“Ngươi sao còn chưa đi ngủ?”

Hắn túm một nắm tuyết, giọng điệu thản nhiên:

“Không buồn ngủ.”

Ta híp mắt, hừ một tiếng:

“Người giang hồ, sợ bị ám sát nên không dám ngủ, đúng không?”

Tiểu thị vệ không trả lời.

Ta ghé sát lại, nghiêm túc hỏi:

“Ngươi có nghĩ rằng sẽ có một ngày, ngươi không thể quay lại phủ thừa tướng nữa không?”

“Có chứ.”

Tiểu thị vệ trả lời rất nhanh.

Hắn nghiêng đầu ta, đôi mắt đen láy không hề mang theo ý cợt, chỉ bình tĩnh :

“Thù địch quá nhiều, nếu không quay về, thì có lẽ là đã chết rồi.”

Lông mày ta nhíu chặt, cảm giác không vui chút nào.

“Ngươi thật xúi quẩy. Bổn tiểu thư đi ngủ đây.”

Tiểu thị vệ khẽ , giọng điệu mang theo chút trêu chọc.

Ta hừ nhẹ, đột nhiên nghiêm túc :

“Đợi đến ngày ta hoàng hậu, nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn.”

Hắn khựng lại, rồi ngẩng đầu ta:

“Hoàng hậu?”

Ánh mắt hắn dưới ánh đèn chợt lóe sáng, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Ta đứng dậy, phủi sạch tuyết trên váy, kiêu ngạo tuyên bố:

“Hoa Nghi ta, tất nhiên là người có thể mẫu nghi thiên hạ!”

Tiểu thị vệ cụp mắt xuống, ánh sáng trong mắt cũng tối dần, không biết đang nghĩ gì.

Hắn không gì nữa.

49

Sáng sớm hôm sau, ta lục tung rương hòm.

Ngân Bảo đứng bên cạnh, tò mò hỏi:

“Tiểu thư đang tìm gì ?”

“Bùa hộ mệnh.”

Ta lật tủ quần áo, bực bội hỏi:

“Lần trước cầu lá bùa bình an, hiện giờ đang ở đâu?”

Ngân Bảo suy nghĩ một lúc, rồi lập tức chạy ra ngoài.

Chưa đến một khắc sau, nàng hớt hải quay lại, đưa ra một chiếc bùa hộ thân:

“Tiểu thư, đây ạ.”

Ta nhón tay cầm lấy, quan sát kỹ lưỡng, nhíu mày hỏi:

“Tìm ở đâu?”

Ngân Bảo cẩn thận đáp:

“Lần trước tiểu thư treo nó bên hông. Nhưng bộ y phục đó bị dính máu, trước khi bỏ đi, nô tỳ đã gỡ bùa ra rồi lau chùi sạch sẽ.”

“Tốt.”

Ta nhét lá bùa vào túi thơm, buộc chặt lại, sau đó đưa cho Ngân Bảo.

“Mang bùa này đến cho tiểu thị vệ, rằng đây là phần thưởng của bổn tiểu thư.”

Ba lá bùa hộ thân, một cái dành cho phụ thân, hai cái ban cho ngươi.

Nếu mất, bổn tiểu thư sẽ không tha cho ngươi.

Nhưng túi thơm trả về nguyên vẹn.

Ngân Bảo đặt bùa lên bàn, giọng có phần do dự:

“Tiểu thị vệ… dường như không có trong phủ.”

Bầu trời u ám, gió tuyết cắt da cắt thịt.

Ta siết chặt chiếc khăn tay trong tay, hương thơm nhàn nhạt vẫn còn lưu lại—

Mùi hương quen thuộc, thuộc về hắn.

Hắn đã biến mất nhiều ngày.

“Có chứ.”

“Thù địch quá nhiều, nếu không quay về, tức là đã chết rồi.”

Ta cụp mắt, chậm rãi ném khăn lên giường.

Khi bước ra từ thư phòng của phụ thân, ta ngước bầu trời—

Tuyết rơi lả tả, đáp xuống mặt, lạnh mà nhẹ nhàng.

“Ngân Bảo.”

Ta cầm ô, chậm rãi bước ra ngoài, giọng mang theo chút lạnh nhạt:

“Phái người đến tướng quân phủ, gửi một phong thư.”

50

Khi Lý Thanh Nhiên đến điểm hẹn, trời đã chập tối.

Ta dựa người bên khung cửa sổ, cúi đầu xuống, thấy nàng bước ra từ kiệu, có người đỡ nàng đi vào tửu lâu.

Phía sau còn có một hàng thị vệ theo sát.

Ta thu hồi ánh mắt, lặng lẽ đóng cửa sổ lại.

Chấn thương ở chân nàng vẫn chưa khỏi hẳn, bước đi vẫn còn tập tễnh, không ổn định.

Vừa thấy ta, nàng khẽ , giọng điệu dịu dàng:

“Nghi nhi, có đợi lâu không?”

Ta cũng , thong thả :

“Không đâu, ta cũng mới đến thôi.”

Lý Thanh Nhiên lớn hơn ta hai tuổi, lúc nhỏ thường xuyên chơi cùng nhau.

Ta tinh nghịch, hiếu , còn nàng lại thích sự yên tĩnh, nhẹ nhàng.

Ta rót một chén trà nguội, ánh mắt hơi liếc xuống mắt cá chân nàng, khẽ thở dài:

“Chuyện lần trước là lỗi của ta, hôm nay đặc biệt đến đây để chuộc lỗi.”

Lý Thanh Nhiên khẽ xoay cổ chân, điệu bộ không quá để tâm, dịu dàng :

“Không sao đâu, Nghi nhi lại khách sáo quá rồi.”

Ta hất cằm, ý hiện rõ:

“Lễ nghi vẫn phải có. Hoa Nghi ta, từ trước đến nay luôn rạch ròi ân oán.”

Ngân Bảo tiến lên, đưa ra một hộp quà, Lý Thanh Nhiên nhẹ, từ chối vài lần, cuối cùng vẫn bảo người nhận lấy.

Nàng dường như chưa hoàn toàn yên tâm, lại khẽ xoay cổ chân một lần nữa, tủm tỉm :

“Nghi nhi xem này, ta đã không sao nữa rồi.”

“Vậy thì tốt.”

Ta gật đầu hài lòng, giọng điệu thoải mái:

“Nếu không, trong lòng ta sẽ luôn áy náy.”

Lý Thanh Nhiên mỉm , ánh mắt bất giác liếc ra ngoài cửa sổ, về phía xe ngựa bên ngoài.

Như thể vừa nhớ ra điều gì, nàng đột nhiên quay lại, thấp giọng :

“Lần trước, vị thị vệ kia… ta thấy không tệ.”

“Thị vệ?”

Ta hơi nghiêng đầu, suy nghĩ một chút, rồi chợt nhớ ra:

“Người bắn cung giỏi ấy à?”

“Đúng .”

Lý Thanh Nhiên khẽ nghiêng người, tiến lại gần một chút, dò hỏi:

“Hắn…”

“Chết rồi.”

Lời ta vừa dứt, nụ trên môi Lý Thanh Nhiên đông cứng lại.

“Chết rồi?”

Sắc mặt nàng khẽ biến, ngập ngừng hỏi tiếp:

“Nghi nhi có biết… nguyên do không?”

Ta cầm chén trà lên, ngửa đầu uống cạn, khẽ lạnh:

“Hắn vốn là người giang hồ, sống chết khó lường. Đã biến mất nhiều ngày, chết trong tay kẻ thù thì có gì là lạ?”

“Giang hồ, vốn dĩ nguy hiểm như mà.”

Lý Thanh Nhiên có vẻ suy tư, rồi đột nhiên nét mặt giãn ra, nụ lại trở về trên môi.

“Ngươi vẫn thế, ăn chẳng kiêng kỵ gì cả.”

Ta nụ của nàng thật lâu, rồi cuối cùng cũng nhẹ nhàng nhếch môi, theo.

51

Chưa chuyện bao lâu, có lẽ cổ chân Lý Thanh Nhiên lại đau, ta cũng không dám giữ nàng lâu.

Ta nàng người dìu rời khỏi nhã gian.

Lúc nàng bước xuống bậc thang, ta gọi với theo:

“Thanh Nhiên tỷ tỷ, đường tuyết trơn trượt.”

“Phải cẩn thận đấy!”

Lý Thanh Nhiên quay đầu lại, mỉm , nhẹ nhàng gật đầu một cái.

Ta ngồi lại bên cửa sổ, theo cỗ xe ngựa của nàng in dấu trên nền tuyết, lặng lẽ chạy dọc con đường, rồi dần biến mất nơi cuối ngõ.

Đợi đến khi không còn thấy nữa, ta mới xách váy đứng dậy, vươn vai một cái.

“Ngân Bảo, về ngủ thôi!”

52

Ta ngủ một giấc thật dài, đến khi tỉnh dậy, trời đã tối hẳn.

Ngân Bảo đưa cho ta một chiếc khăn ấm, ta lau mặt, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Ngoài cửa sổ, tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi.

Ta ngồi trên bậc thềm, thả hồn suy nghĩ vẩn vơ.

Ngân Bảo rất biết ý, ngoan ngoãn đưa thêm một lò sưởi tay nhỏ.

Lúc này, nàng mới nhẹ giọng :

“Tiểu thư, vừa rồi tướng quân phủ gửi tin đến.”

“Tiểu thư Lý trên đường về, xe ngựa bị trượt tuyết.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Ngân Bảo tiếp tục :

“Lý tiểu thư không sao cả, cổ chân lần này thì hoàn toàn bị trật rồi.”

“Vậy sao?”

Lò sưởi nhỏ trong tay ấm áp, ta lại nhíu mày, thở dài tiếc nuối:

“Tuyết rơi đường trơn, rõ ràng ta đã nhắc nàng cẩn thận rồi mà.”

53

Tiểu thị vệ hoàn toàn bặt vô âm tín.

Trong phủ, cảnh vệ ngày một nghiêm ngặt hơn, xung quanh ta luôn có vài ám vệ theo sát.

Nghe —

Vị trong cung kia đã nguy kịch.

Thái tử cùng các hoàng tử khác liên tục ra vào tẩm cung hoàng đế, hình căng thẳng dị thường.

Lúc Ngân Bảo nhỏ giọng về những chuyện này, ta nằm trên ghế lắc, tiện tay nhặt một quả nho bỏ vào miệng.

Nước nho vỡ ra, chua đến mức khiến ta nhăn mày.

“Nho hỏng.”

Ta bực bội ném sang một bên, rồi đảo tay hất đổ cả mâm nho:

“Toàn là nho hỏng.”

54

Có lẽ vì đã lâu không gặp tiểu thị vệ, đêm nay, ta hiếm khi mộng thấy hắn.

Trong mơ—

Gươm sáng loáng, máu mưa rơi.

Tiểu thị vệ đứng giữa màn huyết vũ, thanh kiếm trong tay đẫm máu, trông vô cùng đáng sợ.

Hắn ngước mắt ta, hình như còn khẽ .

Nhưng nụ ấy, không hiểu sao khiến ta khó chịu đến lạ.

Ta vô thức bước tới một bước, vừa đi vài bước, liền sững sờ tại chỗ.

Một mũi tên dài cắm xuyên qua ngực hắn.

Đầu mũi tên nhỏ máu, máu chảy thành dòng, chỉ trong chớp mắt, dưới chân đã ngập tràn huyết thủy.

Ta siết chặt váy, mũi giày bị nhấn chìm trong vũng máu.

Khi ta lại một lần nữa—

Khuôn mặt hắn đã trở nên mơ hồ, toàn thân nhuốm đỏ, như thể vừa vớt lên từ huyết hải.

Máu không ngừng lan rộng, cuốn theo tất cả.

Ta giật mình lùi về sau một bước, hoảng sợ đến mức bừng tỉnh.

Trong phòng, ánh nến le lói yếu ớt.

Ta lau mồ hôi lạnh trên trán, cố điều chỉnh hơi thở.

“Ly Cư.”

Ta lẩm bẩm cái tên này, trở mình, vừa xoay người—

Bỗng chạm phải một đôi mắt đen thẳm trong bóng tối.

Ta lập tức bật dậy, trong lòng có chút không thể tin nổi.

55

Nhiều ngày không gặp, tiểu thị vệ trông tiều tụy hơn hẳn.

Hắn vượt cửa sổ mà vào, tiện tay đóng cánh cửa lại, ánh mắt chăm chăm ta, rồi đột nhiên nhếch môi đầy trêu chọc.

“Ly Cư?”

Hắn tai thính, chỉ một tiếng lẩm bẩm cũng nghe thấy.

Tiểu thị vệ hơi nhướn mày, giọng điệu lười nhác:

“Hoa tiểu thư, mộng thấy chuyện gì ?”

“Ngươi—!”

Ta cảm thấy nóng bừng cả tai, bối rối quát lên:

“Ngươi (quản) chắc!”

“Ai cho phép ngươi tự tiện vào đây?”

Hắn không đáp, chỉ bình thản rót một ly trà nguội, nhấp một ngụm, sau đó mới chậm rãi hỏi:

“Nghe , tiểu thư đang tìm ta?”

“Tìm ta gì?”

Ta theo bản năng liếc túi thơm trên bàn, môi khẽ mím lại:

“Ngươi đã đi đâu?”

Tiểu thị vệ trầm mặc thật lâu, sau cùng mới :

“Dạo này thế bất ổn, không có việc gì thì đừng rời khỏi phủ.”

Câu trả lời này hoàn toàn không ăn nhập gì với câu hỏi của ta.

Ta nhíu mày, trong lòng dâng lên một cơn tức giận khó hiểu:

“Lặng lẽ biến mất suốt mấy ngày, ngươi to gan lắm đấy.”

Hắn không hề bận tâm, giọng điệu nhàn nhạt:

“Tiểu thư cũng từng , giang hồ vốn dĩ đầy sóng gió.”

“Chỉ là có kẻ đến tìm ta tính nợ mà thôi.”

“Giang hồ sóng gió?”

Ta hắn chằm chằm, đột nhiên nhớ đến lời hắn lần trước—

“Vậy lần trước ngươi , là thật lòng sao?”

Tiểu thị vệ khẽ sững lại, nụ bên môi nhạt dần.

Sau một thoáng yên lặng, hắn chỉ nhẹ nhàng đáp lại một câu:

“Ta sẽ trở về bình an.”

56

Tiểu thị vệ rời đi.

Trước khi đi, hắn liếc chiếc túi thơm trên bàn, tháo ra, lấy bùa hộ thân bên trong ra ngoài.

“Không khách sáo nữa, ta lấy bùa đây.”

Ta tức giận chồm tới, lớn tiếng quát:

“Ai cho phép ngươi?!”

Hắn không đáp, chỉ thản nhiên :

“Đa tạ.”

Sau đó cẩn thận cất bùa vào bên hông, xoay người bước đi.

Nhưng vừa đi hai bước, hắn bỗng nhiên quay lại.

Tay ta chợt lạnh.

Một cây trâm vàng sáng lấp lánh đặt trong lòng bàn tay ta.

Tiểu thị vệ ngước mắt ta, ánh mắt ẩn chứa ý :

“Một đổi một, tiểu thư không thiệt thòi đâu, nhỉ?”

57

Nửa đêm sau đó, ta ngủ rất ngon, mãi đến giữa trưa mới tỉnh dậy.

Ta cúi mắt, nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn tinh xảo trên cây trâm, trong đầu vô thức nhớ lại dáng vẻ của tiểu thị vệ đêm qua.

Ngân Bảo cất giọng trong trẻo bên tai:

“Tiểu thư đang gì ?”

Ta khẽ nhíu mày, lập tức phản bác:

“Ai chứ?”

“Là tiểu thư mà.”

Ngân Bảo hì hì, đưa gương đồng đến trước mặt ta.

Trong gương—

Một gương mặt trắng nõn, không trang điểm phấn son, ánh mắt cụp xuống, yên lặng chính mình.

Khóe môi khẽ nhếch, mang theo một nụ mơ hồ.

Ta ngẩn người một chút.

Vì sao lại ?

Ta cạch một tiếng đóng gương lại, xoay mặt sang hướng khác, hừ một tiếng:

“Ngươi nhầm rồi.”

58

Trong lúc dùng bữa trưa, Ngân Bảo nghiêng đầu ta, rạng rỡ:

“Hôm nay tiểu thư ăn ngon miệng hơn hẳn nhỉ?”

“…”

Ta suýt nghẹn, trừng mắt nàng đầy ngạc nhiên.

Hôm nay, miệng lưỡi Ngân Bảo đặc biệt lắm lời.

________________________________________

59

Dùng cơm xong, ta chuẩn bị đến thư phòng phụ thân, bên ngoài mặt trời chói chang.

Ta nheo mắt, vừa định xoay người thì bỗng chạm phải hai bóng đen trên mái nhà.

Dưới ánh nắng, ánh đao bên hông họ phản chiếu sáng loáng, chói mắt vô cùng.

Bọn họ lại dám đường hoàng xông vào phủ thừa tướng?

Ta trượt chân, vẫn ngẩng đầu, lớn tiếng quát:

“To gan! Kẻ nào?”

Hai người đó liếc nhau một cái, sau đó đồng loạt đáp xuống, cung kính hành lễ.

Một người mặt mày nghiêm nghị, bên hông đeo một thanh đao sáng rực, giọng trầm ổn:

“Thuộc hạ, Tả Nhất.”

Người còn lại đeo kiếm, dung mạo tuấn tú hơi nhíu mày, cúi người cung kính:

“Thuộc hạ, Hữu Nhị.”

“Tả Nhất, Hữu Nhị?”

Ta chậm rãi đi vòng quanh bọn họ một vòng, cảm thấy cái tên này tùy tiện quá mức, nhịn không mà thắc mắc:

“Ai đặt ?”

Hai người đồng loạt nhíu mày.

Ngân Bảo sợ hãi, vội kéo ta lùi về sau, giọng lo lắng:

“Tiểu thư, thân phận bọn họ không rõ ràng, vẫn nên cẩn thận thì hơn.”

Tả Nhất mặt vẫn lạnh tanh, không vui :

“Thuộc hạ không phải người không rõ lai lịch.”

Hữu Nhị tiếp lời, gọn gàng dứt khoát:

“Chúng ta phụng lệnh chủ nhân, đến đây hầu hạ tiểu thư.”

Hai người một câu một chữ, phối hợp vô cùng ăn ý.

Ta và Ngân Bảo nhau, nhất thời không biết phản ứng thế nào.

Ngân Bảo cẩn trọng hỏi:

“Vậy… chủ nhân của các ngươi là ai?”

Cả hai không đáp.

Nhưng ta gần như lập tức nghĩ đến một người.

60

Tiểu thị vệ nhét cho ta hai tên hộ vệ, trông có vẻ không quá thông minh.

Trên đường đến thư phòng phụ thân, hai người kia lặng lẽ bám theo sau, không một lời.

Ngân Bảo thì đầy cảnh giác.

Ta xách váy bước lên bậc thang, đi nửa đường, cuối cùng không nhịn nổi, quay đầu lại:

“Thật sự rất tùy tiện. Ai đặt tên cho các ngươi ?”

“?”

Hai người đồng loạt cứng đờ, sắc mặt như thể nứt toác ra.

61

Phụ thân đã chờ ta từ lâu.

Lúc ta đẩy cửa bước vào, ông lau mồ hôi trên trán, gương mặt lộ rõ vẻ nặng nề.

“Châu Châu, dạo này không có việc gì thì đừng rời khỏi phủ.”

Ta không hiểu gì cả, chớp mắt thắc mắc.

Phụ thân thở dài, nét mặt mệt mỏi, chậm rãi :

“Thái tử… mất tích rồi.”

“Mất tích?!”

Trong hoàng cung tầng tầng lớp lớp tai mắt, thái tử có thể đột ngột biến mất, mà lúc này hoàng thượng lại đang nguy kịch…

Chẳng trách phụ thân đau đầu đến .