Bà nội mỉm, đôi mắt đã trở nên mờ đục: “Không phải mang tiền vào bệnh viện đâu, là bà nhặt chai gom góp. Khu bệnh nhi bên kia có nhiều trẻ con uống nước, bỏ chai ra. Bà tranh thủ lúc rảnh đi nhặt, gom một túi lớn thì bán cho người thu mua phế liệu, đổi tiền. Bà muốn để dành lì xì cho cháu của bà, có lì xì thì mới mua kẹo ăn…” 

Giọng của bà đã không còn rõ ràng, tay bà nắm lấy tay tôi dần trở nên cứng đờ. 

Nước mắt tôi trào lên, cố gắng tỏ ra như bình thường: “Không phải bà nội ăn kẹo nhiều không tốt sao, sao giờ lại bảo cháu ăn kẹo…” 

Bà khà khà, giọng đã yếu ớt: “Kẹo cưới là ngoại lệ, ăn nhiều cũng .” 

Ánh mắt bà đột nhiên xa xăm, ánh lệ lấp lánh. 

“Kỳ Kỳ à, bà không thể giúp cháu trông con cái rồi, cháu đừng trách bà nhé.” 

“Sao lại thế , bà khỏe mạnh như , còn dành dụm bao nhiêu tiền cho cháu.”

“Nhưng bà hơi mệt rồi, buồn ngủ…” 

“Vậy bà nghỉ ngơi một lát đi, mệt thì ngủ một giấc. Khi bà tỉnh, cháu sẽ dẫn chồng cháu đến thăm bà. Bà đừng sợ, Kỳ Kỳ sẽ luôn ở bên bà mà.” 

Bà nội qua đời vào buổi chiều, tối hôm đó đã tiến hành hỏa táng. 

Không tổ chức lớn, mọi thứ đều giản đơn. 

Tôi chỉ đặt vài mâm cơm tượng trưng, xem như thông báo với bà con hàng xóm rằng bà nội đã đi rồi. 

Mấy năm qua, tôi và bà nội sống nương tựa vào nhau, phần lớn đều nhờ sự giúp đỡ của hàng xóm. 

Bữa cơm này tôi không nhận tiền, chỉ xem như lời cảm ơn gửi đến họ. 

Chu Diệp Bách biết tin bà nội tôi mất, ta chủ xuống bếp giúp đỡ. 

Tôi không muốn ta tham gia, ta vẫn kiên quyết cầm muôi. 

Ai cũng biết ta nấu ăn ngon, nên bảo tôi đừng ngăn cản nữa. 

Họ còn thì thầm với tôi: “Chu Diệp Bách có lỗi với con trước, dù không mặt nhau cũng nên để cậu ta nấu bữa ngon cho mọi người.” 

Tôi nghĩ bà con hàng xóm cũng có lý. 

Tôi không cần phải tự khó mình, nấu cho mọi người ăn bữa cơm ngon mới là điều thỏa đáng. 

Đêm hôm đó, mọi người vui vẻ, không giống như đang tổ chức tang lễ mà như một buổi tiệc mừng. 

Chỉ riêng tôi ngồi bên linh cữu, nhớ lại từng kỷ niệm xưa sống cùng bà. 

“Ăn chút gì nóng đi, đêm khuya sương xuống, dễ bị cảm.” 

Chu Diệp Bách mang đến một bát chè ngọt. 

Tôi không có khẩu vị. 

Anh ta khẽ thở dài, chẳng biết lời gì để an ủi tôi: “Chờ qua thất tuần của bà, chúng ta đi đăng ký kết hôn. Lần này sẽ cả giấy kết hôn lẫn giấy chứng sinh, để sớm hoàn thành tâm nguyện của bà.” 

Tôi mặt không cảm , những lời từ chối đã đến phát ngán. 

Anh ta muốn thế nào thì tùy. 

Tôn Lộ Lộ, đồng nghiệp và cũng là hàng xóm của tôi, cũng đến dự tang lễ. 

Cô ta ngại ngùng không dám ngồi ăn cùng mọi người ở bàn lớn, đợi sau khi mọi người dùng bữa xong mới đến. 

Người đến là khách. 

Dù không ưa gì ta, tôi cũng mong ta sẽ thắp cho bà nội một nén nhang và lời tiễn biệt. 

Nhưng lúc ta định về thì bất chợt đau bụng quỵ xuống đất, không đứng dậy nổi. 

Tôi cau mày, cảm thấy thật xui xẻo. 

Hàng xóm lên gọi người giúp đỡ, Chu Diệp Bách đỡ ta lên xe cấp cứu. 

Khi xe cấp cứu rời đi, không ai muốn đi theo Tôn Lộ Lộ đến bệnh viện. 

Chu Diệp Bách cũng không muốn, ta chỉ : “Còn nhiều việc trong bếp đang chờ tôi. Chuyện sinh nở tôi không biết gì, để các chị em phụ nữ đi theo thì hơn.” 

Nhưng Tôn Lộ Lộ chẳng lòng ai, không ai muốn dính líu tới. 

Cuối cùng, một người chị tốt bụng mới lên tiếng: “Để tôi đi, tôi và ấy là đồng hương, sau này còn dễ báo tin cho gia đình ấy.” 

Lúc vỡ nước ối, Tôn Lộ Lộ đau đớn tột cùng, hoàn toàn không nhận ra cảnh lúng túng và sự lạnh nhạt xung quanh. 

Cô ta liên tục gọi tên Chu Diệp Bách: “Anh Chu, Chu, cứu em! Anh đã sẽ để con em nhận cha nuôi mà!” 

“Em không muốn chết, người khác đi theo em không yên tâm, chỉ có , em chỉ tin , Chu, cứu em với!” 

“Lần này vượt qua , em hứa sẽ rời khỏi đây, rời khỏi trường, không phiền và Kỳ Kỳ nữa.” 

Vài lời cộng thêm nước mắt của ta đã khiến Chu Diệp Bách mềm lòng. 

Anh ta bỏ lại mọi việc trong bếp, cuối cùng cũng lên xe cấp cứu. 

Trước khi xe rời đi, ta còn : “Việc trong bếp đợi về , đi rồi về ngay, em yên tâm.” 

Tôi lạnh lùng , lòng không chút cảm . 

Hàng xóm láng giềng rào rào chửi Chu Diệp Bách: “Chu Diệp Bách tốt tính quá, khổ nỗi lại quá tốt, bị người khác lợi dụng!” 

“Kỳ Kỳ à, không phải thím chứ, loại người như Chu Diệp Bách, ngàn vạn lần đừng dính vào!”