16

Vào đầu xuân năm sau, chúng ta cuối cùng cũng đã tích lũy đủ tiền để xây nhà. Chúng ta mua lại mảnh đất trước và sau nhà, xây một ngôi nhà lớn với sân trước và sau, ngay cả cho những đứa trẻ chưa ra đời cũng đã có phòng chuẩn bị sẵn.

Người dân trong làng ai cũng muốn góp sức giúp đỡ mà không lấy tiền công, giống như mẹ ta , chúng ta thành công thì dân làng đều lợi. Giờ đây, mỗi nhà trong làng đều nuôi hàng trăm con gà mỗi năm, thu nhập tăng thêm hai, ba mươi lượng. Hãy nhớ rằng, trước kia gia đình ta có chút khá giả, tiền tiết kiệm cả nhà cũng chỉ khoảng ba mươi mấy lượng thôi.

Nhưng ca ca vẫn trả công theo giá thị trường, bởi vì huynh ấy bận rộn ít việc ở quán nên toàn bộ việc xây nhà đều giao cho huynh ấy lo liệu.

Ngày dọn vào nhà mới, có phòng riêng của mình, ta liền đẩy Thẩm Tuế An xuống giường và : "Họ Thẩm kia, ngày rời kinh thành, chàng chúng ta còn chưa gì mà nhỉ?"

Ánh trăng thật đẹp, thích hợp để cày cấy, thích hợp để đắm say, thích hợp để hai người nhau thủ thỉ chuyện đêm khuya.

Ngày hôm sau chúng ta cùng xin nghỉ, cả ta và chàng đều mệt rã rời như trâu, bò cày cả đêm.

Nằm trong sân, ta hỏi Thẩm Tuế An: "Lúc đó, chàng chưa từng nghĩ đến việc từ hôn sao?"

Chàng nghiêng đầu ta: "Có chứ, trước khi từ hôn cũng phải xem người đã chứ. Kết quả là ta thấy một con hổ nhỏ giơ móng vuốt trước cổng nhà họ Lưu định cào người, ta cả đời này thích nhất là mạnh mẽ, sao có thể từ hôn , cưới về nhà thôi."

Chàng lại hỏi ta: "Còn nàng, con hổ nhỏ này, chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến việc bỏ chạy sao?"

Ta vờn cằm chàng: "Còn chưa kịp chạy đã thấy chàng rồi, đẹp trai thế này, chân lại dài, sao ta nỡ bỏ ."

Thật tuyệt vời, ngay lần đầu gặp gỡ, chúng ta đã nhận định đối phương chính là người mình tìm kiếm.

17

Mùa hè đến, người ăn gà hổ phách giảm bớt, Thẩm Tuế An lại nghĩ ra món "đào lạnh" cho mọi người thưởng thức. Món mì kiều mạch dai ngon rửa qua nước giếng lạnh, kết hợp với nước sốt chua ngọt mát lạnh. Trong ba tháng hè, ăn một miếng lạnh đào không gì sảng khoái bằng, tuy không kiếm nhiều tiền như gà hổ phách vẫn đủ duy trì quán.

Khi đang pha chế nước sốt, đại tẩu và tẩu tử Mơ đồng thời bị buồn nôn. Khi đại phu đến khám, cả nhà chỉ còn tiếng vang, bởi vì họ đều đã mang thai. Mẹ ta và mẹ chồng ta nắm tay nhau chúc mừng: "Nhà thêm người, phúc lộc kéo dài, chúng ta lại có thêm sức sống mà việc rồi."

Đại tẩu ôm miệng khóc, hòn đá đè nặng trái tim nàng bấy lâu nay cuối cùng cũng có thể dỡ xuống.

Ca ca ta tuy ngoài mặt bình tĩnh việc lại ngày càng hăng hái hơn. Huynh ấy rất ít can dự vào việc quán xá, lại cứ viết lách cái gì đó. Thẩm Tuế An khi nào đến lúc, huynh ấy sẽ cho chúng ta biết.

Chúng ta chờ đợi, cho đến khi hai đứa trẻ tròn một tuổi.

Hóa ra họ định mở rộng chuỗi quán. Thẩm Tuế An rằng trọng điểm của gà hổ phách và đào lạnh nằm ở nước sốt mà chàng và mẹ ta pha chế. Đầu bếp chỉ cần biết nấu ăn cơ bản là có thể , nên những món này rất thích hợp để mở quán vừa phải khắp nơi, còn chúng ta sẽ kiểm soát chất lượng nước sốt.

Chỉ bán hai món này sẽ không cạnh tranh quá lớn với các tửu lâu lớn tại địa phương, vì ít ai khó dễ.

Quan trọng hơn, một quán đã đủ giúp cải thiện đời sống người dân quanh vùng, nếu mở thêm nhiều quán, ta sẽ giúp nhiều người nghèo khó hơn nữa.

Ca ca một câu đầy học vấn: "Dù sống ở thôn quê cũng có thể lợi dân, lợi dân ở đâu? Không gì hơn là cơm no áo ấm."

Nhìn hai huynh đệ bận rộn đầy khí thế, mẹ chồng lau nước mắt: "Lòng kiên trì của lão đại chưa hề tắt, ta có nhắm mắt cũng không sợ nữa."

Ta kéo tay bà: "Mẹ thiên vị quá, ca ca tốt rồi, đại tẩu có con rồi, mẹ không còn sợ nữa. Thế còn chúng con, mẹ không lo cho chúng con sao?"

Bà xoa đầu ta: "Con và lão nhị cũng là mấy tên ranh con, ta thực sự hối hận, nếu hồi nhỏ ta bắt ép nó học thì có lẽ đã tốt hơn."

Ta kể lại cho Thẩm Tuế An nghe, chàng chỉ nhẹ: "Ép cũng vô ích. Khi ấy dù ta có đọc vài câu kiểu 'Châu môn tửu nhục xú, lộ hữu đông tử cốt' (Cửa ngõ quyền quý rượu thịt ôi thiu, xương người nghèo c.h.ế.t rét nằm đầy ngoài đường) rồi bố thí vài đồng cho người ăn mày, vì ta chưa từng đói, chưa từng phải xuống ruộng, chưa từng nóng nực mồ hôi nhễ nhại trong bếp, nên không thể thật sự cảm thông cho nỗi khổ của dân nghèo."

20

Nhưng họ vẫn chưa hoàn thành tham vọng này. Khi mở đến quán thứ ba thì Thái tử trở lại và đăng cơ. Chúng ta đã từng vào sinh ra tử cùng nhau, vinh quang của tổ tiên nhà họ Thẩm lại khôi phục.

Thái tử còn ban cho ta và Thẩm Tuế An mỗi người một điều ước. Thẩm Tuế An suy nghĩ một hồi lâu rồi quyết định xin tri huyện, chàng muốn thử xem mình có thể cho dân chúng một vùng no đủ hay không.

Còn điều ước của ta thì đơn giản hơn, ta muốn tách mình khỏi nhà họ Lưu. Trên hôn thư của ta ghi là Lưu Bảo Hỷ, điều đó có nghĩa trên gia phả sau này cũng sẽ ghi ta thuộc họ Lưu, ta không vui. Ta muốn mang họ Giang, bởi ta là con nhà họ Giang.

Chúng ta không trở lại kinh thành, mà đi thẳng đến nhiệm sở. Mẹ chồng cũng không muốn quay về, bà và mẹ ta giờ thân nhau lắm, lại không nỡ xa cháu nội.

Cuối cùng, ba vị trưởng bối bàn bạc, mỗi năm sẽ ở kinh thành nửa năm, ở quê nửa năm, vừa để hai đứa nhỏ trải nghiệm cuộc sống phú quý, vừa hiểu rõ những khó khăn của đời nghèo khó.

Còn kế hoạch mở thêm quán sẽ do ca ca và Mơ Tử tẩu phụ trách. Hai năm qua, họ đã trưởng thành rất nhiều, giờ không còn là những kẻ nhà quê sợ sệt trước số tiền một trăm lượng nữa.

Ngày chia tay, ca ca và đại tẩu lên đường về kinh thành, chúng ta thì đi đến nhiệm sở, ca ca và tẩu tử Mơ thì đến phủ thành tìm mặt bằng mở quán. Mỗi người mỗi ngả, cảnh chia ly thật khiến lòng người buồn man mác.

Nhưng không sao, chỉ cần chúng ta sống trọn vẹn cuộc đời này, đến khi già, vẫn có thể quay về cùng nhau an hưởng tuổi già, giống như cha mẹ và mẹ chồng .

Dù chân trời có xa xôi, nhà mãi mãi là nơi để quay về.

(Hoàn)