Dung Sâm đặt tấu chương xuống, bước đến gần và nắm lấy vai ta, dịu dàng : “Bất kể ta là ai, nàng đều là thê tử của ta.”

"Xưa nay, bao nhiêu phi tần dám tự nhận là thê tử của đế vương?" 

Giọng ta không mang ý chế giễu, chỉ đơn giản là ra một sự thật. Chỉ có người ngồi trên ngai của hậu cung mới dám tuyên bố: “Bản cung một khi chưa chết, thì các ngươi mãi chỉ là phi.”

Nghĩ đến ngày Dung Sâm lập hậu, nếu hoàng hậu của chàng lại thốt ra những lời đó, ta không khỏi rùng mình.

Dung Sâm nhẹ nhàng vỗ vai ta, ánh mắt thoáng vẻ u ám rồi dịu lại, mỉm : “Nàng đừng lo, đợi thêm chút nữa, đừng vội.”

Có vẻ như chàng đã hiểu nhầm ý ta, tưởng rằng ta đang nhòm ngó đến ngôi vị hoàng hậu. Nếu là một đế vương đa nghi, có lẽ ta đã sớm mất mạng.

"Không, không phải, ta không có ý..." Chưa kịp hết câu, chàng đã chặn môi ta lại.

Bất giác, trời đất quay cuồng, đầu óc ta mờ mịt.

"Nàng không có ý gì?" Chàng kề sát tai ta, thì thầm khẽ khàng, lòng ta xao xuyến.

"Ta không có ý muốn... hoàng hậu." Ta đáp lắp bắp, đầu óc vẫn còn lơ mơ.

"Không, nàng có ý muốn!" Chàng chắc nịch, giọng điệu đầy mê hoặc khiến ta ớn lạnh.

Cái giọng điệu dứt khoát ấy, lời lẽ ép buộc này, khiến cho ngôi vị hoàng hậu thoáng chốc chẳng khác gì bó rau héo chẳng ai thèm nhận.

Quả là hành khó hiểu của một vị Hoàng đế trẻ tuổi!

10

Ta xưa nay luôn thích lánh đời, không muốn nổi bật để tránh thu hút sự ghen ghét. Tiếc là vận may không đứng về phía ta, khi đã thành tâm điểm, ta muốn trốn cũng không . 

Đoan Thành Quận chúa lại đến nữa rồi. 

Lần này, ánh mắt nàng ta không còn khinh thường và kiêu ngạo như mọi khi, mà lại xen lẫn vẻ thương và chế giễu.

"Ta còn tưởng ngươi là thần tiên phương nào, mới nhập cung chưa bao lâu đã giành ân sủng của biểu ca. Nào ngờ dưới danh tiếng rực rỡ ấy, ngươi cũng chỉ là kẻ nhờ có dung mạo giống ai kia mà biểu ca đoái hoài ba phần, chiếm lấy ân sủng vốn không thuộc về mình."

Nàng ta càng càng thêm đắc ý, cuối cùng bật . Có vẻ như nàng ta rất mong thấy ta vỡ òa trong đau khổ khi biết mình chỉ là thế thân.

"Nghe quận chúa có vẻ đã biết bí mật gì đó, hay là ngươi kể cho ta nghe đi?" Ta từ tốn rót trà, đẩy đĩa hạt dưa sang một bên.

"Ngươi… Thôi , nếu ngươi đã muốn biết, ta sẽ thỏa mãn ngươi, để ngươi khóc cho thỏa thích." 

Nàng ta giễu: "Biểu ca có một bức họa mỹ nhân cất giữ nhiều năm, rất ít khi để người khác thấy. Nhưng hôm nọ, một cung nữ vô rơi bức họa, ngươi có biết nữ nhân trong đó trông ra sao không?"

Ta cảm thấy buồn , vẫn phải phối hợp: "Ra sao?"

"Nàng ấy có đến tám chín phần giống ngươi… Ngươi đóng vai thế thân thật xuất sắc!"

Ta mỉm không đáp, xem như nàng ta vừa khen ngợi mình.

"Nữ nhân đó mặc trang phục giang hồ, rõ ràng không phải là nương khuê các. Biểu ca năm xưa từng chu du giang hồ, hẳn là lúc đó quen biết nàng ấy, nên mới mãi không chịu lấy vợ, sống độc nhiều năm." Ý trong lời nàng ta quá rõ ràng rồi.

Ta nhấp một ngụm trà, từ tốn hỏi: "Ngươi xong rồi à?"

"Sao ngươi lại phản ứng thế này? Biết mình là thế thân, không phải nên cảm thấy đau đớn vì chân lầm lỡ ư?" Đoan Thành rõ ràng bất mãn với thái độ của ta.

"Thanh Nhi, tiễn khách."

Đoan Thành nghe , sắc mặt tối sầm: "Ngươi đã là thế thân thì đừng bày đặt kiêu cách quý phi nữa. Ngày sau biểu ca tìm chính chủ, ngươi sẽ biết kết cục của mình ra sao."

Thanh Nhi đuổi nàng ta ra ngoài. Khi quay lại, ta đang ngồi một mình, chậm rãi bóc quýt. 

Thanh Nhi đã đỏ hoe hai mắt: "Nương nương, nếu người thấy đau lòng, thì cứ khóc đi cũng ."

"Tin đồn trong cung đã lan truyền hết rồi nhỉ?" Ta điềm nhiên hỏi.

Thanh Nhi gật đầu.

"Nếu ta không nhầm, nữ nhân trong bức họa mặc thanh y, tóc buộc cao, tay cầm kiếm, trông y như ta." Ta khẽ , ánh mắt đầy hoài niệm.

"Nương nương, sao người biết ?"

"Chỉ là một người quen cũ mà thôi!"

11

Người Khương gia đã đến rồi.

Bọn họ chưa từng giúp đỡ ta trong lúc khó khăn, chỉ thích xem ta gặp khó khăn mà cợt. 

Ai cũng biết Khương gia có hai mỹ nhân. Đại tiểu thư tài năng xuất chúng, Nhị tiểu thư sắc nước hương trời. Nhưng chẳng mấy ai nhớ rằng trong phủ Thượng thư Khuongw gia còn có một Tam tiểu thư.

Ta bị lãng quên chỉ vì bản thân là con thứ. Tám tuổi, ta bị đưa khỏi phủ Thượng thư, trở thành đệ tử của Phù Sơn môn, đến tận mười lăm tuổi mới quay về. 

Từ đó, Khương phủ chẳng bao giờ còn là nhà của ta nữa.

Nhưng ta không ngờ có ngày phụ thân lại dám xuất hiện trước mặt ta, khuôn mặt lão ta dường như đã già đi nhiều.

“Thần tham kiến nương nương.”

“Miễn lễ.”

Khởi đầu nghiêm nghị và lạnh lùng này đã định trước cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ chẳng thể vui vẻ gì.

“Giang đại nhân đến đây có việc gì?”

Thái độ lạnh nhạt của ta khiến phụ thân bực mình, lão ta vẫn cố kìm nén.

“Ngươi còn nhớ mình là nữ nhi Khương gia không ?”

Định dùng thân để ràng buộc ta sao?

Ta chậm rãi ngồi dậy từ giường quý phi, cúi xuống bậc thềm nơi lão ta đứng, bình thản hỏi: “Vậy Khương đại nhân còn nhớ Khương gia còn có ta không?”

Sắc mặt phụ thân tái nhợt, rồi lão ta hạ giọng : “A Nhiên, ngày trước là lỗi của phụ thân. Giờ đây Khương gia đang suy yếu, cần có nguồn lực mới để duy trì gia tộc. Dù sao, ta cũng xin ngươi giúp đỡ.”

Ta không đáp, chỉ im lặng. Sự im lặng của ta khiến phụ thân táo bạo hơn, lão ta thử tiếp: “Nếu ngươi không muốn, để Nhị tỷ ngươi vào cung giúp đỡ cũng .”

Nực !

“Khương đại nhân chẳng phải vẫn luôn tự xưng là thanh liêm ư? Tỷ muội cùng hầu một quân vương, ông không sợ người ta xì xào sau lưng sao?”

Lão ta thở dài: “Ta không còn cách nào khác. Ngươi biết đấy, các huynh đệ của ngươi đều chẳng ra gì. Ta không thể để Khương gia suy tàn trong tay mình .”

Ta khẽ mỉa mai: “Ông đã quyết định để Khương Tự nhập cung, cần gì phải chuyện với ta?”

“Ta chỉ… chỉ muốn để nàng vào cung giúp đỡ ngươi. Bây giờ, tin đồn lan rộng cả trong lẫn ngoài cung, ngươi ân sủng không vững, chỉ là thế thân. Lâu ngày, e rằng…”

“Thánh chỉ đến.” Một giọng lớn vang lên, cắt ngang lời phụ thân.

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết, Quý phi Khương thị, phụ trách lục cung, cần cù tiết kiệm, không lười biếng, không hoang phí. Đặc biệt ban thưởng một đấu ngọc trai Đông Hải, một cây san hô Nam Hải, mười tấm gấm Thục và một bức họa mỹ nhân. Khâm thử.”

“Thần thiếp lĩnh chỉ.”

Trương Đức vẫn giữ nguyên nụ như mọi khi, độ cong chẳng thay đổi chút nào. Chàng trao thánh chỉ cho ta, phía sau, các cung nữ và thái giám lần lượt tiến vào với các khay lễ vật.

“Nương nương, Hoàng thượng dặn người phải ngắm kỹ bức họa mỹ nhân này. Ngài bảo: ‘Có mỹ nhân hề, kiến chi bất vong’, vốn dĩ nhiều năm trước muốn trao tận tay cho người.”

Ta chậm rãi mở cuộn tranh, ánh mắt hướng về người đang đứng bối rối bên cạnh, khẽ mỉm : “Khương đại nhân, ông hãy kỹ xem, trang phục trong bức họa này có quen không?”

Lão ta chăm một hồi lâu, rồi mơ hồ lắc đầu.

“Ngày ta mười lăm tuổi trở về Khương phủ, chính là bộ dáng như thế này. Chỉ tiếc là, từ trước đến nay ông chưa bao giờ thèm đến ta một lần.”

Phụ thân nghe xong, sắc mặt trắng bệch, lão ta loạng choạng bước lùi lại một bước, cuối cùng cúi đầu thi lễ rồi từ từ rời đi.