Quay lại chương 1 :

Cảnh còn người mất, ta còn chưa kịp rơi lệ, thì Hoa Ảnh bên cạnh đã bật khóc trước ta.

“Phu nhân không biết,” nàng nghẹn ngào , “kiếp trước thiếp tranh với người sống chết không lùi, không chỉ là vì ái của Hầu gia.”

Nàng lau nước mắt, chậm rãi tiếp lời:

“Thanh Ngâm Tiểu Ban… nơi đó không có thương, cũng chẳng có hơi ấm, chỉ có ngày nối ngày son phấn, tửu sắc, và những bàn tay chẳng bao giờ dừng lại.”

“Thật khó khăn mới leo lên cành cao, thiếp tự nhiên phải bám chặt lấy, không tiếc mọi giá.”

“Thiếp không hề nhằm vào phu nhân… thiếp là đang chống lại chính cái thân phận mà mình không thể vượt qua.”

Lời nàng vô cùng chân thành, bốn phía lúc này yên tĩnh, tiếng kia cũng chỉ một mình ta nghe thấy.

Ta khẽ mỉm , ngửa đầu uống cạn chén quế hoa tửu, khóe mắt cũng đã ươn ướt.

Mà ta, chẳng phải cũng sao?

Phụ thân ta vốn chẳng thương ta. Ông cưới mẫu thân ta, chẳng qua là vì trong phủ cần một nữ chủ nhân giữ lễ nghi.

Ban hôn cho ta, cũng chỉ vì muốn hoàn thành di nguyện cuối cùng của mẫu thân.

Từ nhỏ, ta đã quen sắc mặt của trưởng tỷ mà sống, không ai dạy ta sao để trở thành một nữ chủ nhân đích thực.

Chỉ có mụ mụ trước ngày xuất giá thay ta đội khăn voan, rồi nhẹ giọng dặn dò:

“Từ nay về sau, phải lấy trượng phu trời. Được Hầu gia sủng ái, mới là bản lĩnh của con.”

Vậy là ta bị người ta nâng kiệu hoa, gả vào Hầu phủ như thế.

Cho nên khi trưởng tỷ bảo ta phải tranh, ta liền tranh dù đầu rơi máu đổ, dù sống không bằng chết, ta cũng phải giành, bởi vì…

Phía sau ta, không có ai cả.

Hoa Ảnh nâng chén rượu, rót đầy cho ta, trong đôi mắt là nỗi bi thương không cách nào che giấu.

Nhưng may thay…

Chúng ta đã có cơ hội sống lại một lần.

May thay…

Chúng ta đã thấy một lối rẽ khác của vận mệnh.

8

Khi Hầu gia bị người hầu của Linh Lung Các đưa trở về phủ, thân hình hắn đã hoàn toàn rã rượi, tàn tạ đến không ra dáng người.

Nghe hôm ấy hắn cùng Lâm Xuân Nguyệt bày một bữa yến tiệc tại Linh Lung Các, mời tất cả đám công tử con nhà quyền quý nổi danh ăn chơi trong kinh thành tới dự.

Kết quả sau khi trở về, trên người mỗi người đều mọc đầy những nốt lở loét như hoa mai… “Mai sang” đã hiện hình.

Ta qua cổ áo Hầu gia làn da loang lổ, chi chít những vết loét đỏ thẫm ghê rợn, chỉ một thoáng thôi mà dạ dày đã muốn trào ngược.

Ta đưa chút bạc, bảo đám hạ nhân lui đi.

“Chậm đã còn vị trắc phu nhân cùng đi với Hầu gia thì sao?”

Một gã hạ nhân vỗ trán, như vừa nhớ ra điều gì:

“Ôi trời! Xin lỗi phu nhân, trắc phu nhân ăn mặc chẳng khác gì mấy nương ở Linh Lung Các, bọn tôi nhất thời… quên mất. Giờ lập tức đưa người về cho người!”

Ta khoát tay, ra hiệu:

“Đưa Hầu gia đến viện của Lâm Xuân Nguyệt.”

Thứ bệnh này… trưởng tỷ tất cũng không tránh .

Giống như ôn dịch, nên để cả hai cùng cách ly một chỗ, chẳng phải hợp hợp lý sao?

Chuyện hoa liễu bùng phát khắp kinh thành, náo đến từng góc ngõ.

Khi Lâm Xuân Nguyệt đưa về, đầu óc vẫn còn tỉnh táo, bộ dạng thì… khó mà thẳng.

Thấy ta đến, trong mắt nàng chẳng còn sự cao ngạo nào, chỉ còn nỗi hoảng sợ về đứa con trong bụng Hoa Ảnh.

“Chết chưa?” nàng khàn giọng hỏi, đôi môi khô nứt, ánh mắt đầy tăm tối.

Thấy ta khẽ gật đầu, Lâm Xuân Nguyệt rốt cuộc cũng lộ ra nụ mãn nguyện:

“Muội muội ngoan, nếu đã như , tỷ cũng chẳng giấu nữa tỷ cũng đang mang cốt nhục của Hầu gia. Về sau, tất sẽ không thiếu phần tốt lành cho muội.”

Nàng chìm đắm trong ảo tưởng, như thể đã ôm đứa trẻ vào lòng, lại càng ra vẻ thân thiết, muốn nắm lấy tay ta.

Sao có thể chứ?

Ta né tránh bàn tay đã nổi đầy mai sang của nàng, không hề để nàng chạm vào.

Hoa Ảnh từng loại hương cao kia tuy khiến nam nhân mê mẩn như mộng như ảo, cũng đồng thời họ mất đi năng lực nam nhi, căn bản không thể thụ thai.

Đó là biện pháp cố ý, để tránh việc các nương trong các các lầu xanh bị mang thai, ảnh hưởng đến việc buôn bán.

Lâm Xuân Nguyệt sao có thể hoài thai ?

Xem ra, thứ cao ấy quả thật có độc không chỉ thân, mà còn khiến người ta sinh ra ảo giác, chẳng khác gì đang sống trong mộng hoang.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Hầu gia và Lâm Xuân Nguyệt, bên trong cung liền có người phái Thái y đến.

Nghe Hoàng hậu tức giận đến nỗi đập nát cả bình ngọc, suýt chút nữa đã dâng tấu xin Hoàng đế phế bỏ chức vị của Hầu gia.

Chỉ là… lên giọng dọa người mà thôi.

Dòng tộc bên ngoại của Hoàng hậu từ lâu đã bị điều ra biên ải trấn thủ, trong kinh chỉ còn lại mỗi người đệ đệ duy nhất này Hầu gia.

Tiếc thay, Hầu gia lại là một vũng bùn nát, nâng không nổi, chẳng giúp gì cho tỷ tỷ mình, chỉ biết loạn, rước nhục về.

Hai vị Thái y sau khi xem qua trạng bệnh của Hầu gia, lặng lẽ nhau, trong lòng đã có kết luận.

Bệnh đã vào tạng phủ, dù có cứu sống mạng, cũng chỉ còn lại một kẻ tàn phế, sống nốt quãng đời còn lại trong điên dại mơ hồ, không còn tỉnh táo.

Còn về Lâm Xuân Nguyệt…

Chỉ một đạo ý chỉ từ Hoàng hậu, đã khiến Hầu phủ lạnh xuống ba phần.

Tội danh ghi rõ: phóng túng vô độ, không biết khuyên răn, để cho nữ mê hoặc Hầu gia, hoại long thể nên .

Ta bị phải chép mười quyển kinh thư, đợi Hoa Ảnh sinh nở xong, còn phải ngày ngày quỳ lạy trước Phật, vì Hầu gia mà cầu phúc, tẩy rửa “uế khí” trong Hầu phủ.

Như thể, tất cả xui rủi này đều là do ta mang đến.

Còn người gọi là “ nữ” Lâm Xuân Nguyệt, thì nhận phải hình tàn khốc hơn:

không phép trị bệnh, một tờ hưu thư thẳng tay ban xuống, từ nay mặc nàng sống chết, chẳng ai quản đến.

Ta lặng lẽ nghe công công tuyên xong thánh chỉ, trong lòng âm thầm cân nhắc…

Đúng là trời xanh đã bắt đầu hồi đáp.

Ta xoay người, dặn dò hạ nhân đưa tin này về Linh phủ, bảo phụ thân Lâm Xuân Nguyệt nếu vẫn còn vương chút xưa, hẳn sẽ tới đưa nàng về.

Dù sao với bộ dạng hiện giờ của nàng… cũng chẳng khác gì người đã chết.

Sống lay lắt, lúc tỉnh lúc mê, mới là hình khiến người đau khổ nhất.