“Sau này cậu tự đi về đi.”

Tôi còn chưa kịp xong, tài xế đã không nhịn lên tiếng nhắc nhở:

“Thiếu gia, không ổn đâu ạ. Từ trường về nhà không gần, năm cây số ít nhất cũng phải đi bộ một tiếng.”

“Hơn nữa ấy là con , đi bộ một mình buổi tối không an toàn đâu.”

Kỳ Vọng ngồi trong xe, liếc tôi một cái, rồi trả lời tài xế:

“Không sao đâu, ấy chịu mà.”

“Anh không biết bình thường ấy thô lỗ thế nào đâu, đến ghế còn có thể vác lên đánh nhau với học, thì còn sợ gì nữa?”

“Đừng lo cho ấy, chúng ta đi thôi.”

Tài xế ánh mắt có chút áy náy, cuối cùng vẫn không dám gì thêm, đạp ga rời đi.

Hôm đó tôi đang trong kỳ kinh nguyệt, đau bụng dữ dội.

Tôi chống tay lên cửa kính, muốn cầu xin Kỳ Vọng cho tôi lên xe.

Nhưng cậu chỉ nhấn nút, cửa kính nhanh chóng khép lại, suýt nữa kẹp trúng tay tôi.

Chiếc xe gầm rú lao đi, để lại tôi đứng một mình trước cổng trường.

Tối hôm đó tan học lúc mười giờ hai mươi, trên đường về có một đoạn không có đèn đường.

Đêm khuya vắng người, cửa hàng hai bên đều đã đóng cửa, tôi hơi sợ, vô thức bước nhanh hơn.

Khi đi ngang một con hẻm, bỗng có một đôi tay kéo tôi vào trong.

04

Người kéo tôi vào hẻm là một kẻ say rượu.

Hắn nheo mắt tôi, tay cầm chai rượu, vừa tiến lại gần định ôm lấy tôi.

Tôi sợ hãi tột độ, vùng vẫy hết sức.

Sức của người đàn ông ngoài bốn mươi không thể so với một thiếu niên mười mấy tuổi.

Hắn rất khỏe, đôi tay siết chặt lấy tôi.

Tôi đành phải cắn vào cánh tay hắn, đá loạn xạ không theo quy luật gì.

Chai rượu bị hắn đập xuống đất, mảnh vỡ cứa vào người tôi.

Tôi cắn răng chịu đau, đá mạnh một cú vào hạ bộ của hắn, nhân lúc hắn đau đớn liền quay đầu chạy ra đường lớn.

Bụng dưới đau quặn, tôi không dám dừng lại dù chỉ một giây.

Chạy một mạch đến cổng biệt thự, cuối cùng tôi mới dám thở dốc.

Biệt thự yên tĩnh, kim đồng hồ chỉ đúng mười hai giờ, phòng Kỳ Vọng đã tắt đèn, cậu ấy đã ngủ.

Tôi đứng trước gương, cởi quần áo ra.

Vai tôi có một vết rạch rất sâu, là do mảnh kính cứa vào.

Sau lưng là những vết bầm tím, do người đàn ông kia bóp mạnh.

Tôi tự mình lấy dung dịch sát trùng, đối diện với gương mà xử lý vết thương.

Trong cơn mơ hồ, tôi chợt nhớ về năm mười bảy tuổi.

Có người nhạo Kỳ Vọng, tôi chạy tới cãi nhau, đụng phải mép bàn khiến tay bị thương.

Khi đó, Kỳ Vọng cầm dung dịch sát trùng, ngồi xổm trước mặt tôi, cẩn thận bôi thuốc cho tôi.

Cậu cau mày, dùng thủ ngữ với tôi:

“Lần sau đừng liều lĩnh như nữa.”

“Họ gì về tôi, cứ để họ , tôi không để tâm.”

“Chính bị thương, tôi mới thấy đau.”

Tôi từ nhỏ lớn lên trong trại trẻ mồ côi vô cảm, chưa từng thương.

Cho nên đối với những chút ít ấm áp, tôi càng trân quý hơn người khác.

Khi đó, Kỳ Vọng ngồi trước mặt tôi, chỉ vào ngực mình, rằng tim cậu sẽ đau nếu tôi bị thương.

Tim tôi bỗng lệch một nhịp không hiểu vì sao.

Ngẩng đầu lên, đúng lúc chạm vào ánh mắt của cậu.

Có thứ gì đó nảy mầm trong lòng tôi, điên cuồng lớn lên.

Khoảnh khắc ấy, tôi nghĩ, có lẽ tôi đã thích cậu rồi.

Còn lúc này, tôi khó khăn bôi thuốc cho vết thương sau lưng, cả người đầy vết tích.

Chiếc điện thoại nằm trong ngăn kéo bỗng reo lên, là một đoạn ghi âm, do Diệp Lâm Giang gửi đến.

Trong đoạn ghi âm, Diệp Lâm Giang hỏi Kỳ Vọng:

“Anh và Niệm Nghi là quan hệ gì thế? Sao ngày nào ấy cũng đi học cùng ?”

“Có phải hai người là thanh mai trúc mã không?”

Kỳ Vọng ngập ngừng một chút, lạnh lùng trả lời:

“Không phải.”

“Cô ấy là người mẹ tôi nhận từ trại mồ côi về, bảo ấy chăm sóc tôi.”

“Cô ấy rất bám người, còn sau kỳ thi đại học sẽ theo tôi đến Thượng Hải, thật phiền.”

“Nếu em thấy khó chịu, sau này tôi không đi cùng ấy nữa, để ấy tự về nhà.”

Tôi vừa bôi thuốc, vừa nghe đi nghe lại đoạn ghi âm ấy.

Có lẽ vì vết thương sau lưng quá đau, nước mắt tôi không kìm rơi xuống.

Thật kỳ lạ, lúc đánh nhau với kẻ say trong ngõ tôi không khóc, giờ lại không thể ngừng nước mắt.

Khoảnh khắc tim tôi ngừng đập khi bị kéo vào con hẻm, dường như đúng bằng khoảnh khắc rung năm nào.

Tôi không muốn thích Kỳ Vọng nữa.

Vì , sau kỳ thi đại học, tôi tìm đến mẹ Kỳ.

Bà từng dặn tôi phải đăng ký học cùng trường đại học với Kỳ Vọng.

Nhưng tôi không muốn nữa.

05

Trước khi tôi tìm đến mẹ Kỳ, thì bà đã chủ tìm tôi trước.

Bà ngồi trên ghế văn phòng, mặc bộ đồ công sở gọn gàng, thản nhiên tôi.

“Niệm Nghi, dì có chuyện muốn với con.”

Tôi ngồi trên chiếc ghế đối diện, chờ bà mở lời.

“Lúc trước dì chọn con ở trại mồ côi là vì hai lý do. Một là con có tính cách mạnh mẽ, có thể bảo vệ Kỳ Vọng giúp dì. Hai là con là con , so với trai cùng tuổi thì chín chắn hơn, biết chăm sóc người khác.”

“Mấy năm nay, con chăm sóc Kỳ Vọng rất tốt, ít nhất từ khi con xuất hiện, nó không còn bị bắt nạt ở trường nữa. Ban đầu dì còn định để con tiếp tục chăm sóc nó, bây giờ xem ra, có lẽ không phù hợp nữa.”

“Dù sao con cũng là con , suốt ngày ở bên Kỳ Vọng, không tránh khỏi bị đàm tiếu, ảnh hưởng đến việc nó tìm . Hiện tại dưới sự giúp đỡ của Lâm Giang, trạng thái của Kỳ Vọng đã tốt hơn rất nhiều, cũng không cần con bảo vệ nữa.”

Bà gõ nhẹ lên mặt bàn, nghiêm túc tôi:

“Niệm Nghi, con hiểu ý dì chứ?”

“Con chăm sóc Kỳ Vọng đến tốt nghiệp cấp ba là rồi. Nó đã ước lượng điểm, cũng gần bằng với Lâm Giang, hai đứa sẽ cùng đăng ký đại học ở Thượng Hải. Còn con thì có thể đến thành phố khác, nơi con muốn đến.”

“Dù sao cũng có chút duyên phận, dì sẽ tiếp tục chu cấp cho con đến khi con học xong đại học.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Trước khi đến đây, tôi đã tự ước lượng điểm thi, 689 điểm.

Đủ để vào ngôi trường tôi hằng mong muốn.

Lúc đầu tôi còn lo bà sẽ bắt tôi tiếp tục chăm sóc Kỳ Vọng, giờ xem ra nỗi lo đó là dư thừa.

Tôi đứng dậy, cảm ơn bà: “Cảm ơn dì.”

Mẹ Kỳ cho tôi thời gian một tháng để chuyển tiếp, bảo khi nhận giấy báo trúng tuyển thì dọn ra ngoài ở.

Tôi vừa tìm nhà, vừa thêm mùa hè, ngày trôi qua rất bận rộn.

Còn về Kỳ Vọng, sau kỳ thi đại học, dưới sự ủng hộ của mẹ Kỳ, cậu ấy và Diệp Lâm Giang cùng đi du lịch.

Trước khi đi, Diệp Lâm Giang còn hỏi tôi có muốn đi cùng không.

Kỳ Vọng thay tôi từ chối: “Cô ấy không đi.”

Diệp Lâm Giang cũng : “Dù sao đến lúc nhập học Niệm Nghi cũng sẽ theo cậu đến Thượng Hải, lần này để cậu có chút không gian riêng cũng tốt.”

“Niệm Nghi, cậu chăm sóc Kỳ Vọng lâu như , chắc chắn rất giỏi việc nhà nhỉ. Đến lúc nhập học rồi, có thể giúp tôi dọn dẹp ký túc xá, thay ga giường gối không?”

“Tôi còn phải giúp Kỳ Vọng phục hồi chứng mất ngôn ngữ, rất bận, mấy chuyện nhỏ này nhờ cậu nhé.”

Kỳ Vọng tôi một cái, gật đầu: “Những việc đó ấy , đến lúc đó để ấy là .”

Hai người họ cùng đi Thượng Hải, là đi trước để quen với môi trường.

Kỳ Vọng vốn là người kín tiếng, ít khi đăng bài trên mạng xã hội.

Nhưng thời gian đó, cậu ấy lại đăng mỗi ngày một bài.

Cùng Diệp Lâm Giang đi chơi Disney, đội băng đô StellaLou và Gelatoni.

Cùng ấy ngồi thuyền trên sông Dương Phố, đi ngang qua Bến Thượng Hải, ngắm tháp truyền hình Đông Phương lấp lánh trong đêm.

Lúc về, điểm thi cũng đã có, nguyện vọng cũng đã nộp xong.

Kỳ Vọng và Diệp Lâm Giang đăng ký vào cùng một trường đại học.

Cậu ấy gầy đi một chút, đã một thời gian không gặp, không biết đã trải qua điều gì, dường như không còn bài xích tôi như trước nữa.

Kỳ Vọng mang về cho tôi một túi bánh bướm và bánh trung thu nhân thịt, với tôi: “Thượng Hải cũng khá tốt.”

“Cậu thích đồ ngọt, không ăn cay , món ăn ở đó rất hợp với cậu.”

“Có vài quán ăn khá ngon, nếu Lâm Giang đồng ý, lần sau tôi có thể đưa cậu đi ăn.”

Tôi lắc đầu, đứng dậy thu dọn đồ đạc rồi rời đi: “Không cần đâu.”

Biết tôi định đi thêm, Kỳ Vọng sững người.

Cậu ấy nhíu mày hỏi tôi: “Mỗi tháng ba vạn tiền tiêu vặt còn không đủ à? Sao còn phải đi thêm?”

Kỳ Vọng không biết, tiền tiêu vặt mẹ Kỳ chỉ cho riêng cậu ấy, tôi thì chưa từng có.

Ăn uống hoặc là ở nhà, hoặc là tại căng tin trường.

Mỗi tháng thẻ ăn nạp cố định một ngàn tệ.

Tôi cần gì thì phải trực tiếp với mẹ Kỳ, bà sẽ sai người chuẩn bị, chưa từng đưa tiền mặt.

Vì thế bữa tiệc sinh nhật của Kỳ Vọng, là tôi dùng học bổng của trường để đãi.

Mẹ Kỳ sẽ tài trợ cho tôi học đại học, tiêu chuẩn là mỗi tháng hai ngàn tệ.

Tôi phải tiết kiệm thêm, để sau này có chuyện gì còn có cái xoay xở.

Nhưng những chuyện này không thể hết chỉ bằng vài câu, mà tôi lại đang vội đi , chỉ kịp với cậu một câu:

“Tôi rất cần tiền.”

06

Sau khi dạy kèm xong, tôi đi thêm ở tiệm trà sữa.

Có lẽ gần đây quá bận rộn, tôi cứ cảm thấy đầu óc mơ hồ.

Tranh thủ rờ thử trán mình, nóng hổi, xem ra là bị sốt rồi.

Họa vô đơn chí, trên trời vang lên tiếng sấm ì ầm.

Gần hết ca , một trận mưa như trút nước đổ xuống.

Cửa hàng đóng cửa, tôi không mang theo ô, đành đứng dưới mái hiên chờ mưa tạnh.

Thế cơn mưa này dữ dội, chẳng có chút dấu hiệu nào sẽ ngớt.

Kỳ Vọng xuất hiện đúng vào lúc ấy.

Cậu cầm một cây dù màu đen, bước về phía tôi, dừng lại ngay trước mặt.

Cậu nghiêng ô về phía tôi, : “Tạ Niệm Nghi, về nhà thôi.”

Tôi không ngờ cậu lại đến đón tôi.

Chiếc ô không lớn, nửa người tôi vẫn ở ngoài, bị mưa ướt.

Kỳ Vọng mím môi, lại nghiêng ô thêm về phía tôi, lạnh giọng hỏi:

“Tạ Niệm Nghi, tôi là mãnh thú hay gì sao?”

“Hả?” Tôi ngơ ngác cậu.

“Cậu đứng xa tôi như thế gì?”

Cậu bất ngờ đưa tay kéo tôi lại gần, kéo tôi vào sát người cậu.

Khoảng cách giữa chúng tôi lập tức thu hẹp, chiếc ô bao trùm cả hai, hơi thở của cậu tràn ngập quanh tôi.

Tôi muốn giãy ra, cậu rất khỏe, giữ chặt lấy vai tôi.

“Đừng quậy, nếu dính mưa rồi bệnh thì chỉ khổ cậu thôi.”

“Cậu ăn gì chưa? Đói không, tôi dẫn cậu đi ăn khuya.”

Kỳ Vọng liếc các cửa hàng đã đóng dọc đường, lấy điện thoại ra tra cứu.

“Tiệm Nhật vẫn chưa đóng cửa, đi ăn đồ Nhật đi.”

“Tôi nhớ cậu thích ăn lẩu Sukiyaki, lát nữa gọi thêm mấy xiên nướng, còn muốn ăn gì nữa không?”

Tôi ngẩng đầu cậu.

Mưa lớn trút xuống, tóc mái cậu đã bị ướt.

Một giọt nước men theo sợi tóc rơi xuống, “tách” một tiếng, đọng lên mu bàn tay tôi.

Cậu cúi đầu tôi, ánh đèn đường soi sáng gương mặt cậu, trong mắt phản chiếu bóng hình tôi.

Chớp mắt, tôi thấy mình như mơ hồ lạc vào quá khứ.

Như thể quay về những ngày trước khi Kỳ Vọng trở mặt với tôi.

Khi ấy cậu chưa , chỉ dùng thủ ngữ để :

“Niệm Nghi, hôm nay trên đường tôi thấy một bó hoa rất đẹp, tặng cậu.”

“Niệm Nghi, vừa đi ngang tiệm bánh, mua cái bánh xoài cậu thích, ăn không?”

“Niệm Nghi, gặp một con mèo hoang kêu ‘meo meo’ giỏi lắm, tôi dẫn cậu đi xem.”

Tiếng chuông điện thoại cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi, cũng cắt đứt lời của Kỳ Vọng.

Là Diệp Lâm Giang gọi đến.