Tình thật đúng là thứ phiền phức. Lý trí bảo mình đừng chạm vào, trái tim lại không kìm mà đáp lại.

Bị hôn đến mức chân mềm nhũn, cuối cùng còn bị trêu chọc.

“Khang Niệm Kiều, nếu thích thì đừng kìm nén, sẽ không từ chối đâu.”

“Biến đi.”

Sau lưng vang lên tiếng sảng khoái của Tạ Chước, tôi đỏ mặt chạy lên cầu thang, suýt nữa đụng phải người.

Hác Mạch Lệ mặc đồ ngủ, đứng đó khoanh tay tôi: “Cậu và Tạ Chước hòa rồi?”

“Liên quan gì đến cậu?”

“Khuyên cậu tốt nhất là tránh xa ta ra, hai người không thuộc cùng một thế giới đâu.”

Tôi bật tức giận: “Cậu rảnh lắm sao?”

Tôi lách qua người ta, chẳng muốn phí lời thêm, sự ghét bỏ trong ánh mắt ta tôi không phải là không cảm nhận .

“Khang Niệm Kiều, đừng trách tôi không nhắc nhở cậu.”

19

Gần như ngày nào Tạ Chước cũng đợi dưới ký túc xá để đi học và ăn cơm ở căng-tin cùng tôi.

Nếu không có gì , sẽ dẫn tôi ra hồ phơi nắng.

Anh  lười nhác tựa cằm lên vai tôi, giọng đầy vẻ uể oải: “Về nhà với đi, dẫn em đi gặp bà nội.”

“Không hay lắm đâu, em đến nhà gì chứ?”

Tạ Chước cúi đầu, giọng trở nên dịu dàng: “Bà thích nhà có đông người, em đi cùng một chuyến nhé.”

Tạ Chước cũng bà nuôi lớn, giống tôi. Những đứa trẻ bà nuôi dưỡng, tự nhiên sẽ có cảm giác đồng cảm và sự gắn bó với bà cũng sâu đậm hơn.

“Vậy để em mua chút gì đó, bà thích ăn gì?”

“Không cần.”

Tạ Chước nắm lấy tay tôi, khóe môi nhếch lên: “Anh đã chuẩn bị hết rồi, em chỉ cần đi cùng là .”

Mặc dù Tạ Chước chỉ là một buổi gặp mặt bình thường, tôi lại thấy căng thẳng như sắp gặp phụ huynh.

Anh nghiêng đầu tôi, khẽ : “Không cần lo lắng quá đâu, bà nội dễ gần lắm.”

Tôi đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần về nơi Tạ Chước lớn lên, nghe nhà là một căn nhà cũ từ lâu, trong sân còn có rêu xanh và cây ngọc lan bà trồng.

Nhưng khi thật sự thấy ngôi nhà tứ hợp viện ấy, tôi vẫn sững người.

“Đây là căn nhà cũ à?”

“Đúng , nhà tổ truyền lại.”

Tạ Chước , đẩy cửa lớn màu đỏ nâu của tứ hợp viện, mùi thơm của hoa ngọc lan liền phảng phất khắp không gian.

Trong sân trồng đầy hoa cỏ, còn có một chiếc xích đu từ dây leo đang đong đưa nhẹ nhàng.

Kỳ Phóng đặt bình tưới cây xuống, quay đầu vào nhà gọi: “Bà nội ơi, bọn cháu đến rồi.”

Bà nội Tạ, mái tóc bạc phơ, từ trong nhà bước ra, đeo kính lão, từng cử chỉ đều vô cùng tao nhã, nụ hiền từ.

“Đến đúng lúc lắm, hôm nay hoa ngọc lan vừa nở đấy.”

“Bà nội, đây là Khang Niệm Kiều.”

Tạ Chước đẩy tôi tiến lên, tôi lập tức đưa hộp quà cho bà.

“Chào bà, cháu là Khang Niệm Kiều, học của Tạ Chước.”

Bà nội Tạ mỉm tôi, nắm lấy tay tôi, chăm quan sát.

“Cháu à, Tạ Chước đâu có cháu chỉ là học, nó bảo, ‘Bà ơi, ở trường con thích một , muốn đưa về nhà cho bà xem.'”

Tạ Chước ngượng, vội vàng ôm lấy bà nội nũng.

“Bà nội, bà gì thế này, bà mau vài món cho Khang Niệm Kiều nếm thử đi, ấy là một cái bụng nhỏ ham ăn, còn ham ăn hơn cả Xúy Hoa nữa.”

Tôi chưa từng thấy Tạ Chước như , luôn là người kiêu hãnh, ngông nghênh, khi ở trước mặt bà nội, lại như một đứa trẻ to xác, thích nũng.

Bà nội quay lại tôi: “Niệm Kiều, cháu vào nhà nghỉ ngơi chút đi, bà sẽ nấu cơm cho các cháu.”

“Để cháu giúp bà.”

“Không cần đâu, cháu cứ ở sân chơi với Xúy Hoa đi, bà .”

Tôi lúng túng đứng ở sân, sang Kỳ Phóng đang ngồi trên xích đu, liền hỏi: “Xúy Hoa là ai ?”

Kỳ Phóng bế con mèo vằn béo tròn lên, : “Chính là nó đây, bà nhặt nó về khi còn gầy như con khỉ, giờ thì béo như heo rồi.”

Tôi ôm lấy Xúy Hoa, ôi… nặng thật!

Kỳ Phóng ngồi trên xích đu, chỉ vào những dòng chữ mờ trên tường viện, nét chữ nguệch ngoạc mà quen thuộc, ghi đầy tên tôi.

“Ở con hẻm này, ai cũng biết mà Tạ Chước thích tên là Khang Niệm Kiều.”

20

Nhà của Kỳ Phóng ở ngay cạnh nhà bà nội Tạ, và Tạ Chước lớn lên cùng nhau. Trong khu này, đều là con cái của những gia đình bề thế.

Nghe Kỳ Phóng kể, năm Tạ Chước sáu tuổi, bố mẹ ra nước ngoài ăn, để lại ở nhà bà.

Hàng năm, bố mẹ Tạ Chước gửi rất nhiều tiền về, từ đó họ không hề quay lại.

Năm Tạ Chước mười sáu tuổi, tự đi ra nước ngoài tìm họ, mới biết bố mẹ đã ly hôn từ lâu, ở nước ngoài mỗi người đều có gia đình riêng.

“Cậu ấy chỉ đứng ngoài sân, mẹ ôm một đứa con lai, dạy nó gọi mẹ.”

“Thế còn bố ấy?”

Kỳ Phóng mỉm lắc đầu, : “Bố cậu ấy cũng có một đứa con lai, Tạ Chước ở bên bố chỉ có hai ngày rồi quay về, cảm giác như mình là người ngoài.”

“Khi trở về nước ngoài, cậu ấy tự nhốt mình trong phòng suốt hơn một tuần.”

Mũi tôi cay cay, qua khung cửa sổ phủ màu thời gian, tôi thấy Tạ Chước đang bận rộn trong bếp, gương mặt mang nụ ấm áp.

Tuy luôn , hóa ra trong lòng lại chất chứa nhiều chuyện như .

Tôi thật sự muốn ôm chặt lấy .

“Niệm Kiều, cảm ơn em nhé.”

Kỳ Phóng bất ngờ cảm ơn, khiến tôi thấy khó hiểu.

“Cảm ơn em?”

“Ừ, nếu không có em, có lẽ cái tên ‘Sáo’ ấy đã không còn tồn tại.”

20

Hóa ra tôi và Tạ Chước đã có duyên từ hồi năm hai cấp ba.

Khi đó, Tạ Chước vừa từ nước ngoài về, biết bố mẹ mình mỗi người đã tái hôn và có con riêng.

Sau đó, bố mẹ có gọi điện cho , không bao giờ bắt máy.

Anh cảm thấy mình là gánh nặng, rồi bị trầm cảm đeo bám suốt một thời gian dài.

Khi ấy, tôi cờ thấy một bài viết trên một diễn đàn, có một người dùng tên “FireSpoon” đăng bài rằng sống chẳng còn ý nghĩa gì, lại sợ đơn, nên muốn tìm người cùng đồng hành với mình đến tận cùng.

Có nhiều người vào bình luận, đa phần chỉ để xem náo nhiệt.

Cũng có người khuyên can, chủ bài viết dường như đã quyết tâm, đăng một dòng “886” (tạm biệt) rồi không trả lời thêm.

Lúc đó, tôi đã gửi tin nhắn riêng cho , kèm một bức ảnh tôi đang cắt cỏ lợn dưới nắng gắt, và nhắn:

—— Bây giờ mình cũng muốn chết, hay là cậu đến giúp mình cắt hết đám cỏ này rồi tính tiếp?

Không ngờ đáp lại.

—— Không đi đâu, mệt lắm.

—— Đã không sợ chết, thì sợ gì mệt?

Sau đó, kể cho tôi rất nhiều chuyện trong lòng, bao gồm cả việc bố mẹ ly hôn.

Tôi an ủi , rằng tôi cũng như , mẹ tôi sau khi ly hôn với bố cũng tái hôn, và giờ tôi còn có một đứa em trai.

Chúng tôi giống như hai người cùng cảnh ngộ, tìm sự đồng cảm của nhau.

Anh ấy hỏi tôi muốn học đại học nào, tôi là H đại.

—— Tại sao nhất định phải là H đại?

—— Nhà mình không có tiền cho mình học đại học, nếu đỗ H đại thì làng sẽ thưởng hai mươi triệu.

Gần đến kỳ thi đại học, tôi phải tập trung học, nên thời gian tới sẽ không lên mạng nữa.

Cuối cùng, tôi đã thi đỗ và đến Bắc Kinh, vào H đại, với bao hy vọng và háo hức bắt đầu cuộc sống sinh viên.

Sau đó, tôi không nhận tin tức gì từ nữa.

Kỳ Phóng dẫn tôi vào phòng của Tạ Chước, kéo mở ngăn kéo gỗ màu nâu, bên trong chứa đầy ắp những cuốn sổ.

Tạ Chước đã in toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng tôi, trên bìa ghi rõ dòng chữ “Những câu của Ngài Khang”.

Tôi thực sự muốn chết đi , “Ngài Khang” là biệt danh tôi dùng trên diễn đàn.

“Hồi đó cậu ấy luôn nhắc về em, còn bảo sẽ đi tìm em, tôi là nếu ấy thi đỗ H đại, cậu cũng vào H đại thì chẳng phải hai người sẽ gặp nhau sao?”

“Thế là cậu ấy cũng liều mạng để vào H đại, hai ba giờ sáng phòng cậu ấy vẫn sáng đèn.”

“Niệm Kiều, chính em đã cho cậu ấy lý do để sống tiếp.”

Tôi cầm khung ảnh trên bàn lên, đó là tấm ảnh tôi từng gửi cho trên diễn đàn, tôi đang cắt cỏ lợn dưới nắng.

Mặt trời chiếu đỏ cả mặt tôi, mồ hôi chảy ướt tóc, khi đó nụ trên gương mặt tôi sáng bừng, ngay cả bây giờ tôi vẫn thấy nó rực rỡ.

“Niệm Kiều cắt cỏ lợn.”

Tôi quay lại, mắt đỏ hoe, thấy Tạ Chước đứng dựa ở cửa phòng, gương mặt mang nụ dịu dàng.

“Anh còn à? Anh giấu em bao nhiêu chuyện rồi?”

“Đây là cái ‘nhà cũ’ mà ? Còn bảo không có tiền ăn? Cả một tủ toàn giày phiên bản giới hạn là sao?”

“Anh bày đặt đòi chia đôi bánh bao với em, không xấu hổ à?”

Tạ Chước dường như rất thích thú khi thấy tôi nổi giận, khóe môi nhếch lên, giọng có vẻ đầy vẻ vui sướng: “Trong lòng thích lắm, cùng em ăn cơm canh đạm bạc cũng thấy ngon.”

Nghĩ lại trước đây tôi còn thấy thương , lo không có tiền ăn cơm, giảm nửa tiền ăn của mình mỗi tuần để giúp đỡ . Có lần chỉ còn đúng một chiếc bánh bao, tôi cũng bẻ đôi chia cho một nửa.

Hóa ra người ta là cậu ấm Bắc Kinh, từ nhỏ đã sống trong tứ hợp viện, nhà còn có cả bất sản ở Nhị Hoàn, gì cần ai thương ?

“Xí, biết người nhắn tin với là em, sao còn không thẳng ra?”

“Lúc mới gặp em, rất cũng sợ lắm, sợ rằng nếu em biết về con người yếu đuối, chẳng ra gì của thì sẽ không còn muốn để ý đến nữa.”

Anh rất chân thành, từ góc độ của mà nghĩ, thì khoảng thời gian suy sụp và đen tối ấy giống như một vết thương không muốn ai chạm vào.

“Anh nghĩ em là người như sao?” Tôi tức đến mức muốn đánh .

“Anh sai rồi, từ giờ sẽ không giấu em bất cứ điều gì.”

Không có điều gì tuyệt vời hơn việc nhận ra người đã đồng hành cùng mình trải qua những thời khắc u tối nhất vẫn luôn ở bên.

21

Khi chuẩn bị rời đi, bà nội Tạ Chước lấy chiếc vòng ngọc đã cất kỹ nhiều năm đưa cho tôi.

“Bà ơi, cái này quý lắm! Cháu không thể nhận đâu.”

“Cầm lấy đi, chiếc vòng này vốn là để dành cho cháu dâu tương lai của bà.”

Bà mỉm giúp tôi đeo vào, khoảnh khắc ấy tôi đứng sững lại.

“Bà ơi, gia đình cháu…”

Bà lắc đầu, ra hiệu cho tôi không cần gì thêm. Trên gương mặt bà, dù đã có dấu vết thời gian, vẫn toát lên sự khôn ngoan và sáng suốt.

“Chuyện gia đình cháu bà đều biết cả rồi, cháu là một đứa trẻ tốt, học hành chăm chỉ lại nhân hậu, quan trọng nhất là Tạ Chước rất thích cháu.”

“Kể từ khi gặp cháu, thằng bé vui vẻ hơn nhiều. Bà vô cùng biết ơn và cũng rất quý cháu.”

Tạ Chước đẩy cửa bước vào, thấy chiếc vòng trên tay tôi, khóe môi nhếch lên: “Bà ơi, bà đến cả sính lễ quý giá nhất cũng đưa ra rồi sao?”

“Bà cho cháu dâu tương lai của bà.”

Tôi định gì đó, Tạ Chước đã vòng tay qua vai tôi, cúi xuống thì thầm vào tai: “Em nghe rồi đó, vợ à. Từ chối bà là bà buồn đó.”

“Cháu cảm ơn bà.”

Đáng lẽ đây là khoảnh khắc rất hạnh phúc, không hiểu sao lại khiến tôi có cảm giác muốn khóc.

Hóa ra hạnh phúc thật sự có thể khiến người ta rơi lệ.

Trên đường về trường, khung cảnh đêm Bắc Kinh lướt qua ngoài cửa sổ xe.

Tôi suy nghĩ hồi lâu, lấy sợi dây chuyền Tạ Chước tặng ra, hỏi ấy: “Anh thật đi, cái này thật sự chỉ tốn tám mươi tệ thôi sao?”

Tạ Chước mở mắt liếc , điềm nhiên : “Tám mươi vạn.”

“Gì cơ! Tám mươi vạn sống ở huyện em cũng đủ mua biệt thự rồi đấy!”

Vậy là tôi đeo cả một cái nhà trên cổ sao! Ngay lập tức tôi cảm thấy cổ mình nặng trĩu.

Tạ Chước ngái ngủ gối đầu lên vai tôi, mơ màng khiến tôi như sét đánh giữa trời quang: “… Chiếc vòng bà tặng em có thể mua vài căn biệt thự đấy.”

!!!