Người đàn ông gọi là “Hoắc tổng” chính là chủ sòng bạc này, khoảng bốn mươi tuổi, tóc chải chuốt bóng mượt. Thấy Thu Trì vào, ông ta thẳng vào vấn đề: “Tiểu Thu à, cậu quen hai người dưới lầu không?”

Thu Trì không biết trả lời sao.

Suy nghĩ một lúc, : “Không quen.”

Ông Hoắc , cầm một tách trà nhỏ trên khay trà lên xoay nhẹ: “Nếu quen những người đó, gặp khó khăn thì cứ với họ, cần gì phải nhờ tôi giúp cậu chuyện với ông Chu?”

“May mà ông Chu rất rộng lượng, nếu không ầm ĩ lên, tôi cũng mất mặt,” Ông ta vẫn , “Cậu đúng không?”

Thu Trì nghe ra giọng điệu trách móc, cúi đầu: “Tôi xin lỗi, tôi không biết…”

“Thôi rồi,” Ông Hoắc cắt ngang, “Tôi thấy cậu bây giờ khổ sở thế này, rất đáng thương, lại còn chạy đến cầu xin tôi, tôi không thể không giúp cậu , đúng không?  Dù sao trước đây cậu cũng việc cho tôi, lần này tôi muốn giúp cậu, cậu không nắm chắc, thì cũng không có cách nào.”

Thu Trì nghe thấy ông ta thở dài: “Đổi quần áo đi, về nghỉ ngơi sớm đi, hôm nay lạnh đấy.”

Thu Trì hiểu ông ta muốn mình đi khỏi đây, sau khi rời khỏi phòng, vào nhà vệ sinh thay bộ đồng phục, rồi trả lại quần áo.

Ngoài sòng bạc gió rất lớn, Thu Trì theo bản năng túm chặt chiếc áo khoác mỏng, chiếc áo này rõ ràng không phù hợp với thời tiết hôm nay, đây là chiếc áo khoác mùa đông duy nhất của , là quà mẹ mua cho sau khi đỗ đại học, luôn giữ gìn cẩn thận, nên đến giờ vẫn còn trông khá mới.

Nơi này quá xa, giờ này xe buýt đã hết rồi, giá cả ở thủ đô luôn cao ngất ngưởng, tiền taxi cũng , huống chi là nửa đêm từ ngoại thành về nội thành, Thu Trì tính cả tiền trên người cũng không đủ tiền taxi.

Thu Trì cúi đầu xem giờ, thở ra hơi thở ấm áp, nghĩ chỉ cần chờ vài tiếng nữa, lúc bình minh có thể bắt chuyến tàu điện ngầm sớm nhất, có thể xin nghỉ ốm với trưởng nhóm, hiếm khi nghỉ, nghỉ một hôm chắc có lẽ họ sẽ thông cảm.

Vì thế, túm chặt áo khoác, quyết tâm đi về phía trạm tàu điện ngầm.

Gió lớn ban đêm, trên đường hầu như không có người đi bộ, xe cộ cũng rất ít, may mà cơ sở hạ tầng ở ngoại ô bảo trì tốt, đèn đường dọc đường đều sáng.

Thu Trì đi bộ dọc theo vỉa hè, đột nhiên thấy phía trước có thứ gì đó như bụi bay dưới ánh đèn, rồi một hạt “bụi” rơi xuống vai, mới nhận ra –

Tuyết rơi rồi.

Năm nay thủ đô mưa ít, tuyết đầu mùa cũng đến muộn.

Thu Trì bắt đầu cảm thấy lạnh, đứng trong tuyết đầu mùa rơi chậm rãi này, cảm thấy mình run đến như một chiếc túi rác bị gió cuốn đi xa.

Đến lúc này, Thu Trì mới nhận ra sự khó khăn và tuyệt vọng, nhớ đến ánh mắt Phó Hướng Ngung mình, có lẽ hắn nhận ra mình, hoặc là vì trả ơn hôm đó, nên mới “giúp” mình.

Khi đang đứng ngẩn người, phía sau đột nhiên có hai đèn pha xe từ xa đến gần chiếu vào người .

Thu Trì nghe thấy tiếng bánh xe trên đường nhựa, rồi hai đèn pha chiếu bóng từ cao xuống thấp, từ nhỏ đến lớn. Anh tưởng chiếc xe này sẽ như những chiếc xe khác, vội vã đi qua, không ngờ, nó lại dừng lại bên cạnh .

Anh theo bản năng cho rằng chủ xe muốn đón khách, nên quay mặt đi, đã nghĩ sẵn lý do từ chối.

Nhưng khi cửa kính xe hạ xuống, trên ghế lái lại xuất hiện một khuôn mặt mà Thu Trì không ngờ tới, nên những lời từ chối bị nghẹn lại trong cổ họng.

“Đi đâu ?” Phó Hướng Ngung hỏi.

“Trạm tàu điện ngầm.” Thu Trì gần như thốt ra.

“Tôi đưa đi,” Phó Hướng Ngung mở khóa cửa xe, “Lên xe đi.”

Thu Trì do dự xung quanh: “Ngay phía trước… không xa.”

“Muốn tôi xuống mời à?” Phó Hướng Ngung không biểu lộ gì, giọng điệu hơi thiếu kiên nhẫn.

Tuyết rơi càng lúc càng dày bị gió đêm cuốn vào cửa xe, Thu Trì không thể đứng ngoài đường mãi, đành phải lên xe, ngồi vào ghế phụ.

Cửa xe chắn gió tuyết lạnh lẽo, Thu Trì thấy Phó Hướng Ngung đóng cửa kính lại, rồi tăng nhiệt độ điều hòa lên.

Trạm tàu điện ngầm thực sự không xa, chỉ cần vài phút là đến.

Phó Hướng Ngung ít khi đi xe buýt, nên không biết giờ tàu điện ngầm ngừng hoạt , hắn thấy lối vào trạm tàu điện ngầm đã đóng cửa.

“Đã đóng cửa rồi à?” Hắn hỏi.

Thu Trì tháo dây an toàn, chuẩn bị xuống xe, Phó Hướng Ngung không mở khóa, không thể xuống, ra ngoài cửa sổ, nhỏ giọng : “Vài tiếng nữa sẽ mở.”

“Không sao.”

Phó Hướng Ngung hơi nhíu mày: “Vậy định ở đây chờ đến sáng?”

Thu Trì gật đầu do dự.

Thấy Phó Hướng Ngung vẫn không mở khóa, Thu Trì quay mặt đi, rồi nhỏ giọng thêm: “Cảm… cảm ơn?”

“Anh  biết giờ lạnh thế nào không?” Phó Hướng Ngung hỏi.

“Biết…”

Phó Hướng Ngung liếc trang phục của , người này toàn thân toát lên vẻ “nghèo khó” và “keo kiệt”, kinh nghiệm cho hắn biết, người này có lẽ không phải người tốt, vì tiền mà có thể bỏ cả phẩm giá, mà mình vì trả ơn mới giúp ta, không chừng ta sẽ lợi dụng cơ hội này bám lấy mình.