6

“Tiểu Chu, sao con lại về?”

Giọng Diệp Tầm đầy kinh ngạc.

“Nhớ nhà thì về thôi, không phải mẹ từng dạy thế sao?”

“Giờ con về, mẹ lại ngạc nhiên thế này”

Anh khẽ nhếch môi, như mà không phải .

“Là con không về nhà, hay là mẹ lại đang giở trò gì mờ ám?”

Câu nào cũng gọi “mẹ”, mỗi câu đều mang đầy gai nhọn.

Tôi nghe mà chau mày.

Ngày trước dù quan hệ căng thẳng, vẫn còn gọi bà là “mẹ”.

Giờ thì chẳng buồn xưng hô, lại gọi bố mẹ Giang Điềm là “ba mẹ”.

Không biết mấy năm nay đã xảy ra những gì…

“Phu nhân”

Trương Bân đột ngột chạy về phía sau tôi.

Dòng suy nghĩ bị ngắt quãng, tôi quay đầu theo, nghi hoặc.

Diệp Tầm đang nằm cứng đờ trên ghế gỗ đỏ, sắc mặt tái mét, thở gấp.

Tôi bắt đầu cảm thấy căng thẳng.

Vì Trương Bân vừa đi, không gian xung quanh như bị nén chặt.

Tôi thậm chí ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt trên người Thẩm Diệp Chu.

Khoảng cách này với tôi quá nguy hiểm.

Ở nơi khác, tôi có thể phẫn nộ vùng vằng.

Nhưng tại nhà họ Thẩm, trước mặt Diệp Tầm, tôi không thể nhạo, cũng không thể ồn ào.

Sẽ chỉ khiến tôi càng giống một con hề rẻ mạt.

Tôi lặng lẽ lùi sang bên vài bước, muốn rời khỏi .

Nhưng sải bước tới, vươn tay ôm ngang eo tôi, kéo tôi về phía mẹ .

Cánh tay như vách sắt tường đồng.

Tôi cố cắm rễ dưới chân, bất lực, chỉ có thể để kéo đi.

“Muộn thế rồi mà mẹ tôi vẫn tiếp khách, thật là vất vả.”

Anh ép tôi ngồi xuống sofa:

“Vừa rồi đàm phán chuyện gì? Để tôi nghe thử xem?”

“Tiểu Trương, đưa Ninh về.”

Diệp Tầm bình ổn lại hơi thở, sắc mặt vẫn âm trầm.

Tôi đứng dậy nghe lời.

Nhưng lại bị Thẩm Diệp Chu đè xuống ghế.

“Dù gì con cũng là nửa chủ nhân của nhà này, mẹ có phải quá xem thường con rồi không?”

Anh chỉnh lại đồng hồ, dáng vẻ nhàn nhã lời lại như dao sắc.

Một bên là Diệp Tầm chằm chằm, một bên là Thẩm Diệp Chu ép sát.

Tôi nắm chặt chiếc điện thoại lạnh băng trong tay, tiến thoái lưỡng nan.

Sau ba năm, chuyện nhà họ Thẩm, tôi không còn hơi sức để nhúng tay.

Tôi muốn quay người rời đi, trong tay chỉ là CMND giả.

Không có Trương Bân giúp, tôi dù biết ga tàu ở đâu, cũng không thể qua nhận diện khuôn mặt.

Giữa lúc ba người giằng co, Diệp Tầm lên tiếng:

“Con không muốn biết ba năm trước xảy ra chuyện gì sao? Để ấy đi, tôi sẽ .”

“Chẳng ai biết mẹ còn bịa gì nữa. So với mẹ, con thà nghe ta .”

Giọng Thẩm Diệp Chu dửng dưng.

Diệp Tầm nhạt, “Con muốn nghe cũng phải xem người ta có muốn không.”

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

“Tôi không có sở thích ôn lại chuyện cũ với người cũ.”

Tôi mỉm , “Tôi sợ trai tôi, Cố Tiêu, sẽ ghen.”

Ầm! Thẩm Diệp Chu đá lật bàn trà.

Anh siết chặt nắm , cổ nổi gân xanh như lôi đình sắp giáng.

Tôi biết, đang cực kỳ phẫn nộ.

Nhưng tôi lại chẳng thấy thỏa mãn.

Từng là người , tôi luôn biết chỗ nào đâm là đau nhất.

Lúc bên nhau, tôi chưa từng nghĩ một ngày sẽ lấy sự thấu hiểu ấy ra vũ khí tổn thương .

Vậy mà ba năm nay, tôi đã đâm thủng từng lớp tim …

“Đi thôi.” Tôi đứng lên ra hiệu cho Trương Bân.

Anh ta sang Diệp Tầm.

Bà ta gật đầu dứt khoát.

Lúc ra ngoài, Trương Bân cứ ba bước lại quay đầu, như lo cho an nguy của bà chủ.

“Nếu còn không đi, có thể sẽ hối hận.”

Tôi buông một câu.

Trương Bân giật mình, vội vàng tăng tốc.

Lần này, Thẩm Diệp Chu không ngăn lại nữa.

7

“Anh ta… tiếp quản nhà họ Thẩm rồi à?”

Trên đường ra ga, tôi chợt nhớ lại lời Thẩm Diệp Chu mà ngập ngừng hỏi.

“Sau khi cậu chủ tiếp quản công ty năm ngoái, phu nhân đã chuyển cho cậu ấy một nửa cổ phần dưới danh nghĩa của mình.”

Trương Bân không giấu giếm, có lẽ vì cảm kích việc tôi vừa rồi hợp tác ngoan ngoãn.

“Tôi biết rồi, cảm ơn.”

Tôi chủ cắt đứt đề tài.

Khi còn bên nhau, Thẩm Diệp Chu chẳng giấu tôi điều gì.

Tôi biết cha trước khi qua đời để lại cho 10% cổ phần, đủ 18 tuổi là thừa kế.

Mẹ giữ 30%, giờ nhường một nửa, tức là đã có 25% trong tay.

Vượt mặt mẹ mình, trong công ty chắc chắn đã có tiếng quyết định.

Tôi nghĩ, về sau sẽ không còn dễ bị mẹ mình kiềm chế nữa.

Tôi nhắm mắt, định chợp mắt một chút, trong lòng loạn như tơ vò, không thể yên.

Tôi đưa tay vào túi tìm điện thoại theo thói quen… lại chạm vào khoảng không.

Lúc đó mới sực nhớ điện thoại đã “tận số”.

Có lẽ nhận ra hành của tôi, Trương Bân bất ngờ mở miệng:

“Chuyện hôm nay, tôi chỉ là theo lệnh. Mong Ninh đừng trách.”

“Tôi có tư cách trách sao?”

Tôi chẳng nhịn mà châm chọc.

Anh ta thẳng về phía trước, không thêm gì.

Xe chạy dọc đường cao tốc hướng về thành phố lân cận.

“Có tiền mặt không?” Trước khi xuống xe, tôi hỏi.

Trương Bân lấy ví ra, mở ra: “Cô Ninh cần bao nhiêu?”

“Cho tôi hai trăm là .”

Tôi rút hai tờ tiền, “Phiền tài xế Trương giúp tôi lấy hành lý.”

Anh ta mở cửa xe xuống.

Tôi lén nhét chiếc điện thoại mới vào hộp đựng đồ phía trước ghế.

Sau đó cầm túi xuống xe, cùng Trương Bân đi đến sân ga.

Từ đây chia tay, trời cao biển rộng, chẳng ai có thể chi phối cuộc đời tôi nữa.

Tàu cao tốc chuyển sang tàu hỏa, rồi xe khách, sau đó là xe kéo, cuối cùng là xe ôm…

Trải qua hai ngày hai đêm, tôi rốt cuộc đến một thôn nhỏ ở miền núi phương Nam.

Quê gốc của tôi, nhà mẹ đẻ của mẹ tôi.

Sau khi cha tôi qua đời, mẹ tôi không chịu nổi cảnh vật gợi nhớ, lặng lẽ trở về đây.

Diệp Tầm mất đi công cụ cuối cùng để trói buộc tôi, suốt nửa năm này càng giám sát gắt gao hơn.

Tôi đã nhiều lần cố ý chọc giận bà ta, cuối cùng mới khiến bà “đuổi” tôi ra khỏi Bắc Thành.

Giờ đây, dù bà ta có giữ thông tin thân phận giả của tôi, cũng đừng mong lần ra tôi giữa biển trời núi rừng này.

Điều khiến tôi bất ngờ là, khi biết tôi định đi dạy nguyện, mẹ lại đề nghị tôi ở ký túc xá trường học.

Tôi chỉ đành liên hệ với giáo từng trao đổi qua mạng trước đây, nhờ ấy giới thiệu tôi với hiệu trưởng.

May mà thầy hiệu trưởng hiểu chuyện, sắp xếp cho tôi một phòng cấp bốn chỗ ở.

Tối hôm đó, vùng núi đón một trận tuyết.

Vì không quen với giường gỗ cứng và khí hậu ẩm lạnh, nửa đêm tôi phát sốt cao.

Lúc nửa mê nửa tỉnh, tôi vô thức nhớ đến Cố Tiêu, rồi lại nhớ ra “lời hứa” ngày ấy.

Tôi vừa khó chịu vừa thở dài.

Rốt cuộc vẫn là thất hứa.

Cơn bệnh ập đến nhanh, may mà tôi có chuẩn bị thuốc nên cũng qua nhanh.

Sau khi quen với giọng địa phương, tôi bắt đầu chính thức đứng lớp.

Tôi chọn dạy môn tiếng Anh.

Ban ngày dạy học, lúc rảnh thì về nhà phụ mẹ trồng rau.

Cũng xem như sống an cư lạc nghiệp.

Hằng ngày tiếp với dân làng chất phác và lũ trẻ ham học.

Chúng khao khát biết về thế giới bên ngoài, còn tôi thì kể mãi chẳng thấy mệt.

Từ khi bị người ta hỏi “có trai chưa”, tôi cất hết đầm váy và quần áo đẹp.

Mặt mộc, giản dị, hoàn toàn hòa vào cuộc sống nơi đây.

Dù mạng yếu, điện vẫn đủ dùng.

Đêm về tĩnh lặng, chẳng ai chia sẻ tâm , tôi thường dựa cửa sổ đếm sao.

Đêm ở núi yên ắng mà đơn, như thể có thể dung chứa mọi thứ, lại chẳng chứa nổi gì cả.

Những hận trong lòng, dần dần cũng trở nên hư vô.

Việc dạy học nguyện vốn là mộng tưởng tuổi trẻ của tôi, bình lặng sẽ là màu chủ đạo cho nửa đời còn lại.

Tôi từng nghĩ cuộc đời cứ thế trôi qua.

Không ngờ, nửa năm sau, lại gặp lại mẹ Thẩm Diệp Chu.

8

Bà ta tới cùng với Trương Bân.

Tôi nhận ra là nhờ ánh mắt sửng sốt của lũ trẻ.

Khi ấy, tôi đang mặc chiếc áo bông hoa lòe loẹt, chơi trò “chim mẹ bắt chim con” với học sinh lớp một ngoài sân.

Bà ta mặc sườn xám cao cấp, trang điểm tinh tế, đứng ngoài hàng rào gỗ trường học vào.

Phía sau là Trương Bân với bộ vest đen quen thuộc, và chiếc xe địa hình hạng sang đầy bụi đất bùn lầy.

Bất kể là người hay xe, đều cực kỳ lạc lõng với nơi này.

Không việc gì chẳng lên điện Phật.

Tôi thầm phục bọn họ thật giỏi mà lần ra đến đây.

Tôi nhường vai “chim mẹ” cho một đứa bé cao hơn, rồi rời khỏi trò chơi.

“Tôi tự thấy mình đã trốn đủ xa rồi, vẫn còn chướng mắt các người à?”

Tôi đứng trước mặt họ, chặn đường.

“Cô Ninh hiểu lầm rồi, phu nhân chỉ muốn mời quay về một chuyến.”

Diệp Tầm im lặng mím môi, Trương Bân thay bà ta mở lời.

Tôi bất giác bật .

“Muốn đón tôi về, các người có biết mình đang gì không?”

“Dùng hết thủ đoạn đuổi tôi khỏi Bắc Thành, giờ mới nửa năm đã hối hận?”

Tôi nheo mắt bà ta.

Chỉ nửa năm không gặp, gương mặt lộng lẫy của bà ta đã nhuốm ít nhiều nét già nua.

“Phu nhân không có ý đó…”

Trương Bân mặt dày người hòa giải.

“Ninh Du, đừng không biết điều! Tôi đích thân đến mời, còn muốn gì nữa?!”

Diệp Tầm không giả bộ nữa, giọng đầy giận dữ.

Tôi cũng chẳng cần đóng vai bạch liên hoa.

“Thứ gọi là mặt mũi ấy, tôi đã quăng đi từ bốn năm trước rồi.”

Tôi cúi người nhổ một cọng cỏ đuôi chó, vừa nghịch vừa : “Bà cần không? Cho luôn.”

“Cô”

Diệp Tầm tức đến tím mặt.

Trương Bân lặng lẽ kéo bà ta ra sau.

“Cô Ninh, phu nhân cũng có nỗi khổ tâm…”

Anh ta hơi cúi người, giọng mềm mỏng hiếm thấy: “Nể mặt tôi, theo chúng tôi một chuyến không?”

Thái độ ta thấp đến mức khiến tôi không nỡ giương móng vuốt nữa.

“Cô giáo ơi, mau chơi với tụi em nữa nè”

Từ xa lũ trẻ gọi vọng lại.