14

Phí Hành đã sai rồi.

Không có người nữ nhân nào có thể chịu đựng việc bị phu quân bỏ rơi vì trắc phi, huống hồ là Thái tử phi, một người có thân phận tôn quý.

Ta bị quỳ ngoài sân, dưới cái nắng gay gắt, gần như sắp ngất đi thì thấy Phí Hành vội vã chạy tới.

Vì ta, hắn đã cãi nhau với Thái tử phi trước mặt mọi người, thậm chí còn mắng nàng là “ghen tuông” và mất mặt nàng ngay trước đám đông.

Lúc đó, ta đã đưa về bằng kiệu mềm, mọi chuyện đều do Tiểu Thanh kể lại.

Nghe nàng với giọng đầy ngưỡng mộ:

“Điện hạ thật lòng với Trắc phi, ngay cả Thái tử phi nương nương cũng không bằng.”

Ta ngẩn người, kỳ lạ là, ta chẳng thể nở nổi một nụ .

Ta đã dạy dỗ trong thời hiện đại, học về sự bình đẳng và độc lập giữa nam nữ, mà giờ đây lại phải tranh giành cảm của một người nam nhân với những người nữ nhân khác.

Dù ta đã tự nhủ bao nhiêu lần rằng đây là thời cổ đại, vẫn không thể nào xua đi cảm giác lạc lõng trong lòng.

Tối hôm ấy, Phí Hành đến, vẻ mặt đầy áy náy:

“Từ nay sẽ không như nữa, nàng tin ta chứ.”

Ta đôi tay thon dài của hắn, rồi khẽ dời mắt đi:

“Điện hạ.”

Ta nhẹ giọng : “Hay là, ngài để thiếp rời khỏi đây đi.”

Khí chất quanh người Phí Hành bỗng trở nên lạnh lẽo, áp lực từ một người đứng trên cao khiến ta cảm thấy khó thở.

Hắn chậm rãi uống trà, hỏi:

“Tại sao?”

“Thiếp không muốn ở lại đây nữa, ở lâu sẽ khiến ngài và Thái tử phi nảy sinh mâu thuẫn, thiếp…”

“Tô Tô.”

Phí Hành ngước lên, ánh mắt dán chặt vào mắt ta:

“Nàng có biết, những người nữ nhân trong Đông Cung muốn rời đi thì có cách gì không?”

Bàn tay ta khẽ run rẩy.

“Bị bằng gậy, rồi khiêng qua cổng Trường Lâm mà nằm ngang ra ngoài.”

Phí Hành không chút biểu cảm ta, một lúc sau, hắn xoa đầu ta, giọng vẫn trầm tĩnh:

“Cô biết suy nghĩ của nàng luôn khác người, hay nghĩ đến mấy cách kỳ quặc.

Nhưng Tô Tô, nàng là người của .

Từ ngày nàng đồng ý bước vào Đông Cung, cả đời này, nàng chỉ có thể ở đây, không thể đi đâu cả.”

Đây là lần đầu tiên hắn tự xưng là “” trước mặt ta.

Hắn thật sự đã nổi giận.

Ta khẽ đáp một tiếng:

“Điện hạ, xem như thiếp hồ đồ thôi.”

“Tốt nhất là nàng hồ đồ thật.” Giọng hắn vẫn trầm và lạnh lẽo:

“Tô Tô, đừng có những suy nghĩ lệch lạc.

Đông Cung là địa bàn của , nàng không gánh nổi hậu quả của việc bỏ trốn đâu.

Nàng mà dám chạy, sẽ khiến nàng sống không bằng chết.”

15

Khi Phí Hành đã đến mức này, ta không còn gì để nữa.

Bản tính ta vốn là người dễ thích nghi với hoàn cảnh, nếu không phải bị dồn vào đường cùng, ta cũng không muốn thay đổi hiện trạng.

Nhưng dù ta không khó người khác, vẫn luôn có người không để ta yên.

Khi ta bị mụ bà ép quỳ trên nền đất lạnh lẽo, trước mặt là Hoàng hậu với vẻ mặt nghiêm nghị, bên cạnh là Thái tử phi… và Phí Hành, người đứng đó, trông có phần khó xử.

Bên cạnh là mụ bà của Thái tử phi, vừa khóc vừa kể tội, rằng ta đã hối lộ cung nữ, bỏ xạ hương vào đồ dùng hàng ngày của Thái tử phi, khiến nàng không thể mang thai, lòng dạ độc ác không thể dung thứ.

Những người chứng dẫn lên, từng lời đều rõ ràng mạch lạc.

Nào là khi ta gặp nàng ta, khi ta đưa thuốc, hứa hẹn lợi ích gì…

Ta nghe mà đầu óc trở nên mơ hồ, đến mức tự hỏi liệu mình có thật sự những chuyện này không.

Cuối cùng, ánh mắt của Hoàng hậu hướng về ta:

“Tần thị, ngươi nhận tội không?”

“Thần thiếp không .”

Ta ngẩng đầu đáp:

“Thần thiếp thực sự không hiểu vì sao vị này lại những điều như .

Ngươi có chứng cứ gì chứng minh mình trong sạch không?”

Ta cúi đầu: “Không có.”

Cả đại điện chìm trong im lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng hô hấp nhẹ nhàng của ba người trên cao.

Phí Hành cố gắng biện hộ cho ta:

“Tô Tô vốn dĩ lương thiện, nàng không bao giờ chuyện như , mẫu hậu người…”

“Câm miệng!” Hoàng hậu nổi giận:

“Người không thể sinh con là Thái tử phi, chuyện này liên quan đến dòng dõi quốc gia, ngươi còn dám bênh vực nàng nữa sao?”

Ánh mắt sắc bén của Hoàng hậu lướt qua ta.

Bất ngờ, Tiểu Thanh từ phía sau lao lên:

“Đều là lỗi của nô tỳ!

Nô tỳ vì thương chủ nhân nên mới muốn để chủ nhân sớm sinh hạ Hoàng tôn, lỗi là ở nô tỳ…”

16

Sau một trận ồn ào hỗn loạn, Tiểu Thanh bị kéo đi và bị đánh chết ngay tại chỗ.

Ta mềm nhũn người Phí Hành bế lên, cùng hắn ngồi trên nhuyễn tháp trở về Đông Cung.

Đầu óc ta vẫn còn mơ màng.

Ta nắm lấy tay áo Phí Hành, khẽ thì thầm:

“Tiểu Thanh nàng ấy…”

“Quên nàng ấy đi, Tô Tô.” Phí Hành xoa đầu ta đầy thương xót:

“Thái tử phi bị phát hiện không thể mang thai, mẫu hậu giận dữ, và nàng bị liên lụy.

Họ cũng biết nàng đơn thuần, chắc chắn là vô tội, giữa chốn đông người như thế, cần phải có ai đó chịu tội thay.

Tiểu Thanh là một nô tỳ trung thành, ta sẽ ban thưởng cho gia đình nàng, nàng không cần nghĩ ngợi nữa.”

“Vậy Thái tử phi không thể mang thai, rốt cuộc là thế nào?” Ta bướng bỉnh hỏi:

“Không phải ta, là ai?

Tại sao lại đổ tội lên đầu ta?”

“Ta sẽ điều tra rõ ràng.” Phí Hành nhẹ nhàng xoa vết máu trên cổ tay ta, nơi bị xiết chặt mà để lại, rồi thổi nhẹ vào, giọng dịu dàng:

“Tin ta, Tô Tô, ta sẽ trả lại sự trong sạch cho nàng.”

“Phí Hành.”

“Hmm?”

Ta vào mắt hắn, không sao ra điều muốn . Cuối cùng chỉ cúi đầu xuống, khẽ :

“Không có gì.”

Thật ra, ta muốn rời đi.

Nói ta là kẻ hèn nhát cũng , ta nhạy cảm cũng chẳng sao, ta không muốn ở lại đây nữa.

Ta sinh ra và lớn lên dưới thời đại mới, học về lịch sử nhân văn, hiểu về khoa học và đạo lý.

Sách vở chưa từng dạy ta về những mưu mô hiểm độc, và ta cũng không học cách đề phòng.

Ta hoàn toàn không phù hợp với nơi này.

“Ta cảm thấy mình như một kẻ vô dụng, ở đây, ta không thể tự bảo vệ bản thân, còn liên lụy đến những người vô tội vì ta mà chết.

Ta và các người không giống nhau, ta không hiểu mưu lược, không biết tính toán.

Ngay cả khi có cái bẫy đặt trước mắt, ta cũng không thấy, mà ngây ngô nhảy vào như một kẻ ngốc…

Phí Hành, ta cầu xin ngài, hãy để ta rời khỏi đây, ta không muốn ở lại nữa…”

Ban đầu, hắn đang nhẹ nhàng dỗ dành ta.

Nhưng khi nghe ta muốn rời đi, nụ trên mặt hắn thoáng dừng lại, rồi lập tức trở nên u ám:

“Ta biết nàng sợ, Tô Tô.”

Hắn : “Nhưng đừng bao giờ nghĩ đến chuyện rời đi.

Đã bước chân vào Đông Cung, thì sống là người của ta, chết cũng phải chôn ở Đông Cung Hoàng lăng, trên bia mộ sẽ khắc tên của ta.”

Hắn bóp nhẹ má ta:

“Chuyện hôm nay sẽ không bao giờ tái diễn.

Nàng đừng sợ.”

17

Thái tử phi không thể sinh con, Đông Cung rơi vào trạng bất an, Thái tử trên triều đình cũng gặp nhiều khó khăn.

Ta thu mình trong cung điện, ngồi ra ngoài cửa sổ, những đóa hoa hợp hoan nở rộ, không dám bước chân ra khỏi cửa, sợ lại rơi vào bẫy người khác.

Phí Hành với vẻ mặt u ám bước vào, ta mơ màng ngủ, theo bản năng đưa tay ôm lấy hắn, vòng tay qua vai hắn.

Hắn miễn cưỡng nở một nụ :

“Nàng xem ra sống rất thoải mái.”

Ta dụi mắt, hỏi: “Điện hạ gặp khó khăn gì sao?”

Hắn ta một lúc lâu rồi lắc đầu:

“Không có gì.”

Hắn véo nhẹ má ta: “Tô Tô, yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng.”

Về sau, ta mới biết, nhà ngoại của Thái tử phi cùng các đại thần ủng hộ Thái tử đã sức ép, ép hắn xử tử ta để xoa dịu Thái tử phi.

Phí Hành ngày nào cũng bị dồn ép đến mức khốn đốn, lại mất đi lòng tin của triều thần, thêm vào đó là Tần vương Phí Mân bám riết không buông, cảnh của hắn vô cùng tồi tệ.

Tất cả những điều này đều do Hoàng hậu cho ta biết.

Bà còn đưa cho ta một chén rượu độc:

“Bản cung không muốn Thái tử phải day dứt mỗi ngày, chi bằng để ta kẻ ác.

Tần thị, ngươi có vô tội hay không, cũng không quan trọng bằng đại nghiệp của Thái tử.”

Ta mụ bà bưng chén rượu độc sẵn sàng đổ xuống, khẽ :

“Có thể để ta tự uống không?”

Rượu độc khá nhạt, không có mùi vị gì, chỉ có chút cay nồng.

Ta chợt nhớ đến bữa tiệc mừng khi thi đỗ đại học, cha ta đã bảo ta thử uống một chút rượu trắng.

Tiếc rằng ở thế giới này, sẽ chẳng còn ai vuốt tóc ta mà bảo:

“Thử đi, uống không nổi thì sau này đừng cố gắng.”

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, ta nghĩ.

Ta có thể gặp lại cha mẹ rồi.

18

Nhưng ta không chết.

Mở mắt ra lần đầu tiên, người ta thấy là Thái tử phi.

Nàng ngồi trên nhuyễn tháp, cúi đầu vuốt ve con mèo mướp trong lòng.

Nàng đưa cho ta một xấp ngân phiếu và lộ trình hộ tịch:

“Đông Cung đã phát tang, Thái tử không biết ngươi vẫn còn sống.”

Nàng : “Đi đi, đừng quay lại hoàng thành này nữa.”

“Ngài vì sao lại cứu thiếp?”

“Ta biết ngươi vô tội, tính cũng hiền lành, không đáng phải chết oan uổng.” Nàng thản nhiên :

“Ta không muốn người vô tội mất mạng trong cuộc tranh đoạt quyền thế này.”

Ta mím môi, nghiêm túc quỳ xuống, dập đầu ba cái:

“Đa tạ ơn cứu mạng của ngài.”

19

Cầm số phân phiếu trong tay, ta rời xa kinh thành, đi khắp núi non sông nước.

Hoàng thành uy nghiêm kia, cả đời này ta không muốn quay lại.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, ba năm sau, Thái tử đăng cơ, còn Tần vương bị giáng chức đi Châu Châu.

Nghe tin này, ta đang đứng trên đất Châu Châu, phân vân không biết có nên lập tức rời đi không.

Cuộc tranh giành quyền lực mà ta chẳng biết gì lại suýt đoạt mạng ta, để lại cho ta một nỗi ám ảnh sâu sắc.

Đến giờ, nghĩ lại vị cay nồng của chén rượu độc ngày đó, ta vẫn thấy buồn nôn.

Ta thực sự không muốn gặp lại Phí Mân.

Ngày rời khỏi Châu Châu, ta ngồi trong xe ngựa, mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Bên cạnh ta là một cậu bé ăn mày nhặt bên đường, thay áo quần sạch sẽ vào, nom cũng khôi ngô tuấn tú.

Ta gọi nó là Trường Sinh.

Trên đường đi, cậu bé tò mò vén rèm xe ngựa ra ngoài, đột nhiên hét lên:

“Xe ngựa này thật xa hoa!”

Ta mở mắt, vừa kịp thấy chữ “Tần vương” thoáng qua.

Ta cúi đầu, giữ bình tĩnh, không lời nào.

Đến biên giới Châu Châu, rốt cuộc ta vẫn bị chặn lại.

Chiếc quạt xếp quen thuộc của Phí Mân chắn ngay trước mặt.

Ta nén lại sự chán ghét trong lòng, hỏi hắn:

“Công tử có việc gì sao?”

Hắn thở dài: “Tô Tô, bộ không quen biết ta, có thú vị không?”

“Ta đã tới chặn ngươi, thì đã nắm rõ hành tung của ngươi.

Dù ngươi đã đổi hộ tịch và lộ trình, cũng không thể qua mặt ám vệ của ta.”

Trường Sinh đứng bên cạnh, rụt rè nắm lấy vạt áo ta.

Phí Mân vừa đã không nhịn mà :

“Hoàng huynh ở kinh thành đau khổ vì Tô Tô không còn, kết quả là Tô Tô lại nuôi một tiểu bạch kiểm đi du sơn ngoạn thủy.

Nếu để hoàng huynh biết, sợ là tức đến thổ huyết.”

Ta quay lại ra hiệu cho Trường Sinh rời đi, sau đó bình tĩnh ngồi xuống ghế, cố gắng giữ giọng điềm đạm để chuyện với hắn:

“Ngươi đã bị giáng chức tới Châu Châu rồi, Tần vương điện hạ, chúng ta đường ai nấy đi, ngươi cứ coi như chưa từng gặp ta, không sao?

Bán đứng ta, hoặc lấy ta con cờ, có lợi gì cho ngươi?

Ngai vị đã định, ngươi còn có thể tạo phản sao?”

“Tạo phản thì không cần.” Hắn nhạt:

“Nhưng hoàng huynh đi đường thuận buồm xuôi gió, ta thấy không thoải mái, phải tạo cho hắn chút phiền phức.”

“À, quên với nàng rồi, Tô Tô.

Ám vệ bên cạnh ta, đều là người của hoàng huynh.

Hàng ngày họ đều gửi thư về kinh thành.

Tính toán thời gian, chắc thư hôm nay cũng vừa đến Dưỡng Cư Điện rồi.”

20

Nghe hắn , ta lập tức hắt một chén trà nóng lên mặt hắn, nghiến răng mắng:

“Ngươi có bệnh không?”

Hắn luống cuống lau nước trà trên mặt, nụ không hề thay đổi:

“Tô Tô có giận cũng vô ích.

Hiện tại xung quanh xe ngựa đều là ám vệ.

Dù ta có cho phép Tô Tô đi, họ cũng sẽ không cho phép.

Cả thiên hạ này đều là đất của vua, Tô Tô, nàng trốn không thoát đâu.”

Hắn đúng.

Phí Hành không biết ta còn sống thì thôi, một khi hắn biết, với tính chiếm hữu của hắn, chắc chắn sẽ không để ta rời đi lần nữa.

Cả thiên hạ này đều là đất của vua.

Nếu hắn nhất quyết tìm ta, thì ta có thể chạy đi đâu?

21

Ta bị ám vệ quản thúc, và đến đêm thứ ba thì gặp lại Phí Hành.

Hắn khoác trên người một bộ đồ đen thêu kim long, bầu không khí lạnh lẽo bao trùm khiến ta không khỏi siết chặt lấy vạt áo.

Ta hành lễ trước mặt hắn.

Hắn không đỡ ta dậy, cũng không mở lời, chỉ để ta quỳ nửa gối, giữ nguyên tư thế ấy đến khi chân ta bắt đầu run rẩy, hắn mới chậm rãi :

“Miễn lễ.”

Ta khổ sở đứng dậy, hai tay buông thõng, không dám ngẩng đầu hắn.

Hắn trầm giọng hỏi:

“Tại sao không dám trẫm?”

“Thiếp… ”

Ta ấp úng, không biết phải trả lời thế nào.

Phí Hành liền đứng dậy, túm lấy cằm ta, ép buộc ta phải thẳng vào mặt hắn.

Hắn gầy đi, nhiều ngày vất vả đi đường, trên cằm đã lấm tấm râu, đôi mắt đen thẫm không rõ cảm , chỉ có thể thấy sự giận dữ cuồn cuộn trên khuôn mặt:

“Tần Tô Tô, ba năm rồi, nàng nghĩ trẫm dễ bị lừa như sao?”

Cái siết của hắn khiến ta đau nhói, nước mắt tuôn ra không ngừng, ta không dám gì, chỉ có thể rưng rưng hắn, khó khăn lắc đầu.

“Khóc cái gì?

Nghĩ trẫm còn xót thương nàng sao?”

“Ta cho nàng biết, một kẻ vô như nàng, đừng mơ tưởng gì cả!”

Hắn buông tay, cáu kỉnh bước đi trong phòng, sau đó đột ngột đóng sầm cửa lại, không thèm ta lấy một lần.

Ngay sau đó, một đám thái giám đến thu dọn đồ đạc cho ta.

Ta bị nửa ép nửa mời, đưa lên xe ngựa trở về kinh thành.