Nhưng khi ông thực sự muốn đi, bà lại quỳ xuống khóc, ôm lấy chân ông, cầu xin ông đừng đi.

Bà bị tra tấn đến mức trở thành một người mắc hội chứng Stockholm. Bà vừa hận cha, vừa không thể sống thiếu ông.

Tôi lớn lên trong những trận giằng co không hồi kết như thế.

Từ nhỏ tôi đã biết, đàn ông không đáng tin. Muốn gì phải tự mình tranh giành.

Tôi không quay lại với Lộ Nghiễn, vì tôi biết bản tính ta không thay đổi. Dù ta có hay thế nào, ta cũng sẽ không thật sự yên ổn.

Tôi sẽ không lặp lại bi kịch của mẹ mình.

Còn về Cố Thịnh, tôi thật sự thích không?

Chính tôi cũng không rõ. Có lẽ tôi chỉ thích vì điều kiện tốt, vì là người đàng hoàng, ít nhất tốt hơn Lộ Nghiễn.

Tôi giả vờ để tiếp cận , thu hút , tôi hiểu rõ những cảm này không hoàn toàn chân thật.

Tôi hiếm khi rơi vào trạng mơ hồ như .

Những điều này, có thật sự là thứ tôi muốn không?

Ngay lúc đó, chuông cửa vang lên.

Tôi choàng chăn bước xuống giường mở cửa. Cố Thịnh đã thay một bộ vest mới, cắt may chỉnh chu hoàn hảo, hoàn toàn không thấy dấu hiệu mệt mỏi sau ba tiếng lái xe trong đêm.

“Tôi đã rõ với công ty bên kia, hủy hợp tác. Người vừa mắng đã bị sa thải. Tôi đảm bảo ông ta sẽ không còn tìm việc trong ngành này nữa, cũng không phải gặp lại ông ta.”

Anh vẫn giữ thần thái bình tĩnh. Không ôm lấy tôi để an ủi, cũng không lời nào ngọt ngào.

Nhưng chỉ cần đứng ở đây, dường như đã mang lại cho tôi cảm giác an toàn tuyệt đối.

Cố Thịnh đồng hồ:

“Còn ba tiếng nữa mới sáng. Hoạt ngày mai hủy bỏ, có thể ngủ dậy khi nào thích.”

Anh ngập ngừng bổ sung:

“Tôi ở phòng bên cạnh. Có chuyện gì, cứ tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Nói xong, định rời đi, như thể vượt ngàn dặm xa xôi chỉ để vài câu này.

Nhưng lòng tôi bỗng bình yên lạ kỳ.

Khi vừa quay đi, tôi kéo tay lại, nắm lấy cổ áo , kiễng chân lên.

Hương bạc hà nhè nhẹ hòa quyện với một nụ hôn mát lạnh.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của , tôi bật :

“Cố Thịnh, chúng ta hẹn hò đi.”

9

Ở bên Cố Thịnh là một cảm giác hoàn toàn khác so với Lộ Nghiễn.

Anh là một người đàn ông nghiêm túc, không biết những lời cảm ngọt ngào, hành của lại luôn thể hiện sự quan tâm chu đáo.

Khi tôi gặp vấn đề trong công việc, phản ứng đầu tiên của không phải là an ủi mà là tìm ra giải pháp. Những khó khăn tôi kể với , hôm sau đều biến mất.

Anh không hay rằng nhớ tôi, ngay cả khi tôi đáp chuyến bay muộn nhất trong đêm, vẫn có mặt tại sân bay đợi tôi.

Tôi cảm nhận một hạnh phúc chưa từng có – một cảm giác vững vàng và an toàn.

Nhưng càng hạnh phúc, tôi càng sợ hãi.

Cảm giác như đang đứng trên vách đá, dưới chân rõ ràng là đá cứng, khi ngoảnh lại, phía sau là vực thẳm sâu hun hút.

Tôi bắt đầu lo sợ Cố Thịnh sẽ phát hiện ra con người thật của tôi – rằng tất cả những gì tôi thể hiện trước mặt đều là sự che giấu chuẩn bị kỹ lưỡng.

Tôi sợ sẽ không thích một “tôi” chân thực.

Sau vài trận tuyết, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh. Lại thêm suy nghĩ quá nhiều và bận rộn công việc, tôi cuối cùng cũng ngã bệnh.

Sau khi xin phép nghỉ, tôi nằm co ro ở nhà một mình.

Tôi và Cố Thịnh không sống chung. Tôi sợ nếu quá thân mật, sẽ phát hiện ra những mặt không đáng mong đợi của tôi.

Trong cơn sốt mơ màng, tôi dường như nghe thấy chuông cửa.

Tôi tưởng mình đang mơ, cho đến khi chuông cửa vang lên nhiều lần, tôi mới cố gắng mở mắt.

Lảo đảo đi mở cửa, tôi thấy Cố Thịnh đứng trước cửa.

Tay trái cầm một hộp giữ nhiệt, tay phải xách một túi thuốc. Bên ngoài dường như có tuyết rơi, trên áo khoác len đen của vẫn còn vương vài bông tuyết chưa tan. Lông mi dài khẽ chớp, mang theo chút hơi ẩm.

“Nghe em ốm.” Anh đi vào, đặt hộp cơm lên bàn.

“Không uống thuốc khi đói. Ăn chút cháo trước đã. Anh không biết em thích loại nào, nên mua mỗi loại một ít.”

Khi tôi còn chưa phản ứng, đã đưa tay sờ trán tôi, sau đó áp trán mình vào trán tôi để đo nhiệt độ, rồi cau mày ngồi xuống ghế sofa, bắt đầu lấy thuốc ra.

“Em thấy triệu chứng thế nào? Cảm lạnh thông thường hay cảm cúm do virus?”

“Tại bị lạnh, chắc là cảm lạnh thôi.”

Cố Thịnh lấy một hộp thuốc, mở ra xem kỹ hướng dẫn sử dụng.

Tôi sững sờ .

Tôi nhớ lần đầu gặp , cũng như , cầm một báo cáo tài chính cau mày xem trong cuộc họp.

Khi đó tôi ngồi xa nhất, giữa chúng tôi là rất nhiều người.

Anh trông thật cao cao tại thượng, xa cách và… lạnh lùng.

Nhưng giờ đây, người đàn ông chỉ đến những dự án có giá trị hàng chục triệu, lại đang chăm đọc hướng dẫn sử dụng một loại thuốc nhỏ nhặt ngay trước mặt tôi.

Dưới ánh đèn màu cam ấm áp của phòng khách, bóng dáng Cố Thịnh trở nên mềm mại hơn. Áo khoác đặt trên sofa, tay áo sơ mi xắn lên đến khuỷu tay. Đèn chiếu sáng khuôn mặt góc cạnh của , mang đến một vẻ dịu dàng khác lạ.

Tim tôi bất giác đập mạnh, âm thanh vọng lại trong đầu.

Tôi nghĩ: Ch,et rồi.

Tôi bước tới, dựa vào .

Cố Thịnh vòng tay ôm lấy tôi, kéo chăn mỏng đắp lên người tôi.

“Sao thế, em thấy khó chịu à?”

Tôi vùi mặt vào người , giọng lí nhí:

“Phải sao đây, Cố Thịnh? Em hình như càng ngày càng thích .”

Anh nhướng mày:

“Chẳng lẽ trước đây không thích?”

“Không phải… chỉ là”

Tôi không biết diễn tả cảm giác này thế nào. Từ trước đến nay, tôi luôn sợ hãi cảm, luôn sợ sự mất kiểm soát mà nó mang lại.

Tôi sợ mình sẽ trở thành mẹ.

Nhưng hiện tại, cảm giác này… có vẻ cũng không tệ.

…

Sau khi uống thuốc, tôi ngủ một giấc không mộng mị. Tỉnh dậy, cả người đổ mồ hôi, đầu óc vốn nặng trĩu bỗng trở nên nhẹ bẫng.

Tôi vui vẻ đi tìm Cố Thịnh, định với rằng tôi đã khỏe hơn.

“Cố Thịnh”

Nhưng ngay khi bước tới cửa phòng sách, tôi đứng sững lại, chạm phải ánh mắt không chút biểu cảm của .

Trong tay là cuốn sổ ghi chép mà tôi dùng để lưu trữ thông tin về .

Sổ đã lật hơn một nửa.

10

Cố Thịnh rời đi.

Anh không giận dữ, không tranh cãi với tôi.

Anh không một lời, cũng không tôi thêm lần nào.

Tôi đứng ngơ ngác trong hành lang, muốn gọi lại, không thốt nên lời.

Cảm giác khó chịu từ cơn cảm cúm vẫn còn, tôi không nhận ra.

Chỉ thấy lòng trống rỗng, lạnh lẽo, như thể tất cả cơn gió mùa đông đang thổi thốc vào tim.

…

Hai ngày sau, tôi khỏi bệnh và đi lại.

Tôi vẫn tăng ca như thường lệ, đi pha cà phê ở phòng trà. Nhưng tôi không còn gặp .

Thì ra, nếu cố tránh mặt, tôi thực sự không thể gặp .

Những tin nhắn trước đây từ , giờ đây cũng hoàn toàn im ắng.

Dường như đã hoàn toàn quên mất tôi.

Thỉnh thoảng, tôi tự trào: Cũng may là chưa sa thải tôi, người này quả thực công tư phân minh.

Nhưng có lúc lại bực bội nghĩ, nếu có công khai trả thù cũng dễ chịu hơn sự thờ ơ này.

Tôi không đi tìm nữa.

Bị bắt quả tang như rồi còn gì để , có giải thích cũng chỉ là lời dối trá.

Với điều kiện của Cố Thịnh, những âm mưu tiếp cận chắc chắn xếp hàng dài. Tôi chẳng qua chỉ nhờ thời cơ thuận lợi mà thành công, cũng chẳng khác gì những người khác.

Tôi quay lại với nhịp sống trước đây, đi một mình, tan ca một mình.

Rõ ràng trước đây tôi không thấy gì, khi đã quen với việc có hai người, rồi đột ngột trở lại đơn độc, cảm giác đơn lại càng rõ rệt.

Ngược lại, Lộ Nghiễn không biết từ đâu nghe tin tôi chia tay, liền bắt đầu tìm cách quấy rầy.

Lần nữa bị ta chặn ở cửa nhà, tôi không nhịn thở dài:

“Anh rốt cuộc muốn gì? Tôi đã rồi, tôi sẽ không quay lại với .”

Lộ Nghiễn tựa vào khung cửa, khuyên tai bạc lấp lánh dưới ánh đèn.

Anh ta nhướng mày:

“Dù sao bây giờ em cũng độc thân, thử lại với tôi xem? tôi có gì thua kém tên họ Cố đó? Em mặt tôi đi”

“Tiền? tôi cũng không thiếu. Hắn ta có thể cho em bao nhiêu, tôi cũng có thể cho em bấy nhiêu. Tại sao em cứ phải dính lấy hắn?”

Tôi không muốn nhiều, bực bội đáp:

“Tôi thích ấy, quản sao?”

Lộ Nghiễn bật . Có những người dù đáng ghét đến đâu, nụ của họ vẫn đẹp đến nao lòng.

“Em thích hắn.” Giọng ta đầy vẻ chế nhạo lạnh lùng.

“Nhưng hắn thích em sao?”

Anh ta bước tới gần, ánh mắt tối sầm:

“Hắn chỉ thích cái vỏ bọc em cố dựng lên, còn antôih thì không. tôi thích chính con người thật của em.”

“Hắn với em vốn không cùng một thế giới. Tình cảm giả tạo như có ý nghĩa gì không?”

Câu cuối cùng của ta đâm thẳng vào tim tôi.

Đúng , cảm giữa tôi và Cố Thịnh vốn là giả tạo.

Nhưng cảm giác của tôi dành cho ấy là thật. Tôi thực sự thích .

Nhưng như lời Lộ Nghiễn , điều đó có ích gì?

Cố Thịnh sẽ không còn thích tôi nữa.

Một người như , bị tôi lừa dối và sắp đặt, chắc chắn xem đây là một vết nhơ không thể xóa bỏ.

“Chu Niệm, chúng ta mới là trời sinh một cặp.” Giọng Lộ Nghiễn đầy vẻ mê hoặc, như một tiếng hát của nàng tiên cá, dụ dỗ con mồi sa chân vào nước sâu.

Tôi hé miệng, định điều gì đó, thì điện thoại bỗng vang lên.

Cúi đầu , là một tin nhắn WeChat.

Cố Thịnh nhắn:

“Em có rảnh không? Một lát nữa tới đón, chúng ta gặp nhau.”

Tôi ngẩng đầu lên, với Lộ Nghiễn:

“Không.”

“Sao cơ?” Anh ta sững sờ.

“Tôi là không. Tôi sẽ không quay lại với .”

Tôi thẳng vào mắt ta, nghiêm túc từng chữ:

“Tôi không thích .”

Tôi sẽ không tạm bợ nữa.