Có người gượng: “Chị gì thế, tháng sau chị và Chu Mặc cưới rồi mà. Bọn em đều chúc hai người đầu bạc răng long.”

Lại có người mập mờ: “Chuyện cảm mà, đến trước thì trước. Nếu chị đến sớm hơn, thì đã chẳng ai gì rồi.”

Trình Tử Hòa ngồi ở ghế chính lặng thinh, ánh mắt không dám tôi.

Chu Mặc cốc mạnh cái ly xuống bàn xoay, nghiêm giọng: “Đủ rồi, hôm nay là tiệc mừng của Tử Hòa, mấy cái trò bông vớ vẩn của các người cất hết đi.”

Mọi người vội phụ họa.

“Đúng đúng, hôm nay là ngày vui của Tử Hòa, ăn uống nhanh nào.”

Lúc này, An Tĩnh bỗng chậm rãi lên tiếng.

“Mọi người vui vẻ mà giỡn một chút, gọi là vớ vẩn thì hơi quá nhỉ? Tôi còn chẳng gì, Chu Mặc cuống lên gì?”

Chu Mặc khựng lại, trên mặt thoáng hiện sự hoảng loạn, gượng đáp:

“Tôi bọn họ thôi, không có ý gì khác, chỉ là tiện miệng .”

Giọng rõ ràng mềm đi.

Khung cảnh lúc đó, chẳng khác gì một người chồng vừa mạnh miệng với thiên hạ, rồi lại ngoan ngoãn cúi đầu trước người vợ mình .

Mọi ánh mắt giễu cợt đều đổ dồn về phía tôi.

Trình Tử Hòa bỗng đứng bật dậy, giọng trầm: “Chủ quán đãi khách mà để các cậu chờ, để tôi đi xem.”

Chẳng bao lâu, đồ ăn bắt đầu dọn ra, nhân viên phục vụ lần lượt vào phòng.

Một bé phục vụ vì sơ suất, nghiêng tay đổ đĩa đào đông lạnh lên vai tôi.

Tôi giật mình kêu “A!” một tiếng.

Chu Mặc khi đó đang quay mặt trò chuyện với An Tĩnh, lập tức ngoảnh lại, hỏi dồn dập: “Sao ?”

Thấy rõ hình, vội đứng lên, giúp tôi cởi áo khoác bị dính bẩn, rồi cởi áo mình khoác lên cho tôi, mọi hành đều trôi chảy như nước, đầy tự nhiên và quan tâm.

Mọi người thoáng ngỡ ngàng .

Anh hoàn toàn không để ý, lại lấy khăn lau mớ tóc ướt cho tôi, vừa lau vừa : “Thư Ý, lạnh không? Có cần về trước không?”

Tôi vô thức sang An Tĩnh.

Cô mím môi, sắc mặt sa sầm.

“Tôi không sao, chỉ bị ướt áo khoác thôi.” – tôi điềm tĩnh đáp – “Chuyện nhỏ thôi, đừng để ảnh hưởng đến bữa ăn của mọi người.”

Chu Mặc như sực tỉnh, khựng lại, không thẳng vào An Tĩnh, ngẩng đầu với mọi người: “Dạo này sức khỏe Thư Ý không tốt, tôi chỉ sợ ấy mệt thêm thì phiền.”

Nhân viên vội vã xin lỗi, Trình Tử Hòa quát, cầu đem áo tôi đi giặt ngay.

Trong lúc ăn, An Tĩnh hoàn toàn im lặng.

Một lúc sau, nhân viên hớt hải quay lại, trả lại chiếc áo khoác của tôi – đã lau sạch và sấy khô kỹ càng.

Tôi trả áo cho Chu Mặc, thay lại áo khoác của mình.

Chu Mặc vừa cầm áo lên, An Tĩnh bất ngờ chỉ vào một bình xịt trên bàn: “Đây là bình khử mùi đúng không?”

Trình Tử Hòa gật đầu: “Phải, có khách không thích quần áo bị ám mùi lẩu.”

An Tĩnh nhếch môi: “Để tôi thử.”

Cô chằm chằm vào áo của Chu Mặc: “Áo chắc chắn ám mùi rồi, thử xem có hiệu quả không.”

Không đợi Chu Mặc gì, đã giật lấy áo, xịt liên tục rồi đưa lên ngửi, sau đó cau mày với Trình Tử Hòa: “Vô dụng, vẫn còn mùi. Quán nên đổi loại khác đi.”

Gương mặt Trình Tử Hòa bỗng trầm xuống, chằm chằm.

“Cô quản hơi nhiều rồi đấy.”

An Tĩnh sững người, dường như không ngờ sẽ như thế, sắc mặt lập tức tái nhợt, đứng đờ ra đó.

Không ai dám đắc tội với Trình Tử Hòa, cả phòng im phăng phắc.

Chu Mặc đứng dậy, lấy lại áo từ tay , ngửi thử một cái rồi nhíu mày: “Đúng là vẫn có mùi, nếu khử không thì thôi bỏ đi.”

Dứt lời, vung tay, ném thẳng chiếc áo vào thùng rác cạnh đó.

An Tĩnh và Chu Mặc nhau im lặng, mắt hơi hoe đỏ.

Ánh mắt Trình Tử Hòa dừng lại ở tôi, còn tôi thì cúi đầu, chăm chiếc áo mới gần như nguyên vẹn nằm trong thùng rác.

Chiếc áo đó, là quà sinh nhật tôi tặng Chu Mặc một tháng trước.

10

Buổi tối, tôi ở một mình trong phòng ngủ chính, mở phần mềm giám sát lên.

Ban ngày, lúc Chu Mặc đi , tôi đã lắp một chiếc camera nhỏ ở phía bên trong tủ sách.

Lúc này, ta đang nằm trên chiếc giường mới mua, gọi video call.

Giọng An Tĩnh vang lên rõ ràng.

“Hôm nay em thật sự không nên như thế, em cũng hối hận rồi, chỉ là… chỉ là khi thấy thân thiết với ta quá, em thấy ghen.”

Chu Mặc : “Em ghen lại thấy vui. Anh biết em tủi thân, muốn xả giận thì cứ xả, chồng em sẽ bảo vệ em.”

An Tĩnh: “Hy vọng hôm nay không khiến Thư Ý tổn thương.”

Chu Mặc: “Em lúc nào cũng nghĩ cho ta, ta lại chẳng biết. Có phải nên an ủi chút không?”

An Tĩnh: “Anh lại muốn em an ủi kiểu gì? Lần trước… chẳng phải cũng đã cho xem rồi sao.”

Chu Mặc: “Không đủ, còn muốn nữa. Vì không muốn tổn thương Thư Ý, không muốn vỡ đạo đức, chúng ta đã sẽ không lên giường. Nhưng chút cầu nhỏ thế này, em cũng không đáp ứng à?”

An Tĩnh: “Xì! Đồ mèo đói tham ăn!”

Tiếng loạt soạt khe khẽ truyền từ điện thoại ra.

Từ góc quay của camera, tôi thấy gương mặt Chu Mặc đang dán vào màn hình, ánh mắt dần nhuốm màu dục vọng.

Tiếng rên khe khẽ của phụ nữ vang lên lờ mờ, tôi tắt điện thoại.

________________________________________

11

Tôi việc tại một công ty truyền thông trực tuyến, thời gian khá linh hoạt.

Khi không bận, tôi đến bệnh viện chăm mẹ.

Công ty tổ chức cưới gọi tới xác nhận các hạng mục, tôi không còn kén chọn như trước, chỉ đáp: “Tùy.”

Bên trung gian bị tôi cho hoang mang, cẩn trọng hỏi: “Cô Thư, chắc chắn… vẫn sẽ tổ chức hôn lễ chứ ạ?”

“Vẫn như kế hoạch.”

Trong phòng bệnh, mẹ nâng mặt tôi, chăm .

“Thư Ý, sao con gầy thế này?”

Tôi dùng khăn lau chân cho bà, cứ như đang lau một khúc gỗ mục không còn sức sống.

Ngẩng đầu lên, tôi nũng: “Tháng sau là cưới rồi mà mẹ, con phải giảm cân để mặc váy cưới cho đẹp chứ!”

Mẹ giả vờ giận: “Không cần giảm! Con mẹ là đẹp nhất! Mấy y tá với bệnh nhân ở đây ai cũng khen con vừa xinh đẹp lại hiếu thảo. Thằng Chu Mặc cưới con đúng là có phúc lắm rồi!”

Căn bệnh đã vắt kiệt tinh thần bà từ lâu, giờ chỉ còn cố gắng chống đỡ, gắng gượng tỏ ra khỏe mạnh.

Tôi cố kiềm nước mắt, ngẩng đầu mỉm rạng rỡ: “Tất nhiên rồi!”

Trình Tử Hòa xuất hiện ở cửa, tay xách một đống đồ.

Tôi bất ngờ : “Sao đến đây?”

Anh ngượng ngùng : “Tôi định đến thăm bác lâu rồi, sợ đường đột.”

Biết là Chu Mặc, mẹ tôi nhiệt nắm tay .

“Chu Mặc nhà bác nhờ mấy đứa chăm sóc rồi. Tính nó mềm mỏng, thẳng thắn, nếu có gì không phải thì mong con bao dung cho nó nhiều một chút.”

Trình Tử Hòa ngoan ngoãn gật đầu:

“Dạ, bác yên tâm ạ.”

Ra khỏi bệnh viện, tôi với : “Anh không cần phải đến đây, chuyện của Chu Mặc không liên quan đến , đừng thấy áy náy hay muốn bù đắp gì cả.”

Anh lúng túng nhỏ: “Không phải .”

Tôi không nghe rõ: “Gì cơ?”