9

Ba người chúng ta tốn rất nhiều sức mới kéo con hổ về nhà.

Lúc này, tuyết dưới đất đã phủ dày một lớp, cả thôn tối đen như mực, trên đường không một bóng người.

Về đến nhà, con hổ lớn nằm trong sân phủ tuyết, trông còn hung dữ hơn.

Ta không sợ, còn chạy quanh nó mấy vòng, sau đó lại nhào vào chân cha:

"Cha giỏi quá, ngay cả hổ cũng đánh chết !"

Cha mệt đến mức không nhúc nhích nổi, vẫn đưa tay xoa đầu ta.

"Ừm."

Tay cha rất to, thô ráp và nặng, khi đặt lên đầu ta lại rất nhẹ, rất ấm.

Tay của Triệu Vĩnh An, cha ruột ta, cũng to, không thô ráp, vì ông ta hiếm khi việc.

Ông ta cũng chẳng mạnh, mỗi lần chuyện bị người khác đánh, chỉ biết ôm đầu ngồi bệt, chẳng dám phản kháng.

Nhưng khi đánh nương và ta, sức ông ta lại lớn vô cùng, mỗi lần đều khiến đầu ta ong ong.

Trong thôn này, nhiều nam nhân vẫn hay đánh thê nhi như .

Ta cứ nghĩ, cha, chồng đều là thế.

Không ngờ, vẫn có người không giống như .

Sáng sớm hôm sau, trời chưa sáng rõ, cha đã đi mượn xe bò về, gọi nương và ta dậy, cùng vào thành bán con hổ lớn.

Tới huyện thành, cha rất rành rẽ tìm đến một nhà giàu, gọi người ra.

Quản gia từ trong bước ra, vừa thấy cha đã rất hồ hởi, hai người ôm nhau, thân thiết trò chuyện.

Hóa ra, cha cũng có lúc sống như , cũng có thể nhiều như .

Nương và ta rụt rè đứng phía sau, cánh cửa nặng nề, ngưỡng cửa cao và hai con sư tử đá trước cổng mà không dám bước tới.

Cha chỉ tay về phía chúng ta, quản gia liếc , rút từ người ra một túi nhỏ:

"Đây, đứa trẻ, cầm lấy."

Ta không dám nhận, bị ông ấy nhét vào tay.

Thấy cha gật đầu, ta mới dám giữ lại, :

"Cảm ơn bá bá."

Trong túi nhỏ là một đồng bạc, ta đưa lại cho cha:

"Cha, cho cha."

Quản gia bá bá sững lại một chút, sau đó ha hả:

"Ha, lão Trương, ông có chiếc áo bông nhỏ thân thiết thế này, sau này có phúc rồi."

Ông lại đưa ta một túi khác:

"Đồng đó cho cha cháu, cái này là cho cháu, tự giữ lấy."

Quản gia bá bá mua lại con hổ, còn mời cha đi uống rượu. Cha xua tay từ chối:

"Nhà chẳng có gì cả, ta còn phải đi mua đồ Tết."

"Thôi , lần sau chúng ta uống!"

10

Bán con hổ kha khá bạc, cha dẫn chúng ta đi chợ.

Đầu tiên, cả nhà ghé quán ăn sáng.

Mỗi người một bát hoành thánh to thơm ngào ngạt.

Vỏ bánh mỏng, nhân thịt đầy đặn, chìm trong nước dùng gà, hương thơm quyến rũ.

Nương không dám ăn nhiều, cha đã mua rồi, không ăn thì lãng phí.

Nương định đưa thêm cho ta, cha ngăn lại:

"Trẻ con ăn nhiều quá lại đau bụng."

Nương nhớ đến lần trước ta ăn quá nhiều mà đau bụng, không dám cho ta ăn thêm nữa.

Ăn xong, sắc mặt nương cũng hồng hào hơn.

Cha dẫn cả nhà đi mua thịt, gạo, bột, dầu, và một ít gia vị nấu ăn.

Cuối cùng, chúng ta ghé tiệm vải mua chăn mới và áo bông mới.

Nương vội vã xua tay:

"Cái chăn và áo bông cũ vẫn còn tốt mà."

Ta cũng bảo không cần.

Mới đến đây, áo bông và chăn cha đưa tuy cũ rất sạch và ấm.

Như đã là tốt nhất từ trước đến nay với ta.

Nhưng cha kiên quyết:

"Hồi trước không có tiền, chỉ mua đồ cũ. Giờ có tiền, mua đồ mới đi."

Cuối cùng cũng mua, không mua thành phẩm, mà là vải và bông.

"Ta , tay nhanh, trước Tết sẽ xong."

Nương vẫn không nỡ tiêu nhiều tiền.

Bà còn chọn cho cha một khúc vải xanh, ướm thử:

"Trượng phu, ông mặc cái này đẹp lắm."

Hai người lần đầu đứng gần như , ta còn thấy hình như mặt cha đỏ lên.

Cha đỏ mặt, dường như rất vui, bế ta lên, đặt lên vai, để ta ra xa từ trên cao.

Ta vang, lần đầu xa thế này, cao thế này.

Nương cẩn thận đi bên cạnh, luôn liếc chân cha, sợ ông mệt.

Đi thêm một lúc, cha lại mua cho ta kẹo vừng, hình nhân bằng đường, còn mua cho nương và ta mỗi người một dây buộc tóc và trâm cài.

Thẩm thẩm bán hàng khen:

"Đại hán tử, nương tử và nhi nữ nhà ngươi đẹp thật, đeo trâm này là hợp nhất, hàng này từ phủ thành mang tới đấy."

Cả cha và nương đều đỏ mặt.

Trên đường về, chúng ta ngồi trên xe bò, ta cầm hình nhân bằng đường, không nỡ ăn, chỉ cảm thấy đây có lẽ là ngày hạnh phúc nhất từ trước đến giờ của ta.

Về đến thôn, đi ngang qua nhà họ Triệu, ta thấy bà nội đang giặt quần áo bằng nước nóng trong sân. 

Hóa ra bà cũng biết mùa đông phải dùng nước nóng để giặt.

Nhị thúc ngồi phơi nắng dưới mái hiên, lười biếng.

Ông ta đến giờ vẫn chưa đính hôn, chẳng có việc gì , ngày ngày chỉ ăn uống rồi ra ngoài lêu lổng.

Bán mẹ và ta ba mươi lượng bạc, có tiền rồi ông ta càng không gì, là chờ mối mai tìm một nương tốt.

Bà nội luôn mắng nương và ta lười biếng, ta chưa bao giờ dám : Chẳng phải nhị thúc mới là người lười nhất sao?

Ta cầm hình nhân đường, liếc thêm vài cái.

Bà nội và nhị thúc cũng qua, cả hai trợn mắt kinh ngạc, rồi lập tức lộ ra vẻ mặt hung ác.

"Đồ gia chi tử! Lũ tiện nhân!"