“Ổn rồi.” Anh giữ chặt vai tôi, rồi chính mình cũng nằm xuống bên cạnh. “Ngủ đi, cùng nhau ngủ.”

Chúng tôi cứ thế chen chúc trên chiếc giường bệnh hẹp, cẩn thận như hồi mới hòa, sợ chạm phải vết thương của .

“Ngữ Đường.” Trong bóng tối, Chu Thâm bỗng lên tiếng.

“Ừm?”

“Cảm ơn em đã đến tìm .” Giọng nghèn nghẹn. “Ở trong hang, dựa vào nghĩ đến em mới cố cầm cự .”

Tôi xoay người, vào mắt dưới ánh trăng:

“Chu Thâm, hứa với em, sau này đừng mấy chuyện ngốc nghếch thế nữa.”

“Anh hứa.” Anh nghiêm túc . “Vì em và các con, sẽ trân trọng mạng sống này hơn.”

Tôi tựa lên bờ vai không bị thương của , nghe tiếng tim đập vững vàng, cuối cùng cũng yên tâm thiếp đi.

Lại hai tuần sau, Chu Thâm phép về bệnh viện trong thành phố để tiếp tục dưỡng thương.

Trước khi đi, đơn vị tổ chức cho buổi lễ khen thưởng ngắn. Đoàn trưởng tự tay gắn huân chương hạng nhất lên ngực , dưới sân vang dậy tiếng vỗ tay.

“Đồng chí Chu Thâm đã lấy thân mình che chở đồng đội, đơn độc dẫn địch đi hướng khác, lập công lớn cho nhiệm vụ!” Giọng đoàn trưởng rắn rỏi, vang vọng.

Tôi đứng dưới gương mặt gầy xanh ánh mắt vẫn kiên nghị, vừa tự hào vừa xót xa.

Trên đường về, Chu Thâm nắm chặt tay tôi, ánh mắt không rời khỏi phong cảnh bên đường như muốn khắc thật sâu vào tim.

“Nhớ bọn trẻ lắm hả?” Tôi hỏi khẽ.

Anh gật đầu, mắt sáng lấp lánh chờ mong:

“Không biết tụi nó cao lên chưa, còn nhận ra không…”

“Sao mà không nhận ra.” Tôi véo nhẹ tay , . “Ngày nào tụi nó chả gọi ‘ba’ với cái ảnh của .”

Về đến nhà, ba đứa nhỏ quả nhiên vừa thấy ba là nhào tới, tranh nhau leo lên người . Chu Thâm cẩn thận né vết thương, ngồi xổm ôm chầm lấy con, mắt đỏ hoe.

“Ba về rồi.” Anh hôn lên từng khuôn mặt nhỏ xíu. “Ba nhớ các con nhiều lắm.”

Tiểu Mai cũng đứng đó, khép nép . Chu Thâm dang tay ra gọi:

“Tiểu Mai, lại đây.”

Con bé lao vào lòng , òa khóc nức nở:

“Chú Chu, con tưởng không cần con nữa…”

“Ngốc ạ.” Chu Thâm vuốt tóc nó, giọng dịu dàng hiếm thấy. “Sao lại không cần con.”

Nhìn cảnh ấy, mắt tôi lại nhòe đi. Người đàn ông này, với con ruột hay con của đồng đội đã mất, đều dốc hết thương.

Đêm đó, đợi tụi nhỏ ngủ yên, Chu Thâm lấy trong hành lý ra một hộp gỗ nhỏ:

“Quà cho em.”

Bên trong là mặt dây chuyền từ vỏ đạn, trên đó khắc bốn chữ: “Sinh tử tương tùy.”

“Anh trong hang đấy.” Chu Thâm khẽ. “Dồn hết chút sức cuối cùng…”

Tôi không kìm nổi nữa, lao vào ngực òa khóc. Anh siết chặt tôi, thì thầm lặp đi lặp lại:

“Anh về rồi, về rồi…”

Ánh trăng như nước rót xuống hai người đang ôm nhau. Giây phút ấy, tôi hiểu rõ điều hạnh phúc nhất đời, chính là gặp lại người mình sau tất cả hiểm nguy.

9

Ngày Chu Thâm khỏe hẳn trở lại đơn vị, trời nắng ấm lạ thường.

Tôi dắt ba đứa nhỏ và Tiểu Mai đứng trước cổng doanh trại, mặc quân phục thẳng thớm, tinh thần phấn chấn bước vào chào đoàn trưởng.

“Ba đẹp trai quá!” Con lớn là Chu Niệm Đường kéo vạt áo tôi, mắt sáng long lanh.

“Dĩ nhiên rồi.” Tôi xoa đầu con. “Ba là bộ đội giỏi nhất.”

Con trai Chu Niệm Ngữ lại bĩu môi:

“Ba lâu lắm chưa chơi với tụi con.”

“Ba bị thương nên cần nghỉ ngơi.” Tiểu Mai nghiêm nghị giải thích, như một chị cả thật sự. “Giờ ba khỏe rồi, sẽ chơi với tụi con.”

Tôi ba đứa trẻ mà mỉm . Những ngày Chu Thâm vắng nhà đã khiến chúng lớn hẳn lên.

Niệm Đường biết đỡ đần chăm em, Niệm Ngữ dù nghịch tối nào cũng “chúc ba ngủ ngon” với tấm ảnh của ba, còn em út Niệm Trầm thì bướng y hệt ba nó, ngã cũng chẳng bao giờ khóc.

“Mẹ ơi, ba khi nào qua đây?” Niệm Trầm ngửa mặt hỏi.

“Ngay bây giờ thôi, con .” Tôi cúi xuống vuốt phẳng váy cho con.

Đúng lúc ấy, Chu Thâm sải bước đi tới. Dưới nắng, bóng cao lớn, vững chãi. Ba đứa nhỏ reo lên rồi chạy ào tới, Chu Thâm cúi người dang tay ôm trọn.

“Có nhớ ba không?” Anh hôn lên từng má nhỏ.

“Nhớ ạ!” Ba giọng trẻ con vang lên cùng lúc.

Ánh mắt vượt qua lũ trẻ, dừng lại trên tôi. Trong đôi mắt sâu thẳm ấy đầy ắp dịu dàng. Anh bước đến nắm tay tôi thật chặt:

“Vất vả cho em rồi, Ngữ Đường.”

Chỉ ba chữ đơn giản thôi đã khiến sống mũi tôi cay cay. Những ngày tháng một mình vật lộn nuôi ba đứa quỷ con bỗng chốc trở nên đáng giá vô cùng.

Trên đường về nhà, Chu Thâm một tay bế con út, một tay dắt con lớn, còn con trai thì cưỡi trên vai khanh khách.

Tôi đi phía sau, bóng dáng bốn người tôi thương nhất dưới ánh nắng, lòng ngập tràn hạnh phúc.

“Ngữ Đường, muốn bàn với em một chuyện.” Sau bữa tối, Chu Thâm bỗng .

Tôi đang lau mặt cho bọn trẻ, ngẩng lên hỏi:

“Chuyện gì ?”

“Đơn vị muốn tổ chức lễ tuyên dương cho , họ hy vọng gia đình cùng tham dự.” Anh hơi ngập ngừng. “Em đi không?”

“Dĩ nhiên rồi!” Tôi không do dự chút nào. “Em và các con đều sẽ đi, tự hào về mà.”

Trong mắt Chu Thâm thoáng hiện lên vẻ :

“Cảm ơn em.”

Buổi lễ ấn định sau một tuần. Những ngày này, Chu Thâm ngày nào cũng về sớm, tranh việc nhà, chơi với con như muốn bù lại tất cả thời gian đã lỡ.