12

Phu nhân hay tin phụ thân đã đoạn tuyệt mọi ràng buộc giữa ta và Lý gia, giận đến đập vỡ cả phòng gốm sứ,

Nhưng việc đã rồi, nàng cũng đành lực bất tòng tâm.

Lại thêm thai kỳ ngày một sâu, thân thể nàng cũng mỗi lúc một suy yếu.

Ngày tân tri châu nhậm chức, cả thành thương nhân chen nhau muốn dâng thiếp mời.

Phụ thân chuẩn bị vàng bạc, cổ ngoạn, tranh chữ đến phủ bái kiến, lại bị môn phòng ngăn ngoài cửa, chẳng thấy mặt Chu đại nhân.

Ta dâng trà thơm đúng lúc, dịu giọng thưa:

“Phụ thân, tân tri châu mới nhận chức, các nơi tất có người lo lót, lễ bạc vật tục hẳn đã thấy nhiều. Người Giang Nam vốn cũ nặng lòng, phụ thân chẳng bằng thử dâng một chút điểm tâm Giang Nam? Vừa không lộ vẻ mưu cầu, vừa khiến người ta ấm lòng đất cũ quê xa.”

Ánh mắt phụ thân sáng lên:

“Nàng có lý. Nếu ta cứ đường đột cầu kiến, e sẽ bị cho là kẻ leo cao. Nhưng trong phủ, ai có thể điểm tâm chuẩn vị Giang Nam?”

“Nếu phụ thân không ngại, xin để thiếp thử một phen.”

Ta nhẹ cúi đầu, khóe môi khẽ .

“Hay! Hay lắm! May còn có nàng!”

Ánh mắt phụ thân ngập tràn tán thưởng, lập tức phân phó quản gia:

“Mau đem bảng đối chiếu và chìa khóa giao cho Lâm di nương! Trước khi phu nhân hạ sinh, mọi việc lớn nhỏ trong phủ, đều do Lâm di nương toàn quyền xử lý!”

Ta lập tức sai người ra chợ mua những nguyên liệu thượng hạng nơi đất Giang Nam, đích thân xuống bếp trông coi mọi việc.

Hơi nước bốc lên từ lồng hấp mịt mù tầm mắt, ta nhân cớ lui người ra khỏi bếp, lặng lẽ nhét một mảnh giấy nhỏ đã gấp kỹ vào đáy một miếng bánh định thắng cao.

Chẳng bao lâu, phụ thân liền cho người mang điểm tâm đến phủ họ Chu, không ngoài dự liệu, lần này Chu phủ tiếp nhận điểm tâm, lại còn hồi thiếp mời phụ thân qua phủ đàm đạo.

Lúc người trở về, sắc mặt hồng hào:

“Chu đại nhân tấm tắc khen điểm tâm nàng , còn ngày mai sẽ cùng phu nhân đích thân tới phủ bái kiến, lại còn điểm danh muốn gặp người ra món ấy!”

Phụ thân cúi đầu hôn nhẹ trán con , rồi lại ta, ánh mắt tràn đầy ôn nhu, như muốn trào ra ngoài.

Sáng hôm sau, ta dậy sớm chải chuốt, thay xiêm y nhã nhặn đoan trang.

Khi phụ thân dẫn ta ra tiền sảnh, ta chạm mắt với hai vị lão nhân, khoé mắt bất giác đỏ hoe.

Nhưng lập tức khẽ lắc đầu, ý bảo chớ để lộ.

Phụ thân đứng một bên không rõ nguyên do.

Ta vội vã hoà:

“Người đồng hương gặp nhau, đôi mắt đẫm lệ, chi bằng để ta đưa Chu phu nhân dạo quanh phủ một vòng.”

Khi dẫn bà vào tiểu viện của ta, ta không nén , bật khóc nức nở, đem những năm tháng khổ hạnh kể tường tận.

Chu bá mẫu nghe mà ruột gan đứt đoạn, ôm ta thật chặt:

“Hài tử khổ mệnh… lại chịu bao gian truân! Là chúng ta vô dụng… không bảo hộ con…”

Ta lau nước mắt, cố nở nụ :

“Đều là chuyện cũ cả rồi. Phụ thân đối với thiếp cũng không tệ, không lo cơm áo, lại có con bầu .”

Khi trở lại hoa sảnh, Chu bá mẫu tuy mắt còn đỏ, thần thái đã khôi phục vẻ đoan trang.

Trước mặt phụ thân, bà thân thiết nắm tay ta:

“Triệu lão gia, ta và hài tử Doanh Doanh này vừa gặp đã như quen lâu ngày, lại nghe nó kể chuyện nhà, lòng càng thêm thương xót. Ta dưới gối không con , hôm nay nhất định muốn nhận Doanh Doanh nghĩa nữ, chẳng hay Triệu đại nhân có bằng lòng chăng?”

Nghĩa nữ của quan tri châu! Thân phận này, thật là phúc phận từ trên trời rơi xuống!

Phụ thân thoáng sững người, rồi lập tức đứng bật dậy:

“Chu đại nhân, phu nhân thương Doanh Doanh như , là phúc lớn của con bé. Tại hạ sao dám không thuận? Doanh Doanh, còn không mau bái tạ nghĩa phụ nghĩa mẫu!”

Ta nghiêm cẩn dập đầu, khối đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Hay tin ta hiện đang chưởng quản phủ vụ, Bạch lão phu nhân đích thân tới.

Ta dẫn theo nha hoàn đứng chờ nơi cổng phủ.

Thấy kiệu bà vừa hạ, ta lập tức quỳ gối thỉnh an, giọng ôn hòa:

“Thỉnh an lão phu nhân.”

Bà như không thấy, đi thẳng qua người ta.

Ta từ tốn đứng dậy, bóng lưng vội vã của bà hướng về chính phòng, khóe môi khẽ cong, rồi phân phó nha hoàn sau lưng:

“Mang ấm trà Long Tỉnh mới pha tới chính phòng, lại bày thêm bánh hạnh nhân giòn, lão phu nhân xưa nay thích món đó.”

Vừa đến nơi, đã nghe bên trong vang ra tiếng tranh cãi.

“Thật hồ đồ!” Giọng Bạch lão phu nhân run rẩy đầy phẫn nộ,

“Phương thuốc kia là lấy mạng ngươi ra mà đổi! Lẽ ra ta không nên mềm lòng đưa nó cho ngươi! Ngươi ngươi bây giờ… chẳng ra người, chẳng ra ma! Cứ tiếp tục thế này, ngươi và đứa nhỏ đều không giữ nổi!”

Tiếng của phu nhân sắc nhọn, chứa đầy điên cuồng tuyệt vọng:

“Ta chỉ cần đứa nhỏ này!”

Ta đứng trong hành lang, tim đập dồn dập.