Tiêu Lệ Đình huy toàn bộ lực lượng, tìm kiếm suốt ba ngày ba đêm dưới chân núi, không ăn không ngủ, vẫn không thấy xác của tôi.

Có người kiệt sức, khẽ nhắc:

“Ông chủ… tìm lâu rồi, có khi thi thể phu nhân và tiểu thư bị dã thú…”

Lời còn chưa dứt, người đó đã bị Tiêu Lệ Đình văng xuống đất.

Anh ta như con dã thú phát cuồng, giọng lạnh lẽo rợn người:

“Dù có bị dã thú ăn thịt, cũng phải moi bụng chúng ra cho tôi!

Còn sống thì phải thấy người, chết cũng phải có xác!

Tôi nhất định phải đưa Miên Miên về nhà!”

Những ngày ấy, gần như toàn bộ dã thú trên núi bị Tiêu Lệ Đình cho người tiêu diệt gần hết.

Cả thung lũng nồng nặc mùi máu tanh, khiến ai cũng buồn nôn.

Nhưng cuối cùng, vẫn không tìm thấy một chút dấu vết nào của tôi và Vân Vân.

Cuối cùng, Tiêu Lệ Đình cũng vì kiệt sức mà ngất xỉu.

Khi tỉnh lại, ta vẫn tưởng mình chỉ vừa trải qua một cơn ác mộng, lập tức gọi lớn tên tôi trong căn nhà.

Nhưng đáp lại ta… chỉ là một khoảng lặng chết chóc.

Tiêu Lệ Đình loạng choạng bước vào thư phòng, liền bị bản thỏa thuận ly hôn trên bàn đâm thẳng vào mắt.

Anh ta chợt nhớ tôi từng , đã để lại cho một món quà tân hôn.

Nhưng không ngờ, “quà cưới” lại là… đơn ly hôn.

Chúng tôi từng thề sẽ bên nhau trọn đời, tiếc là… chính ta là người thay lòng trước.

Lúc ấy, Tiêu Lệ Đình mới hiểu, tại sao buổi sáng hôm đó tôi lại bình thản , còn nhẹ nhàng chỉnh lại cà vạt, tiễn đi cưới người đàn bà khác.

Chỉ khi thất vọng đến cùng cực… người ta mới có thể buông bỏ một cách nhẹ nhàng đến thế.

Anh ta ôm chặt bản ly hôn trước ngực, những cảm bị đè nén suốt bao ngày bỗng trào ra dữ dội, như một con thú hoang bị thương, gục xuống đất mà khóc nghẹn.

“Miên Miên… đã để lạc mất em thật rồi sao? Em thật sự… không cần nữa sao?”

“Miên Miên, là sai rồi… em về đi có không? Lần này… thề sẽ không bao giờ bỏ rơi em nữa…”

Tiếc là… tôi sẽ không bao giờ trả lời ta nữa.

Lúc này, tôi đã cùng Vân Vân đến định cư tại một thị trấn nhỏ ven biển ở miền Nam.

Ngay từ khoảnh khắc quyết định rời khỏi Tiêu Lệ Đình, tôi đã bắt đầu tính toán sao để đưa con rời đi an toàn.

Tôi quá hiểu tính ta — dù thay lòng, chiếm hữu lại cực mạnh. Anh ta sẽ không dễ dàng để chúng tôi ra đi.

Chính vì thế, vụ “bắt cóc” kia, lại cho tôi một lối thoát hoàn hảo.

Tôi âm thầm người giả đồng bọn của bọn cướp, dàn dựng ra cái chết của hai mẹ con.

Chỉ có chết giả… mới có thể thật sự thoát khỏi Tiêu Lệ Đình.

Anh ta chắc giờ đã thấy đơn ly hôn rồi nhỉ? Có lẽ đang sống hạnh phúc cùng Từ Yên và con trai của họ.

Thế cũng tốt. Ít nhất tôi và Vân Vân sẽ không còn phải nơm nớp lo sợ một ngày nào đó bị kẻ thù của ta bắt cóc nữa.

Vân Vân từ nhỏ lớn lên ở miền Bắc, nên rất thích biển miền Nam.

Tôi nhờ bè lại toàn bộ giấy tờ tùy thân, cho Vân Vân nhập học ở một trường mẫu giáo địa phương.

Trước đây vì thân phận của Tiêu Lệ Đình, tôi chỉ dám mời gia sư về dạy con tại nhà.

Giờ đây, con bé chơi cùng các đồng trang lứa, tính cách dần trở nên hoạt bát hơn.

Tôi thì mở một tiệm hoa nhỏ, mỗi ngày sống trong hương hoa, sáng tỉnh dậy khuôn mặt dễ thương của Vân Vân — những u uất trong lòng tôi cũng dần tan biến.

Khi tôi và con đang tận hưởng một cuộc sống yên bình, tự do, thì ở phía Bắc, nhà họ Tiêu đã loạn thành một mớ.

Chưa đến nửa năm, Tiêu Lệ Đình mang người càn quét khắp các băng nhóm lớn nhỏ, bất kể thù hay không thù, không ai thoát .

Mỗi lần đánh đối thủ đến sống dở chết dở, ta đều gằn giọng hỏi:

“Vợ và con tao đang ở đâu?”

Dù không phải sắt thép, ta cũng bị đánh gãy một chân trong quá trình truy tìm.

Và rồi, trong lúc vô nghe những cuộc trò chuyện lén lút giữa các người giúp việc, ta cuối cùng cũng biết vài sự thật…

Ví dụ như, năm xưa chính Từ Yên cố giả vờ nghén nặng, không cho ta đi cứu tôi.

Cô ta còn giả tin tức, khiến ta tưởng tôi đã chết, để mặc tôi bị tra tấn suốt một năm trời.

Chính Từ Yên cũng là người nhốt Vân Vân trong lồng chó, muốn để con bé bị chó cắn chết — để sau này không ai tranh giành tài sản với con trai ta.

Ngay cả đám côn đồ chặn xe hôm đó, cũng là do ta tiết lộ hành trình của chúng tôi.

Nếu hôm đó, ta không nghi ngờ mà lén cho thuốc ngủ vào ly sữa “chúc ngủ ngon” của ta, có lẽ tôi thật sự đã chết rồi.

Từ Yên bị lôi ra thi hành gia pháp, toàn thân bê bết máu, bị kéo đến trước mặt Tiêu Lệ Đình.

Cô ta vẫn không từ bỏ, giọng đáng thương cầu xin:

“Lệ Đình… em có nỗi khổ của em… Anh cả mất sớm, em với Tiểu Bảo mẹ góa con côi, nếu không dùng chút thủ đoạn, sao có thể đứng vững trong nhà họ Tiêu?”

Tiêu Lệ Đình bóp trán, giọng đầy mệt mỏi:

“Đứng không nổi? Em từng ngày nào chịu thiệt thòi chưa? Anh chẳng đã rõ sẽ để Tiểu Bảo người thừa kế của rồi sao?

Em cần gì phải ra tay ác độc với Miên Miên và Vân Vân?”

Từ Yên lạnh, cố chấp đáp:

“Anh có thế, còn Tần Miên thì sao? Cô ta liệu có cam tâm để con mình mất vị trí thừa kế không?

Nếu sau này mẹ con em bị ta uy hiếp thì sao? Không bằng em ra tay trước…”

Bốp!

Một cái tát giáng thẳng lên mặt ta.

Tiêu Lệ Đình giận đến mức không thể kiềm chế, gầm lên:

“Cô điên rồi… hoàn toàn không còn chút lý trí nào!”

“Anh đã duy trì việc lấy hai vợ suốt bao năm, em thử nghĩ xem, Miên Miên đã từng khiến em chịu uất ức bao giờ chưa?

Anh từng rõ trước mặt ấy, sẽ để Tiểu Bảo người thừa kế, mà ấy chưa từng có một lời oán trách.”

“Gia quy nhà họ Tiêu luôn dạy rằng em, người thân không tàn sát lẫn nhau.

Miên Miên là em dâu em, Vân Vân là cháu em, mà em vẫn ra tay sao?

Một người phụ nữ độc ác như em, thử hỏi sau này sẽ dạy Tiểu Bảo thành thứ gì chứ!”

Từ Yên nghe ra ý ngầm trong lời , sợ hãi ngẩng đầu lên:

“Anh định gì? Đừng hòng chia rẽ em với Tiểu Bảo! Nó là con trai em, em là mẹ của người thừa kế tương lai nhà họ Tiêu!

Chủ nhân tương lai của nhà họ Tiêu chỉ có thể là em!”

“Không phải em bắt cưới hai người. Không phải em ép lên giường với em.

Càng không phải em bắt để Tần Miên thay em chắn súng!

Chính tự nguyện ngoại , tự hạ thấp mình để rồi Tần Miên mới đòi ly hôn. Sao lại đổ hết tội lên đầu em?”

“Em là vợ của trai . Nếu em, ấy dù có thành ma cũng không tha cho đâu!”

Tiêu Lệ Đình cuối cùng cũng thấu con người thật của ta, lạnh một tiếng:

“Yên tâm, tôi sẽ không .

Tôi cũng sẽ không chia rẽ và Tiểu Bảo.

Từ hôm nay, Tiểu Bảo sẽ chuyển hộ khẩu, nhận con của tôi và Miên Miên.

Còn , chỉ là một con chó sống trong nhà họ Tiêu.

Suốt đời, thằng bé sẽ không bao giờ gọi là mẹ.”

“Nếu không có , Miên Miên đã không bị tra tấn suốt một năm, không bị gãy chân, không mất ba ngón tay.

Tôi sẽ nhốt vào lồng chó, chặt tay chặt chân , để người ta ‘chăm sóc’ mỗi ngày.”

“Cô cứ ngoan ngoãn ở lại nhà họ Tiêu mà sống nốt quãng đời còn lại, như một con chó đi.”

Nói xong, ta mặc kệ tiếng khóc gào của Từ Yên, lạnh lùng ra lệnh kéo ta đi.

Trong tiếng gào thảm thiết ấy, quản gia đưa cho Tiêu Lệ Đình một tấm ảnh.

Anh ta hai bóng người quen thuộc trong ảnh, ánh mắt lập tức bừng sáng.

“Miên Miên…”

Tôi từng nghĩ, cuộc sống của mẹ con tôi từ nay sẽ luôn yên bình như .

Nhưng hóa ra… tôi đã quá ngây thơ.

Vì rồi tôi lại gặp lại Tiêu Lệ Đình.

Hôm ấy, tôi vừa đón Vân Vân từ trường mẫu giáo về, hai mẹ con đang ngồi trước cửa tiệm hoa, tôi dạy con nhận biết các loài hoa.

Thì một giọng trầm khàn, mang theo bao tháng năm mỏi mệt bỗng vang lên cắt ngang:

“Miên Miên… cuối cùng cũng tìm hai mẹ con em rồi…”

Tiêu Lệ Đình vẫn là dáng vẻ “ông trùm mặc vest” quen thuộc, khí thế bức người chưa hoàn toàn mất đi,

Nhưng thân hình đã gầy gò đi rất nhiều, lại còn bị tật một chân, khiến sự uy nghiêm trước đây chỉ còn là vỏ bọc miễn cưỡng.

Thấy tôi không gì, ta quay sang Vân Vân, ngồi xuống, dang tay ra, dịu dàng:

“Vân Vân, con có nhớ ba không? Lại đây, cho ba ôm một cái nào.”

Nhưng Vân Vân lập tức trốn sau lưng tôi, ánh mắt đầy cảnh giác và bài xích.

Tôi đưa con vào trong tiệm, đóng cửa lại, quay sang ta:

“Anh đến đây gì?”

Tiêu Lệ Đình hơi khựng lại, vẻ mặt có phần lúng túng:

“Miên Miên… đến đón mẹ con em về nhà.”

Tôi bật châm biếm:

“Về nhà? Anh cái ‘nhà’ mà chị dâu và em dâu chung chồng à? Vừa dơ bẩn vừa ghê tởm?

Đừng nữa, giữa chúng ta không còn liên quan gì hết. Mời về cho.”

“Không, Miên Miên! Không phải đâu!

Tất cả những chuyện dơ bẩn ta , đã điều tra rõ.

Từ nay về sau sẽ không có bất cứ quan hệ gì với Từ Yên nữa.

Anh cũng đã xử lý sạch đám thù địch, sẽ không còn ai dám mẹ con em tổn thương nữa.

Về với đi, không? Anh sẽ bù đắp tất cả cho em và con…”

Bao năm qua những gì tôi nghe từ miệng ta luôn là:

“Em nhẫn nhịn một chút nhé.”

Còn hôm nay, lần đầu tiên ta sẽ không để tôi phải chịu ấm ức nữa.

Chỉ tiếc là… tôi không cần điều đó nữa.

“Sau khi tôi phải chịu đủ mọi tổn thương, mới đến mấy lời này, Tiêu Lệ Đình, không thấy nực sao?”

“Anh nghĩ chỉ vì vài câu xin lỗi, là có thể xóa sạch mọi thứ tôi đã trải qua trong hơn một năm đó sao?

Gãy chân, ba ngón tay bị cắt, con bị nhốt trong lồng chó… tất cả đều tan thành mây khói chỉ vì một câu ‘ sẽ bù đắp’?

Anh tưởng tôi sẽ dễ dàng tha thứ như à?”

Tiêu Lệ Đình bị tôi mắng đến á khẩu, vội vàng giải thích:

“Miên Miên! Là Từ Yên giả mạo tin tức, mới tưởng em đã chết… Nếu không, tuyệt đối sẽ không để em phải chịu đựng như …”

“Tiêu Lệ Đình, xưng là trùm xã hội đen, mà mỗi lần gặp chuyện lại chỉ biết đổ hết cho đàn bà.

Anh không thấy mất mặt à?”

“Từ Yên quả thật đáng ghê tởm.

Nhưng – người từng là chồng em – sau khi nghe tin em chết, không thèm điều tra, không đi tìm xác, liền tin ngay rồi vội vã cưới chị dâu mình.

Thậm chí còn dung túng ta hành hạ con em.

Vậy , không phải còn đáng kinh tởm hơn sao?”

“Anh hãy quay về đi. Tần Miên của ngày xưa đã chết rồi.

Vân Vân cũng không cần một người cha như nữa.

Với mẹ con em, chỉ là một cơn ác mộng mà chúng em đã cố gắng thoát khỏi.

Hiếm lắm mới có cuộc sống yên bình và hạnh phúc thế này, xin đừng vỡ nó nữa.

Nếu trong vẫn còn sót lại chút lương tâm.”

“Miên Miên…”

Hôm sau, khi tôi đưa Vân Vân đến trường mẫu giáo, Tiêu Lệ Đình đã không còn đứng trước cửa tiệm hoa.

Chỉ còn lại một bó hoa cát cánh – loài hoa từng dùng để cầu hôn tôi.

Ý nghĩa của nó là: vĩnh cửu, đến chết cũng không đổi thay.

Giữa bó hoa, là chiếc nhẫn ngọc cổ tượng trưng cho thân phận nữ chủ nhà họ Tiêu.

Dòng chữ trên nhẫn đã khắc lại thành tên tôi.

Ngoài ra còn có một tấm thiệp nhỏ, viết vỏn vẹn mấy chữ:

“Miên Miên, xin lỗi.”

Chỉ tiếc là…

Có những thứ, một khi đã thay đổi thì không thể quay lại.

Dù có hối hận hay xin lỗi bao nhiêu, cũng vô ích.

Tôi đem tất cả – hoa, nhẫn, thiệp – ném vào thùng rác.

Cũng giống như tôi đang vứt bỏ toàn bộ quá khứ.

Vài ngày sau, tôi nhận tin Tiêu Lệ Đình đã chết.

Từ Yên ngất trong lồng chó.

Dù sao, Tiêu Lệ Đình cũng từng hứa với trai rằng sẽ không lấy mạng Từ Yên.

Khi cho người mở lồng ra, ta cúi xuống kiểm tra trạng của ta.

Không ngờ, Từ Yên bất ngờ nổi điên, lao lên cắn cổ ta.

Không ai biết ta giấu con dao lam từ đâu, luôn ngậm trong miệng.

Cô ta dùng nó cắt đứt cổ họng của Tiêu Lệ Đình.

Còn Tiêu Lệ Đình, trước khi chết, cũng dùng chính con dao đó kết liễu mạng sống của ta.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, sản nghiệp nhà họ Tiêu bị đám kẻ thù từng bị Tiêu Lệ Đình dồn ép, chia nhau nuốt trọn.

Quản gia già ôm Tiểu Bảo rời khỏi thủ đô, từ đó bặt vô âm tín.

Tôi không với Vân Vân về cái chết của Tiêu Lệ Đình.

Từ khoảnh khắc mẹ con tôi rời khỏi nhà họ Tiêu, mọi thứ liên quan đến ta… đã chẳng còn chút ý nghĩa nào với chúng tôi nữa.

Chuyện cũ đã trôi vào bóng tối, không cách nào quay lại.

May mắn thay, phía trước chúng tôi… là một tương lai rực rỡ và sáng ngời.

(Hoàn)