Hứa Hoài Chu nghe xong, nụ mới nở bỗng khựng lại, sau đó :

“Vậy để lần sau em mời chị ăn riêng .”

Tôi im lặng một chút.

Chợt nhận ra, dù thế nào, tôi lại vô hẹn thêm một bữa với cậu ấy, lại tạo cơ hội để cậu tìm đến.

Như thể đọc suy nghĩ của tôi, ánh mắt Cận Cẩm Nam vẫn bình thản Hứa Hoài Chu, :

“Không cần đâu. Bữa này tôi mời.

Nếu cậu muốn trả ơn… lần sau cứ mời riêng tôi là .”

Nghe , nụ trên mặt Hứa Hoài Chu biến mất.

Cậu ta chằm chằm Cận Cẩm Nam, người cao hơn mình một chút, rồi cau mày với giọng không vui:

“Đây là chuyện giữa tôi và chị trưởng bối. Anh chỉ là sếp, không liên quan gì đâu nhỉ?”

Cận Cẩm Nam nghiêng đầu tôi, ánh mắt ánh lên chút ý , hỏi:

“Anh chỉ là sếp thôi sao? Lúc nhỏ em bám vào bệ cửa sổ gọi là gì nhỉ? Nói cho cậu ấy nghe xem.”

Ngay lập tức, hình ảnh tôi hồi nhỏ, nũng gọi là “ Nam ơi” hiện lên trong đầu, khiến mặt tôi đỏ bừng.

Nhưng cuối cùng, dưới ánh của Hứa Hoài Chu, tôi vẫn thốt ra câu mà bao nhiêu năm rồi tôi không dám gọi:

“ Nam ơi.”

Giọng nhỏ như muỗi kêu, cả hai đều nghe rõ.

Sắc mặt Hứa Hoài Chu thay đổi, cuối cùng cũng không gì thêm.

Ngược lại, Cận Cẩm Nam khẽ , thấp giọng gọi tôi:

“A Uyên.”

Chết thật.

Khó khăn lắm mới ăn xong bữa cơm này, Hứa Hoài Chu phải về trường, trước khi đi, cậu ta tôi và :

“Học tỷ, chúc mừng sinh nhật.”

Tôi đang định cảm ơn thì cậu ấy bất ngờ ôm tôi mà không xin phép.

Dù chỉ là một cái ôm đơn giản, rất nhanh đã buông ra, tôi vẫn cảm thấy bị xâm phạm.

Nụ trên mặt tôi hơi cứng lại, nghĩ đến việc cậu ấy là đàn em, tôi không gì thêm.

Cận Cẩm Nam thì khác, lập tức đẩy Hứa Hoài Chu ra, kéo tôi về phía sau mình, lạnh:

“Làm gì ? Đã ấy đồng ý chưa mà dám ôm?”

Giọng đầy gai góc, hoàn toàn khác với vẻ điềm tĩnh thường ngày, giống như những cậu thiếu niên ngông cuồng hồi cấp ba.

Tôi đứng sau lưng , , chợt nhận ra… hình như tôi không hiểu nhiều như tôi nghĩ.

Thực ra, tôi và Cận Cẩm Nam chủ yếu chỉ tiếp ở nhà, vì hơn tôi bốn tuổi, nên ngoài tiểu học, tôi chưa từng học cùng trường với .

Khi tôi vào cấp hai, đã lên cấp ba.

Tôi vào cấp ba, đã lên đại học.

Tôi luôn cảm thấy mình mãi đuổi theo bước chân , chẳng bao giờ kịp.

Lần này, người đàn ông đứng trước mặt tôi không phải là một người trưởng thành trong bộ vest phối áo khoác xám, mà là chàng trai trong bộ đồng phục, người mà tôi luôn mong chờ mỗi tối tan học từ nhiều năm trước.

Tôi bất giác mỉm .

Còn Hứa Hoài Chu, sau khi bị quát, lùi lại một bước, thoáng qua khí thế áp đảo của Cận Cẩm Nam, cuối cùng chỉ lầm bầm một câu rồi quay lưng rời đi.

Từ đó, cậu ấy không liên lạc với tôi nữa.

“Về sau tránh xa mấy thằng đàn ông linh tinh như đi.”

Khi Cận Cẩm Nam câu này, giống như một người tốt bụng, mặc dù khí chất và gương mặt rõ ràng thuộc kiểu lạnh lùng bậc nhất.

Nói xong, cầm lấy bó hoa Hứa Hoài Chu tặng tôi, “chậc” một tiếng rồi dứt khoát ném nó vào ghế sau xe.

“Ngày hôm nay em định gì?”

Cận Cẩm Nam nghiêm túc hỏi tôi.

Tôi thắt dây an toàn, trả lời:

“Em định đi đến một cửa hàng để chọn một cún.”

Nói xong, tôi lấy điện thoại ra cho xem địa chỉ đã hẹn.

Chị chủ bên đó bảo chỉ cần đến trước 10 giờ sáng.

Vẫn còn kịp.

Cận Cẩm Nam liếc , nhập địa chỉ vào GPS, rồi chở tôi đến nhà chị ấy.

Chúng tôi chọn một chó Samoyed đực.

Trước khi rời đi, chị chủ khoác tay trai tiễn chúng tôi, còn :

“Bạn trai chị tốt với chị thật đó.”

Tôi ngơ ngác, đang định giải thích thì Cận Cẩm Nam đã lên tiếng trước:

“Đương nhiên rồi.”

Tôi đứng hình ngay tại chỗ.

Anh… có ý gì đây?

Tôi quay sang , vừa khéo chạm phải ánh mắt đen sâu thẳm của .

Tôi lập tức dời ánh , mỉm với đôi nhân, rồi xoay người bước vào thang máy.

Suốt đường về, tôi cứ mãi nghĩ, Cận Cẩm Nam có ý gì.

Tôi rất muốn hỏi tại sao không phủ nhận, liệu có phải…

Nhưng tôi lại sợ.

Cuối cùng, tôi chọn im lặng.

Có lẽ chỉ lười giải thích nên mới trả lời như thôi.

12

Cứ thế, im lặng lái xe đưa tôi về tận chung cư.

Ngồi trong xe, tôi tháo dây an toàn, xách chó nhỏ xuống xe.

Tôi cúi người qua cửa sổ, vẫy tay với , :

“Cảm ơn nhé, lần sau em mời ăn cơm.”

Cận Cẩm Nam khẽ “Ừm” một tiếng, tôi xoay người rời đi.

Về bó hoa Hứa Hoài Chu tặng, không nhắc, tôi cũng không lấy.

Khi tôi sắp bước vào hành lang, tiếng mở cửa xe vang lên từ phía sau.

“A Uyên,” gọi tôi, giọng trầm thấp.

Tôi tò mò quay lại, đúng lúc ấy, tôi nhận ra mùa đông đã mang đến trận tuyết đầu tiên trong năm.

Tôi ngẩng đầu, đưa tay hứng một bông tuyết, lại nghe thấy giọng cách đó không xa:

“Tuyết rơi rồi.”

Tôi mỉm , gật đầu đáp:

“Ừ, tuyết đầu mùa năm nay!”

Chúng tôi cứ thế đứng cách nhau một khoảng ngắn, nhau, không thêm gì.

Tôi cảm giác như có thể nghe thấy tiếng tuyết tan trên mặt đất.

“Chúc mừng sinh nhật,” vỡ sự im lặng, đôi mắt lấp lánh ý , tựa như một mầm non vừa nhú trong màn tuyết trắng.

“Cảm ơn sếp!” Tôi đáp lời, rồi giục nhanh chóng lên xe về nhà, bên ngoài lạnh lắm.

Nhưng lại bất ngờ bước đến, ôm tôi một cái.

Tôi lập tức lúng túng, trong phút chốc không biết phải gì, chỉ buột miệng thốt lên:

“Mấy tên đàn ông tạp nham, tránh xa tôi ra!”

Cận Cẩm Nam ngẩn người, sau đó bật , khẽ gõ nhẹ vào trán tôi:

“Anh không phải.”

Tôi đau đớn “Á!” một tiếng, trừng mắt , rồi vừa xoa trán vừa đẩy trở lại xe.

Vậy là tôi tự tay chấm dứt một cảnh tượng khiến tim mình xao xuyến.

Tôi không hiểu ý tứ của Cận Cẩm Nam, cũng không dám hỏi thẳng.

Tôi sợ nghe câu trả lời “Anh chỉ coi em là em .”

Vậy nên tôi chọn cách lẩn tránh, để ngăn trái tim vốn đã cố kìm nén của mình khỏi rung trở lại.

Nhưng chỉ vài ngày sau, tôi đã có câu trả lời.

Bởi vì, người chị ngày trước đã quay về.

Chỉ cần ấy đứng cạnh Cận Cẩm Nam, tôi đã muốn lùi bước.

13.

“Trời ơi, vừa nãy có phải của sếp không? Đẹp quá!”

“Đúng, khí chất đỉnh ghê, một cái là biết khác bọn mình, dân văn phòng quèn.”

…

Nghe đồng nghiệp bàn tán, tôi không kìm mà đưa mắt về phía văn phòng của .

Cận Cẩm Nam vừa dẫn chị ấy vào văn phòng.

Một nam một nữ…

Tôi vò nhẹ cúc áo, trong đầu thoáng qua bức ảnh từng thấy đăng trên mạng xã hội, cùng hai từ:

Ghen tị.

Đố kỵ.

Nhưng tôi chẳng thể gì khác, ngoài việc cố gắng hoàn thành tốt công việc của mình.

Dù , mắt tôi dán vào màn hình, một chữ cũng không vào đầu.

Lúc này, tôi chỉ muốn xông vào văn phòng của , ngay trước mặt chị ấy mà hỏi:

Tại sao đêm đó không phủ nhận khi chị chủ chó là trai tôi?

Tại sao không rõ?

Nhưng tôi không dám.

Khi đang tự dằn vặt, một đồng nghiệp mang tài liệu đến nhờ tôi đưa vào cho ký.

Ngay lập tức, tôi bật dậy, cầm lấy tập tài liệu, lao thẳng đến văn phòng .

“Ông chủ! Có tài liệu cần ký đây!”

Đứng ở cửa, tôi dõng dạc hét lên như thể để tự tiếp thêm can đảm.

Khiến cả hai người trong phòng đều khựng lại.

Cận Cẩm Nam tôi, rồi bật :

“Tiêm doping à? Vào đi.”

Tôi mím môi, không biết gì để cứu vãn hành ngu ngốc vừa rồi của mình.

Chỉ có thể bước đến trước mặt , đặt tài liệu lên bàn việc, rồi cẩn thận liếc người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi đối diện.

Đúng lúc bắt gặp ấy cũng đang quan sát tôi.

“Em là Lạc Uyên?” Cô ấy đột ngột hỏi.

Tôi còn chưa kịp trả lời, thì Cận Cẩm Nam đã ngẩng đầu ấy, giọng lạnh lùng cảnh cáo:

“Chúc Vân, hôm nay em đến đây để bàn công việc, những chuyện không liên quan, em không cần hỏi.”

Nghe , lòng tôi bỗng nhẹ nhõm hẳn.

Thì ra chỉ là bàn công việc, không phải quay lại.

Nhưng có công việc tức là sẽ có cơ hội tiếp , chẳng phải khả năng quay lại vẫn còn sao?

Nghĩ đến đây, trái tim vừa mới yên ổn của tôi lại nhảy lên lần nữa.

Như thể đang đi tàu lượn siêu tốc.

Câu tiếp theo của Chúc Vân khiến tôi còn bối rối hơn:

“Bây giờ là bàn công việc thôi, ai trước chuyện sau này? Dù gì, chị cũng là duy nhất từng quen.

“Nói thế, chị vẫn là mối đầu của đúng không?”

Đôi mắt Cận Cẩm Nam nheo lại đầy nguy hiểm, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng mang theo chút tức giận:

“Chúc Vân!”

Cô ấy nhướn mày, cuối cùng cũng im lặng, chỉ là ánh mắt dừng lại trên tôi vẫn không thu lại.

Còn tôi, khi nghe từ “mối đầu,” trái tim như rơi xuống vực thẳm.

Đúng .

Chúc Vân là duy nhất của .

Tôi cầm tập tài liệu đã ký, cúi đầu định rời đi, lại bị giữ lấy cổ tay.

“Tối nay đưa em về.” Anh .

Tôi vô thức sang Chúc Vân, bắt gặp ấy nhướn mày, khóe môi nở một nụ như đang chờ xem kịch hay.

Tôi không hiểu ấy đang nghĩ gì. Nếu ấy muốn quay lại, lẽ ra phải lo lắng mới đúng.

Nhưng tôi không từ chối Cận Cẩm Nam.

“Ừm… ạ.”

14.

Vì hợp tác công việc, số lần Chúc Vân đến công ty tăng lên chóng mặt.

Cô ấy thậm chí còn mua trà chiều cho mọi người.

Trong mắt đồng nghiệp, ấy gần như đã trở thành chính thức của Cận Cẩm Nam.

Dù luôn lạnh lùng, họ chỉ dám gọi ấy như sau lưng, không ai dám trước mặt .

Nhưng tôi càng nghe càng cảm thấy khó chịu.

Chưa kể, Chúc Vân còn cố tìm tôi chuyện, mượn cớ để khoe khoang về quá khứ của ấy và .

“Em biết không? Hồi bọn chị quen nhau, nhiều em trong trường buồn lắm.

“Anh ấy rất chu đáo, trong thời gian quen nhau, chị chiều đến mức quen luôn. Ghế phụ trên xe ấy luôn dành riêng cho chị. Ai ngồi lên, sẽ bắt xuống ngay, bảo đó là chỗ ngồi đặc biệt của chị.

“Còn cái khuyên môi, em biết ấy xỏ khuyên môi chứ? Đó là vì chị chia tay, ấy giận quá nên mới tự đau mình như thế.

“Xỏ khuyên môi đau lắm, ấy không quan tâm, chỉ hỏi chị có thể quay lại với không.

“Haizz, ấy thật sự rất chị.”

…

Nghe từng câu, từng chữ, bàn tay tôi đặt trên đùi gần như muốn xé rách chiếc váy đang mặc.

Cái khuyên môi mà tôi luôn để tâm, hóa ra cũng không phải vì tôi.

Tôi gượng, đáp lại:

“Vậy à, thế thì ấy thật sự rất chị.”

Nghe , tôi cúi đầu, bỏ lỡ nụ thoáng qua trong mắt Chúc Vân.

Tối đó, Cận Cẩm Nam sẽ đưa tôi về nhà, tôi không chờ , tự bắt taxi về thẳng.

Vừa vào cửa, chó nhỏ tôi mua cùng – Doggie – đã chạy tới, níu lấy váy dài của tôi mà kêu rên.

Đột nhiên, tôi bật khóc, ngồi bệt xuống sàn, ôm lấy Doggie và hỏi:

“Cận Cẩm Nam tại sao không phủ nhận chứ?

“Sao trước đây ấy lại đối xử tốt với Chúc Vân như ?

“Trong mắt ấy, mình rốt cuộc là gì? Là em , hay chỉ là một con cá trong cái ao đầy cá?”

Tôi nức nở:

“Doggie, cậu đi chứ, hu hu hu.”

Chú chó nhỏ bị hành bất ngờ của tôi dọa sợ, mở to mắt , đảo qua đảo lại, không dám phát ra tiếng nào.

Nhìn bộ dạng của nó, tôi càng thêm buồn bực, cuối cùng quyết đoán lấy điện thoại đặt lịch triệt sản cho nó tại cửa hàng thú cưng.

i người dễ dàng bế tôi lên kiểu công chúa, bước vào nhà, đóng cửa lại.

Trên đường, giọng khàn khàn hỏi:

“Vì cái gì?”

Tôi rúc trong lòng , lẩm bẩm:

“Vì em không biết mình là gì trong lòng …”

Cận Cẩm Nam khựng lại, không gì, đặt tôi xuống sofa.

Tôi lập tức túm lấy cổ áo , không để rời đi, lần đầu tiên với ánh mắt đầy kiên định:

“Anh đi, coi em là gì?”

Anh chống tay bên người tôi, giữ thăng bằng, khẽ nhéo má tôi, trả lời một cách lảng tránh:

“Em say rồi, A Uyên.”

Tôi chớp mắt, đầu óc chợt nhớ đến câu :

“Trả lời lảng tránh chính là câu trả lời.”

Ngay lập tức, tôi hiểu lầm rằng không thích tôi.

“Hu hu hu!” Tôi bật khóc.