Bà nội cũng phụ họa:

“Để cứu bố con, bà đã lấy hết tiền dành cho quan tài của mình rồi, con không thể không gì hết đấy.”

“Bà thấy người như Điền Trường Qúy lắm, con cưới đi, sẽ sống sung sướng, sính lễ đủ để lo cho Kiến Quân cưới vợ.”

Phúc Bảo mở miệng, lần đầu tiên đồng ý với lời của bà nội:

“Con học nhiều sách có ích gì, Chị Cả cũng không còn nhỏ, nên gì đó cho bố mẹ rồi.”

Tất cả bọn họ đều tôi với ánh mắt đầy kỳ vọng, ngay cả bố tôi đang nằm trên giường bệnh cũng lắng nghe, cả gia đình đều chờ tôi gật đầu, chủ lời bỏ học để lấy chồng.

Tôi kiên quyết:

“Tôi sẽ không bỏ học.”

“Chị không bỏ học, thì người khác sẽ sao, nếu chị nghe lời, sao lại đến nông nỗi này? Tất cả là lỗi của chị.”

Những lời của Phúc Bảo khiến tôi càng thêm mơ hồ.

Nếu tôi bỏ học, ấy có thể tiếp tục sống như Phúc Bảo không?

Mẹ tôi lại bắt đầu khóc:

“Gia đình này chỉ còn nhờ con, con định cả gia đình này chết đói sao?”

Bố tôi hiếm khi ra lời nhẹ nhàng:

“Chị Cả, dù sao cũng phải vì chúng ta đã sinh con ra, Kiến Quân sắp lên cấp ba rồi, nó là chỗ dựa của con sau này.”

“Chẳng lẽ con phải chờ ta quỳ xuống cầu xin con mới chịu đồng ý sao?”

Mắt ông đỏ lên, cố gắng ngồi dậy không thể, mẹ và bà nội vội vàng ngăn ông lại.

“Chỉ còn nửa năm nữa tôi sẽ tốt nghiệp, lúc đó tôi có thể kiếm việc trong nhà máy dệt, lương một tháng có bốn mươi tệ.”

Nhắc đến tiền, trong phòng bỗng lặng ngắt.

Bố tôi nhắm mắt, nằm lại trên giường bệnh.

Mẹ tôi cũng không đến chuyện ép tôi lấy chồng nữa, mà bắt đầu tính toán về lương tháng của tôi trong tương lai.

Phúc Bảo thất vọng, đứng một bên, mắt ấy đảo liên tục.

Bảy ngày sau, bố tôi xuất viện.

Mẹ tôi một chiếc xe bò, chở ông từ thị trấn về.

Tối hôm đó, cả gia đình đều gọi đến trước giường bệnh của bố tôi, ông một lượt rồi với giọng nghiêm nghị:

“Giờ tôi không còn sức nữa, không thể nuôi nổi tất cả các con, Chị Cả từ khi đi học đến giờ chưa bỏ tiền ra, mà cứ liên tục gửi tiền về nhà, con bé học xong nữa năm nữa là có thể kiếm tiền, hai đứa các con thì sao?”

Ông về Phúc Bảo và Kiến Quân.

“Chỉ có thể nuôi một đứa đi học thôi.”

Kiến Quân thì chẳng sao, vì cậu ấy vốn dĩ học chẳng vào.

Phúc Bảo lo lắng, kéo tay mẹ tôi:

“Mẹ, con sắp lên cấp hai rồi, mà ông lão râu trắng rồi, chỉ có con đi học mới có thể mang lại phúc khí cho gia đình.”

Mẹ tôi có chút do dự:

“Hay là để Phúc Bảo đi học, Kiến Quân thì chẳng thể thi vào cấp ba, mà thằng bé cũng sắp đến tuổi chuyện cưới xin rồi, khi Chị Cả đi kiếm tiền, sẽ giúp thằng bé cưới vợ, cũng không phải là quá lỗ đâu.”

Bà ấy bà nội đầy nịnh nọt.

Quả thật, người chiều luôn tự tin vô cùng.

Phúc Bảo kiếp trước bố mẹ thương, kiếp này dù khiến bố thành người tàn tật, mẹ vẫn thương ấy.

Và Kiến Quân thì càng nhận vô điều kiện từ bà nội.

Họ lại bắt đầu cãi nhau, mẹ tôi muốn lấy một phần ba lương của tôi để cho Phúc Bảo đi học, bà nội thì muốn lấy toàn bộ lương của tôi để tiết kiệm cho Kiến Quân cưới vợ.

Không ai hỏi ý kiến tôi.

Dù lương đó sau này sẽ do tôi kiếm.

Cuộc tranh cãi tối đó kết thúc bằng một tiếng quát lớn từ bố tôi. Ông, với tư cách là trụ cột gia đình, quyết định phân bổ lương tháng của tôi trong tương lai.

Một phần tư lương sẽ dùng để cho Phúc Bảo đi học, một nửa lương cho Kiến Quân cưới vợ, còn một phần tư sẽ chi tiêu trong gia đình.

Sự thiên vị đã ăn sâu vào xương tủy của ông, dù ông Phúc Bảo là tai họa và không muốn thấy ấy nữa, vẫn dành cho ấy một phần tiền để đi học.

Tôi lặng lẽ nghe, trong lòng chế giễu, dù họ có sắp xếp hoàn hảo thế nào, cuối cùng cũng phải có tiền thì mới xong.

Sau bao lần bị họ tổn thương, sao tôi có thể ngoan ngoãn theo?

Tôi viện cớ phải học tốt để chuẩn bị đi học lại.

Mẹ tôi trước mặt chúng tôi lấy ra hai mươi tệ , gửi Kiến Quân đi học nghề mộc.

Cả số tiền tiết kiệm cuối cùng trong gia đình đều bị lôi ra lần lượt, kể cả tiền dành cho quan tài của bà nội cũng không thiếu.

Nhưng chưa bao giờ có một đồng nào dành cho tôi.

Khi tôi rằng chỉ có thành tích tốt mới có thể kiếm việc tốt, bố mẹ tôi trong nửa năm qua chưa từng hỏi han đến tôi.

Không có tôi, người mà bố gọi là "kẻ hoại gia đình", cuộc sống của họ cũng chẳng yên ổn.

Sau khi Phúc Bảo lần nữa không thể có bộ đồ mới, ấy lại nhắc đến ông lão râu trắng.

Lần này, ông lão râu trắng dự đoán về cơ hội kinh doanh.

Phúc Bảo rằng bây giờ các ngành đều đang trên đà phát triển, chỉ cần đi vào miền Nam mua hàng rồi mang ra miền Bắc bán, chắc chắn sẽ kiếm một khoản lớn.

Cô ấy tưởng tượng mọi thứ rất đẹp, như thể gia đình tôi sẽ ngay lập tức trở thành nhà triệu phú.

Nhưng ấy quên mất rằng gia đình tôi hiện giờ không có tiền, lại càng không có ai giúp đỡ.

Bố tôi ngay lập tức phản đối ý tưởng của ấy, bảo ấy cứ yên tâm học hành, chuyện tiền bạc không cần phải lo lắng.

Phúc Bảo không hài lòng, lén lút đến tận cổng trường tìm tôi.

“ Chị Cả, chị đi với em đi, em biết trong lòng chị cũng có suy nghĩ này, chúng ta chỉ cần đi một tháng thôi, chị học giỏi như , chắc chắn sẽ không bị lỡ nhiều thời gian, lúc đó chị đi học đại học sẽ có tiền ngay.”

Đây là lần đầu tiên Phúc Bảo tỏ ra chiều chuộng và cố gắng thuyết phục tôi.