7

Phó Diệm Châu cuối cùng cũng không dám lấy lại số tiền đó, chỉ chiếc hộp cứ để tôi giữ.

Sau khi ta rời đi, tôi lấy sổ ghi chép của bố ra.

Dù bố tôi là người dễ tính, hay giúp đỡ người khác, may mắn ông có thói quen ghi chép chi tiêu cẩn thận.

Tôi đặc biệt liệt kê riêng những khoản ông đã chi cho Phó Diệm Châu trong những năm qua.

Không tính thì không biết, tính rồi mà giật mình.

Hóa ra, ngoài việc trả học phí và tiền sinh hoạt cho ta thời trung học, ngay cả khi lên đại học, bố tôi vẫn không ít lần hỗ trợ chi phí sinh hoạt cho ta.

Tôi cộng lại tất cả, tổng số tiền lên tới 2.800 tệ!

Đó là số tiền mà bố tôi phải dành dụm không ăn không uống suốt ba năm mới có !

Tôi lấy 2.600 tệ từ hộp bánh trung thu ra, đó là toàn bộ tiền của Phó Diệm Châu.

Còn lại hơn 200 tệ, cứ coi như “cho chó ăn” .

Tôi cẩn thận giấu số tiền đó, chuẩn bị sáng hôm sau sẽ trả lại chiếc hộp cho Phó Diệm Châu.

Thứ thuộc về tôi, tôi sẽ lấy lại một cách đàng hoàng.

Những gì không thuộc về tôi, dù chỉ một xu, tôi cũng không nhận!

8

Khi Châu Tuyết Thiển đến, tôi đang nấu bữa sáng.

Bên bếp lửa, những hạt gạo trắng đang sôi sùng sục trong nồi.

Tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng ta nức nở:

“Họ quá đáng thật! Sao có thể đánh chứ!”

Tay tôi đang vớt cơm khựng lại, bước ra khỏi bếp thì thấy Châu Tuyết Thiển mắt đỏ hoe, mái tóc dài buông xõa, cả người gần như rúc vào lòng Phó Diệm Châu.

“Anh chị đang gì ?”

Nghe thấy giọng tôi, Châu Tuyết Thiển vội quay đầu lau nước mắt, sau đó về phía tôi:

“Chị dâu đừng hiểu lầm, em chỉ là… không có nơi nào để đi, nên mới tìm đến Phó.”

Thực ra, ba chúng tôi cũng coi như quen biết từ nhỏ.

Mười năm trước, phần lớn người dân nơi đây vẫn sống trong những ngôi nhà gỗ chen chúc nhau.

Khi đó, Phó Diệm Châu và Châu Tuyết Thiển sống cùng một khu lớn, thường chơi với nhau từ bé.

Sau đó, một trận hỏa hoạn xảy ra. Dù không có ai bị thương vong, nhiều dãy nhà trên vài con phố gần đó đều bị thiêu rụi hoàn toàn.

Kể từ đó, mọi người mới tự xây dựng nhà riêng của mình.

Châu Tuyết Thiển sau đó kết hôn với một người học việc ở tiệm may, rồi chồng ta qua đời.

Gần như mất cả mạng, ta mới Phó Diệm Châu giúp đỡ để về nhà mẹ đẻ.

Còn việc ta “không nơi nương tựa” như Phó Diệm Châu , thực ra là vì sau khi về nhà mẹ đẻ, ta thường xuyên xảy ra tranh cãi với chị dâu bên nhà.

Mỗi lần như , ta lại tìm đến Phó Diệm Châu, và ta luôn có vẻ sẽ lo lắng cho ta đến cùng.

Điều nực là, kiếp trước, tôi lại từng tin rằng Phó Diệm Châu thực sự chỉ coi Châu Tuyết Thiển như em .

“Anh Phó sắp kết hôn rồi, em lao vào lòng ấy như , không phù hợp đâu.

“Người không biết còn tưởng em có ý định tái giá đấy.”

Thời điểm này, một góa phụ tái giá là chuyện không mấy hay ho.

Dù rằng tôi đã không định tiếp tục hôn ước này, vẫn không nhịn châm chọc ta một câu.

Sắc mặt Châu Tuyết Thiển thay đổi, theo phản xạ liếc Phó Diệm Châu.

Anh ta nhíu mày, quát tôi:

“Em linh tinh cái gì thế?”

Tôi khẩy, không buồn để ý đến hai người họ, quay lại bếp bữa sáng.

Bên ngoài lại vang lên tiếng nức nở, khóc lóc. Một hồi lâu sau mới yên tĩnh trở lại.

9

Ăn sáng xong, tôi đến nhà máy.

Tôi là nhân viên kiểm tra chất lượng tại nhà máy sản xuất bột ngọt. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi phân vào tại đây.

Hiện tại nhà máy vẫn hoạt tốt, chỉ vài năm nữa, khi nền kinh tế khó khăn, nhà máy sẽ phải cải cách, và đó cũng là lúc tôi mất việc.

Quay trở về lần này, tôi tất nhiên biết hiệu quả kinh doanh của nhà máy đang giảm dần qua từng năm, chỉ là nhiều người chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Tôi định bán suất công việc này.

Kiếp trước, những người gan dạ đã sớm nắm bắt làn sóng cơ hội đầu tiên khi cải cách mở cửa, trở thành những người có tài sản triệu tệ.

Nhưng suất này muốn bán cho ai, tôi cần phải suy nghĩ kỹ.

Sau giờ , trên đường về nhà, tôi vô thức đi vòng qua mảnh đất mà kiếp trước Châu Tuyết Thiển đã mua để xây nhà.

Hiện tại nơi này vẫn là một bãi đất trống cỏ mọc um tùm.

Nhưng chỉ ba năm nữa, các tòa nhà cao tầng sẽ mọc lên, và mười mấy năm sau, giá nhà ở đây sẽ tăng vọt không đếm xuể.

Kiếp trước, nhờ căn nhà này, Châu Tuyết Thiển vững vàng có cuộc sống như mơ.

Kiếp này, không có mấy ngàn tệ trong tay, ta chắc chắn không thể có duyên với căn nhà này.

Về đến nhà, tôi bất ngờ khi thấy Phó Diệm Châu đang ở đó.

Người vốn chẳng bao giờ thích vào bếp, mà hôm nay ta lại nấu hẳn mấy món.

“Em về rồi à? Đi rửa tay đi, sắp ăn cơm rồi.”

Có người tự nguyện đầu bếp, tôi đương nhiên vui vẻ chấp nhận.

10

Bữa tối khá thịnh soạn, có thịt, có rau, thậm chí còn có cá.

Đây đúng là “xuất chiêu” rồi!

Quả nhiên, bữa ăn vừa bắt đầu, tôi đã thấy Phó Diệm Châu mang bộ dạng muốn lại thôi.

Tôi cứ cúi đầu ăn cơm trong bát, giả vờ không thấy.

Phó Diệm Châu rất hiếm khi bị tôi lạnh nhạt như . Anh ta muốn chủ mở lời, lại không biết bắt đầu từ đâu.

Đúng lúc đó, Châu Tuyết Thiển lại đến.

Ngoài trời gió lớn, Phó Diệm Châu ân cần mời ta vào nhà, còn đưa cho ta một bát trà nóng.

Cô ta vừa ngồi xuống đã tươi cảm ơn tôi, cảm ơn vì tôi đã đồng ý nhường suất mua nhà cho ta, thậm chí còn cho ta mượn tiền mua nhà.

Tôi ta, giả vờ như không biết gì:

“Suất? Suất mua nhà nào cơ?”

Châu Tuyết Thiển sững người, lập tức không yên tâm đứng dậy, quay sang Phó Diệm Châu:

“Anh Phó, chị dâu chẳng lẽ chưa biết chuyện nhường suất mua nhà cho em sao?”

Phó Diệm Châu không gì, chỉ tôi.

Trong mắt Châu Tuyết Thiển lấp lánh vẻ đắc ý, miệng lại tỏ ra áy náy:

“Ôi trời, Phó, em biết thương em và Chu Chu.

“Nhưng chuyện lớn thế này, cũng nên với chị dâu tương lai chứ, dù hai người còn chưa cưới.

“Nhưng mà đồ của , chủ, cũng chẳng sao cả.

“Ôi trời, lại nhiều quá rồi, em về trước đây nhé, Phó, chị dâu.”

Phó Diệm Châu nhẹ nhàng an ủi ta:

“Không sao, đồ của thì quyết định.

“Em yên tâm về đi.”

Người đã đi rồi, tôi vẫn điềm nhiên ăn nốt bữa cơm của mình.

Cho đến khi tôi ăn xong miếng cuối cùng, đứng dậy chuẩn bị rời đi, ta mới bất ngờ lên tiếng:

“Nguyệt Hoa, chúng ta chuyện một chút.”

11

Tôi nhàn nhạt ngồi xuống lại ghế.

Phó Diệm Châu đắn đo một lúc, rồi mở lời:

“Chuyện nợ của bố em, có thể hoãn lại không?”

“Không ,” tôi từ chối dứt khoát.

Chuyện này, không có gì để thương lượng.

Dù sao đi nữa, nếu ta chủ trả tiền thì tốt, còn nếu muốn lấy lại, tôi sẽ lấy sổ ghi chép của bố ra.

Số tiền này đã rơi vào tay tôi, ta đừng mơ lặp lại chuyện như kiếp trước, mang đi để lấp cái hố của Châu Tuyết Thiển.

“Và cả chuyện ta gì mà suất mua nhà? Anh lại mang suất mua nhà cho một người ngoài sao?

“Phó Diệm Châu, coi tôi là gì chứ?

“Chuyện lớn như , chẳng lẽ không nên với tôi một tiếng sao?”

Đúng, suất mua nhà là của ta, chuyện lớn thế này mà không lấy một lời.

Thậm chí, kiếp trước ta còn ngang nhiên lấy cả tiền lương của tôi đưa cho người khác.

Từ đó có thể thấy, trong lòng ta, tôi còn không bằng cỏ rác.

“Suất mua nhà chúng ta hiện giờ không dùng tới, đưa cho Tuyết Thiển cũng không sao.

“Cô ấy mang theo con nhỏ, suốt ngày bị chị dâu bên nhà chèn ép, em không thấy xót sao?

“Chỉ là một suất thôi, vốn không phải của em, em bận tâm gì?”

Tôi gật đầu, nhạt:

“Đúng , suất mua nhà đúng là không phải của tôi, muốn đưa ai thì cứ đưa.

“Chẳng liên quan gì đến tôi.”

Tôi đứng dậy, không muốn thêm một lời nào với ta.

Nhưng Phó Diệm Châu lại :

“Nợ của bố em, chúng ta có thể trả dần.

“Nhưng chuyện của Tuyết Thiển không thể trì hoãn . Em đưa tiền đây, tôi sẽ mang cho ấy ngay.”

Anh ta chìa tay ra, với vẻ đương nhiên.

12

Tôi quay vào phòng, lấy chiếc hộp bánh trung thu ra.

Phó Diệm Châu tưởng tôi đã nhượng bộ, khi mở nắp hộp, bên trong chỉ có một chồng hóa đơn và sổ ghi chép.

“Đây là gì?” Anh ta ngờ vực.

Tôi ra hiệu ta xem kỹ.

Vừa lật trang đầu tiên, sắc mặt ta đã không tốt.

Đến khi đọc hết, vẻ mặt ta càng khó coi hơn:

“Em có ý gì đây?”

Tôi lấy cuốn sổ ghi chép riêng về số tiền bố tôi chi cho Phó Diệm Châu, lật đến trang cuối cùng:

“Những năm qua đã tiêu của bố tôi tổng cộng 2.800 tệ.”

Phó Diệm Châu hít sâu một hơi, :

“Em đang đòi nợ tôi đấy à?”

Tôi gật đầu:

“Anh nghĩ thế cũng , tùy thôi.

“Dù sao thì, muốn đưa tiền cho Châu Tuyết Thiển là không thể. Theo sổ ghi chép, còn nợ tôi hơn 200 tệ.”

Lúc đầu tôi định bỏ qua khoản lẻ này, bây giờ thì không:

“Chẳng lẽ định để bố tôi chết mà vẫn bị người ta chỉ trích sao?”

Phó Diệm Châu không tin nổi:

“Em lại tính toán rõ ràng với tôi như sao?”

Tôi nhạt:

“Làm việc phải rõ ràng rành mạch, tiền bạc phân minh mà.”

Anh ta cứng họng.

“Nguyệt Hoa, tôi không ngờ em lại tính toán như . Tháng sau đám cưới của chúng ta, em không muốn tổ chức nữa sao?”

Đây rõ ràng là một lời đe dọa.

Mắt tôi không khỏi đỏ hoe.

Bố tôi khi còn sống luôn tin tưởng ta, còn phó thác tôi cho ta chăm sóc.

Lúc đó, chính ta hứa hẹn sẽ cưới tôi, chăm sóc tôi cả đời.

Tôi đã từng rất tin ta, bởi vì những lời đó, và bởi vì ta đã cùng tôi vượt qua quãng thời gian khó khăn nhất sau khi bố tôi qua đời.

Nhưng giờ đây, ta lại vì Châu Tuyết Thiển mà đe dọa tôi.

Tôi bật lạnh lẽo. Anh ta nghĩ tôi không thể sống nổi nếu không có ta sao?

“Nếu muốn hủy hôn, tôi sẵn lòng đồng ý.”

Phó Diệm Châu không ngờ tôi lại thẳng thắn như , ta ngẩn người.

Trước khi ta kịp phản ứng, tôi :

“Thực ra, thương ấy cũng không nhất thiết phải mua nhà cho ấy.

“Dù sao tiền bây giờ cũng chẳng giúp gì cho ấy đâu.”

Anh ta nhíu mày:

“Ý em là gì?”

Tôi nhẹ:

“Chị dâu ấy chèn ép, chẳng qua vì ấy ở nhà ăn không ngồi rồi.

“Nếu tôi nhường công việc của mình cho ấy, ấy không chỉ có công việc ổn định mà con ấy cũng có người chăm sóc. Như chẳng phải tốt hơn sao?”

Nhìn ta vẫn chưa hiểu, tôi tiếp:

“Tôi không tốt bụng như đâu.

“Nhưng có thể đổi suất mua nhà của để lấy.”