Không ngờ Lâm Ngao lại giận dữ chen vào giữa đám đông:

“Ăn cho cẩn thận! Hôm đó là ấy việc tốt!”

“Con chó già nhà tôi chính là do Lê Bảo cứu, không tin thì đến nhà tôi hỏi nó!”

“Chỉ là đồng chí Lê Bảo quá khiêm tốn, không muốn kể công, không ngờ lại bị bịa đặt thành chuyện khác!”

“Mấy người thử xem, có ai tận mắt chứng kiến không?”

Tôi ngẩn người, chợt nhớ lại lúc nhảy sông chỉ có mẹ tôi ở đó.

Nhưng sau đó bà đi tìm Cố Tri Lễ, Lưu Tinh cũng nghe thấy. Rồi lời đồn cứ thế lan ra.

Lâm Ngao quay đầu tôi với ánh mắt kiên định:

“Cô cứu chó nhà tôi là đại ân nhân! Từ nay cũng là ân nhân của cả nhà họ Lâm!”

Nhà giám đốc cũ nổi tiếng gia giáo, thấy Lâm Ngao lên tiếng, mọi người bắt đầu tin thật:

“Thì ra là thế, nhà họ Lê tuy hơi bộc trực, chứ chẳng đến mức vì đàn ông mà nhảy sông.”

“Đúng đấy, bình thường ấy hay giúp đỡ người khác mà.”

…

Tôi không hiểu vì sao Lâm Ngao lại đứng ra bênh tôi.

Sau khi dẹp yên đám lời đồn, ấy bước nhanh đến bên cạnh tôi, mặt đầy nghiêm túc:

“Sao nào, tôi đẹp trai chứ?”

Tôi tít cả mắt.

Quả nhiên là người có tố chất ăn! Ăn quá giỏi!

Lâm Ngao đưa tôi khăn tay, tai đỏ bừng.

Khi tay tôi chạm vào tay , lập tức rụt lại như bị điện giật.

Từ xa, Cố Tri Lễ đứng yên tôi.

Chai nước ngọt trong tay ta bị bóp méo vì lực siết.

7

Tôi đang nghĩ không biết nên ăn bánh kẹp hay bánh thịt áp chảo với Lâm Ngao.

Vừa định hỏi , thì lại lùi một bước.

“Lê Bảo, Cố Tri Lễ không xứng với em. Nhưng tôn trọng quyết định của em, nếu em còn thích ta thì cứ đi đi.”

“Anh xem băng một mình cũng , ăn khoai tây chiên và nước ngọt một mình cũng không đơn.”

Chuyện tôi theo đuổi Cố Tri Lễ, ai trong thị trấn cũng biết.

Không trách Lâm Ngao hiểu nhầm.

Anh ấy ôm lấy hộp gà rán, khoai tây chiên và chai nước ngọt, từng bước từng bước quay đầu tôi rồi cuối cùng cúi đầu lặng lẽ bước vào rạp phim.

Vừa tội nghiệp.

Vừa thơm phức.

Cố Tri Lễ bật lạnh một tiếng, rồi cũng quay người bỏ đi.

Nhưng bước chân ta rất chậm, giống như đang đợi ai đó.

Không lẽ… là đợi tôi?

Tôi nuốt nước bọt ừng ực.

Chuyện đến nước này… còn phải do dự sao?

Tôi lập tức quay đầu chạy về phía Lâm Ngao.

Cuộc sống đói khổ, không ai thương — tôi không muốn nữa.

8

Cố Tri Lễ cố ý bước rất chậm.

Anh ta nghĩ chắc chắn Lê Bảo sẽ đuổi theo để níu giữ mình.

Tiếng bước chân con càng lúc càng gần.

Có người kéo vạt áo của , Cố Tri Lễ khẽ hắng giọng:

“Hừ, tôi biết mà, thế nào em cũng theo đến.”

Nhưng khi quay đầu lại — là một xa lạ.

Cô ấy đưa cho một tờ rơi quảng cáo.

“Anh ơi, phim cảm mới ra rạp đó. Dẫn người đi xem đi!”

“Con chắc chắn sẽ thích.”

Cố Tri Lễ hoảng hốt quanh tìm bóng dáng Lê Bảo, chẳng thấy đâu cả.

Anh vội nhận lấy tờ quảng cáo, trên đó in hình một cặp đôi đang nhau âu yếm.

Cố Tri Lễ không hiểu bản thân bị sao, đột nhiên lao vào phòng chiếu phim.

Dưới ánh sáng mờ nhạt, thấy Lê Bảo đang ngồi cùng chàng xem mắt.

Vai họ chỉ cách nhau có vài xăng-ti-mét!

Quá đáng lắm rồi!

Cô đang cúi đầu ăn gà rán, đến mức lúm đồng tiền hiện rõ trên má.

Ánh mắt ngập tràn hạnh phúc và ngọt ngào.

Chỉ là thấy đồ ăn thôi mà, mà đã đầy ắp cảm dành cho người đàn ông xa lạ kia.

Cố Tri Lễ suýt nữa xông vào đánh người, lý trí kéo ta lại.

Lê Bảo chắc chắn đang cố ý diễn kịch để chọc tức .

Nhất định là .

Chỉ là trò chơi con thôi, đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn tin thật?

Anh hít một hơi sâu, ép bản thân giữ bình tĩnh.

Lê Bảo là vì biết thích ấy, nên mới nước tới như .

Chưa cưới mà đã bị vợ kìm kẹp, còn là đàn ông gì nữa?

Đợi đến buổi vũ hội vài ngày tới ở thị trấn, kiểu gì ấy cũng sẽ tới lành thôi.

9

Sau buổi xem mắt, tôi rất hài lòng với Lâm Ngao.

Anh ấy cái gì cũng tốt, chỉ tiếc là… mệnh yểu. Nhưng ấy tốt đến thế, tôi muốn tìm cách giúp .

Người tốt thì nên sống lâu hơn.

Tối hôm đó, ngoài trời rất náo nhiệt.

Tôi định tắm rửa rồi đi ngủ, mẹ bỗng nhắc:

“Lê Bảo, tối nay không phải con hẹn đi vũ hội ở thị trấn sao?”

“Con dặn mẹ nhắc suốt mấy hôm nay, còn ghi rõ cả trong lịch đấy.”

Bà lấy ra chiếc váy hoa kẻ caro bằng vải terylene.

“Mặc cái này đi, đẹp mà hợp với con lắm.”

Tôi chợt nhớ ra, trước khi nhảy sông, tôi từng hẹn Cố Tri Lễ nhảy đêm hôm đó.