2.

“Đừng bậy, nhà họ Lục vốn dĩ đâu thừa nhận đứa trẻ đó. Nếu giống thì cũng chưa chắc là của ta. Đàn bà kiểu đó, còn gì ta chưa thể .”

Một giọng nhạo vang lên, tiếp lời:

“Đúng đấy, phụ nữ kiểu này, vừa bám danh vừa muốn chen chân vào gia đình người ta. Lục gia cứng rắn như là đúng rồi, không dễ bị lợi dụng.”

Những lời đàm tiếu cứ nối tiếp nhau, lọt vào tai Lục Nghiễn, khiến dừng bước lại một thoáng. 

Đôi mày nhíu chặt, tay nắm chặt thành quyền. Cố gắng giữ bình tĩnh, sải bước nhanh hơn, không muốn dây dưa thêm với những người hàng xóm thích nhiều chuyện.

Anh biết rằng, những lời bàn tán này không chỉ dừng lại ở đây. 

Chuyện của Thẩm Thanh Nghi và đứa trẻ đã trở thành đề tài nóng trong khu nhà, cũng chính là gánh nặng lớn nhất mà phải chịu suốt những năm qua.

Lòng ngực tràn ngập sự hối hận và xót xa. Bốn năm qua, rốt cuộc ấy đã sống thế nào?

…

Lục Nghiễn không muốn ở nhà quá lâu, sau khi qua loa ăn sáng, đi ra ngoài, hướng thẳng tới một nơi đã xác định trong đầu từ lâu: khu nhà trước đây Thẩm Thanh Nghi từng sống.

Tới nơi, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến ngẩn người. 

Căn nhà quen thuộc năm xưa đã thay đổi, cửa sổ đóng kín, không còn cây dây leo xanh mướt hay bầu không khí ấm áp mà từng tạo dựng.

Anh hỏi thăm người dân quanh đó, tất cả đều chỉ lắc đầu.

“Cô ấy đi lâu rồi, nghe đâu mang con về quê.”

Lục Nghiễn cảm thấy lòng trống rỗng. Quê? Quê nào?

Anh cố hỏi thêm, không ai biết rõ, chỉ lắc đầu hoặc tránh né ánh mắt dò hỏi của .

Anh đứng yên lặng hồi lâu, ánh mắt chằm chằm vào cánh cửa đóng im lìm. 

Trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ, phải đi tìm bằng , dù là bất cứ đâu. Nhưng trước khi rời khỏi, cần đối mặt với gia đình mình, rõ mọi chuyện để xác nhận nơi có thể đến.

…

Tối hôm đó, khi trở về nhà, đợi cho tới lúc cả nhà ngồi xuống ăn cơm, mới nghiêm túc hỏi:

“Mẹ, trước đây mẹ ấy bị người ta đón đi, người đó là ai?”

Bà Tiền Quế Hoa cứng đờ, vẫn cố ra vẻ thoải mái:

“Làm sao mà mẹ biết ? Chỉ thấy là một chiếc xe sang, có thể là ai đó của ta thôi.”

Ánh mắt Lục Nghiễn sắc bén như muốn xuyên thấu lời dối. Anh gằn giọng:

“Mẹ, nếu mẹ không thật, con sẽ đi hỏi từng người trong khu này. Con không tin cả cái khu này chẳng ai biết.”

Cả bàn ăn rơi vào im lặng. Lục Nghiễn chưa bao giờ tỏ thái độ cứng rắn như , khiến bà Tiền Quế Hoa cũng phải dao .

Cuối cùng, bà thở dài, lẩm bẩm:

“Hình như là cậu Dương... hàng xóm trước đây của nhà ta. Nghe cậu ấy từng theo đuổi ta lâu lắm rồi.”

“Cậu Dương?” Lục Nghiễn nhíu mày, nhanh chóng nghĩ tới một người. Anh quyết định sáng sớm ngày mai sẽ tới tìm.

“Thẩm Bình An, xuống đây xin lỗi Đậu Đậu ngay!”

Giọng đầy tức giận khiến mọi người xung quanh ý. 

Người đàn bà trung niên tay chống nạnh, trừng mắt đứa bé đang người đàn ông cao lớn ôm trong lòng.

Lục Nghiễn không thể rời mắt khỏi đứa trẻ đó. 

Bình An? 

Thằng bé tên là Bình An sao? Cái tên này giống như một lời khẳng định, như thể Thẩm Thanh Nghi cố ý đặt ra để báo hiệu điều gì đó cho .

Thằng bé nằm trên vai người đàn ông, đôi mắt đỏ hoe, không chịu khóc thành tiếng.

Chỉ cần vào ánh mắt ấy, Lục Nghiễn như thấy lại chính mình của nhiều năm trước: bướng bỉnh, mạnh mẽ, trong lòng lại chất chứa đầy nỗi uất ức.

“Chị Vương,” Thẩm Thanh Nghi bước lên phía trước, giọng trầm ổn mà lạnh lùng, 

“Chị là người lớn, mà lại những lời như với một đứa trẻ sao? Chuyện gì xảy ra, có thể giải quyết bằng cách chuyện đàng hoàng, không cần phải hét như thế.”

“Đừng có mà dạy đời tôi!” Người đàn bà gọi là Chị Vương không chịu nhượng bộ, hét lên:

 “Con trai đánh con tôi, chẳng lẽ còn không nên xin lỗi? Cô nghĩ là ai, còn định cậy thế bắt nạt người khác sao?”

Thẩm Thanh Nghi mỉm , nụ ấy không hề mang theo chút ấm áp nào. 

“Bắt nạt? Bình An còn nhỏ hơn con trai chị một tuổi, chị có nghĩ đến lý do vì sao một đứa trẻ như phải phản kháng hay không?”

Lục Nghiễn đứng đó, không hề nao núng trước lời chỉ trích, càng không hề tỏ ra yếu đuối hay mệt mỏi. 

Nhưng trái tim như bị thắt lại. 

Cô ấy đã phải tự mình chống chọi với những chuyện thế này trong suốt bốn năm qua sao?

“Cô—” Chị Vương định thêm gì đó, Thẩm Thanh Nghi đã cắt ngang:

“Chuyện của trẻ con, cứ để người lớn ngồi xuống chuyện đàng hoàng. Nếu chị thực sự muốn con mình tôn trọng, thì bản thân chị trước tiên nên tôn trọng người khác.”

Câu của Thẩm Thanh Nghi khiến mọi người xung quanh bắt đầu xì xào. 

Người đàn bà hừ lạnh, kéo con trai mình rời khỏi đám đông, không quên quay lại trừng mắt Bình An và Thẩm Thanh Nghi.

Lúc này, Lục Nghiễn mới bước lên, đôi mắt dừng lại trên gương mặt Thẩm Thanh Nghi.

“Thanh Nghi…”

Thẩm Thanh Nghi ngạc nhiên quay đầu, ánh mắt chạm phải , sự bất ngờ chỉ thoáng qua, thay vào đó là vẻ mặt lãnh đạm. 

“Lục tiên sinh, lâu rồi không gặp.”

Lục tiên sinh? Lục Nghiễn cảm giác như bị một tảng đá đập mạnh vào ngực. 

Khoảng cách giữa họ giờ đây đã lớn đến mức ngay cả cách xưng hô cũng xa lạ đến .

“Anh có thể chuyện với em không?” Anh khẽ hỏi, giọng mang theo chút cầu khẩn mà chưa từng nghĩ mình sẽ dùng.

Bình An ngẩng đầu lên, tò mò người đàn ông lạ mặt trước mặt. 

Dù không biết chuyện gì đang xảy ra, thằng bé vẫn bám chặt lấy vai người đàn ông đang ôm mình, ánh mắt cảnh giác Lục Nghiễn.