3.
Ngày Thất tịch, cũng là đại hôn của ta và Quý Như Phương.
Vừa bái đường xong, Nguyên Nương đã lao vào từ bên ngoài, trong tay bế theo đứa nhỏ, hai mắt đẫm lệ, quỳ dưới chân ta.
Nàng cầu xin ta uống ly trà thiếp thất của nàng, xin ta chừa cho nàng một con đường sống. Nàng khóc nức nở, hai hàng mi ướt nhoè, không mặt nhỏ đỏ bừng, trông đáng thương biết bao.
Quý Như Phương đứng bên cạnh, tay siết chặt thành , dù miệng hung hăn quát mắng trong mắt thoáng qua chút xót xa: "Ai cho nàng vào đây, còn không mau ra ngoài!"
Sau khi trở về từ Phủ Quận chúa, ta đã ngầm điều tra quá khứ của hai người họ, cũng coi như tài tử sánh với giai nhân, loan phượng cùng kết duyên.
Đáng tiếc thế sự vô thường, tiểu thư thế gia rơi vào chốn phong trần, khó lòng viết tiếp chuyện tay ấp má kề, ngoài ra còn có một biến cố bất ngờ với vị khách không mời là ta đây.
Nàng điên cuồng dập đầu, vầng trắng noãn trầy trụa rướm máu, ô gạch xanh vuông vức đã dây đầy vết đỏ lấm tấm, lọn tóc rơi rũ rượi bên má, giờ đây thấm đượm vẻ yếu ớt lại mê hoặc.
"Đủ rồi!"
Quý Như Phương kéo Nguyên Nương dậy.
"Rốt cuộc nàng muốn gì?"
Nguyên Nương gạt lệ: "Dù phu quân bỏ mặc thiếp, cũng phải để tâm đến con chúng ta chứ. Nếu không cho thiếp danh phận, thì Hành Ca Nhi sao vào học đường để học đây?"
Dứt lời, nàng lại quỳ sụp xuống, "Xin chủ mẫu uống ly trà thiếp thất này của thiếp!"

Quan khách đầy hứng chí ngước mắt xem trò hề, mẹ chồng ta tức đến độ bệnh cũ tái phát, ngất xỉu ngay tại chỗ. Xung quanh nhất thời nháo nhào lên.

Ta kéo khăn trùm đầu, dùng phong thái tự nhiên nhất, ổn định lại hình, sau đó gọi người đưa mẹ chồng vào trong nghỉ ngơi, kế tiếp sai một tên hầu cầm theo thiếp mời đi mời thái y đến.

Quý Như Phương thất thần, theo bóng dáng mẹ chồng cáng đi, sắc mặt cũng dần tái nhợt, sâu nơi đáy mắt dâng lên chút mờ mịt cùng đôi phần hổ thẹn.

Hắn mấp máy môi định gì đó, chốc lát lại lặng thinh. Cuối cùng hắn giận dữ hất tay Nguyên Nương: "Rốt cuộc nàng muốn gì!"

Ta không muốn bọn họ gổ để rồi tiếp tục ê chề trước mặt thiên hạ. Thế nên, dưới ánh mắt mơ hồ thảng thốt của Nguyên Nương, ta lệnh cho hạ nhân mang lên ly trà thiếp thất.

"Cũng coi như có người chứng." Ta đảo mắt đám đông vây kín tứ phía, sau đó quay sang đối diện Nguyên Nương, nhếch môi sâu xa, mời nàng quỳ xuống kính trà.

Nàng vốn cho rằng ta là tiểu thư cành vàng lá ngọc, không đời nào chịu nổi sự nhục nhã này, chắc chắn sẽ cầu hủy hôn. Có điều, nàng không ngờ ta lại điềm tĩnh đến thế, thậm chí tươi tiếp nhận ly trà kia, còn dễ dàng thuận theo tính toán của nàng.

"Mời phu nhân dùng trà." Nàng không có thời gian đắn đo nhiều thêm, chỉ muốn mau chóng xác định danh phận của bản thân, để sớm ngày chuyển vào Phủ Quốc công.

Thiếp thất của Quốc công gia, so ra chẳng bằng chính thê trong gia đình bình thường, dù gì cũng tốt hơn một ngoại thất không danh không phận trước kia.

Sau khi dùng trà, ta tháo chiếc vòng trên cổ tay, tủm tỉm giúp nàng đeo lên.

"Quốc công gia mất sớm, Phủ Quốc công bao năm neo người, chỉ mỗi phu quân là độc đinh nối dõi. Nay đã sinh cho nhà chúng ta một trưởng tử, ngày sau đứa nhỏ nuôi dưỡng bên cạnh ta, người chủ mẫu này nhất định sẽ chăm sóc tốt cho thằng bé."

Vừa dứt lời, Nguyên Nương lập tức hất mạnh tay ta: "Không !"

Mu bàn tay đập vào cạnh bàn, bầm xanh một mảng da.

Ai đó tức tối lên tiếng: "Một ngoại thất cũng dám tay với chủ mẫu!"

"Có quốc công gia chống lưng, ngay cả lão phu nhân cũng bị ả chọc tức đến đổ bệnh, thế mà còn cho ả vào cửa, thật là hồ đồ mà!"

Khuôn mặt nhợt nhạt của Quý Như Phương thoáng cứng đờ, hắn trầm giọng quở trách: "Nguyên Nương, không vô lễ."

Nguyên Nương cố che đi ánh mắt giận dữ lẫn hoang mang, nàng khóc đỏ mắt tạ tội với ta: "Phu nhân, thật xin lỗi, Hằng Ca Nhi còn nhỏ quá, hay là để thiếp tự mình dạy dỗ có không?"

Ta bịt chặt vết thương trên tay: "Ta cũng vì tốt cho Hằng Ca Nhi. Thằng bé là con trai, tương lai phải tham gia khoa cử. Ghi dưới tên của ta, đối với thằng bé chỉ lợi chứ không ."

Ta trao đổi ánh mắt với Quý Như Phương, Nguyên Nương vẫn khóc lóc, dùng dằng níu tay hắn: "Phu quân, Hằng Ca Nhi còn nhỏ dại... sao vắng mẹ ..."

Lần đầu tiên, Quý Như Phương không chiều theo ý nàng, trái lại hoàn toàn đứng về phía ta, hắn : "Vậy cứ ghi tên Hằng Ca Nhi dưới danh nghĩa của phu nhân. Người đâu, đưa tiểu nương vào trong nghỉ ngơi."

Tiếng nấc đột nhiên im bặt, nàng bàng hoàng Quý Như Phương, cuối cùng cắn môi rơi lệ, đành để hạ nhân dìu xuống. Mà ánh mắt trước khi rời đi, rõ ràng nồng đậm oán hận.

Bảy tuổi nàng đã bước vào Giáo Phường Ti, không có cha mẹ dạy dỗ nhắc nhở, không hiểu những góc khuất ở chốn cao sang vọng tộc.

Nàng là quan kỹ, mặc dù có Quý Như Phương bỏ công đút lót, xoay sở tìm cho nàng một gia đình thanh bạch, một thân phận tử tế. Nhưng những ngày tháng sống ở Giáo Phường Ti vẫn không cách nào xoá nhoà. Đấy chính là vết nhơ đeo bám cả đời nàng, cũng đeo bám cả đời Hằng Ca Nhi.

Mẹ quý nhờ con, tương tự, con trai cũng sẽ chịu nhục nhã vì mẹ. Chỉ khi ghi dưới tên ta, thì cuộc sống sau này của Hằng Ca Nhi mới thuận lợi hơn đôi phần.

Đáng tiếc, nàng đã bị che mờ lý trí, không hiểu cái gọi là mưu tính lâu dài. Nàng chỉ cảm thấy Quý Như Phương thay lòng đổi dạ, cảm thấy hắn không còn nàng nữa.

Ta mỉm , cầm lấy ly rượu, kính toàn thể quan khách: "Vì chuẩn bị cho đại hôn, mẹ chồng ngày đêm lao lực nên mới đổ bệnh. Nếu chiêu đãi không chu toàn, Ngọc Quỳnh xin tạ lỗi trước."

Nói rồi, ta Quý Như Phương. Đôi mày hắn ảm đạm suốt từ nãy, đến giờ mới khẽ đậy.

Sau khi ta đưa mắt nhắc nhở, hắn điều chỉnh lại trạng thái của mình, cùng ta nâng ly kính rượu, rồi tươi phụ hoạ: "Chiêu đãi không chu toàn, xin chư vị lượng thứ."

Mọi người sôi nổi cạn ly, bắt đầu cuộc chè chén say sưa, bên tai cũng rộn rã những lời chúc tụng cho ngày vui của Phủ Quốc công.