9

Mấy ngày nay tôi ở luôn nhà của Lộc Hiểu.

Không trả lời bất kỳ tin nhắn hay cuộc gọi nào, kể cả của Chu Kinh Hoài.

Đến sinh nhật, chúng tôi tới nhà hàng Thúy Lam.

Sau khi chơi thả ga trong phòng riêng, tôi nhắm mắt lại ước một điều:

Không nổi giận, chỉ kiếm tiền.

Thổi xong nến, mây mù những ngày qua dường như tan biến hết.

Mọi người chuẩn bị lên sân thượng, ra hồ bơi vô cực để hóng gió.

Không ngờ đến cả nơi này cũng có thể chạm mặt Ôn Thanh Dao.

Xem ra Ôn Khánh Lương và Thẩm Vân vì sinh nhật lần thứ 23 của ta đã tốn không ít công sức. Mời không ít người đến dự.

Tôi cũng thấy Chu Kinh Hoài.

Lộc Hiểu chửi thề một tiếng, kéo tôi định đi xuống tầng dưới.

Ôn Thanh Dao chạy lên, vẫn là dáng vẻ yếu đuối đáng thương như mọi lần: “Chị ơi, em không biết chị cũng tổ chức ở đây…” “Ba mẹ dạo này rất lo cho chị, chị đừng đi không?”

Vừa vừa định nắm lấy tay tôi.

Tôi lùi lại một bước, hất tay ra: “Cút!”

Còn chưa chạm vào người ta, mà ta đã ngã ngửa ra sau, rơi tõm xuống hồ bơi.

“Bùm!” một tiếng. Cô ta hét lên thất thanh.

Lộc Hiểu đứng cạnh tôi ngơ luôn:

“Trời đất, diễn giỏi dữ sao?”

Người xung quanh nghe tiếng liền kéo đến xem.

Bất ngờ là Chu Kinh Hoài không nhảy xuống cứu, chỉ tôi, ánh mắt u ám: Tại sao không trả lời tin nhắn, không nghe điện thoại của ?”

Tôi trợn mắt: “Thân lắm hả?”

Ôn Thanh Dao người ta vớt lên, trông càng yếu ớt, càng khiến người ta thương cảm.

Cô ta tôi, dịu dàng : “Hôm nay vốn là sinh nhật chị, đều tại em không tốt, khiến chị phải buồn lòng.”

Xung quanh bắt đầu rộ lên lời bàn tán: “Nghe từ lâu rồi, Ôn Thư Hòa luôn ganh tị với em , ngày nào cũng bắt nạt nó, quả nhiên là thật.” “Đúng là độc ác, đến chỗ thế này mà còn ra tay, không biết bình thường còn đối xử với Ôn Thanh Dao tệ đến mức nào nữa.”

“Cười chết, Ôn Thư Hòa chuyển ra khỏi nhà từ năm 18 tuổi rồi, bắt nạt cái gì?”

“Với lại thiệp mời ban đầu là ghi tổ chức ở nhà họ Ôn, mãi đến hôm qua mới báo dời địa điểm, trùng hợp đến thế sao?”

Mẹ tôi, Thẩm Vân, chạy tới, lấy khăn lông trùm lên người ta, ngẩng đầu lên là mắng tôi:

“Nó vừa mới xuất viện, người còn chưa khỏe hẳn, mà con lại đối xử với nó như ? Làm mọi người mất vui thì con thấy vui lắm à?”

Ôn Khánh Lương cũng giận dữ chỉ vào mặt tôi:

“Mấy ngày qua con mất hút, là cố chọn đúng hôm nay đến tiệc đúng không?”

Ôn Thanh Dao co rút trong lòng Thẩm Vân, môi trắng bệch: “Ba mẹ… khụ khụ… đừng trách chị, là do con bất cẩn thôi.”

Hết lần này đến lần khác khiêu khích. Thật sự khiến người ta chán ghét.

Nếu đã , thì sinh nhật này… đừng ai vui!

Tôi buông tay Lộc Hiểu, bước lên trước: “Đúng là em bất cẩn thật, tôi không hề đẩy em.” “Có cần xem lại camera không? Xem rốt cuộc ai đang dối?”

Cô ta nghĩ lần này tôi sẽ lại như trước, nóng giận mà ra tay, rồi bị vu cho không cách nào chối cãi.

Không ngờ lần này, tôi bình tĩnh cầu trích xuất camera.

Khiến ta cắn chặt môi, không biết nên bịa chuyện tiếp thế nào.

Tôi không để ta kịp mở miệng, tát thẳng vào mặt.

Lợi dụng lúc mọi người còn đang sững sờ, tôi túm tóc ta ném thẳng xuống hồ bơi.

Sau đó nghiêng đầu, nhướng mày: “Thấy chưa? Nếu tôi Ôn Thư Hòa muốn bắt nạt người, sẽ luôn một cách đường hoàng.”

10

Thế ngay giây tiếp theo, tôi bị Ôn Khánh Lương đá một cú thẳng xuống nước.

Tiếng hét chói tai vang lên khắp nơi.

Tôi không biết bơi.

Nước lạnh tràn qua đầu, tôi nghĩ: Lại thêm một điều ước sinh nhật nữa không thành rồi. Từ nay tôi sẽ không bao giờ ước nữa.

Khi chìm dần xuống đáy, tôi thấy khuôn mặt Chu Kinh Hoài.

Đúng là xui xẻo.

Tôi nhắm mắt lại, không muốn thấy ta chút nào.

Lên bờ rồi, ôm chặt tôi trong lòng, lấy áo khoác vừa cởi ra quấn kín người tôi.

Ánh mắt tôi trống rỗng, không chút sinh khí.

Ôn Khánh Lương tức đến đỏ cả mắt: “Ôn Thư Hòa! Con thật sự quá ngang ngược và bướng bỉnh! Bị bà nội con nuông chiều đến mức không biết trời cao đất dày! Sớm muộn gì cũng phải cho con một bài học!”

Tôi ngẩng đầu lên, mắt cay xè giọng lại vô cùng bình tĩnh: Tại sao người bị trách mắng luôn là con? Chỉ vì các người biết sau lưng con chẳng còn ai nữa, chỉ vì không ai còn bảo vệ con, nên có thể vô tư tổn thương con như , đúng không?”

Chu Kinh Hoài nắm chặt tay tôi, giọng nghẹn ngào: “Thư Hòa, em vẫn còn có .”

Tôi bật mỉa mai, hỏi lại: “Anh là gì của tôi chứ?”

“Anh là…”

“Rất nhanh thôi sẽ không còn là gì nữa.” Tôi rút tay mình ra khỏi tay .

Sắp tới sẽ là chồng của Ôn Thanh Dao.Chúng tôi… sẽ không còn liên quan gì nữa.

Anh không hiểu ý câu đó, vẫn hơi nhíu mày, giơ tay ngăn tôi lại: “Đừng bậy nữa. Em có lạnh không? Anh đưa em về nhà.”

Tôi còn nhà để mà về sao?

Phía sau, Thẩm Vân đã gọi rồi: “Kinh Hoài, mau qua đây, Thanh Dao ngất rồi!!”

Anh chỉ do dự vài giây.

Rồi buông tay tôi ra, đặt tay lên vai tôi, nhẹ nhàng : “Thư Hòa, đợi xử lý xong đã không?”

Tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ từng bước từng bước đi về phía người khác.

Thấy chưa? Trong mọi sự lựa chọn, người bị từ bỏ luôn là tôi.

Gió sao mà mạnh thế, thổi đến mức mắt tôi đau rát.

11

Lộc Hiểu kéo tôi vào bồn tắm, giúp tôi tắm rửa.

Trên đường về, ấy vừa chửi vừa khóc.

Cuối cùng, tôi không khóc, ngược lại ấy thì khóc đến mức gần ngất.

“Tớ không ngờ, những năm qua cậu lại sống khổ sở như .”

Tôi luôn giấu bè, chỉ kể những điều vui vẻ, dùng cách để lướt qua mọi chuyện.

Tôi không muốn họ lo lắng. Cũng không muốn bị thương .

Tôi không cần ai thương mình.

Nhưng khoảnh khắc này, tim tôi đau đến mức không thở nổi.

Tôi ôm chặt lấy ấy: “Hiểu Hiểu, tớ chắc chắn là bị bệnh rồi. Nếu không thì sao lại thấy đau đến thế này?”

Cô ấy lau nước mắt giúp tôi.

“Ngoan, cậu vẫn còn có tớ. Bọn người xấu đó, mình không cần nữa.”

“Ừ.”

Nằm trong chăn ấm áp, ấy ôm lấy tôi: “Thư Hòa, tớ thấy cậu mua vé máy bay rồi, mình định cứ thế mà rời đi sao?”

Tôi kể cho ấy nghe toàn bộ những chuyện xảy ra thời gian qua.

Bởi vì tôi đã đòi rất nhiều cổ phần, ra đi là điều kiện trao đổi.

Hơn nữa, bên Đức cũng có một dây chuyền sản xuất thuộc quyền quản lý của tôi.

Gia đình tôi vốn khởi nghiệp bằng thiết kế trang sức. Tôi cũng giữ chức danh trong công ty,

cuộc thi thiết kế trang sức lần này là một cơ hội lớn để xuất hiện trên thị trường.

Dù kết quả thế nào, tác phẩm của tôi cũng sẽ đưa vào sản xuất.

Đó là một màn quảng bá miễn phí cực kỳ lớn.

Tôi vốn định thi xong là rời đi.

Nhưng lúc này, khi Lộc Hiểu hỏi,”Cậu xem?”

“Tớ đoán, cậu đòi 20% cổ phần, sẽ không chỉ ngồi chờ chia cổ tức mỗi năm đâu, đúng không?”

Dĩ nhiên là không.

Ba tôi mà còn sống, thì cả đời này ông ta cũng sẽ không giao công ty cho tôi.

Huống hồ bây giờ còn có Ôn Thanh Dao, bọn họ thiên vị ta đến thế, sao có thể để tôi tiếp quản ?

Trong 56% cổ phần của nhà họ Ôn, ông ta đã sớm chuyển 10% cho Ôn Thanh Dao rồi.

Vì tôi mới dùng Chu Kinh Hoài điều kiện trao đổi, để lấy về 10%.

Sau đó tôi lại đòi thêm 10%, như , tổng số cổ phần của bọn họ chỉ còn lại 36%.

Chỉ cần tôi không đứng về phía họ, 36% sau này không đủ để khống chế Ôn thị nữa.

“Tớ muốn kéo ba tớ xuống khỏi vị trí đó.”

Nếu là trước đây, tôi sẽ cảm thấy suy nghĩ như thật điên rồ. Nhưng gần đây tôi đã nhận ra một điều — chỉ có tiền là sẽ không phản bội tôi.

“Cướp quyền ấy hả? Chị đây nhiều kinh nghiệm rồi.” “Cậu mấy đứa con rơi của ba tớ bị tớ xử lý ngoan ngoãn chưa?”

Lộc Hiểu vỗ lưng tôi: “Giờ tớ chỉ hy vọng ngày mai cuộc thi của cậu đừng xảy ra chuyện gì bất ngờ thôi.”

12

Tối hôm sau, tôi đúng giờ đến tham dự cuộc thi.

Lộc Hiểu luôn bên cạnh tôi, còn mời cả vài vệ sĩ đi theo.

Đến nỗi Chu Kinh Hoài muốn gì với tôi cũng bị mời đi ngay lập tức.

Tôi về phía bên kia, Ôn Thanh Dao mỉm với tôi, nụ đầy ẩn ý.

Chẳng bao lâu, tôi liền hiểu vì sao.

Vào vòng chung kết có tổng cộng 10 người.

Trong phần trưng bày sản phẩm, thiết kế của tôi và ta… giống hệt nhau.

Cả hội trường xôn xao.

Rõ ràng, chắc chắn có người đạo nhái.

Các giám khảo nhau đầy nghi hoặc.

Ôn Thanh Dao cầm lấy micro, đôi mắt ướt đẫm lệ: “Tác phẩm lần này của tôi mang tên Tái Sinh, là để tưởng niệm 13 năm lưu lạc.”

Cô ta vén cổ áo, để lộ hình xăm Cửu Trùng Tử ở xương quai xanh “Năm ngoái tôi xăm, có thể kiểm chứng tại tiệm xăm.”

Cô ta quay về phía tôi, giọng nghẹn ngào: “Khi chị dẫn tôi vào ngành từng :

thiết kế quan trọng nhất là sự chân thành.

Nếu thực sự là ý tưởng trùng hợp… Tôi có thể rút lui khỏi cuộc thi.”

Tôi thấy lòng mình chùng xuống.

Chiêu “lùi một bước để tiến ba bước”, quá cao tay.

Lần trước đến biệt thự của tôi, ta hái hoa, đeo vòng ngọc, cố khiêu khích,

chỉ là để che đậy việc lén trộm bản thiết kế thật sự.

Cô ta liều lĩnh như , chính là để hôm nay có thể đẩy tôi xuống hố sâu của danh tiếng —

mang tiếng đạo nhái.

Khiến tôi vĩnh viễn không thể bước vào Ôn thị, càng không đủ tư cách tranh quyền với ta.

Cửu Trùng Tử là một tên gọi khác của hoa tử đằng, ý tưởng thiết kế đúng là rất ăn khớp với “cuộc đời lưu lạc rồi tái sinh” của ta.

Nhưng mục đích ban đầu của tôi lại vô cùng đơn giản — chỉ để tưởng nhớ cảm của ông bà tôi.

Trong câu chuyện bà kể, năm xưa ông tôi vì trèo tường ngắm hoa mà bị bắt, cuối cùng lại nên duyên với bà.

Vì khác biệt thân phận, ông từ bỏ nghề y để kinh doanh, rồi thực sự quay lại cưới bà.

Sống hạnh phúc đến cuối đời.

Đầu hạ năm ấy, tôi ngồi dưới giàn tử đằng hỏi bà: Tại sao ông không lấy hoa này trang sức?”

Bà lấy từ két sắt ra bản phác thảo ông để lại: “Càng quý giá, ông con lại càng sợ tay nghề của mình không xứng đáng.”

Ba năm trước, tôi nhận lấy những bản vẽ cũ kỹ ấy, bắt đầu lại từ đầu cho bộ sưu tập này.

13

“Cô Ôn Thư Hòa, có điều gì muốn không?”

Giọng MC kéo tôi trở lại hiện thực.

Điện thoại rung lên đúng lúc, tin nhắn từ Chu Kinh Hoài hiện ra:

“Thư Hòa, đừng manh . Anh sẽ xử lý.”

Nhưng tôi không cần nữa.

Tôi không cần ai che chở cho mình cả.

Vì Ôn Thư Hòa chỉ có thể dựa vào chính mình.

Sự kiện này đang phát sóng trực tiếp.

Vụ bê bối đạo nhái khiến lượt xem bùng nổ.

Gần như tất cả mọi người đều đang mắng chửi tôi.

Thậm chí còn có kẻ nhiều chuyện, bịa đặt thêm mắm dặm muối về chuyện giữa tôi và Ôn Thanh Dao.

Bọn họ hận không thể lột da, róc xương tôi ngay tại chỗ.

Tôi đảo mắt ánh khác lạ từ khán giả bên dưới, bình thản đứng dậy: “Tôi đương nhiên là có lời muốn .”

Sắc mặt Ôn Thanh Dao hơi thay đổi.

Tôi bước lên sân khấu, thẳng vào ta: “Thì ra chỉ cần xăm một cái hình, giả thời gian, là có thể biến trắng thành đen, thật là mở mang tầm mắt.”

Phía dưới, Lộc Hiểu giơ tay dấu “OK” với tôi.

“Chỉ bằng miệng thì ai mà không biết?”

Biểu cảm của Ôn Thanh Dao hơi vỡ vụn, vẫn cố gắng giữ nụ : “Chị à, em có video giám sát bằng chứng.”

Tôi vỗ tay: “Ồ, đoạn camera từ một năm trước mà em cũng lục , chuẩn bị kỹ thật ha? Là đã tính toán sẵn cho màn kịch hôm nay rồi à?”

“Chị, em không hiểu chị đang gì.”

“Vậy để chị cái mà em hiểu nè — toàn bộ thiết kế của em đều là đạo nhái từ chị.”

Bên dưới lại rộ lên một trận bàn tán.

Màn hình lớn chuyển cảnh, xuất hiện hàng loạt bằng chứng đăng ký bản quyền thiết kế của tôi từ ba năm trước, ngày tháng ghi rất rõ ràng.

Tôi xuống phía dưới: “Bộ sưu tập Cửu Trùng Tử này tôi thiết kế để tưởng nhớ của ông bà nội.”

“Câu chuyện bắt đầu từ ông tôi…”

Khi tôi kể đến những kỷ niệm cảm về ông bà, cả khán phòng dần yên lặng lại.

Đến khi tôi nhắc đến lời cuối cùng của bà nội, không ít người đã lau nước mắt.

Tôi chuyển chủ đề: “Tôi có thói quen đăng ký bản quyền cho mỗi thiết kế của mình.

Có vẻ như em tôi bắt chước nhiều quá, đến mức quên mất phải giả phần này.”

Cô ta định biện minh, tôi ngắt lời: “Cô ta có camera giám sát? Vừa khéo, tôi cũng có.”

Cô ta không hề biết, tôi đã âm thầm gắn camera ở từng góc trong biệt thự.

Nhờ những lần ta giăng bẫy hãm , tôi mới phải phòng thân như .

Việc này, ngoài bà nội, ngay cả Chu Kinh Hoài cũng không hề biết.

Màn hình trình chiếu video giám sát: Ôn Thanh Dao lén lút mở cửa phòng việc của tôi, lục lọi khắp bàn.

Cuối cùng, khi tìm bản vẽ dự thi của tôi, ta nhanh chóng nhét vào túi xách.

Tiếp theo là đoạn ghi âm tại tiệm xăm: “Giúp tôi xăm mẫu này, và giả camera vào ngày tôi đến một năm trước.”

Sắc mặt Ôn Thanh Dao trắng bệch như tờ giấy.

Tôi rút ra bản thảo niêm phong: “Có thể không biết, những thứ tôi để công khai đều là bản sao, còn bản gốc thật sự thì ở đây.”

“Bây giờ, em tốt của tôi, còn lời nào để giải thích không?”

Đến đây, dư luận hoàn toàn đảo ngược.

14

Tôi đã hứa với Ôn Khánh Lương là sẽ không tung video ở vườn lên mạng.

Nhưng tôi đâu có hứa không tung video trong phòng việc.

He he.

Thế là cuộc thi này kết thúc bằng thất bại thảm của Ôn Thanh Dao.

Lúc đi ngang qua nhau, cuối cùng ta cũng không thèm giả bộ nữa.

Cô ta thì thầm: “Mày tưởng mày thắng rồi à?”

“Không đâu, Ôn Thư Hòa, mày sẽ phải trả giá bằng cái giá mà mày không tưởng tượng . Chu Kinh Hoài sẽ thay tao trả thù, mày tin không?”

Tôi vừa quay người lại thì thấy ta đã người của nhà họ Ôn dìu đi.

Chu Kinh Hoài cũng chẳng thấy bóng đâu.

Tôi rời khỏi sảnh tiệc, đi tìm Lộc Hiểu để gặp nhau.

Vừa cúi đầu định gọi điện hỏi ấy đang ở đâu, sau gáy tôi đột nhiên bị đánh một cú mạnh.

Khi tỉnh lại, mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Mắt tôi bị bịt kín, chẳng thấy gì cả.

Muốn cử tay chân thì phát hiện đã bị trói chặt, không thể đậy.

Vừa kịp thích nghi với bóng tối, một cái bạt tai mạnh như trời giáng giáng thẳng vào mặt tôi.

Dùng hết toàn lực.

Chỉ trong khoảnh khắc, tôi đã ngửi thấy mùi máu tanh trong miệng.

Ngay sau đó là cái tát thứ hai.

Cái bạt tai đó đánh xong, tai tôi ù đặc.

“Đây là hai cái tát đánh Ôn Thanh Dao, trả lại .”

Giọng xử lý bằng thiết bị biến âm vang lên.

Tôi nằm dưới đất, đau đến mức toàn thân căng cứng.

“Dĩ nhiên, thế vẫn chưa đủ.”

“Cô đá ta ngã xuống cầu thang.”

Ngay sau đó, hắn ta đá một cú mạnh vào bụng tôi.

Tôi cắn chặt răng, không để mình phát ra tiếng rên nhục nhã.

“Cô đẩy ta xuống hồ bơi.”

Kế tiếp, tôi bị túm tóc, đầu bị ấn thẳng xuống vũng nước bẩn.

Một giây, hai giây, một phút, hai phút trôi qua.

Ngay lúc tôi sắp nghẹt thở thì —

Tôi lại hít chút không khí trong lành.

“Cuối cùng, khiến ta mất mặt trước đám đông.”

Sau đó, một con dao cứa ngang cổ tay tôi. Không gian yên ắng đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng da thịt bị rạch ra.

Máu trào ra ngay lập tức.

Tôi không thấy gì, chỉ có thể hoảng loạn ôm lấy tay.

“Một đòn trả một đòn, rất công bằng đấy, tiểu thư Ôn.”

Toàn thân tôi mềm nhũn, cổ họng như bị chặn lại, không phát ra nổi âm thanh.

Nói xong câu đó, hình như hắn ta chụp ảnh gửi cho ai đó.

Tiếp theo là một đoạn ghi âm: “Cậu Chu, đã dạy dỗ xong rồi, tiếp theo gì nữa?”

Tôi không nghe thấy câu trả lời từ bên kia.

Chỉ biết rằng, sau câu đó —

Tiếng bước chân dần xa.

Hắn rời đi rồi.

Thì ra đây là cái “thay tôi xả giận” mà Ôn Thanh Dao sao?

Hôm nay, cuối cùng cũng không kiềm chế nữa rồi đúng không? Cuối cùng cũng đối mặt với lòng mình, kiên quyết đứng về phía ta.

Vì tôi khiến ta mất mặt trước đám đông, nên không thể đợi thêm dù chỉ một giây, liền lập tức báo thù giúp ta.

Mơ hồ nhớ lại năm tôi mười tám tuổi, tôi đã vụng trộm hôn lên môi .

Dưới giàn hoa của bà nội, tôi hỏi: “Chu Kinh Hoài, sẽ ở bên em cả đời chứ?”

Anh : “Anh không tin vào ‘cả đời’.” “Anh chỉ tin vào hiện tại.”

Anh : “Điều muốn, sẽ tự giành lấy.”

Khi đó, tôi chưa hiểu có ý gì. Giờ thì tôi đã hiểu rồi.

Người , phải là người chủ theo đuổi, chứ không phải là đứa trẻ tám tuổi bị đưa đến nhà tôi, trở thành vị hôn phu gượng ép.

Chúng tôi ở bên nhau mười chín năm, gần như không rời nửa bước. Tôi từng nghĩ sẽ còn tiếp tục đi cùng nhau mãi mãi.

Nhưng tôi quên mất rằng — sau khi Ôn Thanh Dao trở về, họ đã quen nhau bảy năm.

Bảy năm… đủ để thay đổi một con người.

Khoảnh khắc này, tôi dường như không còn nổi một giọt nước mắt.

Chu Kinh Hoài.

Như mong muốn, hai người sắp kết hôn rồi.

Còn tôi — kẻ dư thừa này, đã đến lúc nên rời khỏi sân khấu.