Yoon Ga-eul, dường như cuối cùng cũng lấy lại sự tự tin, cất giọng chậm rãi và cẩn thận.

“Em… em muốn chứng minh rằng mình có ích. Bây giờ, em chẳng gì, chỉ toàn là gánh nặng…”

“…”

Hữu ích. Đó không phải là một từ thường nghe từ miệng của một học sinh cấp ba. Cha Eui-jae chăm Yoon Ga-eul. Từ đầu đến chân, bé chẳng khác gì một học sinh bình thường mà có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Mười chín tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ. Thật lạ lùng khi nghe từ "hữu ích" từ một người trẻ tuổi như .

“Em không muốn lúc nào cũng dựa vào sự giúp đỡ của người khác. Em muốn sớm tự đứng vững …”

Có phải đây là cảm giác của dì khi ngày trước?

Ý nghĩ ấy khiến Cha Eui-jae biết mình cần gì bây giờ. Anh không phải một người trưởng thành hoàn hảo, cũng đã học đôi chút qua những năm tháng đã sống.

“Em có chắc đây là quyết định mà em đã suy nghĩ kỹ lưỡng không?”

Thay vì trả lời, Yoon Ga-eul cúi mặt, ánh mắt dán chặt xuống sàn. Cha Eui-jae liếc Ga-young qua khóe mắt, nhún vai, như muốn rằng cũng không rõ. Bỏ qua cảm giác đau nhức ở cánh tay, Cha Eui-jae nhẹ nhàng thúc giục Yoon Ga-eul.

“Anh muốn nghe em thật lòng.”

“…Em biết là hơi đường đột. Nhưng em sợ. Em sợ rằng lần này, chúng ta sẽ không thể ngăn chặn ngày tận thế.”

“…”

“Đây mới chỉ là khởi đầu thôi. Ngày tận thế sẽ lại đến, hết lần này đến lần khác. Vì muốn nuốt chửng thế giới này. Nhưng chúng ta không thể thất bại thêm lần nữa…”

Trọng lượng của Lee Sa-young dựa vào vai nặng nề đến lạ. Khi Cha Eui-jae vỗ nhè nhẹ vào lưng hắn, ánh mắt vẫn dõi theo Yoon Ga-eul.

“Vì … em muốn cố gắng bất cứ điều gì có thể… bởi vì…”

Đôi mắt vàng ánh lên vẻ bối rối, lo lắng. Dẫu , ẩn sâu trong đôi mắt ấy là một cảm còn mãnh liệt hơn.

Nỗi sợ hãi nguyên thủy.

Prometheus. Một tổ chức chưa từng xuất hiện ở thế giới thứ nhất hay thứ hai. Yoon Ga-eul dường như đặt tất cả hy vọng ngăn chặn tận thế vào Prometheus. Có thể là do lời và ảnh hưởng của người khác, hoặc cũng có thể là quyết định của chính , điều này Cha Eui-jae không dám chắc.

Anh liếc Lee Sa-young. Không biết từ lúc nào, hắn đã ngẩng đầu lên, chăm đối diện – không phải Yoon Ga-eul, mà là Ga-young.

Thấy chưa? Nói mình ổn chỉ toàn là dối. Sao lại có nhiều người để phải quan tâm đến ? Cha Eui-jae khẽ thở dài. Nhưng giờ, Yoon Ga-eul vẫn là ưu tiên hàng đầu.

“Anh tôn trọng quyết định của em, Yoon Ga-eul.”

“…”

“Nhưng…”

Ngay lúc này, dù có gì, có lẽ bé cũng không thể cảm nhận hết . Cô đang bị đè nặng bởi hàng tá suy nghĩ và trách nhiệm. Cha Eui-jae cũng từng ở hoàn cảnh ấy. Những lúc gánh nặng như cả thế giới đè lên vai, dù người xung quanh gì, cũng không thể nghe lọt. Nhưng dù sao, những lời này vẫn cần phải ra.

“Nếu mọi thứ trở nên quá khó khăn, em cứ ra. Nếu không thể chịu , em có thể đầu hàng.”

“…”

“Em không phải một mình đâu… Chúng ta có thể cùng nhau vượt qua.”

“…”

“Giống như trước giờ chúng ta vẫn luôn .”

Thật nhẹ nhõm khi bảo rằng mình có thể chạy trốn.

Nếu ngày ấy Cha Eui-jae không rút lui, có lẽ đã chết trong cuộc chiến, hoặc kiệt quệ dần, hoặc gặp một cái kết khác chẳng mấy sáng sủa. Anh hy vọng rằng một ngày nào đó, Yoon Ga-eul sẽ nhớ lại khoảnh khắc này. Dù bé không hoàn toàn hiểu ý nghĩa những lời , vẫn mong rằng sẽ biết rằng buông bỏ và trốn chạy cũng không phải điều gì sai trái.

Ánh mắt Yoon Ga-eul thoáng vẻ bối rối, rồi khẽ gật đầu, nét mặt trở nên cương nghị hơn. Như là đủ. Cha Eui-jae hướng ánh sang Ga-young.

“Tôi tin rằng sẽ không dùng đến những cách cực đoan. Không ngắt liên lạc, không thí nghiệm, không dùng thuốc, không giam cầm, không tẩy não. Tuyệt đối không.”

“Ôi trời, nghe như đang bọn tôi là tổ chức tội phạm ấy nhỉ~”

“Không phải sao?”

“Ờ thì, có lẽ từ góc độ cao quý của những người thức tỉnh như thì đúng !”

Ga-young bật , vỗ tay một tiếng rõ to.

“Đừng lo. Yoon Ga-eul là nhà tiên tri quý giá sẽ giúp chúng ta ngăn chặn ngày tận thế mà… Bọn tôi sẽ chăm sóc bé thật tốt!”

“…Không.”

Lee Sa-young, người im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng cất giọng. Dưới mái tóc bù xù đẫm mồ hôi lạnh, đôi mắt tím sắc lạnh ánh lên đầy nghiêm nghị. Những ngón tay gầy guộc của hắn chỉ thẳng vào Ga-young.

“Không thể chỉ suông . Phải có biện pháp đảm bảo… J.”

“Bọn tôi đáng bị nghi ngờ đến sao?”

“Nói cứ như… không phải .”

Mặt Ga-young thoáng giật nhẹ, đôi môi tái nhợt nhếch lên. Lee Sa-young buông tay Cha Eui-jae, loạng choạng bước về phía trước. Tiếng giày kéo lê trên sàn nghe rõ mồn một.

Hắn đứng trước mặt ta, cúi xuống chằm chằm.

Ga-young hơi cau mày, rồi lại mỉm .

“…Từ lâu tôi đã muốn gặp ngoài đời đấy! Lee Sa-young, đúng không?”

“…”

“Một trong những đứa trẻ tôi từng chăm sóc cũng từng dùng độc dược…”

“…Vậy à?”

Giọng của hắn trở nên lạnh lẽo. Một áp lực nặng nề bao trùm không gian, nơi bao nhiêu sinh mạng đã bỏ lại. Từ chỗ đứng của Cha Eui-jae, không thể thấy mặt Lee Sa-young, chỉ thấy tấm lưng rộng lớn của hắn. Nhưng rõ ràng nhận ra sắc mặt của cả Ga-young và Yoon Ga-eul dần tái nhợt.

Cuối cùng, một bàn tay lớn, sẫm màu khẽ lướt qua gọng kính của Ga-young. Giọng chậm rãi, lười biếng của hắn thì thầm nhẹ nhàng.

“Cẩn thận…”

“…”

“Nếu không, sẽ chết.”

Bầu không khí lập tức trở nên lạnh giá. Nhưng Ga-young chỉ khẽ .

“Hừm, hừm hừm. Có phải kinh nghiệm cá nhân không thế?”

“Có lẽ…”

Lee Sa-young đeo găng tay vào, rồi vỗ nhẹ vai Yoon Ga-eul. Hắn cúi xuống, thì thầm điều gì đó với bé. Hoặc ít nhất là trông như . Sau đó, hắn vỗ nhẹ lần nữa rồi quay lại, vẻ như hài lòng. Hắn gật đầu với Cha Eui-jae.

“Xong rồi. Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Về nhà… Em đến đây để tìm .”

Cha Eui-jae lúng túng chỉ tay về phía tòa nhà.

“Song Jo-heon vẫn chưa ra.”

Nghe đến cái tên đó, Lee Sa-young cau mày đầy khó chịu.

“À, đúng rồi… lão già đó vẫn còn ở đây. Tại sao?”

“Mọi chuyện phức tạp lắm. Anh sẽ giải thích sau. Nhìn kìa, ông ta đấy.”

Hai người lính xuất hiện, thở hổn hển khi tiến lại gần. Mỗi người giữ một tay của Song Jo-heon. Yoon Ga-eul khẽ hét lên. Hai người lính ném Song Jo-heon xuống đất một cách hờ hững, sau đó chào Ga-young rồi nhanh chóng biến mất. Cha Eui-jae vội vàng đến kiểm tra mạch của ông ta. May mắn thay, ông ta chỉ ngất đi. Ga-young khẽ , vuốt nhẹ gò má của ông ta.

“Ngài Hội trưởng thực sự đã sa sút rồi…”

Bây giờ, khi nghĩ lại, người phụ nữ mà gặp trên đường từng đeo thẻ nhân viên của Hội Samra. Có phải ta việc ở đó? Hay đó chỉ là vỏ bọc? Cha Eui-jae ngước lên Ga-young. Cô ta che miệng lại, mỉm .

“Ồ, nghe thấy tôi à?”

“Chẳng phải để tôi nghe sao?”

“Ừ thì~ cũng một nửa thôi.”

“Cô đeo thẻ của Hội Samra.”

“Anh tinh mắt thật đấy. Đúng , tôi từng ở đó. Nhưng nếu muốn biết thêm chi tiết~ sẽ phải tự hỏi. Dù gì thì cũng sẽ thẩm vấn ông ta, phải không?”

“…”

Cha Eui-jae không trả lời. Thay vào đó, cởi áo khoác thí nghiệm ra, phủ lên cơ thể bầm dập của Song Jo-heon rồi nhấc ông ta lên. Nặng thật. Lee Sa-young với vẻ không mấy hài lòng.

“Tại sao không kéo lê đi? Kéo cũng chẳng khiến ông ta trầy xước đâu.”

“Kéo còn tốn sức hơn.”

“…”

Lee Sa-young khoanh tay, quay đầu đi chỗ khác, Cha Eui-jae vẫn thấy những ngón tay của hắn đang run nhẹ. Cha Eui-jae quay lại Yoon Ga-eul và Ga-young. Anh gật đầu với Yoon Ga-eul.

“Bọn đi đây.”

“Vâng… mọi người giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Cứ thoải mái… liên lạc với bất cứ lúc nào. Anh sẽ sắm một chiếc điện thoại mới.”

“Ồ, dạ, vâng ạ!”

Yoon Ga-eul gật đầu rạng rỡ. Cha Eui-jae ném cho Ga-young ánh cuối cùng, sau đó đá nhẹ vào chân Lee Sa-young để nhắc nhở. Không chần chừ, Lee Sa-young lập tức biến mất vào rừng. Cha Eui-jae quay đầu lại một lần cuối.

“…”

Rồi quay người đi.

Cả hai không lời nào khi cùng nhau men theo con dốc đứng, rời khỏi khu rừng. Cha Eui-jae biết rằng nếu bây giờ mở lời, Lee Sa-young chỉ đáp lại bằng những câu chẳng đúng trọng tâm hoặc lảng tránh. Thay vào đó, lặng lẽ bóng lưng đen sẫm phía trước.

Khi vượt qua những hàng cây rậm rạp, bước ra khu đất trống, con đường hiện ra trước mắt. Ở đó, ngay chân núi, một chiếc xe van với phần cản trước hơi móp đang đậu. Dựa người vào xe, Bae Won-woo nhấm nháp một gói gel năng lượng.

Thấy Lee Sa-young, Bae Won-woo vẫy tay bằng cánh tay không bị thương. Sau đó, ánh mắt bắt gặp Cha Eui-jae đang đi phía sau và lập tức mở to. Nhưng thực ra, ánh mắt ấy dán vào Song Jo-heon, người đang Cha Eui-jae cõng trên lưng. Vung tay loạn xạ như thể cố diễn tả điều gì đó, cuối cùng, Bae Won-woo cũng lắp bắp vài lời.

“H- Hội trưởng Song Jo-heon cũng bị bắt cóc luôn rồi sao?”

Cha Eui-jae mệt mỏi đáp lại.

“Cứ coi là đi…”

-------

Bae Won-woo lái xe khá thuần thục dù chỉ dùng một tay. Anh thỉnh thoảng liếc Cha Eui-jae và Lee Sa-young qua gương chiếu hậu. Sau một hồi im lặng dài, Cha Eui-jae với thái dương tựa vào cửa sổ, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Này, Lee Sa-young.”

“Lạnh nhạt thế… Anh biết em có tên mà, mà cũng dùng cả họ để gọi.”

Lee Sa-young trả lời bằng giọng lười nhác. Tốt, có vẻ như hắn đang dần tỉnh táo lại. Cha Eui-jae, phản chiếu của Lee Sa-young trên kính cửa sổ, tiếp lời.

“Là vì ta - Ga-young, đúng không? Đó là lý do em cư xử như .”

“…”

Mắt của Bae Won-woo mở to trong gương chiếu hậu. Không dừng lại, Cha Eui-jae tiếp tục.

“Đừng dối rằng em không nhớ. Em nhận ra ta ngay lập tức.”

Đồng tử giãn rộng, cơ thể căng cứng, mồ hôi lạnh chảy ra ngay khi thấy ta. Cách cậu bám chặt lấy Cha Eui-jae theo bản năng.

Em ấy sợ— sợ Ga-young.

“Cô ta là người đã bắt em và thực hiện thí nghiệm trên người em, đúng không?”

“…”

Phản chiếu của Lee Sa-young trong kính chiếu hậu nhắm mắt lại. Câu trả lời của hắn khiến người ta bất ngờ.

“Vậy thì sao?”

“…Sao cơ?”

“Ngay cả khi đúng, thì có gì thay đổi chứ?”

Cha Eui-jae lặng người, miệng khẽ mở rồi lại ngậm lại mà không thốt nên lời. Đôi môi của Lee Sa-young cong lên thành một nụ nhạt, đầy chế giễu.

“Hừm… em không nghĩ rằng mình phải trắng ra thế này…”

“…”

Một bàn tay đen sẫm bất ngờ xuất hiện trong tầm của Cha Eui-jae. Bàn tay lạnh lẽo nhẹ nhàng che mắt , như một cử chỉ giả vờ đầy tử tế. Bóng tối bao trùm. Cha Eui-jae nuốt khan, âm thanh "ực" vang lên rõ ràng một cách bất thường. Cuối cùng, một giọng mềm mại thì thầm.

“Đây là vấn đề của em, lo việc của mình đi.”

Giọng tuy nhẹ nhàng, lời lẽ thì không hề.

Và rồi—

“…Thằng nhãi này!”

Cha Eui-jae không kiềm chế nổi, bật ra lời mắng thẳng thừng.