Cố Thịnh tôi một lúc, rồi :

“Anh ta không xứng với . Cô không mềm lòng.”

“Phản bội một lần hay một trăm lần cũng không khác nhau. Nếu ta không trung thành với , điều đó có nghĩa là ta không kiểm soát bản năng của mình, chưa đủ trưởng thành. Một người như thế hoàn toàn không đáng để .”

“Cô nên tìm một người đàn ông có trách nhiệm.”

Khóe miệng tôi không nhịn khẽ cong lên, tôi lại cố gắng kìm lại, mang theo chút buồn bã đáp:

“Nhưng những người đàn ông tốt như hiếm lắm. Tôi phải đi đâu mới tìm một người như ?”

Đôi tai của Cố Thịnh dần dần ửng đỏ. Anh khẽ ho một tiếng rồi :

“Ừ, cũng chỉ có tôi mới xứng với thôi.”

7

Ba ngày sau, khi đang uống rượu ở quán bar, tôi nhận tin nhắn từ Cố Thịnh.

Anh hỏi khi nào tôi quay lại việc.

Hôm đó, khi ra câu gần như là lời tỏ , tôi đã thực sự sững sờ. Không ngờ lại thẳng thắn như .

Nhưng tôi không gì thêm.

Tôi nghiêm túc với Cố Thịnh. Sau những ngày tiếp , tôi nhận ra hoàn toàn vượt qua tiêu chuẩn chọn đời của tôi về mọi mặt.

Vì thế, chúng tôi không thể vội vàng đến với nhau, như những gì đã xảy ra với Lộ Nghiễn.

Một mối quan hệ bắt đầu trong mơ hồ thường kết thúc cũng mơ hồ.

Nhân cơ hội giả vờ đau lòng, tôi xin nghỉ phép năm, ra ngoài cùng bè để thư giãn.

Quán bar này là một trong những nơi sang trọng nhất trong thành phố, không quá ồn ào, và ban nhạc hát rất hay.

Tôi vừa thưởng thức những bóng dáng nam nữ xinh đẹp trong sàn nhảy vừa uống rượu với bè, cho đến khi âm nhạc bỗng dưng dừng lại.

Một lúc sau, tiếng guitar lại vang lên.

“I found a love for me

Darling, just dive right in and follow my lead…”

Giọng hát trầm ấm, pha chút khàn khàn cất lên. Tôi đang cầm ly rượu thì tác chững lại, đôi mắt mở to về phía sân khấu.

Lộ Nghiễn, trong chiếc áo sơ mi đen, ngồi trên ghế cao, gảy từng phím đàn guitar. Sợi dây chuyền bạc lấp lánh trên cổ , ánh sáng từ sân khấu phản chiếu khiến mọi thứ xung quanh mờ nhạt đi. Trong khoảnh khắc ấy, tôi chỉ thấy và ánh sáng dịu dàng trong mắt khi đối diện với tôi.

Đám con bên dưới phấn khích tột độ, rôm rả bàn tán sẽ lên xin thông tin liên lạc của .

Tất cả giống hệt cảnh tượng khi tôi gặp lần đầu.

Chỉ có điều lần này, tôi không phải là người bước tới.

Lộ Nghiễn một tay cầm guitar, từ từ bước xuống sân khấu, tôi và :

“Thêm WeChat nhé?”

Cả khán phòng bùng nổ tiếng reo hò. Tôi, người từng nghĩ trái tim mình đã yên bình như mặt nước, lại cảm thấy một chút gợn sóng.

Tôi với ánh mắt phức tạp:

“Hà tất phải ?”

Không phải tôi tự coi thường bản thân, tôi biết rõ Lộ Nghiễn thực sự thích tôi.

Chỉ là tôi không chắc cảm của dành cho tôi xuất phát từ chính con người tôi, hay chỉ vì quen tôi chăm sóc từng chút, quen với sự ngoan ngoãn của tôi – người không bao giờ cãi cọ khi ngoại .

Có lẽ những gì đang chỉ vì trong tiềm thức, luôn xem tôi là người yếu thế trong mối quan hệ này. Anh toàn quyền kiểm soát nó, và việc bị tôi, một “kẻ theo đuổi”, bỏ rơi khiến không cam lòng.

Đám đông từ từ giải tán. Lộ Nghiễn ra hiệu cho ban nhạc tiếp tục. Anh ngồi xuống bên cạnh tôi, tựa lưng lên ghế sofa, thở dài:

“Những lời em hôm đó, tôi đã suy nghĩ rồi. Thật sự là đúng.”

“Những năm qua, em chưa bao giờ gì có lỗi với tôi. Em đã hy sinh rất nhiều, ngược lại, tôi mới là người liên tục tổn thương em. Em muốn rời xa tôi, tôi cũng hiểu .”

Anh trông có vẻ ngập ngừng, như thể có điều gì đó khó buộc phải ra, giọng lộ rõ vẻ không quen thuộc:

“Nếu sau này tôi thay đổi, đối xử tốt với em hơn, không còn điều gì quá đáng với những người phụ nữ khác, thì em có thể”

Có lẽ nhớ lại lời hôm đó rằng sẽ không bao giờ quay lại với người cũ, gương mặt đỏ lên, như thể đã quyết tâm lớn:

“Em có thể quay lại với tôi không?”

“Xin lỗi, trước đây là lỗi của tôi!”

Tôi kinh ngạc , gần như nghĩ rằng đã bị ai đó nhập hồn.

Lộ Nghiễn, người luôn cao ngạo tôi từ trên xuống, lại biết lời xin lỗi, thậm chí còn chủ xin quay lại.

“Ai bày cho cách này?” Tôi đoán chắc chắn đây không phải phong cách hành xử của , mà phải có người chỉ dẫn phía sau.

Anh mím môi:

“… Đám của tôi. Sau khi chia tay em, họ bảo tôi trước đây quá đáng, muốn níu kéo vợ thì không thể giữ sĩ diện”

Nói đến đây, có lẽ lòng tự trọng của đã chạm đáy:

“Vậy nên, em có muốn quay lại với tôi không?”

“Tôi hơn hẳn mấy đối tượng xem mắt của em. Em đã từng tôi, giờ họ chắc chắn sẽ cảm thấy chướng mắt. Còn cả sếp của em hôm đó nữa, là biết một tên tinh vô vị, chỉ biết chuyện công việc. Chúng ta đã hiểu nhau suốt ba năm, chúng ta mới là phù hợp nhất.”

Tôi không trả lời thẳng:

“Làm thế nào thuyết phục chủ quán cho diễn ở đây?”

Anh nhếch môi:

“Tôi mua lại quán này rồi, giờ tôi là chủ quán.”

“Em thích chỗ này không? Thích thì tôi tặng em.”

“Không cần.” Tôi uống cạn ly rượu, cầm túi đứng dậy.

“Cảm ơn ý tốt của . Bài hát rất hay, chuyện quay lại thì miễn đi.”

Bầu không khí ngưng đọng. Lộ Nghiễn mím môi, không biểu lộ cảm , chỉ tôi:

“Tại sao?”

Lộ Nghiễn có một đôi mắt đào hoa đẹp mê hồn, dù không vui ánh mắt vẫn long lanh, tràn đầy sức sống. Nhưng hiếm khi tôi thấy lạnh lùng như .

“Bởi vì,” tôi mỉm , “tôi không bao giờ ăn lại cỏ cũ.”

8

Để tránh sự quấy rầy của Lộ Nghiễn, tôi nhận công việc đi công tác một tuần.

Dự án này gần như đã hoàn tất, buổi tối khi cùng khách hàng ăn tối, một vị lãnh đạo cấp cao của công ty đối tác cứ tôi với ánh mắt không mấy thoải mái.

“Tiểu Chu này, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Người đàn ông trung niên hói đầu, bụng bia vừa hỏi vừa .

Tôi cố nén sự khó chịu:

“27.”

“Vẫn chưa có trai, chắc là bận sự nghiệp quá chứ gì?” Ông ta hề hề vừa vừa dịch lại gần, thậm chí còn đòi xem chỉ tay của tôi. Tôi miễn cưỡng từ chối.

Trước đây tôi cũng từng gặp những người kiểu này. Họ luôn nghĩ rằng các trẻ sẽ nhẫn nhịn vì công việc, và họ có thể nhân cơ hội mà sàm sỡ.

Dù trong lòng rất bực bội, vì dự án này không nhỏ, tôi đành cố chịu đựng.

Điện thoại reo, là Cố Thịnh gọi đến.

“Đang ăn tối à?” Anh nghe thấy tiếng ồn ào của đám đông bên này, giọng trầm xuống.

“Sao mà ồn thế? Tôi vừa nhắn tin cho lãnh đạo của . Nếu ăn xong rồi thì về đi.”

Tôi cũng chẳng muốn nán lại thêm, không ngờ người đàn ông này uống quá nhiều, bắt đầu say xỉn và sự, cứ nhất quyết kéo tôi chuyện.

“Con có chí tiến thủ là tốt, chỉ việc thôi thì chưa đủ. Trên đời này có rất nhiều con đường tắt. Công ty tôi còn mấy dự án nữa, lát nữa đến phòng tôi chúng ta chuyện…”

Ông ta đưa thẻ phòng cho tôi. Mùi rượu nồng nặc tôi nghẹt thở, tôi đẩy thẻ trả lại:

“Trưởng phòng Trương, tôi chỉ là người tham gia dự án. Nếu có gì, ông hãy trao đổi với lãnh đạo của chúng tôi.”

Không ngờ ông ta giận dữ, nắm lấy cổ tay tôi kéo mạnh:

“Cô chỉ là một trưởng phòng, nghĩ mình giỏi lắm sao?”

“Phụ nữ quản lý chẳng phải vì ngủ với ai đó mà lên à? Làm rồi lại còn ra vẻ thánh thiện. Cô khinh tôi không đủ cấp à, đồ đàn bà thối tha!”

Gã đàn ông say xỉn dùng sức rất mạnh, mấy đồng nghiệp nam xung quanh phải cùng xông vào mới gỡ tôi ra khỏi tay ông ta. Cổ tay tôi đau nhói, tim đập thình thịch, gần như sợ đến mức không đứng vững.

Phó giám đốc ra hiệu cho tôi, lúc đó tôi mới hoàn hồn và bỏ chạy ra ngoài. Nhìn xuống điện thoại, cuộc gọi vẫn chưa kết thúc.

Đầu dây bên kia, Cố Thịnh không an ủi tôi, chỉ một câu:

“Chờ tôi.”

…

Chỗ tôi đi công tác không quá xa, lái xe mất hơn ba tiếng.

Cố Thịnh vốn luôn bận rộn, công ty mới đi vào quỹ đạo vẫn rất cần . Tôi nghĩ sẽ gọi video để an ủi tôi hoặc tìm ai đó thay mặt đến giải quyết.

Tôi quay về khách sạn, định ngủ lại không thể chợp mắt.

Trong bóng tối, tôi không bật đèn, nằm trần nhà.

Thật ra chuyện này cũng chẳng có gì. Những việc như , tôi sớm đã quen.

Gia đình không giúp tôi. Thời đi học, tôi vay tiền để học đại học, tiền sinh hoạt là do tôi đi thêm vất vả kiếm .

Khi đó, tôi cũng từng bị sếp nam quấy rối, chỉ có thể nhẫn nhịn.

Bây giờ đã tốt hơn nhiều, ít nhất tôi có thể phản kháng.

Thời gian từng giây trôi qua, Cố Thịnh không nhắn thêm gì.

Tôi trở mình, khổ. Đến lúc này mà tôi còn mang hy vọng ngớ ngẩn, có lẽ bản thân tôi mang gen mềm yếu của mẹ, sự yếu đuối truyền từ thế hệ này qua thế hệ khác.

Từ nhỏ, tôi hiếm khi thấy cha. Những tật xấu của con người dường như đều hiện hữu ở ông: mê cờ bạc, không chăm lo gia đình, liên tục tìm phụ nữ. Mỗi lần về nhà, ông chỉ để đòi tiền.

Nếu mẹ tôi không đưa, ông sẽ đánh cả hai mẹ con.

Từ khi còn bé, tôi đã khuyên mẹ ly hôn. Mọi người xung quanh cũng khuyên như .

Nhưng mẹ tôi mỗi lần đều vừa khóc vừa rằng bà muốn cho tôi một gia đình trọn vẹn. Bà nhất quyết không ly hôn.

Ban đầu tôi không hiểu. Rõ ràng cha đối xử tệ bạc với mẹ con tôi như , tại sao bà vẫn nghĩ rằng một gia đình “trọn vẹn” sẽ tốt hơn cho tôi?

Sau này tôi mới biết, thực ra bà không muốn ly hôn, chỉ lấy tôi cái cớ.

Mỗi lần cha tìm phụ nữ khác, mẹ sẽ ầm lên, khóc lóc, cầm dao và dây thừng đòi sống ch,et với cha.