Nhưng xưởng sản xuất kinh doanh không tốt, lỗ liên tục, nợ nần hàng triệu.

Dường như là một kỳ tích, không lâu sau khi tôi chào đời, bố tôi gặp quý nhân, sự nghiệp phất lên như diều gặp gió.

“Đương nhiên,” ông bỏ rơi người vợ tào khang của mình, rồi cặp kè với một nữ nhân viên.

Nhiều năm không hề liên lạc, sao giờ lại bất ngờ nổi lòng nhân từ?

Tôi thấy nực :

“Đưa con về, vợ hiện tại của bố sẽ không có ý kiến sao?”

Bố vội giải thích:

“Dì Thẩm là người rất tốt, sức khỏe không tốt, không thể có con. Đón con về là ý của bà ấy.

“Con yên tâm, bà ấy sẽ coi con như con ruột của mình.”

“Dì Thẩm” này, chắc hẳn chính là người phụ nữ năm xưa đã chen chân vào gia đình tôi.

Để con của người vợ đầu đến sống trong nhà “tiểu tam”, đúng là một ý tưởng “tuyệt vời”.

Tôi chậm rãi bước đến trước di ảnh của mẹ, thắp một nén nhang.

Trong làn khói hương mờ ảo, tôi nhàn nhạt buông một câu:

“Người hoại gia đình người khác sẽ tuyệt tự tuyệt tôn. Có lẽ, hai chữ ‘nghiệp báo’ không phải là không có lý.”

Gương mặt của bố tôi lập tức đỏ bừng lên, gân xanh nổi rõ trên trán.

Nhưng vì sợ mối quan hệ cha con vốn đã mong manh, ông không bùng nổ cơn giận ra.

“Niệm Niệm! Con đúng là ăn cay ng,hiệt, chẳng giống…”

Tôi lạnh lùng ngắt lời ông:

“Xin lỗi vì khiến bố thất vọng, con không dịu dàng thùy mị như chị con đâu.”

“Bố về đi. Con sẽ không theo bố về nhà.”

4

Dù nóng giận từ chối bố, vấn đề kinh tế của tôi vẫn rất cấp bách.

Tôi không phải thần tiên, không ăn ngũ cốc, không sống nhờ gió sương.

Tôi cần tiền.

Tôi buộc phải cân nhắc việc giảm giá căn nhà để giải quyết trước mắt.

Nhưng nếu giảm giá, có lẽ chi phí sinh hoạt khi đi luyện thi của tôi sẽ không đủ.

Trong lúc tôi đang phân vân, cửa nhà bị gõ vang.

Người đến là một phụ nữ trung niên, dáng người gầy gò, khuôn mặt tiều tụy, tay xách hai túi quà.

Tôi nhận ra bà ngay lập tức.

18 năm trước, khi chị tôi Bùi Diêu Diêu trượt chân xuống nước, ban đầu điều tra như một vụ mất tích. Ba ngày sau, x,ác của chị tìm thấy ở hạ lưu sông, vụ án mới khép lại.

Vị cảnh sát phụ trách khi đó mang họ Văn, từng trực tiếp xử lý vụ việc và luôn cảm thấy không yên lòng.

Vì , nhiều năm qua, mỗi dịp giỗ của Diêu Diêu, bà đều đến thăm nhà tôi, rồi vào phòng khóc cùng mẹ tôi.

Sau nhiều năm, bà Văn đã chuyển nghề, tôi cũng chuyển cách gọi bà thành “Dì Văn.”

Thuyết “chuyển sinh” ngớ ngẩn mà mẹ tôi tin tưởng, dì Văn từng cố gắng khuyên nhủ vài lần.

“Diêu Diêu là Diêu Diêu, Niệm Niệm là Niệm Niệm.”

“Hai đứa trẻ không giống nhau, em đừng quá khắt khe với Niệm Niệm.”

Nhưng mẹ tôi chỉ lặp lại:

“Người ta , vào ngày đầu tuần đầu tiên, hồn sẽ trở về nhà… mà Niệm Niệm lại sinh đúng giờ Tý. Không phải chuyển sinh, thì là gì?”

“Nếu không phải chuyển sinh, Diêu Diêu của tôi đã đi đâu rồi?”

Nhìn mẹ đ,au khổ như , dì Văn cũng không nỡ khuyên thêm.

Dì Văn thắp hương cho mẹ tôi xong, đưa tôi một phong bì.

“Con à, dì chẳng có gì nhiều, đây là 5.000 tệ, con cầm lấy mà dùng.”

Rồi đưa thêm một tấm danh thiếp.

“Nghe bố con muốn đón con về? Đi cũng tốt. Dù sao bố con bây giờ ăn lớn, nếu ở đó không thoải mái, con cứ gọi điện cho dì. Dì sẽ đón con về nhà dì.”

“Ráng học cho tốt, việc cho tốt… để mẹ con dưới suối vàng cũng yên lòng. Bây giờ, mọi thứ đều trông cậy vào con rồi.”

Tôi không chắc mẹ tôi dưới suối vàng, có còn nhớ đến tôi hay không.

Nhưng sự xuất hiện của dì Văn đã giúp tôi nhận ra một điều.

Giờ đây, mọi thứ đều trông cậy vào chính tôi.

Nhưng chỉ dựa vào bản thân, tôi không thể tìm một ngôi trường luyện thi chất lượng.

Tuy nhiên, bố tôi có thể tìm .

Nếu muốn thoát khỏi cảnh hiện tại nhanh nhất, tôi buộc phải hy sinh một chút.

Vì , đối với khó khăn trước mắt, đến với bố tôi là giải pháp tốt nhất.

Dù nơi đó có là hang hùm miệng cọp, tôi cũng phải xông vào.

Không thử, sao biết đó là hổ thật hay chỉ là hổ giấy?

5

Dù đã chuẩn bị tâm lý, khi tận mắt thấy ngôi nhà của bố tôi ở thành phố bên cạnh, tôi vẫn sững sờ trong chốc lát.

Bởi so với nó, ngôi nhà mà tôi đã sống suốt 18 năm qua thật sự quá đỗi chật chội và nghèo nàn.

Ngôi nhà rộng lớn như , chỉ có ba người ở.

Bố tôi, dì Thẩm – người vợ hiện tại của ông, và một chàng trai ngoài 20 tuổi.

Đó là Thẩm Giới, cháu trai của dì Thẩm. Vì cha mẹ qua đời từ sớm, Thẩm Giới sống với bố tôi từ nhỏ.

Gần đây, cậu ấy vừa tốt nghiệp đại học và đang việc trong công ty của bố tôi để phụ giúp kinh doanh.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần dựng lên mọi lớp phòng vệ, sẵn sàng đối phó với những “kẻ thù tiềm năng” này.

Dù sao thì, một người bố hồ đồ, một dì ghẻ trẻ đẹp, và một người họ hàng thân cận – tất cả những yếu tố này đều giống như trong một bộ phim truyền hình đầy kịch tính.

Nhưng tôi đã đoán sai.

Những lời châm chọc, mỉa mai mà tôi tưởng tượng hoàn toàn không xuất hiện.

Dì Thẩm kéo tay tôi, một cách đầy ân cần:

“Đứa trẻ đáng thương, còn nhỏ mà đã chịu nhiều đ,au khổ như . Cứ yên tâm ở lại đây, sau này đây chính là nhà của con.”

Thẩm Giới không giỏi ăn , chỉ bận rộn giúp tôi mang hành lý vào nhà.

Ngay cả bố tôi, trong bữa tối chào mừng tôi về nhà, cũng rơi vài giọt nước mắt và những lời tốt đẹp về thân đoàn tụ.

Bề ngoài, tôi đón nhận lòng tốt của họ, trong lòng lại nghĩ: “Đuôi cáo sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra.”

Thế , hai tuần trôi qua, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.

Bình thường đến mức, dù soi kỹ bằng đôi mắt khó tính nhất, tôi cũng không thể tìm ra bất kỳ điều gì đáng trách.

Khi ăn, những món tôi thích luôn đặt ở bên tay phải.

Thứ mà tôi ghét nhất – sữa bò – cũng biến mất khỏi bàn ăn ngay sau khi tôi mình không dung nạp lactose.

Dù đây lại chính là đồ uống thích của chị tôi.

Suốt 18 năm đầu đời, tôi phải cố chịu đựng để uống nó mỗi ngày.

Vào cuối tuần, dì Thẩm đưa tôi đi mua sắm, sắm sửa từ đầu đến chân cho tôi.

Tôi thích gì, bà ấy đều mua ngay, không hề có một lời phàn nàn về phong cách ăn mặc của tôi.

Cuối cùng, tôi cũng không cần phải mặc những chiếc váy trắng bồng bềnh như tiên nữ nữa, mà thay vào đó là những bộ trang phục phong cách trung tính mạnh mẽ, đúng ý tôi thích.

Tôi chợt nhận ra, với mái tóc và trang phục mới, tôi đã không còn giống với hình ảnh của Bùi Diêu Diêu trong những bức ảnh cũ đã phai màu nữa.

Tôi vào hình ảnh mình trong gương, nhoẻn miệng .

Giống như đang lời tạm biệt với người chị mà tôi chưa từng gặp mặt.

Bố tôi đã tận dụng tiềm lực tài chính của mình để đưa tôi vào trường luyện thi đắt đỏ nhất ở thành phố này.

Với điểm số cao trong kỳ thi đại học trước đó, tôi các giáo viên coi là học sinh trọng điểm.

Điều này khiến tôi không tránh khỏi việc phải nghe những lời đố kỵ, ghen tị.

Tôi không muốn phí thời gian bận tâm đến những người vô nghĩa, Thẩm Giới lại không nghĩ .

Ngày hôm sau, cậu ấy đích thân đến trường để “lấy lại công bằng” cho tôi.

Trong phòng giáo viên, cậu ấy nghiêm túc và dứt khoát với giáo viên:

“Em tôi trước đây đã chịu nhiều khổ cực, bây giờ gia đình muốn cho nó một môi trường mới để bắt đầu lại.

“Nếu giáo viên không đảm bảo trật tự, lần sau tôi sẽ tự mình xử lý.

“Và tôi sẽ dùng cách nào, thầy cứ suy nghĩ cho kỹ.”

Một người thường ngày ít như cậu ấy mà lại có lúc mạnh mẽ như .

Tôi cúi đầu, cuối cùng cũng chấp nhận sự bảo vệ mà Thẩm Giới dành cho mình.

Mọi người đều đối xử rất tốt.

Mọi chuyện đều diễn ra đúng ý.

Điều này khiến tôi nảy sinh một ảo giác.

Có lẽ 18 năm đầu đời tăm tối của tôi chính là để chuẩn bị cho những ngày tháng tốt đẹp này, như cách người ta “muốn đẩy lên cao thì phải hạ xuống trước”.

Một ngày đông, dì Thẩm tặng tôi một món quà.

Bà thấy trong hành lý của tôi có vài cuốn sách giới thiệu về trống jazz, và thấy tôi đứng trước một poster lễ hội âm nhạc lâu hơn bình thường, nên đã lén mua hai vé đắt nhất từ chợ đen.

“Niệm Niệm học hành vất vả quá, đi nghe nhạc thư giãn một chút nhé.”

6

Ban nhạc này khá kén người nghe, tôi không nghĩ một người ở tuổi dì Thẩm lại có thể đồng cảm .

Nhưng bà chỉ vì tôi thích, liền không chút do dự mua vé tặng.

Nhớ lại lần tôi muốn học trống jazz bị mẹ tát một cái, tôi bỗng nghẹn ngào không nên lời.

Dì Thẩm quả thực là một người phụ nữ dịu dàng và tinh tế.

Nhưng thật đáng tiếc, chúng tôi vốn dĩ đã đứng ở hai chiến tuyến đối lập.