"Nhưng tôi thì đã buông tay rồi."

Bước lên chuyến tàu đi Tây Bắc, Tịch Mục Hằng đuổi theo suốt đường đi.

Tôi không thèm để lại một ánh mắt nào cho ta, chỉ mong chuyến tàu chạy nhanh hơn nữa, nhanh hơn, nhanh hơn!

06

Ba mươi năm xây dựng Tây Bắc.

Tôi đã tái hôn.

Chồng tôi là một người đàn ông rất tốt, đối xử với tôi vô cùng chu đáo.

Vì công việc bận rộn, chúng tôi vẫn chưa có con.

May mắn thay, chúng tôi không quá khát khao việc có con, và cũng rất hài lòng với thế giới hai người hiện tại.

Trong thời gian đó, tôi từ một công nhân nhỏ bé dần dần vươn lên quản lý xưởng.

Về sau, khi thời đại thay đổi, tôi mời về quê nhà đảm nhiệm một chức vụ không nhỏ, quản lý việc khai thác tài nguyên khoáng sản toàn tỉnh.

Chồng tôi vì muốn ủng hộ tôi, cũng theo tôi về quê nhà.

Ngày tháng trôi qua êm đềm như dòng nước.

Cho đến một lần, khi tôi xuống cơ sở kiểm tra.

Tôi gặp lại Tịch Mục Hằng.

Anh ta đứng giữa một nhóm công nhân mỏ than, làn da đen sạm, tóc bạc trắng, mất đi một cánh tay.

Tư thế oai phong ngày trước nay đã còng xuống, tiều tụy không thể tả.  

Anh ta cúi đầu, đôi mắt không còn chút ánh sáng nào.

Nhìn vào, chính là dáng vẻ của một người đã bị năm tháng bào mòn đến cùng cực.

Tôi không ngạc nhiên với trạng của ta.

Dù sao, bao năm qua tôi vẫn giữ liên lạc với chị Trương.

Tôi biết rằng năm tôi rời đi, Tịch Mục Hằng đã kết hôn với Tôn Nhu Vi.

Năm sau, vì sự sơ suất của Tôn Nhu Vi, bố mẹ của Tịch Mục Hằng bị ngộ độc khí CO mà chết.

Cùng c.h.ế.t còn có con trai của Tịch Mục Hằng, Đào Đào.

Không còn gánh nặng của bố mẹ và con cái, Tịch Mục Hằng và Tôn Nhu Vi đã sống những ngày tháng tươi đẹp trong vài năm.

Về sau, khi quân đội cải cách, Tịch Mục Hằng buộc phải chuyển ngành đến một nhà máy nhỏ.

Thật trùng hợp, nơi ta đến lại chính là vị trí tôi từng việc, quản lý máy kéo sợi.

Nhưng do hiệu quả kinh doanh của nhà máy ngày càng kém, lương của Tịch Mục Hằng cũng càng ngày càng thấp đi.

Tôn Nhu Vi, người luôn sống xa hoa, nhanh chóng chán ghét ta vì kiếm quá ít.

Tịch Mục Hằng vì muốn mẹ con ta sống sung sướng, đã lén nhận việc trái phép.

Nhưng Tôn Nhu Vi là một người tham lam, luôn rỉ tai ta những lời so sánh, rằng chồng người này kiếm bao nhiêu tiền, mua ô tô, mua tủ lạnh.

Tịch Mục Hằng vốn là người hiền lành, lại rất trọng sĩ diện, dù khổ cực thế nào cũng cố đáp ứng lòng hư vinh của ta.

Mười năm trôi qua, Tôn Nhu Vi vẫn giữ vẻ trẻ trung xinh đẹp.

Nhưng Tịch Mục Hằng thì đã hoàn toàn biến dạng, còn vì việc liên tục không nghỉ ngơi, mà trong lúc vận hành máy kéo sợi, đã bị cuốn tay vào máy, để lại tàn tật.

Sau khi xuất viện, ta nào còn vẻ ngoài điển trai ngày trước.

Thế là Tôn Nhu Vi bắt đầu chán ghét ta, thậm chí không chịu nổi đơn, đã lén lút qua lại với một thợ may trong huyện.

Việc này bị phát hiện ngay tại nhà của Tịch Mục Hằng.

Tịch Mục Hằng giận đến run người, ta không muốn ngay lập tức xé rách mặt với ta.

Dù ly hôn, ta cũng muốn giữ thể diện.

Vì , ta trốn trong tủ quần áo. Không ngờ lại nghe cuộc trò chuyện của họ, rằng bố mẹ và con trai của ta c.h.ế.t vì khí CO là do Tôn Nhu Vi cố sắp đặt.

Tịch Mục Hằng không kìm , lấy d.a.o bếp c.h.é.m c.h.ế.t Tôn Nhu Vi.

Do từng lập công, lại có tiết giảm nhẹ, nên ta chỉ bị tuyên án mười năm tù giam.

Mười năm sau, ta ra tù, tìm việc không ai nhận, đành phải ở mỏ than.

Cứ thế lại việc nặng nhọc trong hàng chục năm nữa.

__

Kết thúc chuyến kiểm tra tại mỏ than, tôi chuẩn bị lên xe về thì thấy Tịch Mục Hằng đứng cạnh xe của tôi.

Anh ta tôi chằm chằm, ánh mắt ngập tràn nước mắt.

Tôi bước tới, tự nhiên chào hỏi: "Lâu rồi không gặp."

Anh ta nuốt nước bọt, mắt đỏ hoe: "Đúng...lâu rồi không gặp..."

Tôi và ta đối mặt, cuối cùng chẳng ai thêm câu nào.

Đến khi tôi lên xe, từ gương chiếu hậu, tôi thấy Tịch Mục Hằng ngã quỵ xuống đất, khóc nức nở.

Chồng tôi hỏi về người đàn ông tàn tật kia.

Tôi thản nhiên đáp: "Có lẽ là do cuộc sống quá khổ cực."

Chồng tôi gật đầu: "Đúng , từng này tuổi rồi còn phải ở mỏ than, thật là khổ. Anh nghĩ lương của công nhân mỏ than cũng nên tăng lên."

Về tỉnh, tôi viết một báo cáo gửi lên cấp trên về trạng của công nhân mỏ than.

Không lâu sau, tin tức tăng lương truyền về.

Nhưng đồng thời, cũng có tin Tịch Mục Hằng đã tự tử trong mỏ than.

Chồng tôi tiếc nuối: "Cuộc sống sắp tốt lên rồi, tại sao ta lại nghĩ quẩn như ?"

Tôi thở dài: "Chắc là không phải ai cũng xứng đáng hưởng phúc lợi của thời đại mới."