Ta buông quyển sách trong tay xuống, mỉm : “Ngoài kia lạnh quá, ta chẳng muốn ra.”

Ánh mắt chàng cuối cùng cũng chịu rời khỏi thân ảnh A Niệm, sang ta, nơi khóe miệng còn lộ ý giễu cợt: “Đúng là yếu ớt bộ, A Niệm ở ngoài bao lâu còn chẳng kêu lạnh một câu.”

Chàng chau mày, khoác áo choàng trên vai ta.

Đưa tay vỗ nhẹ đầu ta, : “Vậy có muốn ta dẫn đi săn thỏ dã không?”

Còn chưa đợi ta đáp lời, chàng đã nắm tay A Niệm, cùng nàng rời khỏi phủ.

Chiều hôm ấy, đi ngang qua tiệm châu bảo, ta mới nhận ra ngày hẹn chọn đồ cưới đã qua đến ba hôm.

Thuở trước, ta ngu muội không hiểu, trong quân đã có phó tướng, có chuyện gì lại quan trọng hơn hôn sự?

Về sau, từ miệng A Niệm ta mới hay, chàng không rảnh đưa ta nhập cung bái kiến phụ hoàng, cũng chẳng rảnh chọn lụa cưới, lại có thời gian đưa nàng ta săn thỏ, cùng nàng dạo phố.

Ta bình thản dời mắt khỏi tiệm trang sức, xoay người trở về phủ.

Việc ta rời đi cuối cùng cũng khiến Cố Thanh Thì cảm thấy điều gì đó bất thường.

Chàng theo bóng lưng ta, tựa như nhận ra có gì đã khác.

Chàng theo dấu ta, đuổi đến bên người.

Tựa hồ sực nhớ ra điều gì, chàng nhảy tới trước mặt ta, trong mắt thoáng hiện nét ôn nhu: “Hôm nay ta cùng nàng đi chọn đầu diện nhé?”

Cố Thanh Thì của năm hai mươi tuổi, từng chỉ vào bộ đầu diện của tân nương, thề nguyện cùng ta: đời này chỉ cưới một mình ta thê tử.

Trì Vãn Âm mười lăm tuổi mỉm đáp ứng lời ấy, vì thế năm nàng mười tám tuổi, đã thỉnh ban một đạo thánh chỉ gả mình cho Cố Thanh Thì như nguyện.

Ta gật đầu ưng thuận, xem như đặt dấu chấm hết cho đoạn quá khứ của đôi ta.

4

Trong tiệm trang sức, ta đeo một chiếc vòng ngọc ánh tím, nơi cổ tay lộ ra một vết sẹo dài.

Chưởng quỹ có chút khó xử, bèn lấy một chiếc vòng lớn hơn ra, cung kính : “Công chúa Vãn Âm, chiếc này càng hợp với khí chất của người.”

Ta đã chẳng rõ đây là cửa tiệm thứ bao nhiêu mình đã bước chân vào.

Năm ấy mẫu phi vừa qua đời, ta ngu dại tự rạch cổ tay.

Giờ đây, vết sẹo càng khiến người thêm sợ hãi.

Trong mắt Cố Thanh Thì lóe lên một tia áy náy, thu hồi ánh đang phóng xa, chậm rãi tiến về phía ta.

“Âm Âm, là ta vô năng, bằng không nương nương đã chẳng phải lấy mạng mình mà bảo hộ ta.”

Chàng như thói quen xưa, đưa tay muốn nắm lấy tay ta.

Ta lặng lẽ né tránh.

Bàn tay chàng chụp vào khoảng không, đành lặng lẽ khựng lại giữa trời.

“Người ta đang kìa.” Ta hờ hững ứng phó.

Tia nghi hoặc trong mắt chàng tiêu tan, chàng cẩn trọng kéo ta vào lòng: “Âm Âm, không sao đâu, từ nay ta sẽ bảo vệ nàng, không để nàng phải tổn thương nữa.”

Ta thoáng ngẩn người, như thấy lại Cố Thanh Thì thuở năm nào, người từng ta nhất.

Thế , chỉ trong chớp mắt, ta đã bừng tỉnh.

Vết rạn giữa ta và chàng, sớm đã không thể hàn gắn, tựa như vết sẹo nơi cổ tay này – chẳng thể nào liền lại, cũng chẳng thể che giấu.

Điều quan trọng nhất là… chàng đã quá dơ bẩn.

Ta mỉm , xoay người định bước đến thay lấy chiếc vòng tay nơi tay chưởng quỹ.

Ngay khoảnh khắc ta vừa xoay lưng, nơi cửa liền vang lên thanh âm kiều mị của A Niệm.

Nàng ta giật lấy chiếc vòng trong tay ta, nhanh chân bước tới bên cạnh Cố Thanh Thì.

Ngữ khí ôn nhu hỏi chàng: “Đẹp không?”

Ta lặng lẽ dõi theo A Niệm, nàng đặt chiếc vòng vào tay Cố Thanh Thì.

Cố Thanh Thì cảm nhận ánh mắt ta, liền ném lại một cái hung hãn, ngữ khí đầy khinh miệt: “Trì Vãn Âm, ngươi đừng quá ghen tỵ, A Niệm mồ côi cha mẹ, chuyện gì ngươi cũng muốn tranh với nàng?”

Sau đó lại quay đầu, ánh mắt tràn đầy dịu dàng A Niệm, nâng tay nàng đeo vòng, : “Tay A Niệm nhà ta đẹp thế này, đeo gì cũng hợp.”

Ta chăm chàng, trong mắt chàng chợt thoáng qua một tia chột dạ.

Chưởng quỹ thấy hình có vẻ không ổn, vội vã bước ra hòa giải: “Chiếc vòng này vẫn hợp với tân nương hơn, không biết ý của phò mã gia thế nào?”

Cố Thanh Thì khẩy: “Nàng ta là công chúa, ăn sung mặc sướng, sao lại thiếu một chiếc vòng. Huống hồ chiếc này rõ ràng hợp với A Niệm hơn.”

Có lẽ câu đó vốn để thuyết phục người khác, đồng thời cũng thuyết phục luôn chính chàng.

Tia chột dạ nơi đáy mắt chàng hoàn toàn tiêu tan.

Chàng chẳng mảy may bận tâm đến sắc mặt của ta, chỉ kéo tay A Niệm, chẳng ngoái đầu mà bỏ đi.

Hai người dần khuất bóng, chỉ còn lại một mình ta đứng nơi nguyên chỗ cũ.

Chưởng quỹ chết lặng, trân trối ta, trong ánh mắt tràn đầy thương xót.

Lão lấy ra chiếc vòng cuối cùng trong tủ, là một chiếc vòng ngọc thượng hạng.

Lão đặt nó vào tay ta, giọng nặng nề căn dặn: “Công chúa, hành vi của phò mã hôm nay, thật chẳng phải đạo.”

Thấy ta không lời nào, đầu tóc lão bạc trắng, tưởng rằng ta không hiểu ý tứ ngầm của lão.

Ta khẽ mỉm với lão, trao lại chiếc vòng cùng một thoi vàng: “Ta hiểu rồi. Bộ đầu diện này, cũng chẳng cần định gì nữa…”

Ta dẫn chưởng quỹ hồi phủ công chúa, về sau sẽ là nhân chứng tốt nhất cho việc lui hôn.

5

Vài ngày kế tiếp, Cố Thanh Thì không hề bước chân vào phủ công chúa, thỉnh thoảng lại nghe tin hắn cùng A Niệm đi dạo khắp nơi tiêu khiển.

Lúc thu dọn đồ đạc, ta vô mở ra chiếc rương nhỏ mà từ trước tới nay hắn không cho ta vào.

Bên trong, toàn là yếm của A Niệm – đếm không xuể.

Chiếc rương này đã xuất hiện từ năm hắn hai mươi tuổi.

Tim ta vốn đã nguội lạnh, lại một lần nữa trở nên băng giá.

Vài hôm trước, phụ hoàng bảo rằng yến tiệc hồi cung đã chuẩn bị thỏa đáng.

Ngay thời điểm hai người họ còn quấn quít bên nhau, ta bắt đầu sai người thu dọn phủ.

Chúng ta từ nhỏ lớn lên cùng nhau, ký ức chung nhiều không kể xiết.

Thuở ấy, ta thường ở lại tướng quân phủ qua đêm.

Những bộ áo ngủ bằng lụa trong tay ta là ta đặt may riêng, mất bao thời gian mới có can đảm mặc cho chàng xem.

Chàng từng ôm ta ngủ mà không vượt quá lễ nghi.

Nhưng từ sau khi A Niệm đưa về, mọi thứ đều thay đổi.

Chàng bắt đầu chê áo ngủ ta không ra gì, mắng ta lẳng lơ, rồi quay lưng rời đi.

Thế nửa đêm về sau, phòng A Niệm lại vang lên thanh âm khiến người ta đỏ mặt, lớn đến nỗi nửa phủ đều nghe rõ, chỉ tiếc rằng phòng ta lại cách xa nhất.

Ngày trước là ta mù mắt, ngu ngốc đem lòng một kẻ đê tiện đến thế.

Ta gom hết áo ngủ trong phòng, ném cả vào lò lửa.

Tro tàn bay đầy trời, tựa như nghĩa giữa ta và Cố Thanh Thì, theo gió tiêu tan.

Cách ngày đại hôn chưa tới nửa tháng, Cố Thanh Thì dẫn A Niệm trở về.

Chàng tinh thần sảng khoái, đi lấy y phục sạch để thay.

Vừa về đến đã hỏi ta: “Sao cảm giác tủ áo thiếu thứ gì đó ?”

Ta chẳng đáp lời.

Chàng cũng không truy hỏi, chỉ : “Đã chọn đầu diện chưa?”

Ta hờ hững đáp: “Phụ hoàng đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Cố Thanh Thì xoay người vào phòng tắm.

A Niệm cũng theo sau bước vào.

Ngay lập tức, ta thấy chiếc trâm cài tóc trên đầu nàng.

Ta cũng có một cây trâm giống hệt như , chỉ là chất ngọc không tinh xảo bằng của A Niệm.

Cố Thanh Thì từng , đó là di vật cuối cùng mà mẫu thân chàng để lại.

Thế mà cuối cùng, chàng vẫn chọn A Niệm, đến cả một cây trâm, cũng chỉ tặng ta thứ giả mạo.

Ngày hôm sau, Cố Thanh Thì vẫn như thường lệ, dẫn A Niệm ra ngoài.

Ta thu dọn trong phủ suốt nửa buổi, rốt cuộc cũng thu xếp xong xuôi mọi thứ.

Nhìn lại căn nhà không còn vương chút dấu vết nào của ta, lòng ta thỏa mãn, ngồi phịch xuống ghế quý phi.

Đây là đêm cuối cùng ta ở lại tướng quân phủ.

Ta muốn bước ra ngoài dạo một vòng, dù sao ngày mai rời đi rồi, chẳng biết còn có thể quay lại chốn này hay không.

Ta người tuyết xiêu vẹo trong vườn, không nhịn mà lạnh.

“Quả nhiên là kẻ ngu ngốc nặn ra, thôi cũng thấy chướng mắt.”

Ta xoay người, chợt bắt gặp A Niệm đứng phía sau, sững sờ ta thật lâu.

Máu thấm đẫm áo nàng, sắc mặt tái nhợt, trong mắt ẩn chứa tia bất an lay .

Nàng nhét con dao găm vào tay ta, rồi đột ngột ngã xuống đất.

Ta kinh ngạc nàng, hoàn toàn không hiểu nàng đang mưu tính điều gì.

Khóe môi A Niệm nhếch lên nụ đắc ý, nhẹ giọng thì thầm: “Từ nay, Thanh Thì sẽ là của ta mãi mãi.”

Như đã tính toán từ trước, đúng lúc ấy, Cố Thanh Thì vừa từ ngoài phủ trở về.

Nhìn thấy A Niệm nằm trong vũng máu, sắc mặt chàng lập tức biến thành màu chì.

Chàng trừng mắt ta, trong ánh mắt tràn đầy giận dữ và thất vọng.

Chàng tiến đến trước mặt ta, lạnh lùng thốt ra: “Trì Vãn Âm! Sao nàng lại độc ác đến ? Năm đó sao nàng không cùng mẫu phi chết đi cho rồi?”

Chưa đợi ta đáp lời, Cố Thanh Thì đã kéo giật lấy ta, lôi tuột ta về phía sau núi.

Chàng vung tay ném ta vào hố rắn, rằng đợi khi nào ta biết hối lỗi, chàng sẽ đưa ta lên.

Bầy rắn độc lập tức bò tới gần, ta chỉ bình thản chúng trườn tới.