Ta chỉ là kẻ phàm tục, nghĩ ngợi quá nhiều chuyện trần thế trước tượng Phật thật chẳng phải đạo.  

Khi về đến nhà, từ gia nhân đến người quét dọn đều ta với ánh mắt kỳ lạ.  

Họ vừa muốn giấu niềm vui, vừa cố tỏ ra bình thản.  

Chẳng lẽ việc kinh doanh của cửa hàng lại tốt đến sao?  

Rồi ta thấy một bóng dáng quen thuộc trong bộ bạch y, từ xa đến gần.  

Ban đầu ta sững sờ, kinh ngạc, rồi không kìm mà tủi thân và buồn bã, nước mắt trào ra không ngừng.  

Hắn bước tới trước mặt ta, dịu dàng hỏi: "Sao nàng lại khóc?"  

Ta không màng đến thể diện, lao thẳng vào lòng hắn.  

Cơ thể hắn thoáng cứng lại, miệng lẩm bẩm: "Như không hợp lễ..."  

Nhưng đôi tay vẫn ôm chặt lấy ta, giọng ấm áp vang lên bên tai: "Là ta đến muộn rồi."  

Chỉ cần hắn đến, thế là đủ.  

14  

Ta có hàng ngàn điều muốn hỏi lại không biết mở lời thế nào.  

Kỷ Nhuận Từ khẽ đẩy ta ra, gương mặt thoáng đỏ, đứng lùi lại một chút rồi :  

"Chúng ta ra đình chuyện, hay vào thư phòng?"  

"Ra đình đi."  

Chuyện cảm nên ở đình thì hợp hơn.  

Dù cho hắn có lá thư đó chỉ là trò , thì không gian rộng mở ngoài đình cũng giúp ta không cảm thấy ngột ngạt.  

Sau khi bước vào đình, Phán Nhi bày biện điểm tâm và trà nước rồi lặng lẽ rời đi, đứng ở một nơi có thể thấy chúng ta không nghe câu chuyện.  

"..."

"..."  

Ta Kỷ Nhuận Từ, còn hắn cũng lặng lẽ ta. Trong giây phút đó, không ai nên lời.  

Hắn tỏ ra rất căng thẳng, phải uống liền mấy chén trà mới mở miệng:  

"Hôm đó ta bảo nàng theo ta về kinh thành quả thật là đường đột. Trên đường đi, ta cứ nghĩ mãi cách nào để thưa với gia đình rằng ta nàng, muốn lấy nàng thê tử theo đúng lễ nghi.  

"Ta nghĩ rằng sẽ rất khó khăn, nên trên đường đi đã chuẩn bị vô số lời lẽ. Nhưng tất cả đều không cần thiết. Phụ mẫu chỉ hỏi về tính của nàng, rồi hỏi ta có thực sự chắc chắn không. Sau đó họ liền đồng ý.  

"Ta lập tức viết thư và gửi gấp trong tám trăm dặm để nàng biết lòng ta. Ta không hề có ý coi thường nàng. Ngay khi nhận hồi âm, ta đã chuẩn bị lên đường... trong cung xảy ra biến cố, Thái tử bị ám sát, trọng thương và trúng độc..."  

Ta đã hiểu lý do tại sao hắn đến muộn.  

Thông cảm với hoàn cảnh của hắn, ta không nhịn mà hỏi:  

"Hiện giờ Thái tử đã khỏe lại chưa? Kẻ phản nghịch đã bị bắt chưa?"  

"Thái tử đã bình phục. Còn đám thích khách..." Hắn lạnh lùng nhạt. "Chúng chỉ là những con rối đưa ra chịu tội thay."  

Thấy vẻ phẫn uất trên khuôn mặt hắn, ta nhẹ nhàng khuyên:  

"Nếu đã là rối, sao không lần theo dây mà tìm ra kẻ giật dây? Người thân, bè của bọn chúng, hoặc bè của người thân chúng, dù manh mối có rắc rối phức tạp thế nào, vẫn có thể lần ra chút dấu vết.  

"Dù có thể không tìm thông tin hữu dụng, biết đâu lại có bất ngờ."  

Kỷ Nhuận Từ nghe thì bật :  

"Nàng nhận mọi thứ thấu đáo hơn cả ta."  

"Ta chỉ là người ngoài cuộc nên rõ hơn thôi."  

Chúng ta cùng nhau .  

Ta không tránh tò mò, hỏi hắn vì sao lại rung trước ta.  

"Ta không thể rõ . Ban đầu chỉ là tò mò nên đi theo nàng. Nhưng rồi ta thấy sự lếch thếch và kiên cường của nàng, những nỗi ấm ức và bất phục trong nàng. Nàng là người con đặc biệt nhất mà ta từng gặp.  

"Sắc đẹp chỉ là một phần, chính tâm hồn thú vị và sự thông minh của nàng đã khiến ta lòng."  

"Ta đã gặp rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ, họ trong mắt ta cũng chỉ là những người bình thường. Nếu cần giúp đỡ, ta sẽ giúp, không hơn."  

Sắc đẹp có thể giống nhau, một tâm hồn thú vị lại là thứ hiếm có trong muôn người.  

"Đến bàn chuyện hôn sự với ta lần này có hai vị thẩm thẩm, hai di mẫu, cùng một vị mẫu và một vị bá mẫu. Các thúc thúc của ta đều quan trong triều, không thể đến . Mong nàng đừng để tâm."  

Kỷ Nhuận Từ đứng dậy và cúi chào ta để tỏ lòng áy náy.  

"Ta chưa bao giờ dám mơ đến điều này."  

"Vậy thì từ giờ hãy mơ đi."  

Hắn không dùng bữa ở đây mà rời đi ngay, rằng phải chuẩn bị sính lễ.  

Trước khi đi, hắn dặn ta hãy đợi hắn.  

Sự xuất hiện của Kỷ Nhuận Từ chẳng khác gì giọt nước rơi vào chảo dầu nóng, khiến người nhà họ Tạ—những kẻ từng lãng quên ta—lại đua nhau gửi thiệp mời, muốn gặp ta hoặc ghé thăm.  

Thậm chí, đích mẫu của chi chính cũng tự mình đến gặp.  

"Bá mẫu."  

"Thế tử đã gặp bá phụ của con và bàn về hôn sự. Con nghĩ sao?"  

Ta trầm ngâm hồi lâu mới đáp:  

"Con vẫn chưa quyết định."  

"Ý của ta và bá phụ con là muốn đón con về ở trong phủ. Đến khi định hôn hoặc xuất giá, ta sẽ lo liệu tất cả cho con. Ta coi con như con ruột, chắc chắn sẽ không bạc đãi con."  

Ta hiểu rằng "không bạc đãi" chỉ có nghĩa là của hồi môn sẽ lo liệu đầy đủ.  

Nhưng ở đời, muốn có chỗ dựa vẫn phải cần bạc tiền.  

"Bá mẫu, xin hãy cho con thời gian suy nghĩ thêm hai ngày."