Vừa cầm trên tay giấy báo trúng tuyển đại học trở về từ điểm lao trí thức, thì ngày hôm sau, tôi đã bị đánh ngất và bị ném vào một ngôi làng nghèo nhất vùng núi.

Lúc trốn về nhà , tôi đã gần như hấp hối.

Vị hôn phu của tôi đỏ hoe cả mắt, cầm dao định đi liều mạng với bọn bắt cóc.

Mẹ tôi thấy tôi thê thảm như thì ngất lịm bên giường.

Vị hôn phu rót cho tôi một bát nước, mẹ tôi đút cho tôi uống.

Nhưng khi tỉnh dậy, tôi lại bị nhốt bên con heo từng cắn vào ngón chân tôi.

Chính mẹ ruột tôi và vị hôn phu đã tự tay khóa xích vào cổ tôi.

01

Cái lạnh buốt xương và mái nhà dột nát khiến tôi nghi ngờ mình vẫn còn trong mơ.

Mùi hôi nồng nặc và sợi xích chó quấn quanh cổ khiến tôi nhận ra, tôi lại quay về nơi ác mộng này.

Tôi run rẩy, co ro như một đống rách nát.

Lờ mờ nghe thấy giọng của vị hôn phu, Trương Hiểu Quân, từ bên ngoài chuồng heo vang lên:

“Chú Thạch, lần này nhất định phải trông chừng ấy cẩn thận. Trước khi đăng ký học bạ xong ở trường Hồng Mai, trở thành một sinh viên thực thụ, tuyệt đối không để ấy trốn về nhà nữa!”

“Nếu không, với cái tính kiêu ngạo đó, để ấy biết Hồng Mai đã thay ấy đi học đại học, không biết sẽ ầm lên đến mức nào đâu!”

Giọng của Tiền Thạch khàn khàn, âm trầm:

“Thế thì… để ấy vợ tôi luôn đi! Tôi sống độc thân hơn bốn mươi năm rồi, đang thiếu một người phụ nữ. Dù sao ấy cũng ở nhà tôi một thời gian dài rồi, tôi cũng không chê.”

“Không !” Trương Hiểu Quân quát lên, “Cô ấy là vị hôn thê của tôi. Chờ chuyện này xong, tôi sẽ đến đón ấy. Tôi sẽ cưới ấy, chăm sóc cả đời!”

“Còn nữa, lại bộ dạng của đi, còn già hơn cả tôi, sao xứng với con tôi ! Với lại đến một đồng sính lễ cũng không có, còn đòi cưới vợ, mơ giữa ban ngày!” Giọng đàn bà the thé vang lên — là mẹ ruột tôi.

“Tôi đưa nó về quê, chẳng qua chỉ muốn để nó nếm trải những khổ cực mà Hồng Mai từng chịu lúc nhỏ. Đều là con tôi sinh ra, tại sao Hồng Mai phải sống ở quê từ nhỏ, còn Thẩm Mộng Hoa lại sống sung sướng trong thành phố? Bây giờ thì công bằng rồi!”

Trương Hiểu Quân hạ giọng:

“Dì à, con hiểu tâm tư của dì. Dì cũng chỉ muốn rèn giũa tính cách hiếu thắng của Mộng Hoa thôi mà. Dì yên tâm, con sẽ khuyên ấy hiểu tấm lòng của dì.”

Trái tim tôi như bị dao đâm xuyên, rồi bị nghiền nát thành vụn. Nước mắt trào ra, tôi siết chặt tay, nghẹn đến mức không thể thở nổi.

Hóa ra tôi không phải bị bắt cóc.

Mà là bị chính những người thân nhất đẩy vào địa ngục.

Cái gọi là “rèn giũa tính cách”…

Chỉ là cái cớ để dọn đường cho chị ruột của tôi đi học đại học bằng giấy báo trúng tuyển của tôi!

Trương Hiểu Quân thở dài, :

“Đây là hai mươi đồng, Thạch, cầm lấy, nhớ chăm sóc ấy đàng hoàng. Dạ dày ấy không tốt, không ăn đồ quá cay hay quá cứng, nhớ đấy!”

“Thôi đi thôi, không thì lỡ chuyến xe bây giờ!” Mẹ tôi sốt ruột thúc giục.

Tôi muốn kêu lên, muốn cầu cứu, môi run rẩy không phát ra nổi âm thanh nào.

Đột nhiên có tiếng bước chân gấp gáp vang lên, tôi nghe thấy tiếng cổng sân mở ra.

Là Trương Hiểu Quân, hình như ta đưa thêm gì đó cho Tiền Thạch, rồi vội vàng rời đi.

2.

Ánh sáng bên ngoài dần tắt, ngọn đèn dầu từ xa dần tiến lại gần.

Ký ức bị chà đạp như ác quỷ trỗi dậy, khiến tôi run rẩy không ngừng, tâm trí rơi xuống vực thẳm.

Tiền Thạch, miệng đầy răng vàng, nhe răng ghê rợn, mở cửa chuồng heo.

Tay hắn ôm một đống rơm sạch:

“Haha, vị hôn phu của còn sợ ngủ không thoải mái, đặc biệt lấy đống rơm này từ đống cỏ kia đem về lót giường cho đấy! Thật là chu đáo ghê!”

Ánh mắt tôi lướt qua đống rơm chất cao, chỉ thấy buồn đến tột cùng.

Tiền Thạch ném rơm xuống, cầm roi da bên cạnh quất thẳng vào người tôi:

“Con tiện nhân, chạy đi, xem còn chạy đi đâu nữa! Một đứa rác rưởi không ai cần, cho dù có chạy về rồi thì sao? Nhà không phải vẫn đưa quay lại đây sao?”

Hắn giơ tay xé rách áo tôi:

“Không biết đã bao nhiêu chuyện tồi tệ khiến người nhà ghét bỏ đến mức phải vứt cho tôi? Hahaha, vị hôn phu của còn đưa tôi hai mươi đồng bảo tôi chăm sóc thật tốt. Tôi sống từng này năm, chưa từng cầm nhiều tiền như thế!”

“Con tiện nhân, vì hai mươi đồng của vị hôn phu , tôi sẽ chăm sóc thật chu đáo! Sau này, chỉ cần hầu hạ một mình tôi là đủ rồi!”

Thấy tôi không phản ứng gì, Tiền Thạch giơ tay tát mạnh vào mặt tôi:

“Câm rồi à? Nói gì đi chứ!”

Gương mặt tôi như tro tàn, ánh mắt không còn chút sự sống.

Tiền Thạch vừa giơ tay định đánh tôi thêm lần nữa, thì ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng quát giận dữ: “Dừng tay!”

Nhìn thấy bóng dáng Trương Hiểu Quân dần xuất hiện từ trong bóng tối, tôi như có nguồn dũng khí vô tận, ánh mắt đầy hy vọng .

Trương Hiểu Quân thoáng qua gò má sưng đỏ và quần áo xộc xệch của tôi, lập tức rút một khúc củi từ đống củi bên cạnh, trừng mắt Tiền Thạch: “Ai cho ông đánh ấy? Ông dám vào ấy à? Mau thả ấy ra!”

Mắt tôi ánh lên tia nước mắt, giơ tay về phía : “Anh Hiểu Quân, em không muốn ở lại đây! Đưa em đi với!”

Trương Hiểu Quân tôi, rồi quay sang Tiền Thạch, cắn chặt răng, :

“Mộng Hoa, để em ở đây là vì muốn bảo vệ em. Chuyện cha nuôi em cứu hàng hóa ở nhà kho nhà máy dệt lại bị điều tra lại. Có người chính cha nuôi em ra vụ cháy, định tước bỏ danh hiệu liệt sĩ của ông. Họ đang tìm em khắp nơi, sợ họ em nên mới phải giấu em ở đây!”

“Em yên tâm, tin ấy vô tội. Chờ mọi chuyện sáng tỏ, sẽ đến đón em!”

Cánh tay đang giơ ra của tôi cứng đờ, rồi từ từ rũ xuống.

Trương Hiểu Quân quay đầu quát lớn:

“Chú Thạch, không phải tôi đã dặn chăm sóc ấy đàng hoàng sao? Vậy mà lại để ấy ở chuồng heo? May mà tôi thấy không yên tâm nên quay lại xem.”

Tôi nước mắt giàn giụa, tha thiết cầu xin:

“Em sẽ ngoan ngoãn đợi ở đây. Anh có thể tháo sợi xích trên cổ em không? Làm ơn đi, Hiểu Quân!”

Trương Hiểu Quân do dự hồi lâu, dáng vẻ thảm của tôi, rồi cắn răng tháo xích ra khỏi cổ tôi:

“Mộng Hoa, lần này em nhất định phải nghe lời! Đừng chuyện với chị Hồng Mai nữa, không? Anh biết tính em mạnh mẽ từ nhỏ, mới nghĩ cách đưa em về đây rèn luyện.”

“Thấy chưa, biết mình không sai mà. Cuối cùng em cũng chịu mềm mỏng rồi!”

Anh đẩy Tiền Thạch sang một bên, định đưa tôi về nhà.

Trên đường đi, tôi nắm chặt tay , sợ tất cả chỉ là một giấc mơ.

3.

Chỉ đến khi nằm lại trong căn phòng quen thuộc, hít hà hương hoa lê phảng phất từ sân vườn, lòng tôi mới dần bình ổn.

Nhưng mỗi đêm, tôi vẫn liên tục giật mình tỉnh giấc.

Tôi không dám ra khỏi cửa, chỉ sợ đột nhiên lại có ai xuất hiện. Suốt ngày chỉ trốn trong căn phòng nhỏ, không dám bước ra ngoài.

Trương Hiểu Quân chăm sóc tôi chu đáo đến từng chi tiết, luôn an ủi và dỗ dành tôi. Ngay cả bữa ăn cũng do nấu và mang đến tận giường.

Trước khi đi , sẽ để sẵn quần áo sạch ở đầu giường, giặt cả quần áo bẩn của tôi và phơi dưới gốc cây lê trong sân.

Anh còn cẩn thận rót đầy bình nước nóng, để sẵn hộp bột sữa mạch nha lên bàn, dặn tôi nhớ uống.

Căn dặn tôi đi căn dặn lại, nhớ uống nhiều nước rồi mới vội vàng rời đi.

Hôm đó, vừa đi chưa bao lâu thì cổng sân bị đẩy ra. Tôi tưởng quay lại lấy đồ, liền chạy ra đón, nào ngờ lại thấy chị cùng cha cùng mẹ của tôi — Vũ Hồng Mai.

Chị ta mặc bộ quần áo giống hệt tôi, mặt đầy giận dữ, vừa đến đã giơ tay tát tôi một cái:

“Tôi biết ngay là con tiện nhân quay về rồi! Bảo sao mấy hôm nay Trương Hiểu Quân không đến nhà tôi giúp!”

Tôi vội vàng lùi lại, tránh cái tát thứ hai.

Thân người hơi chao đảo, tôi lập tức níu lấy khung cửa, :

“Trương Hiểu Quân vốn là vị hôn phu của tôi! Sao phải đến nhà chị giúp việc?”

Cô ta khinh khỉnh tôi từ đầu đến chân:

“Đừng tưởng ôm chặt lấy ấy thì có ích gì! Người ấy là tôi. Ngày xưa nhà nghèo, tôi còn chưa học hết cấp hai thì ta đã vội mang giấy báo trúng tuyển của đến đưa cho tôi đi học đại học rồi!”

Nói xong, ta lại định tát tôi thêm cái nữa:

“Đồ đàn bà dơ bẩn, mùi đàn ông quê mùa dễ chịu lắm hả? Cô còn mặt mũi quay về à? Nếu là tôi, tôi đã nhảy xuống sông chết quách cho rồi!”

Tôi gắng sức nắm lấy tay ta:

Tại sao chị lại đối xử với tôi như ? Tôi là em cùng mẹ cùng cha với chị cơ mà!”

Vũ Hồng Mai hất tay tôi ra như ném đi một thứ rác rưởi, ánh mắt đầy căm ghét:

“Em cùng mẹ cùng cha? Vậy sao số lại tốt đến thế? Từ nhỏ gả cho người thành phố, sống trong đô thị, mặc vải đẹp, mang giày da, uống sữa mạch nha!”

“Còn tôi thì sao? Phải lớn lên ở nông thôn! Hừ, Thẩm Mộng Hoa, dù là người thành phố thì đã sao? Cha mẹ nuôi chết cả rồi, nhà cũng không còn. Tất cả những gì thuộc về , tôi sẽ lấy hết! Cô cứ chờ mà xem!”

Tôi chết lặng ta, siết chặt nắm , bước lên một bước:

“Chỉ vì lý do đó thôi sao?”

Vũ Hồng Mai lùi lại mấy bước, ôm bụng như thể sợ tôi gì:

“Chỉ thôi vẫn chưa đủ à?”

Tôi còn định gì đó, thì bỗng nghe đầu hẻm vang lên tiếng hét.

Hình như là mẹ tôi, bà hoảng hốt :

“Con tôi không ở đây, nó không sống ở chỗ này, các người tìm nhầm rồi!”

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thấy Vũ Hồng Mai quay lại tôi với nụ đầy mưu mô, rồi vội vã chạy về phía đầu hẻm.