“Nếu cứ muốn đến, thì chỉ đứng từ xa mà thôi.”

“Đừng dùng những lời ghê tởm như thế… hỏng cuộc sống vốn dĩ sạch sẽ của tôi.”

Nói xong, tôi không cho ta cơ hội đáp lại, quay người đi về phía Hạng Dã.

Thật ra… chỉ cần tôi quay đầu lại một lần thôi,

Sẽ thấy — người luôn mạnh mẽ như Hạ Dự Đằng, đang khóc.

Chỉ tiếc là, gió ấm phương Nam thổi qua nhanh chóng hong khô những giọt nước mắt kia.

Chúng tan ra trong không khí, thành một lớp màn mỏng mờ ảo,

Chặn đứng tôi và ta, từ đó không còn đường quay lại.

10.

Bảy tháng lẻ năm ngày sau.

Ông nội Hạng qua đời trong sự vây quanh thương của con cháu, nhẹ nhàng rời xa nhân thế.

Dù đã sớm chuẩn bị tinh thần, Hạng Dã vẫn khóc như một đứa trẻ.

Anh cuối cùng cũng buông bỏ mọi dè dặt, ôm chặt lấy tôi, nghẹn ngào bên vai tôi:

“Man Man, không nỡ rời xa ông nội…”

Tôi nhẹ nhàng vỗ về lưng , chẳng lời nào.

Vì đôi khi… không lời nào quý bằng sự hiện diện.

Tại tang lễ của ông, Hạ Dự Đằng cũng đến.

Chỉ có điều, Lâm San không xuất hiện.

Nghe , nhà họ Hạ và nhà họ Lâm đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ.

Lý do là vì — đứa trẻ trong bụng Lâm San, không phải con của Hạ Dự Đằng.

Chuyện đó khiến những gì Hạ Dự Đằng từng với tôi… có vẻ như là thật.

Nhưng đến lúc này, điều đó không còn quan trọng nữa.

Sau khi ông nội mất, hợp đồng giữa tôi và Hạng Dã cũng tự hết hiệu lực.

Anh chuyển khoản số tiền như đã thỏa thuận — số tiền ấy gấp đôi so với ban đầu.

Tôi vội vàng tìm để trả lại phần dư.

Chàng trai vốn luôn rụt rè ấy không dám thẳng vào mắt tôi:

“Man Man, muốn dùng số tiền đó… mua thời gian của em.”

“Có thể… ở bên thêm bảy tháng nữa không?”

Tôi phì .

“Chỉ bảy tháng thôi à?”

Hạng Dã nở nụ tươi rói:

“Vậy… có thể lâu hơn không?”

Ánh mắt chúng tôi giao nhau.

Tôi im lặng hồi lâu, rồi cuối cùng mở lời:

“A Dã, rất tốt.”

“Nhưng xin lỗi… sau những gì em đã trải qua em chưa đủ sức và dũng khí để bước vào một mối quan hệ với người tốt như .”

“Nếu chúng ta còn duyên, dù thế giới có rộng lớn bao nhiêu, cũng sẽ gặp lại.”

“Nhưng trước khi điều đó xảy ra… em muốn giương buồm, ra khơi cho cuộc đời của riêng mình.”

Nói xong câu ấy.

Trong mắt cả hai chúng tôi… đều ánh lên nước.

Nhưng chúng tôi vẫn ôm nhau thật chặt, như một lời chào tạm biệt ấm áp.

Ngay sau đó, tôi xoay người bước đi.

Biến mất ở cuối con phố.

Ngày hôm sau, tôi xuất hiện tại điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến du lịch vòng quanh thế giới — Thái Lan.

Và từ ngày ấy trở đi, từng bước đường đều do chính tôi nắm tay chèo lái.

11.

Ngoại truyện Hạ Dự Đằng

Tết Thanh Minh — một năm sau.

Tôi đến nghĩa trang.

Để thăm mộ ông ngoại của Thư Mạn.

Năm ngoái, tôi đã thất hứa.

Vì tôi đã dối ấy — một lời dối quá lớn.

Lời dối mà cả đời này, tôi cũng không thể gỡ lại .

Nhưng trước mộ, có bó hoa tươi.

Tôi nghĩ… chắc Thư Mạn đã đến.

Tôi nhớ ấy da diết.

Cả một năm qua tôi điên cuồng nhớ đến phát cuồng.

Nhưng tôi không thể gặp ấy.

Vì nhà họ Hạ dính kiện tụng chồng chất, tôi không thể rút chân ra.

n oán với nhà họ Lâm cũng khiến tôi không còn mặt mũi nào để tìm ấy.

Thật ra, hôm đó, tôi không hề lừa ấy.

Tôi chỉ muốn điều tra rõ mục đích Lâm San trở về nước và tiếp cận tôi, muốn xem lòng dạ ta thật sự thế nào.

Nhưng tôi quá tham lam.

Trong lúc chần chừ, tính toán thiệt hơn — tôi đã đánh mất người con tốt nhất đời mình.

Tôi vừa bước, vừa nhớ về tám năm đã qua bên Thư Mạn, lúc nào không hay đã đến mộ ông nội Hạng.

Chỉ là… cách đó không xa, tôi thấy người con khiến tôi ngày đêm nhung nhớ.

Thư Mạn.

Bên cạnh ấy… là Hạng Dã.

Cơn mưa phùn rơi lác đác.

Tôi đứng yên tại chỗ thật lâu, đến mức quên cả tìm chỗ trú mưa.

Cho đến khi họ nắm tay nhau rời đi, tôi mới bừng tỉnh.

Tôi vội vã đuổi theo.

Tôi muốn với Thư Mạn rằng…

Anh vẫn muốn cùng em từ từ già đi.

Liệu em có thể quay lại một lần?

Liệu… có thể thêm lần nữa không?

Thế đêm hôm ấy, tôi sốt cao đến 40 độ, mê man trong mộng gọi tên suốt.

Mà — vẫn không gật đầu.

Thư Mạn của năm 18 tuổi… cũng không còn chấp nhận lời hẹn cùng tôi đi ngắm trăng bên bờ biển.

Nửa tháng sau.

Cô ấy kết hôn với Hạng Dã.

Đúng như mong muốn, tôi đã đến.

Nhưng chỉ đứng từ xa.

Nhìn người con tôi nhất đời, rưng rưng nước mắt đeo chiếc nhẫn do người đàn ông khác trao.

Mà không hề biết — dù tôi từng dối biết bao nhiêu điều,Chỉ có một điều duy nhất là thật:

Man Man, cả đời này, chỉ muốn cùng em từ từ già đi.

Chỉ tiếc rằng…

Anh không còn cơ hội nữa.