“Ái phi, nàng thấy hả dạ chứ?” Chàng dịu dàng , giọng như có chút mê hoặc.

Ta xuống cổng thành, nơi Bùi Triệu vẫn đang quỳ gối, lưng thẳng đứng, người cứng đơ.

“Bệ hạ thấy hả dạ không?” Ta hỏi ngược lại, khiến chàng có chút sững sờ, rõ ràng không ngờ ta lại đáp như .

“Trẫm cũng không biết nữa. Vẫn luôn nghĩ báo thù, có thiên hạ sẽ rất vui vẻ, bây giờ chỉ thấy trống trải.” Ai ngờ, một đế vương lòng dạ thâm sâu lại cùng tân phi của mình thảo luận về triết lý nhân sinh sâu xa đến .

“Trên đỉnh cao nhất, gió quá lớn, người quá lạnh!” Nghĩ đi nghĩ lại, ta cũng chỉ có thể kết luận như

4

Giường ở Tử Thần Cung mềm mại vô cùng, hương thơm thoang thoảng cũng là mùi mà ta thích nhất.

Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao, ta giật mình tỉnh giấc rồi lại ngả người xuống nằm tiếp. Cung này không có Thái hậu, cũng chẳng có Hoàng hậu, không cần phải hành lễ chào hỏi ai cả. Nghĩ , ta quyết định ngủ thêm một chút nữa.

Đến khi ta tỉnh dậy lần nữa, trời đã về chiều. Một đoàn cung nữ mang khay đồ ăn, quỳ dưới đất chào: “Tham kiến Chung Phi nương nương."

Âm thanh đồng loạt này khiến ta giật nảy mình.

“Còn định tiếp tục nằm dài sao?” Tiếng của Dung Sâm từ đâu vọng tới, chàng đã trở về từ buổi chầu từ khi nào, giờ đây đang nhàn nhã ngồi bên bàn, tay cầm tấu chương, ung dung phê duyệt. Từng cử chỉ của chàng đều thanh tao, như thể mỗi tác đều có thể khắc họa vào thơ, vào tranh. Với dung mạo thế này, chẳng trách khiến những tiểu thư thế gia kia phải nhung nhớ mãi, vừa kịp đắc ý, lòng ta lại chẳng khỏi lo lắng.

“Ái phi cau mày, có chuyện gì khiến nàng phiền muộn thế?” Chàng bước tới, vượt qua hàng cung nữ quỳ gối, lấy chiếc khăn nhúng nước ấm trên khay, ngồi xuống cạnh ta, dường như định lau mặt cho ta. Trong khoảnh khắc đó, ta ngửi thấy mùi hương mật hoa mẫu đơn, đúng loại ta thích nhất. Ta liền giật lấy khăn, lau mặt qua loa. Để Hoàng đế hầu hạ, ta sợ đầu mình không giữ nổi trên cổ. Chuyện này mà đồn ra ngoài, chắc ta không còn sống nổi nữa!

“Trương Đức, dọn đồ ăn đi.” Chàng tùy ý ra lệnh.

Lão công công mang chiếu chỉ hôm nọ cúi đầu cung kính, vẫn giữ nụ y hệt như ngày hôm đó: “Nương nương, bệ hạ luôn chờ dùng bữa cùng người đấy ạ.” 

Ta không thốt nên lời, lòng dạ đầy bất an… 

Hoàng đế chưa từng vắng triều, tân phi như ta lại dựa vào sủng ái mà sinh kiêu. Nếu các văn thần trên triều biết , ta e là mình sẽ bị gán cho cái danh họa thủy hồng nhan mất thôi.

Dùng xong bữa, khó khăn lắm mới tiễn chàng đi, ta cuối cùng cũng một chút yên tĩnh, thì lại thấy Thanh Nhi đứng đầy vẻ mập mờ.

“Em trông kỳ cục thật đấy.” Ta chọc vào trán nàng.

“Nương nương dậy trễ thế này, xem ra đêm qua bệ hạ…”

“Phụt!” Ta phun một ngụm trà thẳng vào mặt nàng. Con bé này theo ta hai năm, ngày càng lắm điều. Dám trêu chọc ta như thế.

Nhưng ta biết giải thích sao đây, chẳng lẽ lại bảo ta và Hoàng đế chỉ đắp chăn chuyện thôi sao? 

Dù sự thật là , ai mà tin cơ chứ?

5

Chưa từng có ai dạy ta cách phục vụ một vị Hoàng đế, nhất là một vị Hoàng đế không theo lẽ thường. Những câu chuyện sách vở mô tả sự cẩn trọng, luồn cúi, và nội dung như gần vua như gần cọp dường như không áp dụng với chàng. Ta đã ném hết mấy cuốn sách nhảm nhí đó đi, vì rõ ràng chúng chẳng có chút tham khảo gì cho hoàn cảnh này.

Không ai tranh sủng với ta, cũng chẳng ai mưu mô đấu đá trong hậu cung, khiến ta cảm thấy như mình đang ở đỉnh cao của sự độc . 

Sau mấy tháng trong cung, cuối cùng ông trời cũng ban cho ta chút niềm vui khi đưa một kẻ đến để giải buồn.

Ta pha trà ngon đón tiếp người ấy. 

Dù sao đó cũng là biểu muội của Hoàng đế, đắc tội là điều không thể. 

Khi Hoàng đế đăng cơ, gia đình ngoại tổ mẫu của chàng đã phong thưởng hậu hĩnh, đặc biệt là người biểu muội này – nàng ta phong Đoan Thành Quận chúa, không chỉ trong cung mà ngoài cung cũng đều tôn kính nàng ta.

Nàng ta ngắm hoa mẫu đơn trong cung của ta nở rực rỡ, rồi tiện tay bẻ một cành, nâng niu ngắm nghía.

Bọn cung nữ xung quanh không dám thở mạnh. 

Ai cũng biết ta quý mấy khóm mẫu đơn này biết bao, chỉ rụng vài chiếc lá thôi cũng khiến ta đau lòng, huống chi là bị bẻ mất một cành.

Ta siết chặt nắm tay, vẫn mỉm : “Nếu quận chúa thích, thì cứ mang về đi.”

“Thôi đi, cái thứ tàn hoa bại liễu này, bổn quận chúa không cần.” Nói xong, nàng ta ném nhành hoa xuống dưới chân rồi đạp lên.

Tàn hoa bại liễu?

Nghe thật chói tai.

“Nếu ngọc bích không tì vết lại không sánh bằng tàn hoa bại liễu, há chẳng phải càng đáng thương hơn sao? Quận chúa, ngươi  có phải không?” Ta châm chọc đáp trả, khẽ trong khi tay cầm chiếc khăn.

“Ngươi… đúng là không biết xấu hổ…” Đoan Thành Quận chúa tức tối vung tay áo bỏ đi. Ta nằm nghiêng trên trường kỷ, thoải mái bóc một quả quýt mật, không ngớt.

“Thanh Nhi, ngươi xem trong kho có miếng ngọc bích nào đẹp không, mang tặng Đoan Thành Quận chúa, là phần thưởng của ta cho nàng ấy.” 

Thanh Nhi hăm hở đi, khi quay lại, khuôn mặt của nàng tràn đầy ý không giấu đi .

“Nương nương, Đoan Thành Quận chúa thấy quà người tặng thì giận đến đỏ mặt, đuổi nô tì ra ngoài.”

“Bị đuổi mà ngươi vẫn vui à? Thích bị ngược đãi à?” Ta bật trêu chọc.

Thanh Nhi dậm chân, mặt đầy bất lực: “Không phải tại nương nương sao?”

Quả thật là nhờ ta cả, ta đến mức nghiêng ngả.

“Có chuyện gì vui, ta nghe xem?” Dung Sâm đến, bầu không khí lập tức thay đổi, bọn cung nữ chưa bao giờ dám tùy tiện trước mặt chàng.

Ta đặt kéo tỉa hoa xuống, còn chưa kịp hành lễ thì chàng đã bước tới, nắm tay ta kéo ngồi xuống: “Ta lệnh cho thợ trong cung đặc biệt ươm mấy cây mẫu đơn Diêu Hoàng và Ngụy Tử, vài ngày nữa sẽ mang đến cho nàng.”

“Hoàng thượng đối xử tốt với thần thiếp như thế, chỉ e người đời đều sẽ nghĩ thần thiếp là phi họa thủy mất.” Ta cợt.

“Vậy sao? Nếu nàng là phi, ta một vị hôn quân cùng nàng có sao đâu?”

Ta sững sờ. 

Từ xưa đến nay, các bậc quân vương không ai lại không mong lưu danh thiên cổ, Dung Sâm lại , chàng nguyện vì ta mà trở thành hôn quân?

“Hoàng thượng rồi.”

Lời của chàng quá nặng nề, đến mức ta không biết phải đáp lại thế nào. Đáng sợ nhất là vẻ mặt chàng không chút gì cho thấy đó là một lời . 

Dung Sâm quả thật là một người đáng sợ. Đôi mắt chàng sâu thẳm như biển, không thể thấu, không thể phân biệt thật giả.

“Vài ngày nữa là sinh thần của nàng rồi, nàng có muốn tổ chức thế nào không?”

Chẳng lẽ lại bắt ta mở miệng đòi quà? Phải sao thì vẫn là do chàng quyết định chứ nhỉ?

Trong lòng ta âm thầm châm chọc, bên ngoài vẫn thể hiện vẻ hiền hòa: “Mọi việc tùy Hoàng thượng sắp xếp là rồi, không cần quá phô trương, kẻo thần thiếp cảm thấy có lỗi…”

Chàng khẽ : “Được.”

6

Miệng lưỡi của nam nhân chuyên dùng để lừa người gạt quỷ.

Chàng hứa hẹn rằng sẽ đơn giản, sự thật lại hoàn toàn khác. 

Sinh thần của ta tổ chức rình rang đến mức ngoài sức tưởng tượng, không chỉ với ta mà cả với người khác.

Hoàng đế đích thân thiết tiệc ở Quỳnh Hoa đài. Các bậc vương công quý tộc, đại phu thế gia đều hiện diện. Hàng trăm cây mẫu đơn vàng Diêu Hoàng và tím Ngụy Tử xếp hàng thẳng tắp, nghiêng mình theo gió, nở rộ rực rỡ.