thì…”

Tôi đỡ trán — lại nữa rồi…

Chiêu ‘lấy cái chết ra uy hiếp’ này mỗi lần tung ra, tôi chỉ có nước giơ tay đầu hàng.

Dù gì bà cụ hiện giờ vẫn còn khỏe re, đi đứng nhanh nhẹn hơn cả tôi.

“Được rồi rồi, con thua. Con đi liên hệ với Phàn Nhất Hàng ngay.”

Không ngờ cái tát vào mặt lại đến nhanh như .

Khi tôi gửi lời mời kết cho ấy, cảm giác bản thân chẳng khác gì hề trong rạp xiếc… hay con chó nhỏ bị dầm mưa bên vệ đường.

Và rồi — lời mời kết bị từ chối.

Hà… cũng đúng thôi. Không ngoài dự đoán.

12

Tôi đành phải đến tận nhà hàng của Phàn Nhất Hàng để “phục kích” .

Từ xa đã thấy đang bận rộn kiểm hàng cùng người giao đồ.

Tôi nở nụ tám chiếc răng tiêu chuẩn, bước lại gần:

“Nhất Hàng, bận quá ha?”

Anh ngẩng đầu tôi, sắc mặt lập tức sầm xuống.

Anh nhanh chóng ký nhận rồi nhờ người giao hàng phụ giúp mang đồ vào trong.

Tôi cũng biết điều, lập tức chạy tới đỡ lấy thùng hàng trên tay :

“Để em giúp , mấy việc nặng nhọc này để em cho!”

Nhưng Phàn Nhất Hàng không buông tay.

Hai chúng tôi cứ thế giằng co nhau giữ lấy một thùng bia, lúng túng một lúc.

Anh đứng cao hơn, tôi từ trên xuống, giọng lạnh nhạt:

“Tâm tư phụ nữ đúng là khó đoán. Mới xóa hôm qua hôm nay đã tới nịnh nọt, rốt cuộc là sao đây?”

“Xóa nhầm! Thật sự là xóa nhầm mà! Phát hiện ra sáng nay liền thêm lại ngay đó thôi!”

Phàn Nhất Hàng ôm thùng bia bước vào trong, vừa đi vừa :

“Có chuyện gì thì thẳng.”

“Chuyện là… bà nội em muốn tổ chức tiệc mừng thọ ở nhà hàng bên , không biết chỗ mình có phòng tiệc nào phù hợp không?”

Anh đặt thùng bia xuống, quay đầu lại bất lực:

“Hiểu rồi, hóa ra là có việc nhờ vả nên mới thêm lại đúng không? Biên Hạnh, em có thể đừng thực dụng thế không?”

“Chẳng phải vì có rồi nên em thấy nên giữ chút khoảng cách sao?”

Phàn Nhất Hàng sững người lại:

“Em đang gì đấy?”

Anh trở nên nghiêm túc, bước sát lại gần tôi một bước:

“Nói rõ ràng đi.”

Tôi cúi đầu lí nhí:

“Thì… là con ông chủ tiệm vịt quay bên cạnh.”

Anh còn chưa kịp gì, thì cánh cửa kho bị đẩy ra.

Một đáng , tóc tết bím chạy ùa vào. Vừa thấy Phàn Nhất Hàng, đôi mắt bé lập tức ánh lên vẻ ngưỡng mộ:

“Anh Nhất Hàng! Ba em gọi qua ăn trưa kìa, hôm nay có món cá kho mà thích nhất đó!”

Phàn Nhất Hàng cúi mắt liếc tôi một cái. Tôi nhún vai:

“Thế cứ việc tiếp đi, chuyện tiệc mừng thọ của bà em nhờ cả vào nhé, đến lúc đó em sẽ gửi phong bì đỏ.”

Đi ngang qua bé kia, tôi không kìm mà quay đầu ấy thêm lần nữa.

Cô ấy thật đáng , thật xinh xắn, trông ngây thơ và trong sáng như tôi của năm xưa.

Đôi mắt to tròn kia… tràn đầy hình bóng của .

13

Hôm tiệc mừng thọ của bà, có rất nhiều khách đến dự, Phàn Nhất Hàng sắp xếp đâu ra đấy, vô cùng gọn gàng.

Từ món ăn, cách bài trí không gian đến từng chi tiết nhỏ trong khâu phục vụ — tất cả đều không chê vào đâu .

Cô con của ông chủ tiệm vịt quay đứng cạnh , cũng đang tất bật giúp đỡ tiếp khách, trông ra dáng một bà chủ lắm rồi.

Nghe ấy tên là Ngọc Linh, lên là đôi mắt cong cong như trăng lưỡi liềm, còn có một chiếc răng khểnh đáng .

Wow… thật sự rất đáng , nếu là tôi, chắc tôi cũng sẽ chọn ấy thôi.

Phàn Nhất Hàng đi đến ngồi xổm bên cạnh bà tôi, nở nụ ngoan ngoãn:

“Bà ơi, mấy món này đều do cháu nếm thử rồi mới chọn, đảm bảo ít dầu ít muối phù hợp cho bà dùng.”

Bà tôi lúc đó cứ như gặp cháu ruột, vui vẻ véo má một cái, ánh mắt tràn đầy thương:

“Đúng là món ăn ngon thật, vẫn là Nhất Hàng là đứa ngoan, không như con bé Biên Hạnh, lúc nào cũng không nghe lời bà.”

“Con bé nó đấy bà, bà đừng giận nó gì.”

Phàn Nhất Hàng vừa vừa liếc tôi một cái, ánh mắt đầy đắc ý.

Tôi hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn đôi co với .

Lúc này, bà nội Phàn cũng bước tới, tươi rói chào bà tôi:

“Chị Thục Phân à! Chị chọn tổ chức tiệc ở nhà hàng nhà tôi là đúng đắn lắm, để Nhất Hàng lo cho chị, kiểu gì cũng giảm giá đặc biệt cho mà xem!”

Bà tôi cũng híp mắt:

“Bạn bè bao nhiêu năm, nếu lần này bà còn không giảm giá cho tôi thì không lại đâu đấy nhé!”

Hai bà cụ này quen nhau từ thời còn trẻ, đến tận bây giờ vẫn cùng nhau đi nhảy quảng trường, cảm gắn bó không gì tách rời .

Bà nội Phàn nắm lấy tay bà tôi, bắt đầu trò chuyện thân mật:

“Gần đây chị thế nào? Dạo này bận gì thế?”

Bà tôi liếc tôi một cái đầy vẻ ghét mà thương, :

“Bận lo chuyện xem mắt cho con bé Biên Hạnh ấy mà. Con có tuổi xuân đâu có chờ ai, phải nhanh nhanh cho nó cưới năm sau là vừa.”

Phía sau bỗng vang lên tiếng trầm đục của mâm thức ăn bị đánh rơi xuống sàn.

Tôi quay đầu lại — Phàn Nhất Hàng đang cầm khay trống rỗng, sắc mặt thất thần như thể cả hồn vía bay mất.

Nhân viên phục vụ vội vã chạy đến dọn dẹp.

Phàn Nhất Hàng tiến lại gần, trầm giọng :

“Sao có thể tùy tiện lấy chồng ? Bà đã hỏi ý ấy chưa?”

Bà tôi mỉm hiền hậu:

“Không cần hỏi đâu. Mấy hôm trước có cậu thanh niên tên là Trương Dực đến nhà, mang không ít quà tặng, là muốn cầu hôn đó.”

Tôi sững sờ — sao bà lại đem hết mọi chuyện kể tuốt tuột như thế? Còn cố thêm mắm dặm muối nữa chứ.

Trương Dực đúng là có mang đồ đến nhà thật, sau đó tôi đã trả hết lại cho ta rồi cơ mà! Bà lại chẳng thèm nhắc đến đoạn đó.

Tôi vừa định lên tiếng thì bất ngờ bị Phàn Nhất Hàng nắm lấy cổ tay, kéo thẳng ra ngoài.

Tay rất mạnh, siết chặt đến mức cổ tay tôi đau nhói.

Tôi cắn răng chịu đựng, không lên tiếng, cũng không kêu đau.

Anh ép tôi vào một bức tường vắng người, đôi mắt đỏ hoe tôi chăm chăm.

“Lời bà là thật sao? Em thật sự định kết hôn với Trương Dực à?”

Việc này liên quan gì đến ?

Chẳng phải cũng đang chuẩn bị cưới con ông chủ tiệm vịt quay sao?

Tôi ngẩng đầu, cố chấp đối mặt:

“Đúng . Anh chuẩn bị bao lì xì chưa?”

Tôi có thể nhận ra, trong đáy mắt có một chút xíu bất ổn — là sự giả vờ bình tĩnh không che giấu .

Anh nhạt, khóe môi nhếch lên:

“Muốn kết hôn à? Vậy hay là thử lấy xem sao?”

Cái gì?

Chẳng phải đang tính chuyện trăm năm với Ngọc Linh sao?

Giờ lại quay sang tán tỉnh người cũ?

Tôi tức đến bật :

“Phàn Nhất Hàng, không ngờ lại tồi tệ như thế.”

Anh nhíu mày:

“Ý em là gì?”

“Anh Nhất Hàng! Anh ở đây à?”

Tôi ngẩng đầu, thấy Ngọc Linh đang gọi từ phía sau, vừa vừa đi về phía này.

Tôi lập tức lạnh giọng:

“Chuyện vừa rồi tôi coi như chưa nghe thấy gì.”

Tôi xoay người định rời đi thì bị Phàn Nhất Hàng kéo tay giữ lại:

“Nói cho rõ ràng!”

Tôi quay đầu :

“Anh cứ như , tôi sẽ thấy phiền đó.”

Anh sững người, từ từ buông tay tôi ra, đứng ngây tại chỗ, không thêm lời nào.

14

Tiệc cưới của Dư Phi tổ chức tại nhà hàng Phàn Ký, ấy còn mời thêm vài học cũ.

“Phàn Nhất Hàng và Trương Dực đều đến, cậu sẽ không ngại chứ?”

“Tớ không sao đâu, dù sao thì cũng là học cũ cả mà.”

Thỉnh thoảng, tôi thật sự thấy rất ngưỡng mộ Dư Phi.

Cô ấy và chồng nhau từ thời còn đi học, từ lúc hẹn hò đến kết hôn, mất tròn mười năm.

Nếu năm đó tôi không lên Bắc Kinh… liệu tôi và Phàn Nhất Hàng có thể giống như họ, thuận theo tự nhiên mà đi đến hôn nhân không?

Con người ta mà… luôn nghĩ con đường mình không chọn chắc chắn sẽ rực rỡ đầy hoa.

Nhưng rồi bất kể lựa chọn nào, dường như cũng đều sẽ có những tiếc nuối.

Dư Phi tôi qua gương, mỉm — hôm nay trông ấy đặc biệt xinh đẹp.