Nhưng lúc này, trong đầu ta không ngừng hiện lên dáng vẻ hôm đó của bà ta, khi bà ta thản nhiên gọi ta là “một nha hoàn trong phủ.”

Bà ta đã từng hưởng thụ sự tận tụy của ta, nên bây giờ, chỉ cần ta không toàn tâm hầu hạ, bà ta lập tức nhận ra.

Vậy là bà ta bắt đầu không ngừng chửi rủa.

Ta dứt khoát đứng sang một bên, lạnh lùng bà ta.

________________________________________

Buổi chiều, khi Thẩm Hoán đến.

Mẹ chồng vốn vừa mới ngừng trách mắng, lại bắt đầu đổi cách hành hạ ta, sai bảo ta đủ kiểu.

Cả ngày mệt mỏi, ta thực sự kiệt sức, liền nhẹ giọng từ chối, bảo nha hoàn thay.

Bà ta lập tức khóc lóc với Thẩm Hoán, ta không tận tâm hầu hạ, còn mắng ta bất hiếu.

Thẩm Hoán nhíu mày, giọng điệu đầy trách cứ:

“Giang Huyên, ta chưa bao giờ ghét bỏ việc nàng buôn bán bên ngoài, nguyện ý cho nàng tự do lớn nhất để kiếm tiền, nàng lại không chịu. Giờ ta cũng không bắt ép nàng phải kiếm tiền nữa, dù sao, ta là phu quân, ta có trách nhiệm nuôi nàng. Nhưng bây giờ, ngay cả việc quản lý nhà cửa, chăm sóc nội viện, nàng cũng không xong sao?”

“Mẹ bệnh nặng, nàng là người biết sau cùng, còn phải để ta sai người đi gọi. Giờ mẹ bảo nàng hầu hạ, nàng lại đùn đẩy đủ đường. Vậy thì ta cưới nàng về có ích gì?”

Ta kinh ngạc hắn, không thể tin những lời này lại thốt ra từ miệng hắn.

Sự chán ghét hiện rõ trên khuôn mặt hắn, chân thật đến chói mắt.

Nhưng những lời hắn từng vẫn còn văng vẳng bên tai ta.

Hắn từng , “Phụ nữ không nên coi mình là công cụ, cũng không nên tìm kiếm giá trị bản thân trong những việc vặt vãnh. Nếu một người đàn ông nàng, cho dù nàng không gì, hắn cũng sẽ thấy nàng thật tốt. Ngược lại, dù nàng có bao nhiêu đi chăng nữa, hắn cũng sẽ không muốn nàng thêm một lần.”

Giờ đây, trong sự khinh miệt của hắn, ta đã thấy sự thật.

Lúc này, mẹ chồng vẫn không ngừng mắng mỏ ta:

“Giang Huyên, nàng xem, con trai ta cũng như rồi. Ta đã bảo, cưới nàng về còn không bằng mua một con heo! Ít nhất cuối năm còn có thể thịt, đổi lấy chút bạc. Còn nàng? Có ích gì ngoài việc tiêu xài tiền của con trai ta chứ…”

Chỉ một lần ta từ chối, tất cả những gì ta đã trước đó đều bị xóa sạch.

Tựa như những ngày đêm tận tụy hầu hạ bà ta trên giường bệnh chưa từng tồn tại.

Tựa như, người đã chăm sóc bà ta không phải là ta.

________________________________________

Chính vào lúc này, quận chúa Thanh Loan khoan thai bước vào.

Nàng ta dịu dàng, hỏi thăm sức khỏe mẹ chồng.

Bà ta lập tức nắm lấy tay nàng ta, nét mặt rạng rỡ, trò chuyện vui vẻ, không còn chút nào dáng vẻ của một người bệnh nặng.

Ta cụp mắt xuống, nắm chặt vạt váy.

Sau một hồi chuyện trò, mẹ chồng bỗng muốn uống nước.

Quận chúa Thanh Loan lập tức đứng dậy, chủ đi rót nước, định tự tay hầu hạ bà ta.

Cả mẹ chồng và Thẩm Hoán đồng thời lên tiếng ngăn cản.

Thẩm Hoán :

“Quận chúa không thể những việc thế này! Đây đâu phải chuyện mà người tôn quý như ngài có thể ? Giang Huyên, còn không mau lên hầu hạ mẹ uống nước!”

Quận chúa Thanh Loan quay đầu lại, như thể mới phát hiện ra ta có mặt trong phòng, bật chế giễu:

“Hóa ra là tỷ tỷ à? Ta vừa rồi còn tưởng… là một bà già nào đó! Trông xem, đầu tóc bù xù thế này…”

Sắc mặt Thẩm Hoán lập tức sa sầm, nghiêm khắc trách ta:

“Nghe thấy quận chúa gì chưa? Nàng bây giờ trông còn ra dáng một chủ mẫu nữa sao? Nếu đã không , thì mau chủ nhường vị trí này đi, để người có năng lực hơn tiếp quản!”

Cuối cùng, hắn cũng ra những lời này.

Trái tim ta như có một lỗ hổng thật lớn, trống rỗng đến lạ lùng.

Nhưng lại không đau như ta đã tưởng.

________________________________________

Thẩm Hoán vẫn tiếp tục :

“Giang Huyên, bộ dạng này của nàng, sau này ta còn sao ra ngoài gặp người khác?”

Khi thất vọng đến cực điểm, người ta sẽ không còn muốn nữa.

Chỉ có thể .

Vậy nên, ta .

Một nụ khẽ, lại rõ ràng đến đau lòng.

Trong thoáng chốc, ta chợt nhớ lại…

Nhớ lại những ngày đầu tiên ta đậu hoa bán.

Làm việc từ sáng đến khuya, người đầy mồ hôi và mùi chua của đậu tương.

Hôm đó, ta cũng đầu tóc bù xù, áo quần lấm lem, Thẩm Hoán lại ôm ta vào lòng, dịu dàng :

“Ta thích nhất là mùi trên người nàng. Chỉ cần nghĩ đến việc nàng vất vả thế này vì ta, lòng ta chỉ toàn là thương xót.”

Ta cúi đầu, xuống bộ y phục nhăn nhúm trên người, cùng đôi bàn tay thô ráp đã chai sạn vì lao .

Lại ngước lên, quận chúa Thanh Loan, dáng vẻ cao quý sang trọng.

Nhìn Thẩm Hoán và mẹ hắn, cả hai người vây quanh nàng ta, hết sức nịnh bợ.

Ta còn gì không hiểu nữa đây?

Cái gì mà thương xót, cái gì mà không ghét bỏ—tất cả chẳng qua chỉ là lợi ích mà thôi.

Mà ta, bao năm qua lại ngu ngốc tưởng rằng đó là .

Thẩm Hoán, nếu chàng không cần ta nữa, thì ta cũng không cần chàng.

________________________________________

Về đến viện của mình, ta lập tức viết một phong thư, giao cho Tang Hòa, để nàng dùng bồ câu đưa tin ra ngoài.

Đêm đó.

Thẩm Hoán và quận chúa Thanh Loan tay trong tay đến tìm ta.

Vừa bước vào cửa, Thẩm Hoán gần như không đợi nữa mà thẳng ra mục đích của mình:

“Giang Huyên, những ngày qua ta đã cho nàng đủ cơ hội. Nhưng nàng xem bản thân mình đi, hoàn toàn không thể tốt vai trò phu nhân của ta. Nếu đã như , nàng hãy tự nguyện hạ đường, hoặc là tự chấp nhận hạ mình thiếp.”

Ta đột ngột ngẩng đầu hắn.

Dù biết hắn đã đổi lòng, ta không ngờ hắn lại có thể trâng tráo ra những lời vô sỉ như .

Ta gần như run rẩy, cất giọng khàn khàn hỏi hắn:

“Thẩm Hoán, những lời này, chàng không cảm thấy cắn rứt sao? Chàng còn nhớ lời thề khi cầu hôn ta năm đó không?”

Còn chưa đợi hắn lên tiếng, quận chúa Thanh Loan đã bật châm chọc:

“Ha! Giang Huyên, tỷ đừng lôi chuyện năm xưa ra nữa. Ai mà chẳng có lúc bị ép buộc? Giờ kẻ ép buộc người khác như tỷ lại còn ra vẻ uất ức sao?”

Ta lảo đảo lùi về sau mấy bước.

Hóa ra, đây là cách mà Thẩm Hoán đã với nàng ta sao?

Là ta ép buộc hắn cưới ta ư?

Ta ngước lên hắn, đau lòng đến mức cả người run rẩy.

Nhưng hắn không ta.

Hắn chỉ nghiêng đầu, ánh mắt dịu dàng như nước, về phía Thanh Loan.

Hắn mặc nhiên thừa nhận.

Sự không cam lòng dâng lên trong ta như sóng lớn, ta gần như muốn phun ra một búng máu.

Quận chúa Thanh Loan lại tiếp tục:

“Thời thế thay đổi rồi, Giang Huyên. Tỷ còn cố chấp giữ lấy một vị trí không thuộc về mình gì? Tỷ chỉ là con một tên tú tài, sao xứng đáng với Thẩm lang? Nếu tỷ cứ tiếp tục bám riết, thì chính tài năng của Thẩm lang cũng sẽ bị chôn vùi theo.”

“Có đôi khi, cứ cố giữ khư khư thứ không thuộc về mình, sẽ chỉ tự chuốc lấy tai họa mà thôi.”

Quận chúa Thanh Loan thốt ra câu cuối cùng, trong giọng mang theo ý cảnh cáo lạnh lẽo.

Mà Thẩm Hoán, vẫn chỉ im lặng.

Ta nuốt xuống vị tanh ngọt nơi cổ họng, bình thản cất giọng:

“Có phải, nếu ta cũng là một quận chúa, thì các người đã không đối xử với ta như thế này?”

Lời vừa dứt, Thanh Loan liền lên lớn:

“Giang Huyên, tỷ điên rồi sao? Lại có những suy nghĩ ngông cuồng như ? Tỷ không bao giờ vào gương à? Nếu không có gương đồng, thì đi múc một chậu nước mà soi mặt mình đi. Một người như tỷ mà cũng dám mơ mộng trở thành quận chúa? Ha ha ha…”

Thẩm Hoán cũng nhíu mày, trách móc:

“Giang Huyên, nàng điên rồi sao? Sao có thể ra những lời như !”

Nói đến cuối, hắn thở dài một hơi, rồi quay lại dỗ dành Thanh Loan, bảo có vài lời muốn riêng với ta.

Quận chúa Thanh Loan nhận ánh mắt của hắn, lập tức vui vẻ rời đi.

Hắn muốn bảo Tang Hòa cũng lui xuống, ta không cho phép.

Hắn cũng chẳng né tránh nữa, mà thẳng với ta:

“Giang Huyên, quận chúa là tiên tư quốc sắc, nàng sao có thể so sánh? Nàng không biết thơ, không hiểu cầm kỳ thi họa, cũng không có lễ nghi quy củ. Nàng thực sự không xứng với thân phận của ta bây giờ. Ta thậm chí không dám dẫn nàng ra ngoài, không dám giới thiệu nàng với các phu nhân quyền quý trong thành, chỉ sợ bị người ta nhạo. Giang Huyên, nàng cũng phải hiểu cho ta một chút, không?”

Nói xong, hắn thở dài, trong ánh mắt lại lộ ra chút thương :

“Giang Huyên, ta biết cha nàng mất rồi, mẫu thân cũng không muốn nhận nàng nữa. Hiện giờ nàng không có nơi nào để đi. Ta cũng không muốn khó nàng. Nếu nàng đồng ý, có thể ở lại trong phủ thiếp. Nếu nàng sợ quận chúa khó dễ, ta cũng có thể đưa nàng ra ngoài nuôi riêng.”

“Những gì nàng từng vì ta, ta chưa từng quên. Nếu không, ta cũng chẳng cho nàng con đường lui như thế này. Nàng hãy suy nghĩ thật kỹ.”

Vô số vị đắng xộc thẳng lên miệng, như thể ta vừa nuốt cả một nắm hoàng liên.

9

Ta chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt gắt gao khóa chặt trên người Thẩm Hoán:

“Năm đó, khi chàng cầu thân, những lời thề nguyền ấy không còn giá trị sao? Đều là giả dối sao? Chàng đã từng , ở quê hương của chàng, chế độ một vợ một chồng mới là điều hiển nhiên.”

Nhưng Thẩm Hoán lại bật , nhẹ nhàng cúi sát, ghé vào tai ta thì thầm:

“Giang Huyên, nàng thật ngây thơ. Ta quên với nàng, ở quê hương ta, ly hôn cũng chỉ là chuyện cơm bữa. Mà vợ để chứng đạo lại càng là chuyện thường thấy.”

“Huống hồ, nàng hãy lại chính mình xem, bây giờ còn có thể giúp gì cho ta? Chỉ biết cản đường ta mà thôi. Ngược lại, quận chúa lại khác, nàng ấy đã giúp ta biết bao nhiêu trong suốt một năm qua Nếu không có nàng ấy, ta có thể đạt địa vị ngày hôm nay sao?”

“Nước chảy chỗ trũng, mà người… thì luôn phải hướng lên cao mà đi.”

Trong khoảnh khắc đó, ta thấy sát ý trong mắt hắn.

Trái tim ta, như bị nhấn chìm trong nước sôi, chín rữa, tan nát…

Cùng lúc đó, niềm tin đã giúp ta kiên trì suốt những năm qua cũng bị đốt thành tro bụi.

Ta im lặng rất lâu.

Đến khi hắn bắt đầu mất kiên nhẫn, ta mới cất giọng, bình thản như nước lặng:

“Ta có thể tự nguyện hạ đường, phải đợi một tháng sau.”

Thẩm Hoán nhíu mày.

Ta nghe thấy chính giọng của mình, lạnh lẽo, không còn chút cảm :

“Chẳng lẽ một tháng mà chàng cũng không đợi sao? Thẩm Hoán, nếu các người muốn liều mạng đến , ta cũng không tiếc lấy máu xương này để đánh cược một phen… Chàng quên rồi sao? Quận chúa Thanh Loan là người mà Sở Tây Vương thương nhất. Nàng ấy không sợ hậu quả, còn chàng? Chàng dám chắc là mình cũng không sợ sao?”

Thẩm Hoán ta thật lâu, cuối cùng gật đầu đồng ý.

Lúc hắn rời đi, ánh mắt hắn vẫn mang theo sự lạnh lùng và quyết tuyệt.

________________________________________

Ngay lập tức, ta sai Tang Hòa tìm người theo dõi Thẩm Hoán.

Tại thời khắc này, ta đã hoàn toàn hiểu rõ.

Ta và hắn, đã đi đến điểm cuối cùng.

Nhưng ta vẫn có đủ kiên nhẫn… để chờ đợi.

________________________________________

Trong sự chờ đợi ấy, nửa tháng trôi qua.

Ngày hôm đó, Tang Hòa vội vã báo tin:

“Cô nương, Thẩm Hoán và quận chúa Thanh Loan… đang âm mưu người.

“Mà người họ muốn —chính là .”

Ta im lặng rất lâu, sau đó hỏi Tang Hòa:

“Có thể ngăn những thích khách đó không?”

Lại hỏi tiếp:

“Có cách nào để ta tận tai nghe thấy không?”

Tang Hòa bất đắc dĩ, vẫn đồng ý với ta.

________________________________________

Những ngày sau đó, quả nhiên không ngừng có thích khách tìm đến, tất cả đều bị Tang Hòa chặn lại.

Sau những lần ám sát thất bại, Thẩm Hoán bắt đầu thường xuyên xuất hiện trước mặt ta, tay ôm ấp những nha hoàn khác nhau.

Ta nhạt, chế giễu hỏi hắn:

“Nếu đã không thể chung thủy với ta, chẳng lẽ chàng cũng không thể chung thủy với quận chúa Thanh Loan sao?”

Hắn bật sảng khoái:

“Đàn ông mà, tam thê tứ thiếp chẳng phải chuyện bình thường sao? Có người đàn ông nào có năng lực mà lại cam tâm chỉ có một thê tử? Những lời ta từng trước kia, nghe qua là rồi, đừng có ngốc quá. Hơn nữa, nàng cứ cố chấp giữ chặt danh phận chính thê mà không chịu buông, ta cũng đâu có ép nàng? Vậy thì cớ gì nàng còn bận tâm đến những chuyện khác?”

Hắn đã hoàn toàn không còn giả vờ nữa.

Lần này, trong lòng ta không có lấy một chút gợn sóng.

________________________________________

Hai ngày sau, Tang Hòa đưa ta đến một tửu lâu.

Ở đó, ta tận mắt chứng kiến Thẩm Hoán và quận chúa Thanh Loan ân ái thân mật, hoàn toàn không còn e dè gì nữa.

Cũng tận tai nghe thấy Thanh Loan lạnh nhạt hỏi hắn:

“Tại sao đến bây giờ Giang Huyên vẫn chưa chết? Chàng đã hứa với ta sẽ nhanh chóng giải quyết nàng ta.”

Thẩm Hoán ôm eo nàng ta, giọng trầm thấp:

“Ta đã thích khách rồi, nha hoàn bên cạnh nàng ta quá lợi , chưa lần nào thành công. Không biết nàng ta tìm đâu ra một người như .”

Thanh Loan lười biếng :

“Vậy thì hạ độc đi. Độc dược ta sẽ đưa cho chàng. Nếu nàng ta vẫn chưa chịu hạ đường, chứng tỏ nàng ta vẫn còn lưu luyến chàng. Chỉ cần chàng tỏ ra mềm mỏng một chút, nàng ta nhất định sẽ ngoan ngoãn nghe theo. Độc chết nàng ta, dễ như trở bàn tay.”

Thẩm Hoán không hề từ chối.