Đôi chân ta run rẩy. Bàn tay cầm súng cũng không ngừng rung lên. Từ sau khi chứng kiến làn sóng đen hòa tan một người mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, cảm giác ấy cứ ám ảnh mãi. Anh ta nuốt nước bọt một cách khó khăn. Mồ hôi lạnh chảy dài từ dưới lớp mặt nạ đen che kín miệng và cổ. Hàng loạt nòng súng đều hướng về một người duy nhất.

Lee Sa-young.

Hắn không mặc áo chống đạn như thường lệ, cũng không mang theo vũ khí hay bất kỳ trang bị nào. Chỉ đơn giản đứng đó với chiếc áo khoác dài màu đen. Không có chút dấu hiệu sợ hãi nào. Như thể những khẩu súng chẳng là gì cả. Đứng yên với bàn tay trái nhét trong túi áo, trông hắn có vẻ hơi… chán nản. Khuôn mặt nhợt nhạt, vô cảm của hắn đẹp đến mức đáng sợ, chỉ vừa mới đây thôi, hắn đã hòa tan bốn, năm người mà không để lại dù chỉ một mẩu xương. Kinh hoàng.

‘…Đúng như dự đoán, ta không phải con người.’

Người đàn ông nghiến răng. Đương nhiên, những kẻ Thức tỉnh đều như , ghê tởm. Quái vật đội lốt con người, xem mạng sống của con người chẳng khác nào ruồi muỗi…

“…”

Lee Sa-young liếc bàn tay mình, như thể đang kiểm tra móng tay, rồi nhẹ nhàng thổi vào ngón tay. Cùng lúc đó, các nòng súng đồng loạt kêu “tách” và giật ngược lên. Đôi mắt hắn thoáng mở to, rồi nhanh chóng híp lại như một con rắn. Đôi môi đầy đặn khẽ mấp máy.

“Báo cáo chưa?”

“…”

“Tao hỏi tụi mày. Có báo cáo cho tên cấp trên chưa?”

Không ai trả lời. Lee Sa-young thở dài, đủ lớn để tất cả đều nghe thấy.

“Vậy… tên đó ra lệnh cho các người giữ im lặng, đúng không?”

“…”

“Thôi … xem ra tao không còn lựa chọn nào khác…”

Tiếng rắc vang lên từ những ngón tay đen khi xương hắn kêu lách cách. Lee Sa-young đưa bàn tay đen của mình ra phía trước. Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng người đàn ông. Hơi thở của ta trở nên dồn dập. Anh ta đã tận mắt chứng kiến chuyện gì sẽ xảy ra ngay khi bàn tay đó di chuyển. Ngón tay đặt trên cò súng run bần bật. Khuôn mặt phía sau bàn tay đen lan rộng ấy vẫn lạnh lùng.

“Có lẽ tao chưa đủ người.”

Một mùi đắng ngắt vương trong không khí. Ngay khi Lee Sa-young chuẩn bị siết tay lại, người đàn ông nhắm chặt mắt. Chết tiệt! Đứng trước cái chết, sự can đảm đột ngột bùng lên trong ta. Đúng , con quái vật trước mặt ta cũng chỉ là một con thú đội lốt người. Không chút do dự, ta…

Bang—

…bóp cò.

Chẳng phải người ta thường phát súng đầu tiên là khó nhất sao? Ngay khi tiếng súng đầu tiên vang lên, những tiếng súng đồng loạt nổ ra từ mọi hướng. Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Người đàn ông liên tục bóp cò, hết lần này đến lần khác. Bang, bang, bang… Toàn thân ta run lẩy bẩy. Anh ta cũng không biết là do độ giật của súng hay do sợ hãi. Click, click. Chẳng mấy chốc, dù ta cố bóp cò mạnh thế nào, cũng không còn tiếng súng nổ nữa. Không gian xung quanh chìm vào im lặng. Hơi thở dồn dập dần ổn định. Chỉ khi đó, ta mới cẩn thận mở mắt.

Lee Sa-young vẫn đứng đó. Trên một vũng nước đen. Bàn tay hắn, nửa nắm thành quyền, lơ lửng giữa không trung, và khuôn mặt nhợt nhạt hơi nghiêng một chút. Hắn nhẹ nhàng búng thứ gì đó sáng bóng giữa ngón tay cái và ngón trỏ.

Đó là một viên đạn dẹp lép.

“Là do ngu dốt hay chỉ là cuộc giãy giụa cuối cùng đây…”

“…”

“Dù sao thì, điều đó cũng không quan trọng.”

Lee Sa-young khẽ hé môi. Một thoáng, chiếc lưỡi đen xuất hiện bên trong, như thể hắn đang thưởng thức một viên kẹo. Hắn đặt viên đạn dẹp lên chiếc lưỡi đen của mình. Viên đạn bị biến dạng bắt đầu tan chảy từ nơi nó chạm vào lưỡi. Cảnh tượng ấy trông như bước ra từ một thế giới khác. Mọi người đều sững sờ, đứng khung cảnh diễn ra. Cuối cùng, viên đạn tan chảy hoàn toàn và biến mất, và Lee Sa-young dùng ngón tay cái lau môi mình.

“… gì cũng cần phải trả giá.”

Rầm. Một áp lực kinh hoàng đè nặng lên cơ thể người đàn ông. Anh ta phát ra một tiếng thở dốc nghẹn ngào và khụy xuống. Đôi chân ta run rẩy không kiểm soát. Anh ta không dám ngẩng đầu phía trước. Khẩu súng rơi khỏi tay. Những tiếng hét nhỏ vang lên từ xung quanh. Một dòng chất lỏng đen chảy về phía ta, như một con rắn. Nếu thứ chất lỏng đó chạm vào ta, sẽ kết thúc giống như đồng đội của mình. Anh ta muốn chạy, đôi chân không nghe lời…

Ngay lúc đó.

“Này, em đang cái gì ở đây!”

Một giọng méo mó vang lên chói tai trong tai ta. Ngay khi nghe thấy giọng đó, đầu ta tự quay lại. Một người đàn ông tóc đen trong chiếc áo khoác trắng đang chạy về phía họ từ trong tòa nhà. Khuôn mặt bị che bởi một chiếc mặt nạ đen trơn. Dù trang phục có khác biệt, ta nhận ra ngay lập tức. Đó là J.

Trong chớp mắt, áp lực nghẹt thở biến mất. Người đàn ông thở hổn hển và ngã quỵ xuống đất. Anh ta ngước Lee Sa-young, ngây người chằm chằm. Khuôn mặt không biểu cảm của hắn đang dần nở một nụ . Một chút đỏ hồng ửng lên làn da nhợt nhạt của hắn. Lee Sa-young giấu cả hai tay ra sau lưng. Một tiếng thở dài nhỏ vang lên qua tai ta, như thể vừa giải thoát.

…Giải thoát? Tên quái vật đó?

Đáng tiếc thay, dòng suy nghĩ của ta không thể tiếp tục. Người đàn ông trợn tròn mắt và ngất đi. Rầm. Một đám bụi bay lên. Điều cuối cùng ta thấy là…

một vệt chất lỏng đen để lại như một lời cảnh báo.

-----

“Chuyện gì… đang xảy ra thế này?”

Cha Eui-jae quanh với vẻ mặt hơi ngơ ngác. Mặt đất rải đầy cát và sỏi, và khi thấy chiếc xe tải đậu ở đằng xa, đoán đây hẳn là nơi mà bị kéo đến. Từ nhiều hướng, nghe thấy tiếng cơ thể ngã xuống với những âm thanh “bịch, bịch.” Lee Sa-young đang đứng giữa đám binh lính ngã gục. Tay hắn để ra sau lưng, nở một nụ rạng rỡ.

“Anh đến muộn.”

“Này, giờ không phải lúc mấy câu như thế đâu.”

Cha Eui-jae cố nuốt cơn tức giận đang dâng lên. Tất cả những binh lính bị ngã xuống đều mang súng. Với số lượng tiếng súng đã nghe trên đường tới đây…

‘Em ấy có bị thương không?’

Cha Eui-jae nhanh chóng lướt mắt kiểm tra từ đầu đến chân Lee Sa-young. May mắn thay, không có vẻ gì là hắn bị thương. Vẫn là khuôn mặt đáng ghét, hoàn hảo, đẹp đẽ đến khó chịu đó. Lee Sa-young vuốt tóc, như thể đang khoe khoang.

“Hm, ánh mắt chăm thật đấy…”

Cha Eui-jae liếc những người đứng bên cạnh mình. Seo Min-gi trông bình thản, như thể đã lường trước huống này, trong khi Ivan vẫn còn thở dốc, rõ ràng chưa hoàn hồn. Điều đó cũng dễ hiểu, bởi bọn họ đã chạy hết tốc lực từ khu vực phòng thí nghiệm. Với một người bình thường, việc kiệt sức là điều không thể tránh khỏi.

Cha Eui-jae bước nhanh tới chỗ Lee Sa-young.

“Làm thế quái nào mà em tới đây?”

“Anh không biết ngày nay công nghệ định vị chính xác đến mức nào à?”

“Em theo dõi vị trí của ?”

“Hả? Không. Em đã rồi, overthinking quá đấy…”

Lee Sa-young hất cằm về phía Seo Min-gi. Seo Min-gi một cách phô trương vén một lọn tóc lên để lộ thiết bị tai nghe. Một đèn nhỏ trên tai nghe nhấp nháy.

“Vì lý do an toàn, tôi đeo thiết bị định vị. Có vẻ tôi đã quên với điều đó.”

Cậu quên thứ quan trọng như sao? Cha Eui-jae lườm cậu ta. Seo Min-gi quay mặt đi, giả vờ không để ý. Lee Sa-young khoanh tay, như đang cầu mọi người ý. Một mùi hương ngọt ngào khó chịu thoảng qua từ hắn.

“Vậy… J, chính xác đang gì ở đây?”

Cách Lee Sa-young từ “J” khiến Cha Eui-jae cảm thấy không thoải mái. Anh cố gắng phớt lờ điều đó, không ngừng kiểm tra khuôn mặt và cơ thể của Lee Sa-young. Da hắn hơi nhợt nhạt, dường như không có gì nghiêm trọng.

“Một học sinh tên Ga-eul bị bắt cóc, nên đến đây. Anh cần tìm hiểu nơi căn cứ của bọn chúng.”

“Con nhóc tên Ga-eul đó… như bị bắt cóc mỗi ngày … Vậy người đâu rồi?”

“Vừa lúc sắp tìm ra, thì nghe tin em rối, đồ ngốc!”

“Làm sao đó lại là lỗi của em… không phải là lỗi của vì đột ngột xuất hiện ở đây sao?”

“Khoan đã, khoan đã. Để tôi xen vào trước khi hai người tranh cãi đến sáng.”

Seo Min-gi chen vào giữa Lee Sa-young và Cha Eui-jae. Sau đó, cậu liếc Ivan, người vẫn còn cúi gập người, thở hổn hển.

“Hội trưởng, tên kia dường như là người quyết định của Prometheus. Hắn đưa ra một đề nghị.”

“Đề nghị?”

“Hắn đề xuất hợp tác. Để ngăn chặn ngày tận thế. Hắn cầu J truyền lời cho giám đốc.”

“Hợp tác?”

“Đúng . Mặc dù thành thật mà , dường như không có nhiều giá trị trong việc hợp tác. Chúng ta có thể xử lý hắn ngay tại đây mà không cần báo cáo với giám đốc—”

“Không, đồng ý đi.”

“Cái gì?”

“Hả?”

“Chẳng phải tên đó là người đưa ra đề nghị trước sao?”

“…Hội trưởng, điên rồi à—”

“Khoan đã!”

Cha Eui-jae nhanh chóng bịt miệng Seo Min-gi. Cậu ta vùng vẫy như một cận vệ trung thành cố gắng đưa ra lời khuyên, không đủ để vượt qua sức mạnh của Cha Eui-jae. Cha Eui-jae thậm chí còn bịt cả mũi cậu.

Một thoáng chán ghét lóe lên trong đôi mắt tím của Lee Sa-young. Hắn chăm quan sát Cha Eui-jae với ánh mắt hơi hẹp lại.

“Hai người có vẻ thân thiết nhỉ?”

“Thân thiết? Anh đang cứu cậu ta.”

“Trông giống cậu ta đang bóp chết bởi bằng tay không hơn. Dù sao thì…”

Lee Sa-young bình thản , tay vẫn nhét trong túi áo khoác.

“Em không nhớ nhiều về những gì xảy ra khi bị thí nghiệm, biết đấy…”

“…”

“Em đã từng nhắc đến điều đó chưa nhỉ? Em không nhớ. Dù sao thì, tất cả những gì còn lại chỉ là sự căm hận. Mặc dù em không nhớ nhiều.”

Đây là lần đầu tiên Lee Sa-young nhắc tới quá khứ của hắn về những thí nghiệm. Cha Eui-jae giữ im lặng, chờ đợi. Anh cảm thấy rằng nếu sai điều gì, Lee Sa-young có thể không bao giờ nhắc lại nữa. Lee Sa-young xoay một lọn tóc giữa những ngón tay đen của mình.

“Em chỉ nghĩ rằng chẳng đáng để nhớ lại, vì đó không phải ký ức đẹp… Jung Bin và Bae Won-woo đều không đáng để ép bản thân nhớ lại.”

Cha Eui-jae cũng cảm thấy như . Anh trả lời thẳng thắn, không suy nghĩ nhiều.

“Nhớ lại để gì? Không phải quên đi thì tốt hơn sao?”

“Hmm…”

Lee Sa-young đưa tay lên che miệng và . Đôi mắt híp lại như một con rắn.

“Trả thù sẽ ngọt ngào hơn khi biết rõ lý do mình điều đó, không phải sao?”

--

“Trả thù sẽ ngọt ngào hơn khi biết rõ lý do mình điều đó, đúng không?”

Giọng hắn bình thản, như thể đang hỏi về một điều nhỏ nhặt, chẳng có gì quan trọng. Hoàn toàn không tỏ ra bận tâm. Một câu hỏi nhỏ bất chợt nảy lên trong tâm trí Cha Eui-jae. Em ấy có nghiêm túc không? Cha Eui-jae cẩn thận quan sát khuôn mặt của Lee Sa-young. Không có chút dấu hiệu của nụ nào trong đôi mắt nhợt nhạt, hẹp lại của hắn. Bên cạnh đó…

“Tất cả những gì em còn lại chỉ là sự căm hận. Mặc dù em không nhớ nhiều.”

Dù không có ký ức, sự cay đắng còn đọng lại cho thấy rằng nỗi đau và cảm đã khắc sâu trong cơ thể hắn. Một cảm đầy phẫn nộ.

‘Không thể nào em ấy ổn .’

Một quá khứ mà hắn không thể nhớ trở thành một khối nặng nề trong lồng ngực. Không có cách nào để giải quyết. Vì nó đã thuộc về quá khứ. Điều duy nhất hắn có thể là mang theo gánh nặng đó khi bước tiếp. Lee Sa-young không thể nào ổn . Cha Eui-jae cũng đã tự nhủ với bản thân không biết bao nhiêu lần rằng mình ổn, chưa từng thực sự ổn.

Thình. Lồng ngực cảm thấy như bị nghiền nát. Nói chuyện. Phải, họ cần phải chuyện. Cha Eui-jae đưa tay ra và nắm lấy cánh tay của Lee Sa-young.

“Anh…”

Nhưng Lee Sa-young đã rút điện thoại ra với chính bàn tay vừa che miệng mình. Thay vì vào Cha Eui-jae, hắn nở một nụ ngọt ngào với Ivan, người đang cắn móng tay đầy lo lắng.

“Tôi có thể gọi, đúng không? Cho giám đốc. Điện thoại của J hỏng rồi, thấy đấy…”

“…”

“Tôi sẽ coi đó là đồng ý.”

Với ngón tay đen của mình, hắn nhấn mạnh nút gọi.