Ga-eul siết chặt nắm tay, tức giận.

“Anh không cần phải biện hộ cho ta như ! Em sẽ báo với bác sĩ. Ah ta cần bị mắng thật mạnh để tỉnh lại.”

“Chờ đã, chờ đã, Ga0eul! Mối quan hệ của bọn ? Anh nghĩ mối quan hệ giữa Sa-young và là gì?”

“Hả? Sao lại hỏi em như ?”

“Không, thật đấy, nghiêm túc đấy. Mối quan hệ của bọn là gì?”

“Ừm...”

Ga-eul chớp mắt, bối rối.

“Dù các không phải ruột thịt, hai giống như gia đình thực sự, đúng không? Cả hai quan tâm đến nhau rất nhiều. Thợ săn Lee Sa-young nghe lời —thật ra cũng chỉ nghe thôi.”

“…….”

“Trước kia rất cưng chiều ta, còn gọi là em trai các thứ.”

Ah, đúng . Sự bối rối và hoảng loạn vừa bao trùm Cha Eun-jae lập tức tan biến. Anh đã phản ứng thái quá . Cha Eun-jae đưa tay lên xoa mặt, cố gắng trấn tĩnh. Ít nhất, trong thế giới này, dường như nụ hôn—hoặc bất cứ điều gì vượt xa sự thân thiết giữa hai em—không phải là điều tồn tại giữa và Lee Sa-young. Hoặc ít nhất là như .

Tiếp tục cuộc trò chuyện này có thể khiến Ga-eul nghi ngờ. Cha Eun-jae quyết định chuyển chủ đề một cách cố ý.

“Vậy hình sức khỏe của thế nào?”

“Em gọi bác sĩ nhé? Anh ấy sẽ giải thích rõ ràng hơn.”

“Anh muốn nghe từ em thôi.”

Ga-eul hơi mím môi, lẩm bẩm như đang than thở.

“...Chính là người biết hết mọi thứ rồi mà. Thật ra, còn là người giấu giếm nhiều nhất.”

À, mình đã từng như thế sao? Nhưng bây giờ mình thật sự không biết gì cả, Cha Eun-jae thầm nghĩ. Anh đáp lại bằng giọng trầm buồn, cố tỏ ra yếu ớt.

“Anh chỉ muốn một đánh giá khách quan… nghe xem người khác thế nào.”

“…….”

"…Anh có đòi hỏi quá không?"

Giọng của Cha Eun-jae hơi run, phần vì dư âm của việc vừa ho ra máu. Anh khẽ ho và đưa mắt tìm nước. Ga-eul nhanh chóng vặn nắp một chai nước mới và đưa cho . Diễn xuất của có chạm đến cảm của không? Lạ thay, đôi mắt của dường như hơi đỏ, như sắp khóc.

Gaeul hít sâu, ngồi thẳng lưng và chậm rãi lấy lại bình tĩnh.

"Em không phải chuyên gia y tế, nên không thể chắc chắn. Hầu hết những gì em biết là nghe lỏm . Anh nhớ nhé."

"Được rồi."

"J… mỗi lần sử dụng sức mạnh, trở nên suy yếu nghiêm trọng. Trong khoảng thời gian đó, như một người thường, phải chịu đựng đau đớn khủng khiếp—thật sự rất khủng khiếp."

"……."

"Nhưng em không biết tại sao điều đó lại xảy ra. Bọn em vẫn đang cố gắng tìm hiểu…."

"Ừm."

"Bác sĩ Nam nghi ngờ rằng sức mạnh của quá lớn, đến mức cơ thể phải chịu hậu quả nghiêm trọng sau mỗi lần sử dụng. Có lẽ đó là cái giá phải trả cho việc sở hữu sức mạnh áp đảo như ."

Điều đó nghe có vẻ hợp lý. Cha Eun-jae lặng lẽ tiếp nhận lời của Gaeul, kết hợp chúng với những thông tin mà đã thu thập .

Trong thế giới này, dường như phiên bản của —Cha Eun-jae—đang phải gánh chịu cái giá của việc sử dụng sức mạnh khổng lồ. Tuy nhiên, không có sức mạnh nào là vô hạn. Mỗi lần sử dụng năng lượng của mình, nó hao hụt phần nào dự trữ trong cơ thể, và cho đến khi hồi phục, phải đối mặt với trạng đe dọa đến tính mạng. 

"Thảo nào mà lại đau đớn như ." Cha Eun-jae tựa cằm lên tay, thở dài nặng nề. Anh liếc Ga-eul, người đang trông có vẻ lo lắng.

"Những người khác thì sao?"

"Ai cơ ạ?"

"Bất kỳ ai. Anh không cập nhật tin tức gần đây. Nói cho nghe bất cứ điều gì, về mọi người hoặc thế giới bây giờ ra sao."

"Ờ…."

Cô có vẻ lúng túng, không biết bắt đầu từ đâu. Cha Eun-jae mỉm nhạt rồi chợt nhớ đến một gương mặt quen thuộc. Phải rồi, nếu cái chợ cá đó vẫn tồn tại trong thế giới này, có thể dựa vào nó để thu thập thông tin. Chắc hẳn họ nắm rõ mọi điều đáng biết.

"Chợ cá thế nào rồi? Em biết đấy, nơi họ buôn thông tin ấy."

"Chợ cá? À… ý là chợ hải sản Noryangjin phải không?"

"Ừ."

Ga-eul ngập ngừng xoắn các ngón tay lại với nhau, rõ ràng là không thoải mái.

"À thì… khu vực đó đã bị trắng hóa rồi…."

Đôi mắt của Cha Eun-jae mở to. Trắng hóa. Hiện tượng biến đổi các nơi thành những vùng đất hoang. Khoan đã, còn Mackerel và những người việc ở chợ cá thì sao?

"Vậy… còn Mackerel thì sao?"

"Mackerel…?"

Ga-eul nhíu mày, cố gắng nhớ lại. Sau đó, ánh mắt sáng lên như vừa chợt nhớ ra điều gì.

"À! Ý là hai em sinh đôi chuyên buôn tin tức đúng không? Em nghe một trong hai người đã chết, chỉ có một người sống sót thôi."

"Khoan, ai sống sót? Anh trai hay em trai?"

"Ờ… em xin lỗi, em không biết nhiều như . Em chỉ nghe loáng thoáng thôi. Thực ra, người có mối quan hệ thân thiết nhất với họ là giám đốc trước đây, … mà, từ khi giám đốc qua đời thì…."

"...Cái gì?"

Đôi mắt của Cha Eun-jae mở to, đầy kinh ngạc. Ga-eul cũng giật mình không kém trước phản ứng của .

"T-tại sao? Có chuyện gì không ổn sao?"

"Khoan đã, em đang đến Giám đốc Ham phải không?"

"Vâng… Ham Seok-jeong."

"……."

Căn cứ của cặp song sinh Mackerel—chợ cá—đã biến mất, và một trong hai người đã chết. Bà ấy, Ham Seok-jeong cũng đã chết. Tình hình tệ hơn rất nhiều so với những gì Anh tưởng tượng. Anh xoa môi, lẩm bẩm một mình.

“Kể thêm cho nghe. Tập trung vào những thợ săn trên bảng xếp hạng. Tất cả những gì em biết.”

Sau cái chết của Ham Seok-jung, Jung Bin đã đề cử giám đốc tiếp theo. Tuy nhiên, ấy đã từ chối vị trí này và giữ lại chức vụ trưởng nhóm, để vị trí giám đốc vẫn trống. Thợ săn cấp A, Song Jo-heon, đã dũng hy sinh khi dẫn dắt hội của mình chiến đấu với một đợt sóng quái vật. Hàn Quốc không phải là nơi duy nhất; hiện tượng tẩy trắng đã tê liệt các quốc gia trên toàn cầu, và Gyu-gyu đã ra nước ngoài và không có tin tức gì từ đó—không ai biết ta còn sống hay đã chết. Bae Won-woo và Matthew tiếp tục giữ chức vụ của mình, hết sức trong vai trò của mình. Ga-eul nhẹ nhàng thêm vào,

“Nhiều khu vực ở Hàn Quốc cũng đã bị tẩy trắng, và trụ sở Cục Quản lý Thợ Săn cũng bị ảnh hưởng, vì thế Hội Seo-won trở thành căn cứ trung tâm mới.”

“Mm.”

Tóm lại, thế giới đang sụp đổ. Mọi người, khắp nơi. Anh lên trần nhà trắng. Anh cũng đã đoán như , vì đã thấy những dấu hiệu suy tàn của thế giới qua những ký ức vụn vặt của bé Ga-eul.

‘Mọi thứ thật sự tệ ….’

Quá trình cải tạo đang ở giai đoạn tiến xa. Hầu hết các nhân vật quan trọng đều đã chết hoặc mất tích, và trong 162 giờ nữa, chính cũng sẽ chết. Chắc chắn sẽ có hỗn loạn sau đó? Cô chỉnh lại tóc rồi tiếp tục,

“À, và Nghệ nhân Hong đang sống ẩn dật ở một ngọn núi xa xôi nào đó.”

“Cục không bảo vệ cậu ấy sao?”

“Không… có vẻ như ngài ấy đã cầu không ai tìm thấy.”

Đối với một người từng thích thế giới của những người phàm, điều đó có vẻ lạ. Hong Ye-seong của thế giới này có lẽ đã liên lạc với 'Hong Ye-seong' của thế giới đầu tiên. Anh nghĩ sẽ phải tìm cậu ấy khi cơ thể mình hồi phục. Anh khẽ mỉm .

“Cảm ơn em.”

“Điều đó có giúp gì không ạ?”

“Có, rất nhiều.”

“Vậy thì tốt rồi.” Ga-eul mỉm rạng rỡ khi chỉnh lại những bông hồng trong bình bên giường .

Ga-eul của thế giới này giống với Ga-eul mà đã biết. Cô có khả năng thấy những sự kiện trong quá khứ và đã chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của trước khi chết trong thế giới đầu tiên. Cô ấy sẽ gì nếu mình mình sẽ chết trong một tuần nữa? suy nghĩ một lúc rồi mới lên tiếng.

“Ga-eul… Không, Yoon Ga-eul.”

“Dạ, J?”

“Em….”

Anh sẽ chết trong một tuần nữa. Chính xác là trong 162 giờ. Ngay khi Cha Eun-jae định ra điều đó—

Giọng của không phát ra . Như thể có thứ gì đó đã bóp nghẹt cổ họng . Đôi mắt của Cha Eun-jae mở to. Dù cố gắng thế nào, cũng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Ga-eul trông có vẻ bối rối, hỏi:

"Anh sao ?"

"……."

Dòng chữ đỏ rực sáng lên trước mắt .

[Cảnh báo: Cảnh báo đầu tiên! Anh không can thiệp vào quá khứ. Không tiết lộ sự kiện trong tương lai.]

[Lưu ý: Sau ba lần cảnh báo, sẽ bị .]

Chết tiệt!

Cha Eun-jae siết chặt nắm tay. Dòng cảnh báo lơ lửng trước mắt như trêu ngươi, trước khi cuối cùng biến mất. Chỉ đến khi đó, áp lực nơi cổ họng mới giảm bớt. Anh xoa nhẹ cổ mình.

"J?"

"……."

Anh không thể thẳng, nếu gợi ý thì sao? Ánh mắt của Cha Eun-jae dừng lại ở những bông hoa hồng trong chiếc bình. Có tổng cộng bảy bông. Anh đưa tay về phía chúng.

"Ai mang hoa đến đây?"

"Đôi khi là em hoặc bác sĩ Nam, thường thì Thợ săn Lee Sa-young sẽ thay hoa."

"……."

Thở dài, Cha Eun-jae hít một hơi thật sâu. Rồi với vẻ mặt buồn bã, thê lương nhất mà có thể biểu lộ, nhẹ nhàng vuốt ve những cánh hoa mềm mại của bó hoa hồng.

"Khi tất cả những bông hoa hồng này tàn… liệu cuộc đời cũng kết thúc lúc đó chăng?"

May mắn thay, lần này giọng của Cha Eun-jae không bị chặn lại. Có lẽ vì đã điều đó như một câu hỏi. Anh liếc Ga-eul. Cô với vẻ sửng sốt, sắc mặt tái nhợt đi.

"A- đang gì ?"

"Chỉ là một suy nghĩ thoáng qua thôi."

"Đừng nghĩ như ! Em sẽ đảm bảo thay hoa mới trước khi chúng héo!"

Giọng của Ga-eul run rẩy, gần như hét lên. Không, Ga-eul, ý không phải thế. Cha Eun-jae bật , ánh mắt dịu dàng khi vào những bông hồng.

"Ở đây có bao nhiêu bông hồng?"

"Bảy…."

"Em nghĩ đến điều gì khi nghe đến con số bảy?"

"Ừm… cầu vồng bảy sắc?"

"Đó là một ý hay. Còn gì nữa không?"

"Hmm… một tuần?"

Chính xác! Đúng rồi! Cha Eun-jae gật đầu hào hứng, nở một nụ rạng rỡ. Ga-eul giữa những bông hồng và Cha Eun-jae, đôi mắt mở to như chợt hiểu ra. Rồi, bằng giọng nghiêm túc, khẽ ,

"À, em hiểu rồi. Ý là em nên nghĩ những bông hồng này tượng trưng cho ."

Đó có phải ý không? Cũng gần đúng rồi!

"Và…."

Ga-eul gật đầu kiên quyết.

"Em sẽ đảm bảo thay hoa hồng mới mỗi tuần! Dù không ở trong phòng bệnh!"

Không, không phải thế!

Cha Eun-jae hét lên trong tâm trí mình, không thể phát ra tiếng.