Quả nhiên, sắc mặt Thẩm Trầm tối sầm lại.

Cho đến khi thấy chiếc hộp hình vuông ở đầu giường, thoáng ngạc nhiên. Tôi theo ánh mắt qua.

Đó là… món đồ Thẩm Hòa Quang mua, chưa dùng đến, chỉ mới mở hộp.

Mặt tôi nóng bừng.

Sau một thoáng im lặng, Thẩm Trầm cúi mắt xuống, lên tiếng trước, giọng khàn khàn:

“…Cậu ấy đối xử tốt với em chứ?”

Thấy tôi im lặng, khẽ một cách chua xót:

“…Chắc là tốt hơn rồi.”

Tôi tiễn Thẩm Trầm xuống lầu.

Trước khi đi, theo thói quen đưa tay định xoa đầu tôi, tôi lách tránh.

Trong ánh mắt hiện rõ vẻ buồn bã và thất vọng.

“Vậy… nghỉ sớm đi.”

“Ừ, cũng ngủ sớm.”

Nhìn theo bóng ra khỏi cửa, tôi vừa quay vào thì bất ngờ bị kéo vào một vòng tay.

Chưa kịp hét lên hay giãy giụa, tôi nghe thấy tiếng Thẩm Hòa Quang bên tai, đầu cậu tựa vào hõm cổ tôi, hơi lạnh ở chóp mũi, giọng có chút tủi thân:

“Chị ơi, là em đây.”

Tôi bỗng thấy mình có chút tâm trạng giống như bị bắt quả tang.

Chóp mũi lạnh lẽo của cậu áp vào mặt tôi, xem ra cậu đã đợi rất lâu rồi.

“… Đợi lâu rồi à?”

“Từ lúc hai người lên nhà, em đã ở dưới chờ.” Thẩm Hòa Quang trầm giọng, “Em đã hứa với chị sẽ không với trai, nên em cứ chờ cho đến khi ấy đi.”

Tim tôi bỗng nhói lên một chút.

“Anh trai có… lại khiến chị không vui sao?”

“Không có.”

“Vậy… chị sẽ ở bên ấy chứ?”

Tôi im lặng, Thẩm Hòa Quang khẽ đầy thấu hiểu, giơ tấm phiếu xếp hàng trong tay lên lắc lắc:

“Thôi nào, đừng về ấy nữa. Chúng ta đi ăn lẩu đi, quán mới mở, em đã lấy số rồi.”

“Nhưng trai em có mang cháo đến, không ăn có lãng phí không…”

… Vừa xong, tôi mới nhận ra mình thực sự chẳng giỏi gì về việc duy trì không khí.

Sắc mặt Thẩm Hòa Quang có chút khó chịu.

Dưới hàng mi dài, đôi mắt cậu thấp thoáng một cảm khó đoán, rõ ràng là không vui.

Tôi vội vàng chữa lại:

“Hay là chúng ta ở nhà ăn, để chị nấu?”

“Thôi, chúng ta đi ăn ngoài đi, quán lẩu đó em muốn thử lâu rồi.”

Tôi cậu với vẻ mặt nịnh nọt, mong rằng không khí có thể dịu lại. Sau một thoáng im lặng, cuối cùng cậu cũng chịu mở lời:

“Hay là…”

“Được, , sao cũng .”

Tôi cứ ngỡ cậu sẽ về món ăn, vội vã đồng ý, ai ngờ cậu lại hờ hững nốt câu sau:

“…Hay là hôn đi?”

“Được…”

Tôi vừa dứt lời mới nhận ra cậu gì.

Chưa kịp hối hận, cậu đã cúi xuống hôn tôi.

Cậu đứng chờ ở đây lâu rồi nên đôi môi cậu lạnh buốt, đầu ngón tay cũng . Khi những ngón tay đó khẽ vuốt qua gò má và vành tai tôi, cả người tôi nổi da gà.

Gió lạnh thổi qua bên tai, cậu mở rộng chiếc áo khoác, ôm tôi vào trong.

Lông mi cậu lướt nhẹ lên mặt tôi, giống như cành thông tuyết phủ rơi xuống, mang theo chút ngứa ngáy dịu dàng trong lòng.

Rõ ràng chỉ là một đêm khuya không bóng người dưới khu nhà, cảm giác như gió núi Trường Bạch thổi qua khu rừng phủ tuyết tĩnh lặng, với một vầng trăng sáng lấp lánh treo trên bầu trời xanh thẳm.

Rõ ràng người chủ là cậu ấy, hơi thở rối loạn, giọng khàn đục lại là của cậu ấy:

“…Chị ơi, em thích chị từ lâu rồi.”

Đôi mắt đỏ hoe của Thẩm Hòa Quang tôi, trong ánh mắt ấy đọng lại một vầng trăng ẩm ướt:

“… Cho em một danh phận, không?”

“Em có thể… rất giống ấy.”

Sau này tôi mới biết rằng Thẩm Trầm không đi, vẫn đứng ở đó.

Anh đứng dưới tòa nhà, ngước ánh đèn ấm áp trên lầu, vài lần định lấy điếu thuốc trong túi ra, nhận ra rằng mình đã cai thuốc từ lâu.

Bên ngoài bắt đầu có tuyết rơi, chuẩn bị rời đi thì vô thấy chúng tôi.

Tất cả máu trong người như dồn lên đỉnh đầu, giống như có một chậu nước lạnh dội thẳng xuống.

Nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh, nghĩ đến gương mặt Thẩm Hòa Quang giống đến bảy phần.

Có lẽ, đã hiểu vì sao tôi lại ở bên Thẩm Hòa Quang.

Vì , hôm sau chờ dưới công ty đợi tôi tan . Lo sợ ánh mắt tò mò của mọi người, tôi lên xe của , rồi đề nghị chuyển đến nơi khác chuyện.

Trên ghế phụ là bó hoa hồng thơm ngát, những đóa hoa bó kỹ bằng dải ruy băng nhung đen, chiếc thiệp mạ vàng giấu dưới lớp vải voan đen.

Anh luôn biết cách khiến người khác vui lòng, như thể những điều này chẳng cần ai dạy.

Xe đỗ trong bãi đậu xe gần cổng trường đại học. Có lẽ vì trời lạnh, xung quanh rất yên tĩnh, ít thấy bóng người qua lại.

“Anh biết em và Thẩm Hòa Quang đang hẹn hò.”

“Ừ.” Tôi thừa nhận. Tối hôm đó, tôi đã đồng ý với Thẩm Hòa Quang.

“Tại sao?”

Thẩm Trầm nghiêng người tôi, cố gắng tìm kiếm chút sơ hở nào đó trong biểu cảm của tôi.

Anh vốn không phải người hay những lời tự cao như , tôi nhanh chóng hiểu ý .

“Không phải như nghĩ đâu, cậu ấy là cậu ấy.”

Thẩm Trầm không để tâm đến câu đó. Anh lấy ra một chiếc hộp nhỏ, ra hiệu cho tôi mở ra.

Tôi mở hộp, bên trong là chiếc nhẫn kim cương của Tiffany, đế nhẫn sáu chấu, ánh sáng lấp lánh của nó phản chiếu lên bó hồng, đẹp đến choáng ngợp.

Nhưng tiếc là điều này đã đến quá muộn.

“Vi Vi, cuối cùng cũng hiểu ra rồi.” Thẩm Trầm đặt tay lên tay tôi, tôi với ánh mắt đầy sự cầu xin, như một cậu học sinh tệ đang gấp gáp chứng minh mình đã hối cải. “Anh biết em không thích hút thuốc, nên đã bỏ. Anh đã học cách nấu lê chưng xuyên bối, từ nay sẽ nấu cho em mỗi lần, có không?”

Anh thật sự đã thay đổi.

Khi tiến gần, trên người gần như không còn chút mùi khói thuốc nào. Tay có vài vết bỏng nhỏ, chắc là vết dầu bắn trong bếp. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh lóng ngóng trong bếp như thế nào.

Trong những năm qua, tôi từng bao nhiêu lần mong đợi một ngày thay đổi, rồi với tôi, “Vi Vi, chúng ta hãy ở bên nhau nhé.”

Dù không cần nhẫn, không cần một buổi lễ trang trọng, chỉ cần , tôi sẽ sẵn sàng đồng ý.

Vì tôi .

Nhưng giờ thì quá muộn rồi, thật sự quá muộn rồi.

Thấy tôi im lặng, ánh sáng trong mắt Thẩm Trầm dần tắt, vẫn cố gắng nở một nụ gượng gạo, miễn cưỡng :

“Có phải… đã quá vội nên em sợ không? Không sao đâu, cứ coi như đây là món quà đầu tiên để chúng ta bắt đầu, không?”

“Anh biết mình nợ em rất nhiều, em đừng cảm thấy gánh nặng gì cả. Em biết chiếc nhẫn này có ý nghĩa với thế nào…”

Khi , tôi cảm thấy cổ họng mình như bị mắc nghẹn bởi một hạt ô liu sắc nhọn, khiến tôi không thể thốt nên lời. Nó khiến cả hơi thở của tôi cũng đau đớn.

Vì tôi biết chúng tôi không thể quay lại nữa.

Ngón út của tôi khẽ giật, muốn rút tay lại, Thẩm Trầm đã nhận ra.

“Em thử đeo vào xem… rất hợp mà…”

Anh nắm lấy tay tôi, cố gắng mỉm , tay run đến mức không thể giữ chặt chiếc nhẫn.

Gió rít qua cửa sổ, và tôi nghe thấy giọng dần trở nên khàn đi:

“Anh biết đã sai rất nhiều, em từng thích đến thế… lẽ ra chúng ta nên ở bên nhau… Vi Vi… đừng bỏ , không?”

“Anh vào ảnh cưới hôm ấy, mới nhận ra, thật ra đã từng… nghĩ rằng em sẽ là người kết hôn với …”

“Anh cũng đã từng mơ thấy… mơ thấy chúng ta kết hôn… chúng ta…”

Anh đã hoảng loạn đến mức không nên lời, cúi đầu tìm ngón áp út của tôi, trên mu bàn tay tôi lại có hai giọt nước mắt rơi xuống.

Nóng đến đáng sợ.

… Anh khóc sao?

“… Sao lại tệ đến , sao lại…”

“Sao lại để mất Vi Vi chứ…”

Anh mắt đỏ hoe, loạn xạ vò đầu.

Tôi vỗ nhẹ lên như an ủi, lại như bám lấy một cọng cỏ cứu mạng, nắm chặt lấy tay tôi:

“Vi Vi, em có thể thương cũng … cho thêm một cơ hội, không?”

Không thể nào đâu.

“Thẩm Trầm, em cũng có trái tim.” Tôi thở dài, thẳng vào . “Em thật sự không còn có thể nữa.”

Thẩm Trầm, đã sai rồi, thật ra chúng ta đều là những kẻ nhút nhát.

Tôi nhớ lại hôm đó ở thư viện, Thẩm Trầm ngồi cạnh tôi, bỗng nhiên nghiêng người lại hỏi:

“Sao em cứ giúp hoài ?”

“Anh biết rồi, chắc chắn là… em thích đúng không?”

Lúc ấy là đầu thu, ánh nắng chiều xuyên qua cửa kính, đôi mắt sáng lên như đá mắt mèo màu trà.

Trong ánh bụi có hương cây ngô đồng và hoa quế.

Có lẽ đã gửi đi vô số tín hiệu, có lẽ tôi đã không hiểu sự mong đợi trong ánh mắt , đã không nhận ra sự nghiêm túc thận trọng của một người vốn bỡn cợt. Có lẽ lẽ ra tôi nên gật đầu vào vô số thời điểm tương tự, nên rằng, đúng , Thẩm Trầm, em thích mà.

Nhưng chúng ta đã không bao giờ bước qua ranh giới ấy.

Về đến dưới nhà, ngước lên , đèn trong căn hộ vẫn sáng, là Thẩm Hòa Quang đang đợi tôi.

“Tôi về rồi đây!”

Mở cửa bước vào, Thẩm Hòa Quang ngồi ở bàn ăn, khi thấy tôi về, cậu ấy có vẻ không tin nổi.

“Không chào đón tôi à?” Tôi mỉm với cậu.

“À… không, tôi… tôi đi hâm nóng đồ ăn.” Cậu vội vàng đứng dậy.

Tôi thấy tay Thẩm Hòa Quang cầm cái muỗng vẫn run run, trông như đang rất .

“… Cậu thấy không khỏe sao?” Tôi đưa tay kiểm tra trán cậu.

“… Không sao.”

Thẩm Hòa Quang cũng thật kỳ lạ.

Đúng lúc đó thì điện thoại reo, tôi mỉm xin lỗi cậu và nghe máy.

Là một khách hàng rất khó tính. Họ còn có một đối tác khác ngoài chúng tôi, nên luôn chần chừ không dứt khoát, muốn có lợi nhuận tối đa. Chúng tôi đã thương thảo hợp đồng cả tuần nay, mỗi lần đến bước ký kết, họ lại kéo dài.

“Vâng, tôi sẽ về ngay để ký hợp đồng. Được thôi, tôi sẽ quay lại ngay.”

Tôi đứng dậy, thu dọn quần áo, ra hiệu bằng khẩu hình cho Thẩm Hòa Quang rằng cậu không cần hâm nóng đồ ăn và cũng không cần đợi tôi.

“… Làm sao có thể đàm phán với họ chứ?”

Đúng , điều kiện hợp tác thế này sao có thể đem bàn với một công ty khác ?

“Mặc dù giống nhau, hoàn toàn không phải là cùng một thứ!”

Dù điều khoản cốt lõi giống nhau, hướng nghiên cứu lại hoàn toàn khác!

Tôi vừa nghe điện thoại, vừa loạng choạng xỏ giày.

Nhưng khi chuẩn bị ra khỏi cửa, tôi thoáng thấy vẻ mặt đầy hụt hẫng của cậu.

Biểu cảm đó lập tức đưa tôi trở về đêm nọ, khi Thẩm Hòa Quang còn là cậu bé cấp hai, ngồi chờ trước cửa nhà.

Cậu kiên trì chờ đợi người thân sẽ không bao giờ quay về nữa, ai khuyên cũng không nghe.

Tại sao… cậu lại có vẻ mặt đó?

Tôi vội qua loa vài câu rồi cúp máy.

“… Thẩm Hòa Quang?” Tôi gọi tên cậu, dò hỏi.

“Sao thế, chị?”

Thẩm Hòa Quang gần như phản xạ có điều kiện, nở một nụ chói lọi, cố ý để lộ lúm đồng tiền và chiếc răng khểnh:

“À, chị cứ đi đi, không sao đâu…”

Cậu ấy có gì đó rất khác thường.

“Sao thế?”

Cậu bắt đầu thu dọn mọi thứ một cách hỗn loạn, lại lóng ngóng đến mức chẳng thể cầm vững cái nồi. Một nồi cháo nóng đổ tung tóe, bắn vào mu bàn tay cậu, lập tức nổi lên một vết phồng rộp.

“Không sao đâu…”

Thẩm Hòa Quang cúi đầu, bối rối dọn dẹp chỗ cháo và những mảnh vỡ dưới sàn, cứ như thể vết bỏng trên tay không phải là của cậu.

Tôi vội tìm hộp y tế, kéo cậu ngồi xuống ghế sofa, xử lý vết thương cho cậu.

“Chị ơi, thật sự không sao mà.” Cậu đưa tay còn lại nhẹ nhàng vén lọn tóc lòa xòa ra sau tai tôi, vẫn nở một nụ gượng gạo, “Đừng để ấy chờ lâu.”

Anh ấy?

Tay tôi dừng lại trên lọ cồn i-ốt, Thẩm Hòa Quang chắc là đã hiểu nhầm rồi?

Tôi suy nghĩ lại những gì mình vừa , quả thật trông có vẻ như mình đang đi gặp Thẩm Trầm.

Tôi vừa định giải thích.

“Em… đã thấy rồi.” Thẩm Hòa Quang lên tiếng, “Chị và ấy ngồi trong xe.”

Cậu ấy đã thấy và tự vẽ ra cả một câu chuyện tái hợp bi thương, rồi còn quay về chuẩn bị bữa tối tươm tất như thế này?

Thật là… vừa đau lòng vừa buồn .

“Em…”

Tôi vừa định giải thích.

“Để em hết không…”

Thẩm Hòa Quang khẽ , trông thật buồn bã.

“Khi họ chia tay, em đi theo mẹ, em đã cố gắng học theo ấy, vì mẹ thương ấy nhiều hơn. Nhưng cho đến khi gặp chị, chị đã bảo em hãy cố gắng, đừng bắt chước ấy, phải trở thành một người thật ưu tú.”

“Nhưng dù em đã cố gắng rất nhiều, chuyện thích một ai đó không phải cứ cố gắng là sẽ có kết quả.”

“Giống như lần mẹ em bị ốm, bà rất nhớ trai. Em đã ở bên chăm sóc bà cả đêm, bà chỉ dịu dàng gọi tên ấy.”

“Sau đó, em hiểu ra rằng, dù chỉ là một người thay thế cũng không sao, chỉ cần người mình cần đến là đủ rồi.”

“Hôm ấy trên xe buýt, em không say cũng không ngủ, chỉ nghe tiếng mưa bên ngoài, tiếng hít thở của chị, và ước rằng chuyến xe này sẽ không bao giờ đến trạm.”

“Đêm đó em tắm nước lạnh, mong rằng sẽ bị cảm để có thể nán lại bên chị thêm một ngày, dù chỉ một ngày…”

“Nếu không thể hạnh phúc mãi mãi, thì chỉ cần một khoảnh khắc ngọt ngào cũng là đủ.”

“Nếu giống ấy có thể giữ chị lại bên em, thì cũng không sao.”

Thẩm Hòa Quang , một nụ dường như đã nhẹ nhõm đi nhiều, “Em sẽ không với ấy đâu. Em không dám để ấy biết rằng em thầm chị, rằng em thích chị, rằng em muốn theo đuổi chị, muốn ở bên chị…”

“Vì nếu ấy tranh giành với em, em đoán chắc mình sẽ không thắng.”

Thẩm Trầm cần một chân thật, còn với Thẩm Hòa Quang, dù chỉ là sự thương cũng chẳng sao.

Cậu ấy sẵn sàng vì một chút cảm thông mà cố gắng học theo Thẩm Trầm, hạ thấp lòng tự trọng để đủ mọi cách khiến tôi vui lòng.

Có lẽ, về bản chất, cả hai đều là những người giống nhau.

Do gia đình, họ đều khao khát đến tột cùng, một người thì giả vờ không quan tâm, còn một người thì có thể hạ thấp mình đến mức tối đa.

“Học bao nhiêu rồi?” Tôi khẽ thở dài, đưa tay vuốt ve khuôn mặt cậu, “Đã học hút thuốc chưa?”

“Chưa.” Ánh mắt cậu hiện rõ sự chiều chuộng, nụ lại lộ ra chiếc răng khểnh chết người, “Nhưng em đang học.”

“Đừng học.”

“Được.” Cậu liếc tôi một cái, cẩn trọng hỏi, “Anh ấy có lẽ đã đợi rất lâu…”

Tôi nhấn nút gọi lại trước mặt Thẩm Hòa Quang và bật loa ngoài: “Về việc ký hợp đồng, bên tôi còn phải xem xét lại, ngày mai sẽ thảo luận ở công ty. Tôi đã tan rồi.”

Khi tôi , biểu cảm của Thẩm Hòa Quang thay đổi liên tục như đèn kéo quân.

Tôi vừa cúp máy, cậu liền dò hỏi:

“… Lúc nãy chị đang về công việc sao?”

Cậu nhóc này, cậu có thể tỏ ra ngây thơ hơn chút nữa không? Rõ ràng khóe miệng cậu sắp nhếch đến tận trần nhà rồi.

“Phải…”

Nghe tôi , cậu lập tức bế tôi lên.

“Này! Nhóc con! Thả tôi xuống! Tay cậu!”

“Không thả!” Cậu vùi đầu vào tóc tôi.

Tôi chợt nhớ lần trước khi cùng cậu đi siêu thị, cậu học theo trai, giả vờ là kẻ đào hoa, rút đại một hộp từ kệ đủ sắc màu rồi thản nhiên thả vào giỏ hàng.

Buồn thật, như thể trông cậu rất thành thạo chuyện đó .

Rốt cuộc, tôi lại thấy cậu ngồi bên giường, lén nghiên cứu tờ hướng dẫn sử dụng.

Chưa kịp để đầu óc tôi đi xa hơn, cậu đã hôn tôi, nhận ra tôi đang mất tập trung:

“… Chị đang nghĩ gì ?”

Cậu nhóc từng rằng người thay thế cũng không sao, thậm chí không phiền nếu tôi coi cậu là Thẩm Trầm, nay lại tôi với đôi mắt tràn đầy hơi sương, khẽ cắn môi đầy e dè:

“Nếu chị hối hận, vẫn có thể dừng lại…”

Trong bóng tối, mọi giác quan đều trở nên nhạy bén. Cả sự bất an và vui sướng của cậu như truyền qua những ngón tay, lan đến tôi.

Đúng là kẻ nhát gan, đến khi hạnh phúc gõ cửa cũng vẫn còn sợ hãi.

Tôi vòng tay ôm lấy cổ cậu ấy, đáp lại nụ hôn đầy bối rối của cậu:

“… Yêu chị thật tốt nhé, Thẩm Hòa Quang.”

Dứt khoát đổ hết những năm tháng thầm đắng cay ấy đi, để mình ngập chìm trong cảm mãnh liệt này và say đắm trong .

Ngón tay đan vào nhau, những tâm tư chất chứa trải rộng, căn phòng giờ là minh chứng cho những cảm không thể giấu kín.

Đứng trước niềm hạnh phúc rõ ràng và cuồng nhiệt như , ngay cả kẻ nhút nhát cũng chẳng thể trốn tránh, chỉ đành khuyên mình nên buông bỏ lòng trung thành.

(Hết)