Khoảng cách giữa hai người, thực sự quá gần.

Ta thấy rõ cổ họng hắn khẽ , rồi không một tiếng , khẽ nghiêng người lùi ra sau một chút.

Cảnh tượng quen thuộc tái hiện trong đầu — giống hệt hành Tống Nghiễn từng khi muốn hôn ta.

Ta thu tay về, tâm thần cũng theo đó mà định lại: “Không thì thôi, ở đây cũng phiền Vệ đại nhân rồi. Chi bằng, ta trở về Triệu phủ.”

Vừa đứng dậy, tay đã bị hắn nắm chặt.

Vệ Chương cất tiếng, giọng khản đặc đến cực điểm: “Ở lại đây, ta sẽ bảo hộ nàng.”

“Bảo hộ?” Ta bật , lạnh nhạt hắn: “Bị bách tính khinh miệt nhục mạ, đó là sự bảo hộ chăng?”

“Để rồi bị gọi là gian thần, đó là lý tưởng nhập triều của ngươi sao?”

Lời như dao bén rạch xương, đối diện với ánh mắt Vệ Chương chợt trợn lên, ta cố nén vị chua xót trong lòng, lạnh lùng :

“Ta không muốn sống trong phủ của một kẻ bị gọi là gian thần. Không bao lâu nữa, ta sẽ rời đi.”

Ta quay lưng rời đi, phía sau lưng truyền đến lời thì thầm:

“Ta không phải gian thần.”

Chân bước khựng lại một thoáng, rốt cuộc, ta vẫn không quay đầu.

Tụng Chi không hiểu, nàng ở lại đây là an toàn nhất.

Ta ôm Lam Viễn, đưa mắt ra ngoài cửa sổ.

Ngoài song, hải đường nở rộ tựa áng mây hồng, rực rỡ đến nao lòng. Vệ Chương, lẽ ra cũng nên như thế — sáng rực tựa ánh dương.

Chàng nay, đã không còn nợ ta điều gì.

Nhưng chỉ cần trong mắt đế vương, ta vẫn là chính thê của Tống Nghiễn, thì vẫn sẽ liên lụy đến người khác.

Ta vốn định sớm rời đi. Nào ngờ cha mẹ lại cấp tốc gửi thư đến trong đêm, báo rằng hiệu buôn vì binh biến mà bị đập tan hoang, không còn gì.

Hiện tại họ chỉ có thể trú nhờ trong biệt viện của Vệ Chương.

Vài ngày sau, Vệ Chương đến phủ. Thấy ta vẫn chưa đi, ánh mắt u tối của chàng như bừng sáng, lại không hỏi gì.

“Ta mang một ít đồ tới cho các người.”

Chàng sai thị vệ đem vào một hòm y phục và hoa quả tươi, rồi cứ đứng nơi cửa, không chịu bước qua ngạch môn.

Trên áo bào, bổ tử hình báo ba gạch của tam phẩm văn thần vô cùng nổi bật.

Từ trạng nguyên đến tam phẩm, chàng chỉ mất vài tháng.

Trong kinh thành, lời đồn về tân đế nghiêm khắc, tàn độc, hà khắc với dân, dần dần lan rộng. Cùng lúc đó, cái danh “gian thần” của Vệ Chương cũng vang vọng khắp nơi.

Gian thần mặt trắng, kẻ phản bội xuất thân hàn môn, đủ mọi lời lẽ khó nghe, e rằng chàng chẳng thể không biết.

“Vào đi.” Thấy chàng còn đứng đó, rõ ràng là chủ nhân, lại cứ như khách lạ ngoài cửa.

Ta pha một ấm trà, mời chàng vào. “Cha mẹ ta ở trong viện của ngươi… còn ngươi, đang ở đâu?”

Vệ Chương chưa kịp mở lời, thị vệ bên cạnh đã thở dài than thở: “Gia gần đây trú tạm nơi lữ quán, chuyện gì cũng bị ràng buộc cả.”

Một ánh sắc lẻm quét tới, Vệ Chương khẽ nghiêng đầu, rồi ta, lắc đầu: “Nàng không cần bận tâm đến ta.”

“Ngươi dọn vào đây ở thì có chi ngăn trở?” Ta đề nghị, đưa tay dâng trà, nhẹ giọng khuyên:

“Không cần câu nệ quá nhiều.”

Chàng đưa tay đón lấy. Khoảnh khắc đầu ngón tay ta khẽ chạm tay chàng, chàng khẽ rụt lại, cuối cùng vẫn khe khẽ “Ừm.”

Từ đó, chàng lặng lẽ dọn vào ở nơi hậu viện.

Thời gian thấm thoắt trôi, thoáng cái đã bước sang đầu đông năm sau.

Lam Viễn đã học cách đi, Trường Sinh cũng đã biết gọi người. Chỉ một tiếng “nương thân” từ hai hài tử ấy, mọi khổ đau trong đời đều hóa thành ngọt bùi.

Trong hồ nhỏ hậu viện có nuôi cá chép. Lam Viễn mê ngắm cá, ta bế con dưới ánh nắng ấm áp mà tắm mình.

Bỗng con nhỏ nghiêng người, chỉ tay ra xa: “Phụ thân.”

7

Trong ánh sáng đan xen bóng cây, Vệ Chương từng bước tiến lại.

Chàng bế Lam Viễn, vuốt bụng tròn của tiểu oa nhi, dặn dò bà mụ: “Mấy hôm nay ăn no quá, để ý chút về số bữa.”

Bà mụ ôm Lam Viễn rời đi, trong sân chỉ còn lại ta và chàng.

Ta có chút ngượng ngùng: “Hài tử này… hay gọi nhầm người.”

Vệ Chương khẽ mỉm , ánh mắt ôn nhu thấp thoáng thâm : “Không sao cả.”

Một năm cùng nhau, Lam Viễn và Trường Sinh lẫn lộn cũng là điều dễ hiểu. Còn Vệ Chương… nếu một ngày thành phụ thân, ắt sẽ là người tốt nhất.

“Phải rồi, có người gửi một phong mật tín đến phủ Hầu.” Chàng đưa ra một bức thư, do dự : “E là thư của Vĩnh Ân Hầu.”

Nghe ba chữ “Vĩnh Ân Hầu”, đầu óc ta như ong vỡ tổ, ù lên một tiếng…

Đã lâu không nghe đến danh tự của Tống Nghiễn, xa lạ đến mức — những oán giận từng mang theo đến lúc lâm chung ở tiền kiếp, nay ta cũng chẳng thể cảm nhận nữa.

Ta mở bức thư, thấy ánh mắt lén lút nghiêng của Vệ Chương, không khỏi bật khe khẽ.

Thế khi cúi đầu đến nét chữ trên giấy, sắc mặt ta chợt tái nhợt, không còn chút huyết sắc.

“Bắc Lương tập kích ban đêm, quân loạn — Vĩnh Ân Hầu tử trận.”

Thấy sắc mặt ta như tro tàn, Vệ Chương hoảng hốt liếc thư tín: “Xảy ra chuyện gì? Đừng sợ.”

Ta nắm chặt tay áo hắn, lạc thần thều thào: “Tống Nghiễn chết rồi.”

Tống Nghiễn… Hắn sao lại chết ?

Ký ức tiền kiếp chỉ còn sót lại cảnh tượng lúc lâm chung, lẽ ra hắn phải sống đến trọn tuổi già mới phải.

Đòn giáng đột ngột khiến thần trí ta sụp đổ, trong đêm lập tức phát sốt cao.

Tụng Chi cũng ngã bệnh cảm phong hàn, trong phủ nhất thời không còn người hầu hạ.

Vệ Chương ban ngày phải thượng triều, đêm lại nằm nghỉ bên ngoài phòng ta, đến giờ thì vào đỡ ta uống thuốc.

Trong cơn sốt mơ màng, khuôn mặt tuấn tú thanh lãnh kia, ta bỗng trào nước mắt.

“Ta thật mỏi mệt.”

Uất ức dâng đầy, ta không kiềm kéo lấy tay áo hắn, nghẹn ngào:

“Không một ai… hiểu ta.”

Tống Nghiễn vứt bỏ tất cả, gánh nặng đều để ta mang.

Miệng thì , chưa từng thực lòng quan tâm ta, dù chỉ một khắc.

Ta vừa thút thít vừa lau nước mắt vào tay áo hắn, khuôn mặt nóng như lửa.

“Ta hiểu nàng.” Hắn bật , song đáy mắt lại đầy xót xa.

Hắn khẽ nghiêng người lại gần một tấc, ta thấy rõ hàng mi dày rậm rung : “Vệ đại nhân, dung mạo quả thực không tệ.”

Hơi thở ấm nóng lan tỏa, hắn đôi môi khô khốc của ta, cổ họng khẽ chuyển , chợt vội vàng đứng dậy, vén chăn đắp cho ta: “Nàng nên nghỉ ngơi.”

Nói rồi liền hoảng loạn rời khỏi, đi vội đến mức suýt nữa trượt ngã.

Khi hạ sốt, nghĩ lại những lời mình mê, ta xấu hổ đến độ chỉ muốn tìm hố mà chui xuống, chỉ sợ chạm mặt Vệ Chương.

Vài hôm chăm sóc cận thân, hắn lại bị lây phong hàn từ ta.

Thế tân đế nghiêm khắc, hắn đành mang thân bệnh mà vẫn phải vào triều.

Vận xui chẳng buông tha, đúng lúc Tống Nghiễn tử trận, đại quân Bắc Lương do Khả Hãn đích thân thống lĩnh thừa thắng tiến đánh kinh thành.

Một thời dân tâm hoảng loạn, người người sợ hãi.