Phúc Bảo chen vào, tức giận bảo:

"Chị, người ta ngoài kia đều ba mẹ gả chị cho Điền Trường Quý là để 'hái chín gió', rằng chị mang hết đồ nhà họ Điền về đây."

"Chị, em xin chị, đừng ba mẹ lo lắng nữa."

Ba mẹ và em tôi với ánh mắt phẫn nộ và bất lực, như thể tôi đã điều gì không thể tha thứ.

Tôi không dám về nhà nữa, sợ sẽ cắt đứt quan hệ với gia đình. Trong thời đại đó, một người phụ nữ không có nhà mẹ đẻ chỗ dựa chẳng khác gì con cừu chờ bị thịt.

Sau này, khi lên trấn, tôi cờ gặp Kiến Quân.

Cậu Phúc Bảo đã thi đậu trường trung học tốt nhất thành phố, cả nhà đang mừng, hỏi tôi có về không.

Tôi lắc đầu, cậu cũng không hỏi thêm.

Tôi móc ra hai đồng tiền còn lại, cắn răng nhét vào tay Kiến Quân: "Nói Phúc Bảo học hành cho tốt."

Kiến Quân kinh ngạc tôi: "Chị, mẹ còn bảo chị cứng đầu, em thấy chị thật mềm lòng."

Tôi ngơ ngác, không hiểu.

Kiến Quân tiếp tục:

"Chị cứ về nhà khóc, mẹ thấy chị khóc cũng xót, nhất định muốn lấy chút tiền sính lễ ra cho chị. Phúc Bảo sợ không có tiền mua quần áo mới, nên lăng nhăng với ba mẹ."

"Nhưng em không xấu chị đâu nhé. Chị xem, nhà ai chẳng để lại tiền sính lễ cho con trai, mà Phúc Bảo chẳng nghĩ đến em chút nào. Suốt ngày ở trước mặt ba mẹ bộ ngây thơ, đến bây giờ còn không chịu lấy chồng. Em đây không có tiền cưới vợ rồi."

"Thêm nữa, đến cả quần áo em ấy cũng không giặt. Lần trước em vài câu, em ấy còn cãi lại. Mẹ cũng bênh, bảo em ấy có phúc khí. Chị bằng tuổi em ấy đã hết việc nhà rồi..."

Kiến Quân tiếp tục phàn nàn, tôi không còn nghe thấy gì nữa.

Khi đó, tôi không thể hiểu tại sao đứa em mà tôi quý lại hết lần này đến lần khác chặt đứt con đường lui của tôi.

Cuộc sống ở kiếp trước ngột ngạt đến mức tôi chọn con đường mà lẽ ra tôi nên đi ngay từ đầu.

Thực tế, kiếp này cũng chẳng dễ dàng gì. Cuộc sống trên núi khó khăn vô cùng.

Muỗi nhiều đến mức mỗi cái đập chết cả bảy, tám con. Sau một ngày, người tôi sưng đầy những vết muỗi đốt, ngứa không ngủ nổi.

Mạng nhện dày đặc luôn vướng vào mặt tôi, rết bò khắp nơi, còn có cả rắn nhỏ cuốn quanh cây.

Tay tôi đầy vết chai, móng tay ngấm màu xanh đen của nước cỏ thuốc, rửa bao nhiêu lần cũng không sạch.

Những vết thương do cành cây cào, những vết phồng rộp ở chân, tôi đã vô số lần chọc vỡ chúng dưới ánh trăng, chúng chảy nước rồi đóng vảy lành lại.

So với độ tuổi này ở kiếp trước, quả thực rất khó khăn.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc nuôi lớn con cháu để rồi chúng mình bằng ánh mắt khinh thường, nghĩ đến việc cả đời sống mà vận mệnh nằm trong tay người khác, và đến cuối cùng chẳng ai gọi tên mình...

Những nỗi khổ ấy chẳng còn đáng gì nữa.

Tôi hỏi mẹ: "Nếu là Phúc Bảo, mẹ cũng sẽ không cho em ấy đi học sao?"

Mẹ im lặng một lúc, rồi vẫn lặp lại câu quen thuộc: "Phúc Bảo có phúc khí, có thể nên chuyện. Con chỉ cần chờ để hưởng phúc từ em là rồi."

Tôi bật khẩy.

Mấy lần thế này vẫn chưa khiến mẹ rõ bộ mặt thật của Phúc Bảo.

Có thể thấy, sự thiên vị và định kiến ăn sâu đến mức nào.

Hoặc có lẽ, mẹ đã đầu tư quá nhiều tiền bạc và công sức vào Phúc Bảo, nhiều đến nỗi dù biết rõ em ấy không còn là "phúc tinh", mẹ cũng không dám quay đầu.

Tôi thẳng với mẹ: "Muốn con bỏ học, trừ khi con chết."

Ba tôi đứng ngoài cửa, đạp tung cửa bước vào, cầm cây xẻng:

"Muốn chết phải không, để tao một xẻng đập chết mày."

Mẹ ôm lấy ba, cố kéo ông lùi lại, bảo tôi xin lỗi.

Tôi không nhúc nhích, thẳng thắn ông:

"Chỉ cần con còn sống, sẽ không ai cản con đi học."

Ba tôi hồi lâu, rồi ném cây xẻng xuống, hét lên: "Nhà này đúng là vô phúc!" rồi loạng choạng bỏ đi.

Mẹ ngồi bệt xuống đất, thở dài than vãn:

"Sao lại sinh ra đứa con báo đời như mày."

"Muốn học thì học đi, tao và ba mày sẽ không bỏ ra một xu nào."

Học trung học ở xã bên cạnh, cách mười mấy cây số, tôi phải dậy từ rất sớm, khi trời còn tối để bắt đầu đi, đến trường thì áo quần đã ướt đẫm mồ hôi.

Trong làng tôi, năm đó chỉ có năm người cùng tuổi đi học trung học, một đôi em họ, đi chung một chiếc xe đạp. Còn lại là hai nam, gia đình khá giả, hai nhà chung nhau mua một chiếc xe.

Vì thế, chỉ có một mình tôi phải đi bộ trên con đường đó.

Cô Trần thấy rất lo lắng: “Con một mình như thế, thật không an toàn, em thử với bố xem có thể đi một đoạn với em không, ít nhất cũng phải qua cánh đồng ngô của làng.”

Tôi rút con dao gặt sáng loáng từ sau lưng, vẫy vẫy:

“Đều là người làng cả, không có gì không an toàn đâu, hơn nữa em còn có vũ khí tự vệ đây mà.”

Cô Trần xoa trán tôi, nhẹ :

“Nhưng cũng phải ý, có chuyện gì thì cứ với   mặc dù không dạy em nữa, vẫn phải nghe lời .”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, cầm mấy cái bánh bao nhét vào tay rồi đi về nhà.

Thực ra, con đường đi học không đơn giản như tôi .

Dọc đường thường xuyên có mấy con chó hoang đuổi theo sủa, vào những sáng sương mù, tôi cũng rất sợ.

Và phiền phức nhất là những người không có thiện ý.

Mấy lần tôi chắc chắn đã thấy bóng người loáng thoáng trong cánh đồng ngô.

Lần nào, vũ khí tự vệ của tôi cũng phát huy tác dụng.

Lão mê Lưu Quang từ trong cánh đồng ngô lao ra, chặn đường tôi đi học.

Khi hắn đến gần, tôi liền dùng cái liềm đã vung không biết bao nhiêu lần trước đó, mạnh mẽ chém vào tay hắn.

Lần đó, hắn bị hành quyết liệt của tôi hoảng sợ.

Hắn ôm cánh tay chảy máu bỏ chạy, từ đó không dám xuất hiện trước mặt tôi nữa.