Sau khi trở về từ thần điện, tôi đã đến gặp người thợ may dành riêng cho gia tộc Công tước do Ellenia mời đến. Trong vòng 4 ngày, tôi đã bị xoay mòng mòng khi phải chuẩn bị váy đầm mới, viết thư cho gia đình ở Romagna và sửa soạn cho yến tiệc sắp tới.

Kể từ sau buổi viếng thăm đó, thậm chí đến cái bóng của Izek tôi cũng không có vinh dự chiêm ngưỡng. Theo Ellenia, hiệp sĩ sẽ rất bận rộn vì phải xử lý nhiều công việc khác nhau. 

Dù sao thì, hôm nay đã là ngày diễn ra yến tiệc rồi. Đây sẽ là sự kiện ra mắt đầu tiên của tôi tại Elendale.

Trong buổi dạ tiệc này, tôi khoác lên mình một chiếc váy lụa màu xanh lục bảo tuyệt đẹp, phối cùng với đôi giày cao gót màu da điểm vài viên ngọc trai sáng bóng và đôi găng tay ngắn của mùa hè. Phụ kiện hôm nay cũng rất nhã nhặn, chỉ bao gồm hoa tai màu xanh ngọc bích.

Mái tóc vàng hoe của tôi cũng chỉ bện dài mà không cài lên bất cứ món đồ nào.

Trang phục của tôi giản dị đến mức những người hầu lộ rõ vẻ mặt ngạc nhiên và tràn đầy nghi hoặc. Nhưng họ chẳng hỏi tôi bất cứ câu nào.

"Ruby."

Ôi, một mỹ nhân Thượng Đế điêu khắc một cách tỷ mỉ vừa gọi tôi bằng biệt danh thân thiết nhất.

Đứng phía dưới chân cầu thang trong đại sảnh, Ellenia trong bộ váy màu đỏ hiện lên như một nữ thần bước ra từ những câu chuyện thần thoại. Ôi trời ơi, Enzo à, đã phải tích đức bao nhiêu kiếp rồi mới có thể một hôn sự hụt với ấy chứ? 

Ơ, người bên cạnh Ellenia là...

"Ruby, đây là người thơ ấu của em, Flaya van Furianna."

"Hân hạnh gặp , tiểu thư Rudbeckia." Flaya nở  mụ khách sáo, để lộ ra hàm răng sáng bóng. Nụ lấp lánh đó là minh chứng cho việc ấy lớn lên trong một môi trường tràn ngập thương, đủ để khiến cho đối phương phải ghen tỵ. Phong thái của ấy cũng rất tự nhiên, cuốn hút tất cả mọi người, không phân biệt giới tính hay tuổi tác.

Đôi mắt tím thạch cong cong lưỡi liềm, chiếc váy ôm sát để lộ  những đường cong gợi cảm, lấp ló dưới mái tóc vàng kim bóng mượt bung xoã tự nhiên.

Là thanh mai trúc mã đó.

Cả hai người sao lại có thể đẹp đến chấn tâm can như chứ?

Cả cuộc đời đằng đẵng của tôi đều tràn ngập những giai nhân tuyệt sắc như , nhan sắc đại trà này sao có thể sánh ngang chứ.

Người thời thơ ấu này cũng đối xử khác xa một trời một vực với nàng dâu xứ ngoại khiêm tốn là tôi. Tôi có thể nhận ra từ sự ân cần và cái ngưỡng mộ của những hầu trong dinh thự.

Chậc chậc.

"Gặp là niềm vinh hạnh của tôi, tiểu thư Furianna.", Tôi ngại ngùng cúi chào trước đôi mắt mở to của Flaya. Ngay sau đó, ấy quay về phía Flaya với nụ vui vẻ.

"Ellen, sao em lại không cho chị biết phu nhân đáng tới chứ."

"Chị tưởng em gì kỳ lạ lắm à?"

Ellen lạnh lùng đáp lại.

Flaya phe phẩy chiếc quạt tinh tế trong tay, liếc tôi bằng cách tôi không thể hiểu nối.

Tôi đã phạm lỗi gì về trang phục sao?

"Chị hãy gắng đợi một chút. Anh trai em thường xuyên đến muộn hơn so với giờ hẹn, do quá nhiều công việc cần tới ấy..."

Chỉ mình em nghĩ thôi. Chứ chị mong tốt nhất ta đừng có đến. Nhưng nếu xuất hiện thì cũng không phải là một điều quá tồi tệ.

Phải tạo dựng hình tượng này tới khi nào chứ? Ôi cái số chó mực của tôi.

***

Chiếc xe ngựa kéo xa hoa gắn phù hiệu của gia tộc lăn bánh lọc cọc trên phố. Chiếc xe ngựa này cũng chẳng khác gì những xế hộp sang trọng, bảo dưỡng kỹ càng đã rước tôi đến những bữa tiệc hoa lệ trong tiền kiếp. Dù ở thời đại nào cũng , cách mọi người khoe mẽ chẳng bao giờ thay đổi.
Hoặc là chỉ mình tôi nghĩ thế. Nhưng tôi vẫn không ngừng tìm kiếm những điểm khác biệt.

"Điện hạ sẽ rất tức giận nếu không thấy sự hiện diện của vào hôm nay."

Đây không phải là lần đầu tôi tham gia một yến tiệc hào nhoáng như thế này. Nhưng tôi vẫn chẳng biết phải sao để che đi sự lúng túng của mình. Những quý tộc tham dự chắc chắn sẽ nhận ra sớm thôi.

Theo những gì tôi loáng thoáng nhớ , mẹ Flaya có quan hệ rất thân thiết với mẹ của hai em Omerta từ trước khi họ chào đời. Thật dễ hiểu vì sao ba người họ lại thân thiết và thấu hiểu nhau sâu sắc đến thế.

Tôi cảm nhận sợi dây liên kết bền chặt giữa cả ba người. Sợi dây đó chỉ có thể xuất hiện trong những mối quan hệ khăng khít nhất, tựa như những người thân trong nhà.

"Tôi hơi lo lắng một chút. Lễ nghi của Romagna có vẻ thoáng hơn ở đây."
"Đừng lo về điều đó, Elendale thú vị hơn tưởng tượng đấy."

Flaya hào hứng chuyện với tôi về mọi thứ, tôi chỉ đáp lại một cách khiêm tốn và xã giao nhất có thể. Dù ấy có coi tôi một người mới quen đi chăng nữa, thì phái nữ mà, sao có thể ngăn sự tò mò của bản thân về vợ mới nức tiếng xấu của thân chứ. 

Flaya quan tâm tới tôi, điều đó không có nghĩa là ấy có thiện cảm với tôi.

Vì , tôi sẽ chỉ hé lộ khía cạnh tốt đẹp nhất của mình thôi. Không nên hấn với hai mỹ nhân này, bởi đây là hai bóng hồng mà chồng tôi quý trọng nhất.

Haa, chồng tôi là trùm cuối trong trò chơi sinh tử này.

Xe ngựa dừng lại tại cung điện Angvan - niềm kiêu hãnh vời vợi của Britannia. Rất nhiều khách mời đã đến từ rất sớm, tụ lại thành nhiều nhóm trong đại sảnh tháp Mặt trăng.
Những quý bà và tiểu thư diện những bộ váy mỏng thướt tha, đứng cạnh các quý ông lịch lãm trong trang phục tối cắt may tinh xảo.

Ở yến tiệc này cũng có bóng dáng nổi bật của các hiệp sĩ với bộ giáp đen tuyền. Họ cùng với những vị linh mục đến đây để phòng trường hợp xấu xảy ra, bởi nếu ma thú xuất hiện ở đây sẽ vô cùng nguy hiểm.

Em của Kị sĩ mạnh nhất phương Bắc, Ellenia van Omerta vẫn luôn là  tâm điểm trong giới thượng lưu. Thêm vào đó, gia tộc Omerta là phe cánh của Hoàng tộc, nên có rất nhiều đối tượng khao khát lọt vào mắt xanh của đoá hồng tuyệt trần và thanh lịch ấy.

Theo đó, tri kỷ của hai em Omerta, Flaya van Furianna cũng nhận sự ghen tỵ và ngưỡng mộ của rất nhiều người.

Không hiểu sao, dù chẳng liên quan gì tới nhau, tôi bỗng nhớ tới những bữa tiệc ở Romagna.
Những người luôn tìm mọi cách để xun xoe tôi hoặc quý bà Julia, vợ của Giáo Hoàng, chỉ là vì họ muốn giữ quan hệ tốt đẹp với Cha và các trai tôi. Dù nhận rất nhiều lời ca tụng hay chỉ trích, cả Cesare và Enzo đều có một lượng người ngưỡng mộ khổng lồ, bất kể giới tính và tuổi tác.

Ở cả tiền kiếp và tại Romagna, dù nội của tôi có như thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn luôn bắt gặp những ánh mắt đố kị và thán phục dành cho mình. Nếu những con người đó biết bên trong tôi đã bị đày đoạ cùng cực đến mức nào, thì họ sẽ nghĩ sao đây? Tất cả sẽ sụp đổ ư? Thật nực biết nhường nào, tôi đã từng sợ kết cục ấy.

Đứng giữa hai nhan sắc trời ban này, tôi như một bé tí hon . 

Chết tiệt, cái chiều cao khiêm tốn từ kiếp trước này không hề thay đổi một chút nào.
"Ôi chao..."

"Có phải là..."

Tôi đáp lại những ánh mắt tò mò đang đổ dồn về phía mình bằng một nụ lịch sự khi bước tới gần Ellenia và Flaya.

Đối mặt với những cái hiếu kì, khinh khỉnh, thù ghét, đố kị, và muôn vàn những cảm khác từ đám người này, hô hấp của tôi như bị bóp nghẹt lại. Nhưng không sao, tôi quen rồi.

Phù, thả lỏng cơ mặt ra nào.

Tôi bị vây quanh bởi những vị linh mục mặc áo choàng nâu. Họ đến chào hỏi tôi và hỏi thăm về Cha và các trai ở Romagna. Hoàng loạt câu hỏi như "Giáo Hoàng vẫn khoẻ chứ?","Khi nào thì Hồng y Valentino đến Elendale?",... dồn dập xuyên vào tai tôi. Đừng hỏi nữa mà, tôi có đi guốc trong bụng Cesare đâu mà biết dự định của ta chứ?

"Cái thằng cha đó...", Tôi mở to mắt sau khi nghe thấy những từ "hoa mỹ" phát ra từ khuôn miệng hoàn hảo của Ellen, sau đó về phía ánh ấy đang hướng đến.
"Izek?"Flaya ngạc nhiên. Gần vũ đài nhỏ, chồng tôi đang đứng giữa những kị sĩ đang đi lại trong bộ giáp màu đen. Một kẻ chẳng bao giờ xuất hiện trong những yến tiệc thượng lưu như ta, hôm nay lại xuất hiện ở đây thật sao? Anh ta bảo tới muộn là thật hả?

Haha, cố đến muộn để tôi mất mặt chứ gì? Có cố gắng đấy.

"Izek!" Flaya phấn khích gọi to. Izek dừng câu chuyện đang dang dở các chiến hữu và  đưa con người đỏ rực về phía chúng tôi đang đứng. Anh ta khựng lại khi thấy tôi đang bị kẹp giữa em và thanh mai của mình, sau đó quay đi chỗ khác.

Tôi biết là sẽ mà. 

"Phu nhân à, để tôi tới đấy mắng cho ngài ấy một trận nhé?"

"Phí lời, dù gì ấy cũng có thèm nghe đâu."

Trước khi Ellenia cất lời ngăn cản Flaya, tôi đã hùng hổ tiến về phía chồng mình.
"Ruby?"

Đám đông vội vàng tách ra và tiếp tục theo dõi những diễn sau đó. Dễ dàng nhận thấy họ đang mong muốn một cảnh người vợ mới chất vấn gã chồng vô cảm của mình, bởi tin tức về việc Izek đã lớn giọng với tôi ngay buổi đầu gặp mặt và thêm cả huống vừa nãy đã lan truyền một cách chóng mặt. Vậy nên, dù tôi có hành xử như thế nào trong bữa tiệc này, thì người bị tổn thanh danh cũng sẽ chỉ là tôi chứ không phải Izek.

 Bầu không khí của bữa tiệc dần đặc quánh lại. Tất cả đôi mắt hiếu kỳ đều đổ dồn vào chúng tôi.

Sao? Họ nghĩ tôi mời chồng ăn "bánh vả" à?

Điều đó là không thể, vì chắc chắn rằng, bàn tay mảnh khảnh này có khi chưa kịp chạm vào mặt ta thì đã bị rơi xuống đất rồi cũng nên.

"Ôi, hân hạnh gặp lại tiểu thư Rudbeckia."
A, là kị sĩ đẹp trai có cái mồm toàn những lời bỉ ổi.

Tôi mỉm chào ngài ấy, sau đó đứng đối diện trước mặt chồng tôi.

"Em rất vui khi thấy ngài ở đây. Hôm nay trông ngài thật tuyệt."

Cả đại sảnh rơi vào trạng thái im lìm bất thường. Tôi chớp chớp đôi mắt si mê của mình, lén nuốt nước bọt khi thấy bản mặt lạnh như tiền của ta.

Làm người không lại đi cái sào chọc c*t!

Được một lúc, Izek quay lưng lại với tôi và phun câu móc mỉa,"Phu nhân không chỉ vô duyên mà còn không tinh ý nữa nhỉ? Không thấy ta đang bận sao?"

"Xin lỗi vì đã phiền ngài. Nhưng ngài thấy đấy, nếu em không như này..."

"Phu nhân bảo sẽ không phiền đến ta cơ mà?"

"N-Ngài nhớ em đã như thế sao....! Ngài đã lắng nghe những gì em sao...!"

"... Gì?"

"Thật sự cảm ơn và xin lỗi ngài. Từ giờ em sẽ không phiền ngài nữa đâu ạ. Em chỉ trốn ở một góc khuất mà ngài không ý tới để lặng lẽ ngắm ngài mà thôi..."
Tôi đã khom người hành lễ và chuẩn bị rời đi, thì Izek, người tôi chằm chằm từ nãy, đột nhiên nắm chặt lấy vai tôi.