Nghe , tim tôi ngọt như mật. Tôi cẩn thận đặt bó hoa sang một bên rồi bắt đầu họp với mấy chị em.

Đến trưa về nhà, tôi ngạc nhiên thấy trong sân có thêm cái giá phơi đồ – đúng kiểu xoay mà tôi từng muốn .

Trong bếp, Chu Thâm đang vụng về nấu ăn. Áo quân phục vắt sau cửa, chỉ mặc sơ mi trắng với tay áo xắn cao, lộ bắp tay săn chắc.

“Về rồi à?” Anh không quay đầu, chỉ . “Sắp ăn rồi.”

Tôi tựa vào cửa bếp, bóng lưng bận rộn mà lòng thấy ấm áp.

“Em thích bó hoa lắm.”

Lưng khẽ cứng lại:

“Tiện tay hái thôi.”

“Cái giá phơi cũng tiện tay à?” Tôi hỏi.

“…Ừ.”

Tôi đi lại gần, đứng cạnh :

“Để em giúp.”

“Không cần.” Anh liếc tôi. “Em ra nghỉ đi.”

Nhưng tôi đã cầm rổ rau lên rửa. Hai đứa cứ đứng sát bên nhau nấu ăn, thỉnh thoảng tay chạm tay không ai né.

Lúc ăn, Chu Thâm đột nhiên :

“Tuần sau có văn nghệ giao lưu, đơn vị cầu mang vợ theo.”

Tôi ngẩng lên :

“Anh muốn dẫn em đi à?”

“Nếu em không muốn đi…”

“Em muốn đi.” Tôi cắt lời , hỏi. “Phải chuẩn bị gì không?”

Chu Thâm lắc đầu, khóe miệng hơi cong lên:

“Mặc đẹp là .”

“Đại đội trưởng đây đang khen em đẹp à?” Tôi cố ý trêu.

Tai lập tức đỏ lên, cúi đầu vội vàng cơm:

“Ăn cơm đi.”

Nhìn như , tôi bỗng rất mong chờ buổi văn nghệ tuần sau. Người đàn ông vụng về này, còn giấu bao nhiêu mặt mà tôi chưa thấy nhỉ?

Buổi chiều, tôi mang quần áo mới may sang nhi viện. Viện trưởng kể rằng tuần trước Chu Thâm lặng lẽ tới, không chỉ mang đồ học tập mà còn dạy bọn trẻ hát quân ca.

“Mỗi lần tới, ấy đều đứng ở cổng rất lâu.” Viện trưởng chỉ ra cánh cổng. “Tôi hỏi gì, ấy là một người vốn sẽ không tới.”

Tim tôi thắt lại – ấy đang đợi tôi sao? Người “không thể đến” đó là Giang Ngữ Đường ích kỷ vô lý của trước kia ư?

Trên đường về, tôi vòng qua cửa hàng cung tiêu, mua một tấm vải nỉ thật đẹp. Sinh nhật Chu Thâm sắp tới rồi, tôi muốn may cho một chiếc áo khoác mới.

Vừa về tới cổng nhà, đã nghe bên trong có tiếng trò chuyện. Tôi hé mắt qua cửa sổ, thấy Chu Thâm và một sĩ quan trẻ đang ngồi trong phòng khách.

“Đại đội trưởng, thật định bỏ cơ hội học quân sự chuyên sâu sao?” Sĩ quan trẻ gấp. “Đó là con đường tắt để thăng cấp mà!”

Giọng Chu Thâm bình tĩnh:

“Giờ chưa đi .”

“Vì chị dâu sao?” Sĩ quan hạ giọng. “Em nghe hai người chẳng phải chuẩn bị ly hôn à?”

Tim tôi như nghẹn ở cổ.

Chu Thâm im lặng rất lâu, cuối cùng mới :

“Chuyện này phức tạp hơn cậu nghĩ.”

Sĩ quan thở dài:

“Nhưng cơ hội lần này hiếm lắm, bỏ lỡ thì lại phải đợi hai năm.”

“Anh tự biết phải gì.” Giọng Chu Thâm không cho phép phản bác.

Tôi lặng lẽ lùi ra sau mấy bước, cố ý phát ra tiếng rồi mới đẩy cửa vào. Cuộc trò chuyện trong phòng lập tức dừng lại.

“Em về rồi.” Tôi như không nghe thấy gì. “Ồ, có khách à?”

Sĩ quan trẻ đứng bật dậy, nghiêm trang chào:

“Chào chị dâu! Em là Tiểu Vương, lính dưới quyền đại đội trưởng.”

Tôi mỉm gật đầu, đi rót cho cậu ta chén trà:

“Cực cho cậu rồi, uống trà đi.”

Tiểu Vương ngại ngùng nhận lấy, liếc tôi rồi Chu Thâm, ánh mắt đầy nghi hoặc – chắc đang nghĩ sao bà chị dâu nổi tiếng dữ dằn lại dịu dàng như .

Tiễn Tiểu Vương về xong, Chu Thâm hỏi tôi:

“Hôm nay đi đâu ?”

“Cô nhi viện.” Tôi vừa sắp xếp đồ vừa đáp. “Tiểu Mai lại lớn thêm rồi, em hứa may cho con bé cái váy mới.”

Ánh mắt Chu Thâm dịu hẳn:

“Cảm ơn.”

“Cảm ơn gì chứ, em cũng quý Tiểu Mai mà.” Tôi ngập ngừng một chút rồi hỏi. “Nãy nghe mấy người … sắp đi học quân sự nâng cao sao?”

Mặt Chu Thâm cứng lại:

“Em nghe bao nhiêu?”

“Không nhiều.” Tôi nhẹ giọng. “Nếu vì em mà lỡ mất cơ hội thăng tiến, em sẽ thấy áy náy.”

Anh đi tới đứng trước mặt tôi, tôi thật nghiêm túc:

“Không phải vì em. Là chưa sẵn sàng.”

Chúng tôi nhau thật lâu, không ai nhắc tới chuyện ly hôn nữa. Trong không khí như có thứ gì đó vô hình lan ra, vừa ấm áp vừa ngọt ngào.

Buổi tối, tôi lặng lẽ lấy tấm vải nỉ ra, ngồi dưới đèn bắt đầu cắt may. Chu Thâm chưa sẵn sàng, thật sự chỉ vì lý do đó thôi sao… hay còn vì điều gì khác?

Mũi kim đưa qua lại trên vải, còn trái tim tôi cũng như sợi chỉ ấy, từng chút một bị kéo gần về phía người đàn ông ngoài mặt lạnh lùng mà trong lòng ấm áp kia.

5

Hôm diễn văn nghệ, tôi mặc bộ sườn xám cải tiến màu xanh đậm. Vải này là mẫu của giám đốc Triệu ở bách hóa đưa tuần trước, tôi tự thiết kế sao cho vừa hợp mắt vừa hiện đại.

“Chu Thâm, giúp em xem nút sau lưng cài ổn chưa?” Tôi đứng trước cửa phòng, xoay một vòng.

Chu Thâm ngẩng đầu khỏi tờ báo, ánh mắt vừa chạm vào tôi liền cứng đờ. Yết hầu khẽ , tờ báo trong tay bị vò đến nhăn nheo.