“Từ Mộng, con thì có chút cá tính cũng , tính khí lớn quá thì sẽ khiến người khác chán ghét đấy.”

Giây phút ấy tôi chỉ muốn đá cho ta một cú, lại sợ đá xong ta lại thấy sướng.

Tôi hất tay ta ra, để lại cho một cái bóng lưng lạnh lùng rồi quay người rời đi.

Ước chừng thời gian đã thích hợp, tôi lại lén quay lại chuồng bò.

Không ngờ Tề Kiến Nghiệp như thể đã đoán tôi sẽ đến, từ sớm đã đứng đợi trước cửa chuồng bò.

Thấy tôi bị mùi trong chuồng cho nhăn mặt, không gì, chỉ lặng lẽ dẫn tôi đi xa một chút, giữ một khoảng cách lịch sự – không quá gần, cũng không quá xa.

“Tề Kiến Nghiệp, tôi… có bằng lòng lấy tôi không?”

Câu hỏi này với tôi mà thực sự rất táo bạo. Vừa dứt lời, tôi đã nhắm chặt mắt, không dám phản ứng của .

Khi Tề Kiến Nghiệp mới xuống làng, có không ít lời đồn thích tôi.

Mỗi lần có công việc chia đến tay tôi, đều lặng lẽ giúp lúc tôi nghỉ ngơi.

Nhưng tôi không thể chỉ dựa vào điều đó mà cho rằng sẽ chấp nhận cưới tôi.

Dù sao hiện tại tiếng tăm của tôi cũng chẳng tốt là bao.

Lúc tôi còn đang bồn chồn lo lắng, giọng trầm thấp đầy kìm nén của vang lên bên tai:

“Bằng lòng.”

Tôi mở mắt ra, bất ngờ va phải ánh mắt sâu thẳm và nhẫn nhịn của người đàn ông. Môi khô nứt, làn da trên mặt sạm đi vì năm tháng lao vất vả, đôi mắt thì sáng đến lạ thường.

“Khi nào đi đăng ký kết hôn?”

Anh không hỏi tại sao tôi lại muốn cưới mình, chỉ nghiêm túc hỏi thời điểm thủ tục.

Tôi ngượng ngùng cúi đầu, không dám thẳng vào mắt .

“Sáng mai!”

Thời gian không chờ ai. Phong trào trí thức trở về thành phố sắp lên đến cao trào, tôi phải xác lập mối quan hệ với càng sớm càng tốt, như mới có thể theo về thành phố.

“Được.”

Anh chăm tôi, không hỏi vì sao tôi lại gấp gáp như , chỉ lặng lẽ đưa tôi về nhà rồi mới quay về chuồng bò.

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, tôi và Tề Kiến Nghiệp đã đạp xe của cha đến cục dân chính.

Mãi đến khi cuốn sổ hồng trao vào tay, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Và quả nhiên tôi đoán không sai — vừa về đến làng sau khi đăng ký kết hôn, tin tức về việc trí thức phép quay lại thành phố cũng thông báo xuống.

Cả khu trí thức nổ tung trong tiếng reo hò, ai nấy đều háo hức thu dọn hành lý, chỉ mong nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Tôi tìm đến cha, kể lại việc đã đăng ký kết hôn với Tề Kiến Nghiệp, và giải thích mục đích của mình.

Nói xong, điều tôi nhận lại là sự im lặng từ cha.

Một lúc lâu sau, ông rít một hơi thuốc thật sâu.

“Cứ đi! Cha già rồi, nhiều chuyện không hiểu . Nhưng cha sẽ mãi mãi ủng hộ con.”

Có sự ủng hộ của cha, tôi bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị cùng Tề Kiến Nghiệp về lại thành phố.

Tất cả trí thức đều tập trung tại nhà ga, người đông như nêm, chen chúc nhau.

Nhân viên cầm sổ danh sách dày cộp, lần lượt kiểm tra từng người lên tàu.

Tôi vừa bước chân lên tàu, đã bị Cảnh Thiệu Nguyên — đang đeo balo — thấy, ta tức giận chỉ vào mặt tôi mắng té tát.

“Từ Mộng! Ai cho theo tôi lên thành phố! Tôi và chẳng có quan hệ gì cả, lấy tư cách gì mà mượn danh tôi để hồi hương?”

Đúng lúc đó, Tề Kiến Nghiệp vừa đi lấy vé, Cảnh Thiệu Nguyên không thấy ấy, còn tưởng tôi đang lấy danh nghĩa vợ ta để về lại thành phố.

Nhân viên nhà ga vào sổ trong tay, định mở miệng giải thích với Cảnh Thiệu Nguyên.

Ai ngờ ta bất ngờ đẩy mạnh nhân viên đó, khiến quyển sổ nhỏ trên tay rơi xuống đất.

“Tôi chưa từng sẽ cưới , càng chưa từng đi đăng ký kết hôn với , giữa chúng ta chẳng có quan hệ gì cả, dựa vào đâu mà quay lại thành phố nhờ tôi?”

“Cô chỉ là một con đàn bà quê mùa, bình thường tôi vài câu với đã là nể mặt lắm rồi, còn đòi vợ tôi, đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, xấu thế mà còn ảo tưởng!”

Nhân viên nhà ga không thể nghe nổi nữa, bước lên chắn trước mặt Cảnh Thiệu Nguyên.

“Đồng chí này, xin nghe tôi …”

“Cô việc kiểu gì ? Lúc lên tàu không kiểm tra thân phận à? Một người có hộ khẩu nông thôn, không có thư giới thiệu, không có giấy tạm trú, dựa vào cái gì mà vào thành phố?”