"Ưm~"

Hôm nay, có vẻ như số lượng thợ săn ghé thăm quán cà phê nhiều hơn thường lệ. Từ những cuộc trò chuyện của khách hàng, Lee Ji-an nghe loáng thoáng rằng một hội thợ săn nổi tiếng đang tổ chức khóa huấn luyện cho các thợ săn mới ngay tại hầm ngục trước quán cà phê của .

Nhờ , doanh thu hôm nay đạt mức cao nhất kể từ khi Lee Ji-an xuyên không vào cơ thể chủ quán cà phê này.

Tòa nhà quán cà phê cũng thuộc sở hữu của Lee Ji-an, nên không phải trả tiền nhà, cũng không cần chi phí nhân công. Sau khi trừ đi chi phí nguyên liệu và hóa đơn tiền điện nước, toàn bộ số tiền còn lại đều là lợi nhuận. Điều này khiến bước chân Lee Ji-an trên đường đến cửa hàng tiện lợi trở nên nhẹ như bay.

'Hôm nay mình sẽ chi tiêu xa xỉ một chút.'

Thường thì mỗi khi đến cửa hàng tiện lợi, Lee Ji-an chỉ mua một nắm cơm tam giác và một ly mì cốc. Thói quen tiết kiệm đến mức cực đoan đã ăn sâu vào máu , khiến cho dù bây giờ có nhiều tiền hơn, Lee Ji-an vẫn chi tiêu như ở kiếp trước.

Nhưng hôm nay, với doanh thu khả quan, quyết định tự thưởng cho mình. Kế hoạch là mua một cuộn kimbap nhân cá ngừ, một xiên chả cá cay, và một lon nước nho. Lee Ji-an thầm nghĩ, nếu dần quen với việc tiêu tiền như , có lẽ một ngày nào đó sẽ đủ dũng cảm để mua cả chiếc xe mơ ước.

Khi đang mơ màng suy nghĩ về việc sẽ ăn gì, Lee Ji-an nuốt nước bọt một cách vô thức. Lúc này, cửa hàng tiện lợi đã hiện ra trong tầm mắt. Nhưng trước khi bước vào, bị thu hút bởi âm thanh phát ra từ con hẻm bên cạnh.

"Bốp! Bốp! Bốp—!"

Âm thanh quen thuộc khiến Lee Ji-an dừng bước. Sau tai nạn bất ngờ khiến bố mẹ qua đời, Lee Ji-an đã lớn lên trong sự ghẻ lạnh và bạo hành của dì và dượng. Vì , âm thanh nắm và bàn chân va vào cơ thể là thứ mà Lee Ji-an không thể nào nhầm lẫn.

"Thằng nhãi này! Mày dám thò tay vào ví tao hả? Muốn chết à?"

Có vẻ như người đang bị đánh đã cố gắng móc túi của kẻ tấn công.

Dù ba năm đã trôi qua kể từ khi hầm ngục xuất hiện, thế giới này vẫn đầy rẫy những người không có công việc ổn định, phải lang thang trên đường phố. Chính phủ đã đưa ra nhiều chính sách hỗ trợ những người yếu thế, số người vật lộn để tồn tại trong thế giới này vẫn không hề ít hơn so với nơi Lee Ji-an từng sống.

Điều này khiến Hàn Quốc, vốn coi là quốc gia an toàn trước nạn móc túi, giờ đây trở thành địa bàn hoạt của những tay móc túi chuyên nghiệp.

'Chọn nhầm đối tượng rồi…'

Lee Ji-an không ủng hộ hành vi phạm pháp, không thể không cảm thấy thương cảm trước hoàn cảnh của những người này. Anh cẩn thận bước vào con hẻm, dự định thuyết phục bằng lời lẽ để ngăn kẻ tấn công tiếp tục.

Dù mùi máu trong không khí khiến Lee Ji-an toát mồ hôi lạnh, đôi chân run rẩy, không thể ngơ trước cảnh tượng bạo lực.

Đến khi nhận ra người đang bị đánh có vóc dáng nhỏ bé đến mức đáng sợ, Lee Ji-an kinh hoàng.

…Là một cậu bé.

Cơ thể gầy gò như cành cây khô của đứa bé chỉ che bởi một tấm giẻ rách. Trông nó không lớn hơn sáu tuổi. Trong khi đó, kẻ đang đánh đập đứa bé là một thanh niên khỏe mạnh, trông khoảng hai mươi tuổi.

Khi thấy gương mặt cậu bê bết máu, lý trí của Lee Ji-an hoàn toàn đứt đoạn.

"Bốp—!"

"Ưgh…"

Người đàn ông ngã sang một bên, hai tay ôm lấy phần giữa hai chân. Mắt hắn trợn ngược, lòng trắng gần như che kín con ngươi, miệng sùi bọt mép, rõ ràng đã chịu tổn thương nghiêm trọng.

Lee Ji-an thậm chí còn giẫm mạnh thêm một lần nữa lên hạ bộ của hắn trước khi bước về phía cậu nhóc. Dù người đàn ông đang rên rỉ yếu ớt như sắp chết, trong mắt Lee Ji-an lúc này chỉ có đứa bé.

Đứa trẻ nằm co ro trên mặt đất, đôi mắt sưng vù ngước lên Lee Ji-an một cách yếu ớt. Sợ nó hoảng sợ, Lee Ji-an từ từ quỳ một chân xuống, nhẹ nhàng đưa tay phải về phía nó.

"Em có muốn đi với không?"

Lee Ji-an biết rõ rằng trong thế giới này có rất nhiều cậu nhóc mất cha mẹ. Tin tức hàng ngày luôn về vấn đề này, và các chương trình thời sự thường xuyên thảo luận cách cứu giúp những cậu bị bỏ rơi trong kẽ hở của các chính sách bảo vệ xã hội.

Nhưng đây là lần đầu tiên trực tiếp chứng kiến một cậu bị tổn thương nặng nề như . Hình ảnh khổ sở của đứa bé bất giác khiến Lee Ji-an nhớ lại chính mình thời thơ ấu.

Ngày ấy, không ai đưa tay ra giúp . Nhưng giờ đây, có thể trở thành người dang tay cứu lấy cậu ấy.

Đây không phải là quyết định bồng bột. Trái ngược với kiếp trước phải vật lộn với nợ nần chồng chất, Lee Ji-an ở hiện tại có đủ khả năng và sức mạnh để chăm lo cho một cậu.

Một hơi ấm nhỏ bé chạm vào đầu ngón tay Lee Ji-an. Dù cái nắm tay yếu ớt, với Lee Ji-an, nó mang theo sự khẩn thiết, như người rơi xuống vực sâu vươn tay níu lấy cọng cỏ cuối cùng.

Ánh mắt Lee Ji-an dịu dàng, cong lên thành một vòng cung ấm áp. Trong đôi mắt sưng húp của cậu, nhận ra một tia sáng nhỏ nhoi – đó là hy vọng.

****

"Để thay nước một lần nữa. Chờ một chút nhé."

Lee Ji-an xắn tay áo lên, cẩn thận rút nút xả nước trong bồn tắm. Đứa trẻ đang co gối ngồi sát vào tường bên trong bồn tắm, tấm khăn lớn phủ kín lưng. Cơ thể nhỏ bé của nó đầy những vết bầm tím và trầy xước.

Hiện tại, cậu nhóc chỉ mặc độc chiếc quần lót. Quần áo cũ kỹ của nó đã bẩn và rách đến mức không thể giặt sạch, nên Lee Ji-an đã vứt chúng vào thùng rác.

Nước trong bồn chuyển thành một màu xám đục khi bị hút xuống cống. Những ngón chân nhỏ của cậu khẽ cử , có lẽ vì sợ lạnh. Lee Ji-an vội xoay vòi nước về phía nước nóng, xả thêm nước mới để giữ ấm. Sau khi bồn cạn nước bẩn, lại đặt nút chặn vào chỗ.

Lee Ji-an thò tay vào dòng nước ấm để kiểm tra nhiệt độ, sau đó cầm lấy chai dầu gội. Anh bóp một lượng vừa đủ ra lòng bàn tay rồi tiến lại gần cậu.

"Cúi nhẹ đầu ra sau một chút nhé. Anh gội đầu giúp em."

Anh định giải quyết phần tóc trước trong lúc chờ nước đầy. Khi đang xoa hai tay để tạo bọt, chuẩn bị chạm vào mái tóc, thì—

"Aaaah!"

Đứa trẻ bất ngờ hét, tay chân đập loạn xạ. Giọng hét khàn đặc, thô ráp hơn Lee Ji-an tưởng. Phản ứng mãnh liệt của cậu nhóc khiến Lee Ji-an kinh ngạc, đôi mắt mở to.

Ngay sau đó, cơn đau nhói lên trên mu bàn tay . Móng tay cậu dài và sắc như thể đã lang thang lâu ngày, cào ba vệt dài trên tay Lee Ji-an. Máu chảy thành từng giọt, không rời mắt khỏi cậu nhóc đang hoảng loạn như một con mèo bị dẫm phải đuôi.

"Xin lỗi, xin lỗi. Anh không suy nghĩ kỹ. Em không thích bị chạm vào đầu đúng không? Anh sẽ không nữa, chứ? Nhìn này, không chạm vào đâu. Anh giơ cả hai tay lên rồi đây."

Để dịu cậu, Lee Ji-an giơ hai tay lên cao như một tên tội phạm gặp cảnh sát cầm súng. Hậu quả là bọt xà phòng trên tay chảy xuống cánh tay và thấm vào trong áo.

Dù cảm thấy không thoải mái, dịu cậu nhóc vẫn là ưu tiên. Anh không biết cậu đã trải qua những chấn thương tâm lý nào, giờ đây, chắc chắn rằng đầu là một khu vực cực kỳ nhạy cảm với nó.

May mắn thay, hơi thở gấp gáp của cậu nhóc dần dần ổn định lại. Mắt của cậu, vẫn còn lấp lánh qua mái tóc rối bù, không ngừng dao .

Khi Lee Ji-an thấy dòng máu chảy xuống tay mình, môi cậu nhóc khẽ cong lên, như thể cậu muốn gì đó.

Nhận thấy ánh mắt của cậu, Lee Ji-an đứng dậy và đi về phía bồn rửa mặt. Anh vặn nước, rửa sạch bọt và vết thương trên tay một cách vội vã.

Vết thương sâu hơn tưởng, Lee Ji-an chỉ nhẹ nhàng vẫy tay như để xua tan sự lo lắng.

"Không sao đâu. Cũng không đau lắm đâu."

Nụ dịu dàng trên khuôn mặt Lee Ji-an khiến ánh mắt đen tuyền của cậu nhóc dừng lại lâu dài, như muốn tìm kiếm sự an tâm trong đó. Tấm khăn phủ trên cơ thể cậu rơi xuống, trôi theo dòng nước đang dâng lên.

Đứa trẻ, cảm thấy lạnh, ôm lấy hai đầu gối gầy guộc bằng cánh tay nhỏ yếu ớt.

Thấy , Lee Ji-an ngồi xuống, thẳng vào mắt cậu, rồi tiến gần về phía bồn tắm. Anh quỳ một chân xuống sàn, chống hai tay lên thành bồn tắm.

"Em sợ khi gội đầu à? Không có gì đâu. Cảm giác rất mát và thoải mái đấy. Anh sẽ mẫu cho em xem nhé?"

Dù đã xả hết nước bẩn, Lee Ji-an lại vặn vòi để nước sạch tràn đầy bồn. Màu nước vẫn chưa trong như mong đợi, nó bắt đầu đục đi. Anh nghĩ sẽ phải lặp lại vài lần nữa.

Không thể đoán cậu nhóc đã phải lang thang bao lâu ngoài đường, trạng vệ sinh của cậu quả thực là thảm .

Lee Ji-an thấy phần dưới của chiếc quần lót cậu nhóc hơi phồng lên, nhận ra rằng đó là một bé trai.

Dù là con trai, tóc cậu dài đến ngang xương đòn. Mái tóc rối bù, dường như đã rất lâu rồi không chăm sóc.

Nhìn thấy phản ứng tiêu cực của cậu nhóc khi định chạm vào tóc cậu, Lee Ji-an càng trở nên cẩn trọng hơn trong từng hành .

Lee Ji-an dùng vòi hoa sen ướt tóc cậu bé. Anh cũng cần tắm, và nghĩ đây là cơ hội để gội đầu cho cậu.

Khi tóc cậu nhóc đã đủ ướt, Lee Ji-an lấy một lượng dầu gội vừa đủ, tạo bọt và bắt đầu xoa nhẹ lên tóc cậu nhóc. Những ngón tay chuyển nhanh chóng, dùng đầu ngón tay cọ nhẹ lên da đầu của cậu.

"Ah, thật là thoải mái."

Lee Ji-an cố ý phát ra tiếng rên thoải mái, trong khi lớp bụi bẩn trên da đầu cậu nhóc dần rửa trôi.

"Đơn giản lắm, chỉ cần tạo bọt rồi rửa sạch bằng nước thôi. Không đau đâu, thật đấy, cảm giác rất mát."

Lee Ji-an tiếp tục giải thích, mắt vẫn không rời cậu. Sau khi kiểm tra độ bọt trên tóc cậu, vẩy nước lên đầu nó.

Cậu ngồi ôm gối, mắt không rời khỏi cảnh tượng Lee Ji-an đang gội đầu cho mình.