Du học hai năm, tôi kết thúc chương trình sớm, háo hức trở về nước, chờ ngày kết hôn.

Thế , khi đang trang trí phòng cưới, tôi phát hiện ra người trai nhau suốt mười năm lại cất giữ cẩn thận cả nghìn tấm vé máy bay.

Mỗi tháng ấy bay qua Anh ít nhất một lần, không phải để gặp tôi.

Dù lúc ấy tôi chỉ cách nơi đến vỏn vẹn một trăm cây số.

Tôi đến sớm hơn giờ sắp đặt để cầu hôn, và rồi tôi thấy quỳ một gối, cầu hôn người con trong lòng:

“Nhược Hy, em lấy nhé? Chỉ cần em gật đầu, lập tức đổi dâu!”

Ánh mắt tha thiết đến mức khiến tôi không thể bước thêm một bước nào nữa.

Nếu tôi không phải là người muốn bên cạnh cả đời, thì hôn lễ này… cứ để họ có đi.

1

Nơi cầu hôn trang trí bằng hoa hồng, dưới ánh đèn vàng dịu, vừa lãng mạn vừa mờ ám.

Dáng Lục Diễn quỳ một chân dưới đất, trùng khớp hoàn toàn với hình ảnh cầu hôn mà tôi từng tưởng tượng hàng trăm lần.

Nhưng người đứng đối diện , không phải tôi!

“Nhược Hy, em lấy nhé?”

Trần Nhược Hy một tay che miệng, tay kia run rẩy đón lấy bó hoa hồng.

Chiếc nhẫn kim cương lấp lánh đã nằm gọn trên tay ấy.

Hai người ôm chặt nhau, hôn nồng nhiệt, tiếng thở gấp gáp theo gió lùa vào tai tôi.

Tôi bất giác vuốt ve chiếc nhẫn đôi mà Lục Diễn gửi từ nước ngoài về.

Tôi chưa từng với , chiếc nhẫn này quá rộng với tay tôi.

Để tránh bị rơi, tôi đã quấn nửa vòng chỉ đỏ, mới đeo vừa.

Có lẽ vì đã lâu, sợi chỉ ấy bị tôi kéo mạnh một cái, liền đứt rời.

Nhẫn mất đi sự ràng buộc, nhanh chóng trượt khỏi tay, lăn thẳng xuống cống nước phía xa.

Giống như Lục Diễn sau hai năm tôi ra nước ngoài, không còn bị tôi níu giữ.

Chiếc nhẫn không vừa thì mất cũng chẳng cần tìm lại, Người đàn ông không mình, đánh mất rồi cũng chẳng cần níu giữ!

“Anh Diễn, em hy vọng hôn lễ hôm đó của sẽ diễn ra như dự kiến.”

“Tại sao? Anh chỉ muốn cưới em thôi!”

“Bởi vì… em muốn cướp rể trong chính lễ cưới của ! Như thế mới chứng minh , em nhất!”

Bước chân tôi khựng lại.

Bởi vì tôi thật sự tò mò, Lục Diễn sẽ vì Trần Nhược Hy mà tổn thương tôi tới mức nào.

“Đồ tinh quái, cũng chỉ có em mới nghĩ ra mấy chiêu độc thế này!”

“Vậy em phải chuẩn bị thêm một đôi giày thể thao nữa, để khi trốn cưới cùng , còn chạy nhanh hơn.”

“Em thật sự nỡ lòng đối xử như thế với Chu Thi Thi à?”

“Giữ lời hứa cưới ấy đã là cực hạn của rồi. Cô ấy mà không giữ nổi chồng, để bị cướp mất, cũng không thể trách , đúng không?”

Tiếng khoái chí của hai người họ vang lên, đau đến nhức nhối trong lòng tôi.

Tôi quay người đi, dựa vào gốc cây, hai chân bủn rủn, chẳng thể nhấc nổi một bước.

Sợ tiếng khóc họ phát hiện, tôi cắn chặt môi, cố lặng lẽ rời đi.

Nhưng đi nửa đường, chân mềm nhũn khiến tôi ngã nhào xuống đất.

Quá đỗi thê thảm trở về nhà, tôi liền gọi cho giáo sư hướng dẫn: “Thầy, em đồng ý tham gia vào dự án nghiên cứu mà thầy hôm trước.”

Thầy vui mừng vô cùng, cũng không khỏi ngạc nhiên: “Không phải em về nước là để kết hôn, rồi định cư luôn sao? Hay chồng em đồng ý tiếp tục xa? Mà cưới rồi lại sống hai nơi thì không ổn đâu, em chắc chắn chứ?”

Tôi vừa lau vết trầy trên đầu gối, mỗi lần chạm vào là đau buốt thấu tim: “Đám cưới đã hủy rồi ạ. Sau này, em sẽ là cánh tay phải của thầy, toàn tâm toàn ý nghiên cứu!”

Thầy thương tôi như con , lập tức nhận ra có gì đó không ổn: “Vừa hay hôm nay là hạn cuối. Thầy sẽ gửi tên em vào danh sách luôn. Em về sớm một chút, chúng ta bắt tay ngay vào công việc. Khi bận rộn rồi, con người ta sẽ không còn thời gian để buồn nữa.”

“Thầy biết thế này hơi nhiều chuyện, hai năm nay em đều về nước để gặp cậu ta, còn cậu ta chưa từng chủ sang Anh một lần. Chỉ thôi cũng đủ cho thấy, cậu ta không em nhiều đến thế.”

“Một khi đã quyết định buông tay, thì đừng tiếp tục lún sâu vào quá khứ nữa!”

Nếu không tận mắt thấy chồng vé máy bay dày cộm ấy, có lẽ tôi vẫn có thể tự tin như trước, phản bác lại lời giáo sư rằng: “Anh ta không em đến thế đâu.”

Chả trách sao cứ đến cuối tháng là lại bận đến mức bặt vô âm tín.

Thì ra là bận… bay nửa vòng trái đất để ở bên Trần Nhược Hy!

Suốt hai năm trời, tôi như một con ngốc, liều mạng chạy đua với lịch học, đăng bài nghiên cứu, chỉ để có thời gian bay về nước thăm .

Những lần gặp nhau ngắn ngủi sau hơn chục tiếng bay, từng là khoảnh khắc hạnh phúc nhất đời tôi.

Nhưng mà tôi vượt đại dương mang đến, giờ đây trở thành một trò trước chồng vé máy bay mà Lục Diễn cất giữ.

Trên đường đến nơi cầu hôn, tôi vẫn còn tự an ủi bản thân: có lẽ… đến Anh là vì công việc.

Nhưng khi tận mắt thấy cầu hôn Trần Nhược Hy – người từng hành hạ tôi – tôi cuối cùng cũng hiểu vì sao chỉ cách nhau 100 cây số mà lại chẳng buồn đến gặp tôi.

Chỉ vì Trần Nhược Hy không cho phép.

Và – miệng nhớ nhung tôi – lại chọn cách dối gạt.

Anh thừa biết tôi và Trần Nhược Hy là kẻ thù không đội trời chung.

Nói chính xác thì, sau khi bố tái hôn, mẹ con Trần Nhược Hy đã trở thành cơn ác mộng lớn nhất trong tuổi thơ của tôi.

Tôi từng nghĩ đến hàng ngàn khả năng rằng, trong hai năm xa, có thể Lục Diễn đã người khác.

Nhưng tôi chưa từng nghĩ, người đó lại là Trần Nhược Hy – người mà đến mức sẵn sàng để tôi mất mặt ngay trong lễ cưới.

Tôi ngâm mình trong bồn tắm nước ấm, thân thể mới dần dần ngừng run.

Lúc này, điện thoại reo – là Lục Diễn gọi: “Thi Thi, em đến đâu rồi? Anh đang ở công viên ven biển!”

2

Tôi im lặng.

Lục Diễn có vẻ lo lắng: “Thi Thi, sao thế? Em buồn à?” “Em ở đâu, đến đón ngay!”

Giọng vẫn dịu dàng, tinh tế như cũ, luôn nhanh nhạy đoán cảm của tôi, cũng biết cách khiến tôi cảm thấy an toàn.

“Em ở nhà. Hôm nay không muốn đi công viên nữa.”

Lục Diễn im lặng một lúc, rồi tiếp tục dỗ dành:“Được rồi, về nhà với em ngay.”

Anh không hề hỏi tôi vì sao đột nhiên lỡ hẹn.

Không phải vì tôi nhiều đến mức bao dung cả sự thất thường của tôi.

Mà chỉ vì… đã cầu hôn thành công với người con trong lòng, ở khung cảnh mà đã dày công chuẩn bị.

Tôi – chỉ là phương án dự phòng khi cầu hôn thất bại.

Khi Lục Diễn bước vào nhà, tôi vừa đúng lúc bước ra khỏi phòng tắm.

Nhìn thấy Trần Nhược Hy sau lưng , tôi không kiềm cau mày: “Anh đưa ta về gì?”

Anh vội vàng muốn dẫn người về, để sỉ nhục tôi sao?

Lục Diễn chột dạ, khẽ gãi mũi:“Thi Thi, gặp Nhược Hy dưới lầu, mới biết ấy cũng sống trong khu này. Cô ấy nghe em về nước, nhất quyết đòi lên xin lỗi em…”

Tôi lạnh lùng diễn vai người tốt.

“Thi Thi, năm xưa là mẹ con em quá đáng, em thay mẹ xin lỗi chị. Chị tha thứ cho bọn em không?”

Giọng tôi run run, hỏi Lục Diễn:

“Vậy… thật sự nghĩ em nên tha thứ cho hai mẹ con họ sao?”

Nỗi đau thủng màng nhĩ, những vết roi khiến chân tay tôi tê liệt, di vật của mẹ bị ném vào lửa thiêu sạch…

Tôi không hạ mình hỏi vì sao lại Trần Nhược Hy.

Hỏi như thế chẳng khác nào tự nhục mình.

Sự chột dạ trong mắt Lục Diễn tan biến khi tôi kiên quyết chờ một câu trả lời.

“Thi Thi, năm ấy Nhược Hy chỉ là đứa trẻ, sao biết đúng sai? Cô ấy đã áy náy nhiều năm, bây giờ cũng xin lỗi rồi. Em còn muốn bới móc chuyện cũ gì?”

Hóa ra những tổn thương kéo tôi xuống đáy vực chỉ là “chuyện cũ”.

Việc tôi không tha thứ cho Trần Nhược Hy, gọi là “chấp nhặt.”

Năm ấy, chính là người đưa tôi đến bệnh viện. Anh rõ hơn ai hết tôi ghét mẹ kế và em kế đến mức nào.

Vậy mà lại Trần Nhược Hy – và đứng ở phía đối lập với tôi.

Lục Diễn cố gắng nắm lấy tay tôi, muốn tôi và Trần Nhược Hy bắt tay hòa.

Tôi lập tức hất mạnh tay ra, nghiến răng : “Lục Diễn, lấy tư cách gì bắt tôi tha thứ cho mẹ con ta?”

Họ từng sau lưng bố bạo hành tôi, dụ dỗ ông quay lưng lại với tôi, rồi đến khi bố tôi qua đời, ngay cả một tang lễ tử tế cũng không chịu cho ông…

Lục Diễn mu bàn tay bị tôi hất đỏ lên, nhíu mày, lộ rõ sự không vui và bất mãn: “Thi Thi, là vì muốn tốt cho em. Em bây giờ đã không còn cha mẹ, mẹ con Nhược Hy dù gì cũng coi như là một nửa người thân còn lại. Em hà tất phải níu kéo quá khứ, tự khổ chính mình?”

“Người ta sống là phải về phía trước, đúng không?”

Lục Diễn bằng giọng chân thành, vẻ mặt điềm tĩnh đã lộ ra sự mất kiên nhẫn mà tôi từng quá quen.

Chỉ là… không còn cái cảm giác thương, dịu dàng ngày xưa nữa.

Tôi nghe rõ trái tim đầy vết nứt của mình vỡ vụn thành bụi.

Đau đến mức không thốt nên lời.

Còn trong đôi mắt ngấn lệ của Trần Nhược Hy là một sự đắc ý và khiêu khích mà tôi không lạ gì – giống hệt quá khứ.

“Thi Thi, chị không tha thứ cho em cũng , em sẽ luôn hối lỗi, luôn áy náy… cho đến khi chị chấp nhận em là người thân – dù không có cùng huyết thống.”

“Biến đi!”