Tôi cong môi, giọng nhẹ mà có lực.

“Đừng với em chỉ biết mà không biết xây.”

“Vậy nếu thật sự không biết xây thì sao?” Anh hỏi.

Tôi nhướn mày, “Thì em sẽ kể cho con cháu em nghe, rằng Thẩm Diệp Chu là đồ hèn.”

“Thật hết cách với em.”

Anh thở dài, trong mắt có chút bất đắc dĩ.

“Anh đã đồng ý rồi, thì… lấy ba năm hạn định.”

Tôi cúi xuống móc ngón út của .

“Ba năm nữa, nếu Thẩm thị lên sàn, em sẽ lấy chồng.”

“Được…” Anh gật đầu.

Cơ thể vẫn yếu, không lâu sau lại thiếp đi.

Lúc tiễn Cố Tiêu rời viện, tôi chủ đặt một nụ hôn lên má dưới gốc cây phong ngoài khu bệnh.

Anh bị bất ngờ, nhảy lùi cả một bước.

“Cảm thấy gì không?” Tôi nghiêng đầu hỏi.

Anh đỏ mặt, không trả lời.

“Em hỏi đấy” Tôi nhấc mũi chân đá vào giày , “Có cảm giác không?”

Anh gật đầu.

“Là cảm giác gì?” Tôi hỏi tiếp.

Anh ấp úng, mãi mới : “Muốn thêm…”

Một thanh niên 25 tuổi, lúc ra câu ấy ngô nghê như học sinh cấp hai.

Tôi bật .

“Muốn thêm thì thôi, không phải bây giờ.”

Tôi nghiêm túc .

“Anh Tiêu, chúng ta lập lại một giao kèo đi.”

“Em đi…”

Anh căng thẳng, nắm chặt tay.

“Đi chơi ba năm. Đi đâu cũng .”

“Anh đã dành quá nhiều thời gian theo em rồi. Giờ ra ngoài trải nghiệm đi.”

“Nếu sau ba năm vẫn còn thích em, mình cưới.”

Tôi tươi rói, “Nhưng điều kiện là… ba năm này, không quanh quẩn bên em nữa.”

Tôi và Thẩm Diệp Chu đều đang chìm sâu trong vũng lầy.

Còn , còn trẻ, đừng lãng phí thanh xuân vì chúng tôi.

Mắt Cố Tiêu sáng lên, rồi lại ỉu xìu.

“Đi chơi và quanh quẩn bên em đâu có mâu thuẫn đâu… hay là…”

Anh còn muốn mặc cả.

“Không đồng ý thì coi như em chưa gì.” Tôi lườm .

“Được rồi! Đồng ý!”

Anh nghiến răng đồng ý.

Tôi bật .

Thật đúng là… dễ dụ thật đấy.

“Vậy thì, giao kèo có hiệu lực từ giờ. Bắt đầu chuyến đi của đi!”

Tôi vỗ vỗ vai như hai em chí cốt.

“Đi luôn bây giờ à? Em định đuổi đi đầu thai hả, Tiểu Du!”

Anh trợn to mắt, vừa lẩm bẩm vừa càu nhàu.

“Đừng lắm lời, đi nhanh.”

Tôi xoay người lại, chỉnh cho thẳng hướng ra bãi đậu xe bệnh viện.

“Ở lại thêm một giây là hạn ba năm thành mười năm đó.”

“Thế thì… đi đây…”

Anh quay lại, nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

“Em nhớ giữ gìn sức khỏe.”

“Em biết rồi.”

Tôi mỉm , vẫy tay với .

Anh đi rồi, sự vui sướng trong giọng vẫn chưa kịp giấu đi.

Tôi bỗng cảm thấy nghẹn nơi ngực.

Ba năm qua tôi và Thẩm Diệp Chu đều lấm lem trong bùn lầy.

Chỉ có Cố Tiêu là vẫn sống dưới ánh nắng mặt trời, ánh mắt ấy vẫn trong veo, sáng rỡ, không chút bụi trần.

Một chàng trai tỏa sáng như , sao có thể không khiến người khác rung ?

Nhưng chính vì quá hoàn hảo, nên lại khiến tôi luôn cảm thấy… như không thật.

Giờ thì, tôi trả về lại với biển người.

Lấy ba năm thời hạn, cho mỗi người một lý do để tiếp tục bước về phía trước.

Tôi biết Thẩm Diệp Chu từng nghĩ đến cái chết.

Vậy nên tôi lấy ba năm điều kiện, giữ chân lại.

Anh cũng biết tôi đã ra tâm tư ấy, nên mới đồng ý nửa vời.

Dù thế nào, lần này… tôi muốn ở lại.

Tôi đã từng ném vào giông tố.

Lần này, tôi sẽ kéo về bờ.

Tôi ngẩng đầu trời.

Mặt trời đã khuất sau dãy núi, ráng chiều đỏ như máu.

Mà phía trước, núi cao biển rộng, không còn gì có thể soi sáng đường cũ để quay về nữa.

(Toàn văn hoàn)